Зеон несколько дней ничего не делал, просто сидел взаперти в своём доме.

Лишь изредка вставая поесть, он в основном лежал в постели и спал.

Это была усталость, копившаяся целых восемь лет.

Каким бы сильным Пробуждённым он ни был, он не мог просто игнорировать изнеможение, накопленное за восемь лет скитаний по миру.

Зеон лежал, не двигая ни мускулом.

К счастью, кровать из кровососущего дерева и шкуры Песчаного Удильщика была очень удобной, так что долго лежать на ней не составляло труда.

Казалось, прошло около десяти дней.

К этому моменту Зеон уже начал уставать от своего затворничества.

Он поднялся и пошёл в ванную.

Когда он повернул вентиль, вода потекла слабой струйкой, ещё тоньше, чем детская моча.

С таким напором о душе не могло быть и речи, и даже умыться, как кошка, удавалось с трудом. Но Зеон был доволен.

Потому что в пустыне нельзя было получить и столько воды.

По крайней мере, рядом с Нео-Сеулом вода подавалась, пусть и в таком виде. В других колониях даже добыча воды была войной.

Зеон быстро умылся и вышел.

Впервые за долгое время оказавшись снаружи, он был встречен песчаной бурей.

Какими бы высокими ни были стены, они не могли полностью заблокировать песчаные бури, приходящие из пустыни.

Вот почему по улицам Трущоб всегда перекатывался песок.

Говорили, что Нео-Сеул обладал мощным магическим силовым полем, которое останавливало даже песчаные бури. Так что внутри города песок было трудно найти.

Это была бы худшая среда для Зеона.

Вот почему он решил жить в Трущобах.

Хотя внутри Нео-Сеула было бы комфортнее, там существовали ограничения, не позволяющие ему полностью использовать свои способности.

Даже несмотря на наличие Эксиона, он всё равно хотел жить в самой подходящей для себя среде.

Этим местом были Трущобы.

В них уже спустилась тьма.

Одна за другой зажглись дешёвые электронные вывески, и люди, которые днём сидели по домам, вышли наружу.

На улицах развернулся рынок, и голоса людей гулко разносились вокруг.

Зеон направился прямиком на улицу, где вёл дела старик Клекси.

Там уже были расставлены продуктовые лотки, и старик Клекси хлопотал, готовясь к работе.

Зеон подошёл к лотку Клекси и сел.

«Пришёл?» отрывисто поприветствовал его старик.

Зеон улыбнулся и заказал еду:

«То же, что и в прошлый раз, пожалуйста».

«Ты пропадал на несколько дней».

«Я просто отдыхал».

«Такому молодому человеку, как ты, нечем заняться?»

«Я усердно работал восемь лет, так что планирую немного передохнуть».

«Чем же ты занимался восемь лет?»

«Ну, жил трудно, по-своему».

«Ц! Ты словно змея».

Старик Клекси цокнул языком, глядя на Зеона, который не колебался даже под пристальным допросом.

Он знал, что Зеон исчезал на несколько дней, потому что его люди докладывали.

Это озадачивало.

Он не ожидал, что тот будет сидеть дома, ничего не делая, так долго.

Он гадал, не сбежал ли Зеон тайком, ускользнув от присмотра его людей, но такой вероятности почти не было.

В здании, где жил Зеон, не было скрытых ходов.

В итоге он ничего о нём не выяснил.

Поэтому старик Клекси был весьма раздражён.

Подав еду, он заговорил:

«Денег-то хватает?»

«Достаточно. Если нет, продам кое-что из вещей».

«Из вещей? Что, припрятал что-то ценное?»

«Собрал всякие мелочи».

«Где планируешь продавать?»

«Не знаю».

«Судя по твоему взгляду, мне ты никогда не продашь...»

«…»

«Ц! Ну и ну... Если хочешь тайно сбыть своё барахло, иди в чёрное здание за Ённам-ро. Покажешь это и скажешь, что я прислал. Тебя впустят».

Старик Клекси протянул Зеону маленькую карточку.

Она была совершенно чёрной, без особых узоров или меток. Однако от неё веяло холодком.

Зеон убрал карточку в плащ и сказал:

«Я воспользуюсь ею с толком».

«Не знаю, что у тебя там, но лучше храни это бережно. Понимаешь? На этих улицах нет такого понятия, как частная собственность».

«Понял», ответил Зеон с улыбкой.

Старик Клекси больше ничего не сказал, и Зеон сосредоточился на еде.

Тем временем один за другим стали подходить другие клиенты.

Закончив трапезу, Зеон встал.

Он расплатился и вышел на улицу.

Зеон немедленно направился к Ённам-ро.

Этот район, Синчхон, часто сохранял те же названия, что и сто лет назад.

Ённам-ро была одной из них.

Хотя пейзаж полностью изменился, имя осталось прежним.

Вопреки названию, атмосфера там была очень мрачной.

Ни дешёвых вывесок, ни проституток, ни наркоманов.

Это означало, что даже отбросы не решались туда соваться.

Зеон шёл по Ённам-ро без всяких колебаний.

Пройдя немного, показалось чёрное здание, о котором говорил старик Клекси.

«Это интересно!» выразил Зеон заинтересованность.

Не только потому, что здание выглядело зловеще.

А потому, что изнутри не ощущалось никакого присутствия людей.

Было ясно, что внутренность здания полностью изолирована от внешнего мира плотным магическим барьером.

Такой высокоуровневый барьер невозможно развернуть в одиночку. Требовались огромные людские и финансовые ресурсы.

Зеон направился к чёрному зданию. Внезапно появились тяжеловооружённые люди.

Среди них выделялся один — здоровяк с огромным пулемётом, прикреплённым к руке.

Это был Пробуждённый, отбросивший человеческую конечность и слившийся с машиной.

От одного его вида исходила свирепая аура.

Он наставил дуло на Зеона:

«Это запретная зона, парень! Входить без разрешения нельзя».

«Я пришёл по рекомендации старика Клекси».

Зеон без паники протянул чёрную карту здоровяку.

Когда тот влил в неё ману, на карте проявился символ глаза.

Мгновенно отношение мужчины стало вежливым.

Он вернул карту и сказал:

«Значит, вы уважаемый гость. Можете войти».

«Уважаемый гость?»

«Проходите».

Мужчина указал вглубь здания.

Зеон оставил попытки добиться ответа и вошёл внутрь.

Приближаясь к двери, он ощутил плотную сеть маны.

Как он и подозревал, там был развёрнут барьер.

Тот исчез при его приближении.

Всё остальное пространство осталось нетронутым, исчез лишь участок, достаточный, чтобы пропустить Зеона.

Как только он вошёл, барьер восстановился, будто его и не нарушали.

Пересеча барьер и войдя в здание, перед ним открылся совершенно иной мир.

Внутри здания располагались бесчисленные лавки, забитые всевозможными товарами. По коридорам сновали люди, пришедшие за покупками.

С первого взгляда они были далеко не обычными людьми. Либо Пробуждённые, либо те, кто носил оружие.

Они осторожно торговались с купцами или с серьёзным видом осматривали предметы.

Именно тогда Зеон осознал истинную сущность этого места.

«Рынок Гоблинов».

По Трущобам ходили слухи.

Говорили, что существует нелегальный рынок под названием «Рынок Гоблинов», где Пробуждённые, действующие в Трущобах, торгуют товарами.

Хотя Зеон слышал эти слухи, он никогда не интересовался. Он был слишком занят ежедневным выживанием.

Это было место, куда посторонним вход был абсолютно запрещён.

Рынок Гоблинов служил нейтральной зоной.

Даже те, кто вёл ожесточённые войны за территорию в Трущобах, должны были соблюдать его правила.

Нарушение этих правил делало врагом всех организаций Трущоб.

Личность того, кто управлял рынком, оставалась неизвестной. Однако было ясно, что он обладает огромной властью.

Хотя такой чужак, как Зеон, вошёл, никто не обратил на него внимания. Это позволило ему спокойно исследовать рынок.

Первое, что бросилось ему в глаза, — оружейная лавка.

От мечей и копий до пушек и мушкетов — на полках были выставлены самые разные виды вооружения.

Огнестрельное оружие было не очень эффективно против Пробуждённых, но весьма действенно против обычных людей.

Вот почему члены организаций вроде «Красных Черепов» часто их покупали.

Пробуждённые же в основном предпочитали холодное оружие.

Хотя были и те, кто сливался с машинами, используя огнестрел, их число было невелико.

Зеон просто прошёл мимо. Поскольку его основным оружием был песок, эти предметы были ему без надобности.

Пройдя оружейную лавку, он наткнулся на магазин, торгующий тушами монстров.

Хотя продавцы туш были и снаружи, то, что продавали здесь, не шло ни в какое сравнение.

Зеон проявил интерес.

«Туша Бронированного Носорога. Неужели им удалось добыть это здесь?»

Гигантский монстр, лежащий на верстаке, несомненно был Бронированным Носорогом D-ранга.

Он обладал огромной защитой и атакующей мощью.

Его колоссальный размер и рога могли легко разорвать бронированные автобусы, как бумагу.

Поскольку охотиться на него в одиночку было трудно, на него в основном устраивали групповые облавы.

Зеон был удивлён, поскольку ареал обитания Бронированного Носорога находился далеко отсюда, в южной пустыне, вдали от Нео-Сеула.

К тому же он не представлял особой ценности, учитывая его размеры.

Не было причин такому монстру забредать к окрестностям города.

Случайная встреча во время охоты казалась более правдоподобной.

«Если Бронированные Носороги приближаются к Нео-Сеулу... изменения среды обитания затрагивают и это место».

Стая Огненных Волков, встреченная им перед въездом в Нео-Сеул, тоже была монстром, редко встречающимся в этих краях.

Непрерывная миграция указывала на то, что монстры расширяли свою территорию ближе к городу.

Это был явно нехороший знак.

Было не слишком приятно, что такие события происходят как раз тогда, когда он вошёл в окрестности Нео-Сеула.

«Надеюсь, ничего серьёзного не случится».

Зеон миновал лавку с тушами и пошёл глубже.

По мере продвижения товары в магазинах становились всё разнообразнее.

Несмотря на то что мир превратился в пустыню, было удивительно видеть такое разнообразие предметов.

Зеон с интересом разглядывал каждый товар.

Хотя вещей было много, ничего особенно желанного не находилось.

В его подпространстве хранились предметы куда более ценные, чем те, что здесь.

Одна лишь любая из тех вещей перевернула бы Рынок с ног на голову.

И тут случилось это.

Один предмет особенно привлёк его внимание.

Это было небольшое металлическое устройство размером с ладонь взрослого.

Оно напоминало миниатюрную пирамидку и излучало странную ману.

Когда Зеон с любопытством приблизился, подошёл мужчина, по всей видимости, хозяин лавки.

«Хорошая вещь. Не пожалеете, если купите».

«Что это?»

«Малый мана-генератор. Преобразует ману из Магических Камней в электричество».

«Такое существует?»

«Где же вы жили? Разве Нео-Сеул не питается от мана-генераторов? Это тот же тип устройства, только меньше и эффективнее».

Мана-генераторы уже были коммерческим продуктом.

Все устройства в Нео-Сеуле работали на энергии, добываемой из Магических Камней.

Однако из-за низкой эффективности и непомерной стоимости они не пользовались спросом.

Чтобы нормально их эксплуатировать, нужно было либо залить невероятное количество Камней из шахт, либо использовать высококачественные, добытые убийством монстров. Но обладать такими для людей в Трущобах было невозможно.

Эти генераторы были скорее обузой для купцов, у которых они оказались.

Их с трудом вывезли контрабандой из Нео-Сеула, но без покупателей держать их было бессмысленно.

Поэтому хозяин, осознавая это, пытался побыстрее сплавить товар, поймав такого простака, как Зеон.

«Если купите, я отдам за тридцать тысяч солов. Это же дёшево. Что скажете?»

На тридцать тысяч можно было купить тридцать килограммов Магических Камней.

Это была сумма, которую немногие в Трущобах могли себе позволить.

Как минимум нужно было возглавлять организацию.

Хозяин знал это, но всё равно предложил Зеону, надеясь на скорую сделку.

Подумав мгновение, Зеон заговорил:

«Я подумаю, если отдадите за десять тысяч».

«Что? С ума сошли? Это чрезвычайно ценная вещь. С какой стати мне продавать её всего за десять тысяч?»

«Тогда не куплю».

Без колебаний Зеон двинулся дальше. Хозяин срочно заговорил:

«Двадцать пять тысяч!»

«Пятнадцать тысяч».

«Ни за что! Это даже не покроет транспортные расходы. Двадцать три тысячи».

«Пятнадцать семьсот. Больше не подниму».

«Невероятно! У вас есть деньги?»

Зеон улыбнулся и вынул Магический Камень.

Это был камень, полученный им случайно при убийстве безымянного монстра.

Его блеск был несравним с добытыми в шахтах. Он содержал ошеломляющее количество и качество маны.

Хозяин сразу оценил его.

«Стоит как минимум двадцать тысяч солов».

На этом уровне он не будет в убытке.

С наценкой можно продать с прибылью.

«Хорошо! Я обменяю на Магический Камень».

«Э-э, нет! Почему вы все такие? Я могу получить за него минимум двадцать тысяч. Добавьте ещё что-нибудь».

«А этот парень не шутит. Ядовитый гадёныш!»

Хозяин покачал головой с измученным видом.

Зеон рассмеялся его реакции.

«Ну так что... по рукам?»

«По рукам!»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks