Ча Донсок, Пробуждённый Боевых Искусств D-ранга, был отправлен из Нео-Сеула на Шахты Магического Камня.

Его задачей было патрулировать окрестности шахт, выявлять и устранять любые угрозы.

«Проклятье!»

Пыль оседала на его очках, мешая чётко видеть.

Виной тому был постоянно дующий песок.

Ча Донсок снял очки, грубо протёр их рукавом и проворчал:

«Серьёзно, нельзя ли что-то сделать с этим проклятым песком? Приходится протирать очки каждые десять минут».

«Весь мир превратился в песок. Что ты можешь сделать? Нельзя же просто вымести его. Просто терпи, как все. Хе-хе!»

Его подчинённый усмехнулся, глядя на Ча Донсока.

«Чёрт возьми! Я бы сам вымел, будь это возможно. Бесит, что не могу».

«Если бы такое было возможно, где бы сейчас были люди? Это, наверное, даже богам не под силу».

«Боги, наверное, мертвы. Если бы боги существовали, разве был бы мир в таком бардаке?»

Ча Донсок снова надел очки и взглянул на небо.

Говорят, небо когда-то было голубым, но сейчас оно казалось лишь желтоватым.

Если подумать, он никогда в жизни не видел голубого неба. Поэтому в рассказы о том, каким оно было раньше, верилось с трудом.

«Хотел бы я увидеть голубое небо перед смертью».

«Хе-хе! Разве такое возможно? Просыпайся уже от своих грёз».

«Ах ты ублюдок! Мне что, даже помечтать нельзя?»

Хлоп!

Ча Донсок шлёпнул подчинённого по затылку. Однако тот лишь отмахнулся смехом.

Он сказал: «Может, скоро поедем обратно? Похоже, солнце сядет через некоторое время».

«Ладно. Разворачивай».

«Есть!»

И как раз когда подчинённый уже собирался повернуть руль, нечто странное привлекло взгляд Ча Донсока.

«Стой! Остановись».

«В чём дело?»

«Вон там, это разве не человек?»

«Что? Чушь. Посреди пустыни человек… о, чёрт, и правда».

Глаза подчинённого расширились.

На вершине песчаной дюны вдалеке виднелись фигуры, идущие к ним.

Лиц пока было не разглядеть из-за расстояния, но было ясно, что это люди.

«Мусорщики?»

«Здесь не должно быть активных мусорщиков».

«Всё равно будь готов сражаться в любой момент, и поезжай к ним».

«Да!»

В багги, включая Ча Донсока, находилось пять человек.

Готовые в любой момент атаковать, они поехали навстречу приближающимся фигурам.

Спустя время они встретились с неизвестными людьми.

Двое мужчин, одна женщина и бактрийский верблюд — обычное транспортное средство мусорщиков.

Толстые слои пыли покрывали их головы и плечи.

Ча Донсок, остановив багги перед ними, выкрикнул:

«Эта территория — Шахты Магического Камня, управляемые Нео-Сеулом. Стоять и предъявить личности».

«Шахты Магического Камня? Ну что ж, значит, мы прибыли как раз по адресу», ответила женщина, глядя на Ча Донсока.

Светлые волосы, голубые глаза, невероятно красивая женщина.

Мужчины в багги не могли не сосредоточить на ней свои взгляды.

Хотя ей, возможно, было и неловко, женщина небрежно раскрыла свою личность:

«Меня зовут Манди Систейн, наблюдательница из Нео-Сеула, прикомандированная к Следопытской команде семь для исследования экологии монстров на юге».

«Наблюдательница Седьмой Следопытской команды?»

Зрачки Ча Донсока дрогнули.

Следопытские команды были элитной вооружённой группой.

Их сила, нацеленная на разведку, была несравнима с такими, как Ча Донсок, который патрулировал или объезжал окрестности.

Если она действительно была наблюдательницей Седьмой команды, то несомненно являлась вышестоящей по отношению к нему.

«Можете доказать свою личность?»

«Если свяжетесь с Нео-Сеулом, они ответят быстро».

«Хм!»

В этот момент мужчина на бактрийском верблюде заговорил:

«Я поручусь за её личность».

«А вы кто?»

«Я механик, прикомандированный к Следопытским командам. Вот моя карта доступа».

У Ким Сансика была карта доступа.

Поскольку он часто заходил в важные объекты, то всегда носил её при себе.

Ча Донсок проверил карту доступа Ким Сансика.

«Точно!»

Карты доступа невозможно было украсть или подделать.

Они откликались на биоволны носителя, что делало кражу или подделку неосуществимыми.

Взгляд Ча Донсока перешёл на последнего мужчину.

«А что насчёт вас?»

«Он из моей группы. Я ручаюсь за его личность», выступила вперёд Манди, чтобы поручиться за Зеона.

Зеон, откинув назад плащ, посмотрел на Ча Донсока.

«Я Зеон. Я из Трущоб».

«Из Трущоб?»

На миг на лице Ча Донсока промелькнуло презрение.

Реакция на слово «Трущобы».

В Нео-Сеуле выходцев из трущоб считали преступниками.

Особенно с подозрением относились к Пробуждённым из трущоб.

Хотя и не все, многие из них были связаны с криминалом. Более того, их незарегистрированный статус Пробуждённых делал их личности неопределёнными.

Множество преступлений совершалось с участием Пробуждённых из трущоб.

Поэтому их восприятие было неблагоприятным.

Ким Сансик заговорил:

«Он не опасный человек. Я тоже за него ручаюсь».

«Хм! Пока что я понял. Однако, если вы войдёте на Шахты Магического Камня, вас сначала должны поместить в карантин. Прошу отнестись с пониманием».

«Хорошо».

Ким Сансик кивнул.

Ча Донсок указал на заднее сиденье багги и сказал:

«Все трое садитесь в машину. Мы направимся к Шахтам Магического Камня».

«Наконец-то в машину».

«Я жив».

На лицах Манди и Ким Сансика появились радостные выражения.

Прошло почти две недели.

Несмотря на то что они время от времени отдыхали, сменяя друг друга на верблюде, боль была постоянной.

Всё тело ныло и болело.

Им хотелось поскорее добраться до Шахт, как следует отдохнуть и восстановиться.

Они оба быстро забрались в багги.

В отличие от них, Зеон не сел сразу, а подошёл к бактрийскому верблюду.

«Ты хорошо потрудился. Теперь живи свободно».

Зеон прошептал, снимая седло, пристёгнутое к спине верблюда.

Верблюд закрыл глаза и прижался лицом к лицу Зеона, словно общаясь с ним.

Действительно, они провели вместе довольно долгое время. Но теперь, когда Зеон входил в Нео-Сеул, настало время расстаться.

«Прощай!»

На слова Зеона верблюд громко фыркнул и вскоре умчался в пустыню. Зеон проводил его удаляющуюся фигуру взглядом, а затем сел в багги.

Год путешествия с Дьёденом и семь лет в одиночку.

Впервые за восемь лет Зеон сидел в машине. Возможно, поэтому это чувствовалось странно.

«Мы отправляемся».

По команде Ча Донсока багги тронулся.

Зеон закрыл глаза и ощущал вибрации машины.

Манди и Ким Сансик смотрели на Зеона со смешанными выражениями лиц.

«Мы действительно добрались до Нео-Сеула целыми и невредимыми».

«Есть ли в этом смысл?»

Прошедшие пятнадцать дней с Зеоном казались сном.

На пути сюда они столкнулись с множеством опасностей.

Иногда встречались гигантские монстры, а иногда они чудом избегали зыбучих песков. Но Зеон, словно чувствуя все угрозы заранее, всегда умудрялся уклоняться от них в последний момент.

Хотя идти по песку было трудно, они ни разу не попали в смертельно опасную ситуацию.

И Манди, и Ким Сансик знали, насколько это невероятно.

Сам факт их выживания был не иначе как чудом. И именно Зеон сделал это чудо возможным.

Их взгляды на Зеона были полны восхищения.

Зеон, казалось, осознавая их внимание, высунул голову в окно, глядя вперёд.

Вдалеке из пустыни выступал скалистый холм — Шахты Магического Камня.

Прошло восемь лет с тех пор, как он видел это зрелище, и оно ощущалось как новый опыт.

«Вернуться в это место…»

Когда он уходил, то не думал, что сможет возвратиться.

Тогда просто следовать за Дьёденом было непосильно.

Гигантские ворота открылись, открывая внутренний вид города при шахтах. Он остался неизменным с тех пор, как и восемь лет назад.

Ча Донсок вышел из машины и обратился к Манди и Ким Сансику:

«Я отведу вас обоих в ваши комнаты».

«А что насчёт него?» спросила Манди, указав на Зеона.

«Для выходцев из трущоб есть отдельные места».

«Но он член нашей группы».

«Приношу извинения. Таковы правила Шахт Магического Камня», твёрдо ответил Ча Донсок.

Казалось, Манди собиралась что-то сказать, но Зеон заговорил первым:

«Я в порядке, идите и отдыхайте спокойно».

«Но…»

«Не волнуйтесь обо мне. Как вы знаете, я могу хорошо выспаться где угодно».

«Хорошо», сдалась Манди при виде такого Зеона.

Она и Ким Сансик последовали за Ча Донсоком в сторону своих комнат.

К Зеону подошёл Пробуждённый:

«Иди за мной».

Каждый аспект — отношение, тон, взгляд — этот человек обращался с Зеоном с пренебрежением.

«Конечно», с улыбкой ответил Зеон и последовал за ним.

На протяжении всего пути Пробуждённый молчал, не проронив ни слова.

Место, куда он привёл Зеона, было убогой лачугой глубоко в городе при шахтах.

Скрип!

Когда они вошли, стали видны люди внутри. Все они были подчинёнными Ча Донсока.

Бум!

Как только дверь закрылась, приведший его Пробуждённый заговорил:

«Ты сказал, что из трущоб?»

«Да, и что?»

«Как кто-то из трущоб оказался с ними? Какова твоя цель входа на Шахты Магического Камня?»

«Цель? О чём вы?»

«Это связано с мусорщиками?»

Он обращался с Зеоном как с преступником.

Другие Пробуждённые создавали напряжённую атмосферу, окружая Зеона. Однако он отвечал без каких-либо признаков тревоги:

«У меня нет связей с мусорщиками».

«Тогда зачем ты пришёл на Шахты?»

«Вам вообще разрешено так делать?»

«Что?»

«Я, может, и из трущоб, но я в команде наблюдательницы. Справитесь с последствиями?»

«Что за чушь несёт этот парень? Думаешь, та женщина сможет тебя защитить? Если я сброшу тебя в подземелье Шахт прямо сейчас, никто тебя не найдёт. Так что отвечай честно, пока с тобой хорошо обращаются. Нет, так не пойдёт. Покажи мне свою ранговую нашивку».

Ранговая нашивка на запястье была самым верным способом определить ранг и уровень оппонента. Поэтому нарушение этого неписаного правила среди Пробуждённых считалось серьёзным поступком.

Это указывало на то, что они относились к Зеону с презрением, зная, что он из трущоб.

Пробуждённый грубо схватил запястье Зеона.

«Что? На тебе боевые перчатки? Может, сам снимешь?»

Он попытался насильно снять перчатки Зеона.

Если бы он считал Зеона равным противником, то никогда бы не позволил себе такого.

Остальные ничего не делали, чтобы остановить его; они лишь наблюдали.

Все они смотрели на Зеона свысока, узнав, что он из трущоб.

«Ха-ха!»

Зеон рассмеялся над абсурдной ситуацией. В ответ Пробуждённый, схвативший Зеона за запястье, разозлился ещё больше.

«Что? Этот парень смеётся? Я выгляжу смешным для тебя?»

«Да! Ты выглядишь забавным».

«Ах ты ублюдок…»

Хрусть!

В этот миг раздался леденящий душу хруст. Пробуждённый, пытавшийся снять перчатки Зеона, вдруг опустил взгляд на своё запястье. Зеон сломал его.

Только сейчас осознав своё положение, он закричал:

«Аргхх!»

«Тебя разве не учили, что, если беспечно лезешь к чужой ранговой нашивке, тебе сломают запястье? Ну что ж, разочаровывает».

От слов Зеона атмосфера в комнате стала ледяной.

«Этот ублюдок!»

«Он безумен».

Остальные Пробуждённые внутри обнажили оружие.

Зеон рассмеялся, глядя на них:

«Похоже, никто из вас не усвоил этого урока».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks