Прошло три дня с тех пор, как Зеон вошёл в город при Шахтах Магического Камня.

За это время Зеон почти ничего не делал.

Он гулял по улицам или сидел в переулках, наблюдая за проходящими людьми.

Это была повседневная жизнь безработного, которому нечем заняться.

Она резко контрастировала с бурлящим пейзажем города при Шахтах.

Поначалу находились люди, которые смотрели на такого Зеона свысока. Однако, узнав, что он избил подчинённых Ча Донсока, они воздерживались от безрассудных стычек.

По крайней мере, в Нео-Сеуле существовало некое подобие порядка, но в городе при Шахтах подобное было не распространено.

Город при Шахтах был местом, где сильные попирали слабых, и всё отнималось без лишних вопросов.

Люди воспринимали Зеона как сильную личность.

Его истинная сила была неизвестна, но по крайней мере он был сильнее Ча Донсока.

Как минимум Пробуждённый Боевых Искусств D-ранга.

Возможно, D-ранг звучит не слишком впечатляюще, но учитывая, что во всём Нео-Сеуле едва ли насчитывалась тысяча ценных боевых единиц, это показывало, насколько они драгоценны.

Благодаря этому Зеон мог жить спокойно.

«Хорошо отдохнули?»

На третий день его навестила Манди.

За это время лицо Манди наполнилось жизненной силой, вероятно, потому что она хорошо отдыхала и хорошо питалась.

«Благодаря вам… Вы, похоже, тоже в порядке».

«Я тоже, благодаря вам».

«Поскольку вы пришли меня искать, похоже, пришло время отправляться».

«Верно. Через тридцать минут отправляется бронированный автобус до Нео-Сеула. Мы поедем на нём».

«Они перевозят Магические Камни?»

«Да! Говорят, Магические Камни собирают и отправляют в Нео-Сеул».

Магические Камни были самым важным ресурсом в Нео-Сеуле.

Все объекты в городе работали на энергии, добываемой из них.

Поэтому Магические Камни нужно было поставлять регулярно.

Шахтёрский город играл самую большую роль в их поставках. Когда определённое количество Камней, добытых ценой жизней шахтёров, было собрано, их грузили в бронированные автобусы и отправляли в Нео-Сеул.

Сегодня как раз был день отправки собранных Магических Камней в Нео-Сеул.

Зеон кивнул:

«Это удача».

«Если бы время не подгадали, нам пришлось бы ждать как минимум ещё неделю. Нам повезло».

Манди не могла скрыть своего волнения.

Для Зеона добыча Магических Камней была частью цивилизации, но для Манди всё было иначе.

Для неё, привыкшей к жизни в Нео-Сеуле, город при Шахтах ничем не отличался от глухой провинциальной дыры.

Она хотела как можно скорее попасть в Нео-Сеул и в полной мере насладиться благами цивилизации.

«Возьмите это», сказала она, протягивая что-то Зеону.

«Что это?»

«Временная карта доступа».

«Карта доступа? Значит, я смогу войти в Нео-Сеул?»

«Да! Временная, но у вас будет доступ. Правда, всего на месяц. После этого вам нужно будет либо официально получить гражданство, либо найти другой способ».

«Ну, этого должно хватить».

Зеон взял карту доступа и внимательно её рассмотрел.

Карта, сделанная из неопознанного металла, была покрыта магическими надписями.

Это Элой добыла её, принудив главного управляющего Шахт, — невозможная задача для ценящей этикет Манди, но не трудная для Элой, что ничем не отличалась от беззаконницы.

Восстановив силы, Элой устроила переполох, и измученный управляющий в конце концов уступил и выдал временную карту.

Манди улыбнулась и сказала:

«Поехали на автобусе».

«Хорошо».

Зеон поднялся и последовал за ней.

Они направились к открытой площадке.

Там уже ждал большой бронированный автобус.

Чтобы защитить его от атак монстров, автобус был обшит кусками брони, что придавало ему заплатанный вид.

Далеко не стильный, но это был неизбежный выбор ради безопасности.

На крыше автобуса были установлены перила и орудийные крепления, а на борту находилось пятеро Пробуждённых.

Они были там, чтобы защищать от нападений монстров и мусорщиков.

Позади автобуса находились ящики, полные Магических Камней, а впереди сидели шахтёры, возвращающиеся в Нео-Сеул.

Лица шахтёров, спустя долгое время едущих домой, светились радостью.

«Мы здесь!»

Ким Сансик, который уже сидел в автобусе, когда Зеон и Манди поднялись на борт, помахал им.

Как и Манди, он тоже порозовел лицом.

Он указал на два пустых места:

«Можете сесть здесь».

«Спасибо».

«Я займу это место».

Поблагодарив его, они заняли свои места.

Зеон сел у окна, а Манди заняла место у прохода.

Автобус медленно тронулся, массивные ворота города открылись, и наконец бронированный автобус выехал в пустыню.

В тот момент, когда они выехали за ворота, сам воздух изменился.

Более горячий и влажный воздух ворвался в салон.

Внутри автобуса, где не было даже кондиционера, быстро стало невыносимо душно. Но никто не жаловался.

Одна возможность ехать на бронированном автобусе уже удовлетворяла всех.

Такова была эпоха, в которую они жили.

Всё, что раньше было само собой разумеющимся, теперь было доступно лишь тем, у кого были власть и деньги.

Для людей, живущих в Трущобах, кондиционер был чем-то из области фантазий.

Зеон прислонился к окну, глядя наружу.

В этот момент Манди заговорила с ним:

«Кстати, у вас есть где остановиться?»

«У меня есть дом, в котором я раньше жил».

«Если он слишком долго пустовал, там, возможно, уже кто-то живёт».

В Трущобах не было пустых домов.

В ту секунду, когда кто-то освобождал место, туда въезжал кто-то другой.

Сколько бы кто ни заявлял, что это его, всё было бесполезно.

Не было ни землевладельцев, ни документов на жильё.

Большинство зданий строилось хаотично, и с каждым приростом населения о безопасности забывали в угоду расширению, так что кварталы напоминали муравейники. И всё равно домов постоянно не хватало.

Зеон улыбнулся:

«Неважно. Мне просто нужно найти его снова».

«Вместо этого, почему бы просто не зайти в Нео-Сеул? Вы могли бы разобраться, пока живёте там месяц».

«Я подумаю об этом не спеша».

«Ладно!»

Манди посмотрела на профиль Зеона.

«Возможно, прожив так долго в пустыне, он не хочет жить в суетливом месте».

Почему-то ей казалось, что она может понять Зеона.

Манди оставила попытки убедить его и откинулась в своём кресле.

Вибрации от пола всё ещё ощущались, указывая на то, насколько ухабистой была дорога. Но это было терпимо.

Если всё пойдёт гладко, к вечеру они прибудут в Нео-Сеул.

Манди закрыла глаза.

Раз больше нечем было заняться, можно было попытаться поспать.

Вскоре она погрузилась в глубокий сон.

♢ ♢ ♢ ♢

Манди не знала, как долго проспала.

Бум! Бум! Бум!

Она непроизвольно проснулась от слабых вибраций, которые ощущались ягодицами и спиной.

«Что происходит?»

Вибрации были слишком сильными, чтобы исходить только от автобуса.

В этот момент Зеон заговорил, будто только этого и ждал:

«Проснулись. Я как раз собирался вас будить».

«Почему? Что случилось?»

«Посмотрите туда».

Зеон указал пальцем в окно.

Манди широко раскрыла глаза и посмотрела, куда он указывал. Однако она не увидела ничего странного, кроме уходящего вдаль горизонта.

Зеон произнёс:

«Увидите минут через пять».

«Что?»

Зная, что Зеон не из тех, кто бросает пустые замечания, Манди терпеливо смотрела в окно.

Как он и предсказал, через пять минут Манди увидела источник вибраций, которые ощущала телом.

«Что это?»

Из-за горизонта поднималось огромное облако пыли.

Облако быстро приближалось к бронированному автобусу.

Зеон сказал:

«Это монстры. Похоже на стаю Огненных Волков».

«Чёрт возьми!»

Манди быстро поднялась с места.

Если Зеон прав и далёкое облако пыли действительно вызвано стаей Огненных Волков, то автобус в опасности.

Огненные Волки были мародёрами пустыни.

Они сочетали черты волков и гиен.

Наметив добычу, они безжалостно преследовали её до конца, не отставая до самой смерти.

Особенно опасными их делала привычка собираться в стаи.

Захватив жертву, они обгладывали её до костей, не оставляя и следа.

Вот почему даже Пробуждённые высокого ранга избегали встречи с ними.

Манди закричала:

«Это стая Огненных Волков. Приготовьтесь!»

При её крике Пробуждённые, вальяжно сидевшие на крыше автобуса, в тревоге быстро вскочили.

«Огненные Волки?»

«Чёрт!»

«Это правда. Стая Огненных Волков несётся на нас».

Вскоре Пробуждённые заметили стаю.

Издалека стая мчалась, словно обезумев.

Их было слишком много, чтобы сосчитать; они казались бесчисленными. Вполне могли быть тысячи.

Манди никогда прежде не видела стаю Огненных Волков такого размера.

Пробуждённые не могли скрыть страх перед этим бешеным натиском.

«Это безумие!»

«Жми на полную скорость!»

«Чёрт побери!»

Водитель, почуяв опасность, вдавил педаль газа в пол.

Бронированный автобус понёсся по пустыне с невероятной скоростью. Однако расстояние между ними и стаей вовсе не увеличивалось, а напротив, стремительно сокращалось.

Зеон пробормотал:

«Скоро догонят».

Если уж Огненные Волки наметили автобус как добычу, они не сдадутся легко.

Сталкиваясь с ними раньше, Зеон знал, насколько они неумолимы.

«Чёрт! Едем домой после столь долгого времени, и надо же было нарваться на монстров?»

«Аргх!»

Пока шахтёры паниковали, Манди крикнула:

«Если хотите жить, хватайте свои кирки! Бейте тех, кто попытается залезть в автобус!»

Но даже её крик не мог привести их в чувство.

Внезапно выражение лица Манди изменилось.

«Ц! Бесполезные дураки».

Наружу вышла другая личность — Элой.

Взглянув на Зеона, она сказала:

«Не мешай Манди. Сейчас кризис. Если тебя это не устраивает, выходи сам».

«Кто что сказал?»

«Чёрт! Вот же не везёт».

С усмешкой Элой вытащила Безумного Кумихо, который носила за спиной.

Квааагх!

В этот момент громко раздался рёв Огненных Волков.

Стая внезапно оказалась прямо возле них.

Из пастей и хвостов Волков вырывалось пламя. Они получили своё имя именно из-за этого огня.

Приблизившись к корме автобуса, Волки широко открыли пасти, и оттуда вырвались языки пламени.

«Блокируйте!»

«Чёрт!»

Пробуждённые на крыше развернули свои навыки, чтобы отразить атаку Огненных Волков. Однако при таком количестве тварей заблокировать каждую атаку было невозможно.

В конце концов, пламя достигло автобуса.

Кваанг!

С оглушительным грохотом машина сильно содрогнулась.

К счастью, она была усилена толстой бронёй со всех сторон, иначе обычный автобус давно бы расплавился от такого жара.

«Эти ублюдки…»

«Сдохните!»

Пробуждённые обрушили свои умения.

Треск!

Бабах!

Огненные Волки, попавшие под удар, падали с воем. Однако не успевало освободиться место, как пустоту заполняли другие.

В этот момент Элой взобралась на крышу автобуса.

«Вы, сволочи! Все сдохнете!»

Без колебаний она взмахнула Безумным Кумихо.

Кваанг!

От одного её удара пали десятки Волков. Но при таком их количестве это было почти незаметно.

«Чёрт возьми! Чем вообще занимался Нео-Сеул, пока эти ублюдки собирались в таком количестве? Идиоты!»

Проклиная Нео-Сеул, Элой продолжала буйствовать. Однако даже вместе с ней и остальными Пробуждёнными остановить всех Огненных Волков было невозможно.

Волки вцеплялись в бронированный автобус.

Они пытались добраться до людей через маленькие окна. И некоторым это удавалось: люди, не успев оказать сопротивление, исчезали в пастях.

«Аааргх!»

«Спасите!»

Их крики за окном вскоре смолкали.

Голова Огненного Волка появилась и у окна, где сидел Зеон.

«Ц!»

Хлоп!

Зеон цокнул языком и легонько ударил Волка.

Голова твари, отчаянно цеплявшейся за автобус, лопнула.

Зеон выглянул в окно.

Вдалеке вырисовывалась массивная фигура, наблюдавшая за этим местом.

Это был колоссальный монстр, словно десять Огненных Волков, слитых воедино. Без сомнения, вожак стаи.

Это существо излучало присутствие, непохожее ни на кого из остальных Волков.

Жар, исходящий от вожака, нагревал воздух вокруг. Пламя, вырывавшееся из его плеч, свидетельствовало об этом.

Аууу!

Монстр издал рёв.

Рёв сотряс пространство и заставил задрожать автобус, в котором ехал Зеон.

«Угхх!»

«Ааа!»

Шахтёры внутри автобуса закричали и повалились с ног.

Из разорванных барабанных перепонок текла кровь.

Зеон нахмурился, наблюдая эту сцену:

«Ах ты ублюдок! Ухо заболело…»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks