Зеон не смел поднять глаз на старика.

Всё в нём внушало ужас. И дело было не только в огромных размерах или свирепом взоре. От старика исходило само присутствие, заставлявшее трепетать. Словно стоишь обнажённым перед чудовищной песчаной бурей. Именно такую грозную, неуправляемую силу природы он собой и являл.

Не в силах вымолвить ни слова, дрожа как осиновый лист, Зеон услышал повторный окрик:

«Язык проглотил, дурак? Не назовёшь имя — превращу в жареного крокодила».

«М-меня зовут Зеон».

«Зеон? Дурацкое имя».

Даже услышав насмешку, Зеон не посмел возразить. Перечить сейчас означало бы навлечь на себя гнев, подобный атаке крокодильих челюстей.

Старик снова заговорил:

«Ну, дурак! Как ты попал в это подземелье? Через тот вход, которым воспользовался я, ты пройти не мог».

«Э-это…»

«Ещё раз запнёшься — снесу башку».

«Я попал через подземный туннель».

«Туннель?»

«Да! Я работал в шахте магического камня, и вдруг за обвалившейся стеной открылся вход в подземелье и затянул меня внутрь».

«Хе-хе! Похоже, сработала ловушка».

«Ловушка?»

«Иногда попадаются подземелья на грани перенасыщения маной. Чтобы защитить себя, они создают ещё один вход и выпускают ману наружу. Это и есть ловушка. Мана выходит, приманивая живых тварей».

«Вот как…»

«Ке-хе-хе! Невезуха ходит за тобой по пятам. Обычно люди за всю жизнь с таким не сталкиваются».

Старик откровенно потешался над злоключениями Зеона. А Зеон не мог возразить. Беды и впрямь преследовали его с беспощадной настойчивостью. Собравшись с духом, он спросил:

«Кто вы? И где мы находимся?»

«Я — Дьёден».

«Дьёден?»

«А это место отныне станет моими охотничьими угодьями».

«Охотничьими угодьями?»

«Да, охотничьими угодьями».

От зловещих слов Дьёдена по спине Зеона пробежал холодок. Это не было похоже на пустую похвальбу. Безумная ярость, исходившая от старика, и его свирепый взгляд не оставляли сомнений: каждое слово — правда.

И тут случилось это.

Фхаххак!

Из лавы внезапно полезли гигантские крокодилы — монстры, которых называли Пламенными Крокодилами. Разинув огромные пасти, они ринулись в атаку. Даже при виде этого ужасающего зрелища Дьёден лишь усмехнулся.

«Ке-ке-ке! Крейон».

Едва отзвучали его слова, как огромный меч, воткнутый в землю, взмыл в воздух. Дьёден схватил клинок, названный Крейоном.

Хву-у-ун!

В тот же миг Крейон вспыхнул ослепительным светом. Резонанс меча прокатился по всему подземелью, заставив лицо Зеона исказиться. Сердце забилось яростно — не от возбуждения, а от щемящего беспокойства. Крик меча болезненно царапал нервы. И не только у Зеона. Взбудораженные этим резонансом, Пламенные Крокодилы забились в конвульсиях.

Кваааа!

На зов меча откликнулись твари со всех уголков вулканической зоны. Летающие монстры застилали небо, громадные чудища, превосходящие размерами даже Пламенных Крокодилов, неслись к Дьёдену. Крейон пробудил ярость в каждом существе этого подземелья. Не в силах поверить в происходящее, Зеон застыл с открытым ртом.

«Это безумие!»

Но настоящее безумие только начиналось. С Крейоном в руках Дьёден бросился навстречу полчищам монстров.

Фшух!

Огромные туши Пламенных Крокодилов разлетелись в клочья. Плотная, упругая плоть чудовищ рассекалась, точно пергамент. И не только крокодилы — всевозможные неведомые твари безжалостно падали под ударами. Квагагак! Дьёден был подобен буре. Чудовищный вихрь сметал монстров, отбрасывая их прочь. Даже текущая по земле лава, даже вулканический пепел в воздухе — всё подхватывалось и уносилось ураганом по имени Дьёден.

«Какого же он ранга?..»

Это была ошеломляющая демонстрация силы, причём, казалось, без использования особых навыков. Он полагался лишь на грубую человеческую мощь да двуручный меч Крейон, истребляя монстров одного за другим. Вскоре вокруг Дьёдена высились горы трупов.

«Ха-ха-ха!»

Безумный хохот Дьёдена эхом разнёсся под сводами подземелья. Размахивая Крейоном, мокрым от крови и плоти чудовищ, он больше не походил на человека. Лишь нечто в человеческом обличье.

Зеон был совершенно подавлен этим помешательством. Он не мог пошевелить и пальцем, не мог сделать глубокого вдоха.

Бум!

Последним рухнул монстр, похожий на носорога. На земле не осталось ни одного врага. Дьёден в одиночку выкосил орду чудовищ и при этом не выказывал ни тени усталости.

Сглот!

Зеон невольно сглотнул. И в этот самый миг…

Кваааааа!

С вершины вулкана внезапно раздался оглушительный рёв. От этого звука сознание Зеона помутилось. Цепляясь за остатки рассудка, он увидел, как из жерла появляется колоссальное чудовище. Величие исполинского монстра, схожего с драконом из легенд, сковало Зеона благоговейным ужасом.

Дьёден же с улыбкой произнёс:

«Наконец-то явился. Багровый Дрейк!»

С головы до хвоста покрытый алыми чешуйками, змей имел тридцать метров в длину, а расправленные крылья были ещё больше.

“Это что, не дракон?”

Зеон дрожал под давлением ауры Дрейка, какой не встречал никогда в жизни. Багровое свечение вокруг его тела резко контрастировало с лавой, из которой он поднялся. Монстры ранга B и выше обладали особыми чертами, почти как люди. Красный цвет означал мастерство в физическом бою, синий — в магии. Так, багровая аура этого Дрейка, чудовища явно выше B-ранга, указывала на его предрасположенность к физической мощи.

Дьёден, перехватив Крейон поудобнее, сказал:

«Этот ублюдок — финальный босс подземелья».

Даже перед лицом главного босса он не выказывал и тени страха. Напротив, выглядел довольным, сверкая безумной усмешкой. Зеон отказывался понимать такое поведение. Он и не представлял, все ли высокоранговые Пробуждённые сходят с ума подобным образом, или лишь безумцы способны достичь таких высот.

Ква-а-а-ах!

Багровый Дрейк взмахнул крыльями и взмыл в небо, целясь прямо в Дьёдена. Он летел с чудовищной скоростью, и ещё до его приближения воздух рассёк резкий порыв ветра. Слегка согнув колени, Дьёден бросил:

«Дурак!»

«Да?»

«Выживай сам».

«Но…»

В следующий миг Дьёден оттолкнулся от земли.

Фшух!

Человек не просто взлетел — раздался звуковой удар. Пробив звуковой барьер, Дьёден мгновенно оказался прямо перед Багровым Дрейком.

Кваааааанг!

Столкновение колоссального монстра и крошечного человека сотрясло воздух. Ударная волна прошла до самого основания подземелья. Спокойная прежде лава вздыбилась приливной волной, разлетаясь во все стороны, а вулкан изверг ещё более плотные клубы чёрного дыма. Трупы монстров, убитых Дьёденом, плавились в лаве — после смерти их аура, защищавшая от жара, исчезла. Лава хлынула прямо на Зеона.

«Чёрт возьми!»

Он лихорадочно метался, уклоняясь, но лава неумолимо преследовала его. Продолжая в том же духе, он растворился бы в ней, как и остальные монстры.

Кахбум! Кваааанг!

В вышине тем временем кипела яростная битва между Дьёденом и Багровым Дрейком. Всё бы ничего, но отражённое Дьёденом дыхание монстра обрушилось в опасной близости от Зеона.

Кваааанг!

С оглушительным грохотом брызнула лава, и Зеону пришлось принять удар на себя.

«Кха!»

Зеон заметался, словно безумный. Импульсивные броски лавы и собственное отчаянное положение не оставляли времени даже подумать, как применить способности. Чтобы выжить, нужно было убраться подальше от места схватки. Зеон перепрыгивал лавовые потоки, мчался по чёрным вулканическим камням. Вдруг один из камней под ногой провалился, открыв бурлящую магму. Падение означало конец.

«Ха-а!»

Инстинктивно Зеон собрал песок вокруг. Так же, как уходил от атаки Пламенного Крокодила, он создал песчаную платформу. Продолжая создавать их одну за другой, он стремительно истощал ману, но всё же сумел добраться до твёрдого вулканического уступа, прежде чем резерв иссяк полностью.

Хаф! Хаф!

Рухнув на колени, Зеон судорожно хватал ртом воздух. Сердце колотилось, готовое разорваться, во рту стоял металлический привкус — последствия того, что он выложился в единый миг до предела.

И тут…

Грохот!

Всё подземелье содрогнулось. Обернувшись к источнику, Зеон увидел, что битва Дьёдена с Багровым Дрейком достигла апогея.

«Всё кончено».

Сквозь безумный возглас Дьёдена в Крейоне собралась колоссальная сила. На мгновение Зеону показалось, что меч увеличился вдвое. Дьёден метнул Крейон в Багрового Дрейка.

Фшух!

Словно метеор, клинок рассёк воздух и пронзил грудь монстра насквозь.

Ква-а-ах!

Жалобно взревев, Багровый Дрейк рухнул вниз.

Бум!

Колоссальная тридцатиметровая туша впечаталась в лавовое поле и замерла, распластавшись без сил. Дьёден опустился рядом. Дрейк ещё дышал, но дыхание было хриплым, прерывистым, и он лишь смотрел снизу вверх на победителя.

Взглянув на змея, Дьёден произнёс:

«Я рыскал по пустыне целый год, чтобы найти тебя. Твоё сердце вдохнёт в Крейон новую силу… так умри же достойно».

Он высоко занёс Крейон и вонзил его прямо в сердце Багрового Дрейка.

Вшух!

Ква-а-ар!

Пронизанный болью от пронзившего сердце меча, Дрейк забился в конвульсиях. Но последние судороги были уже совсем слабыми. Крейон, вонзённый в сердце, засветился красным, наполняясь колоссальной огненной маной, достойной финального босса. Меч впитывал её, раскаляясь так, что, казалось, вот-вот расплавится. На пике жара он внезапно преобразился.

Лязг! Лязг!

«Хе-е!»

Дьёден удовлетворённо выдохнул, наблюдая за превращением. Пересобранный Крейон увеличился в размерах и приобрёл ещё более грозные очертания.

«Вот и время пришло».

Ядром подземелья был финальный босс. Лишившись этого ядра, оно больше не могло сохранять форму и начало разрушаться. Перед останками Багрового Дрейка разверзся алый портал — выход наружу.

Уже шагнув к порталу, Дьёден обернулся на Зеона.

«Ты идёшь или нет, дурак?»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks