«Что это?»

«Песчаный Червь?»

«Безумие!»

Захар, Даррен и Сейдо широко раскрыли глаза.

Они не ожидали, что Песчаный Червь, один из тиранов пустыни, появится в такое время.

Особенно сильным было удивление Захара.

«Почему Песчаные Черви? Может, это их территория?»

Если бы червь был один, бояться было бы нечего. Проблема заключалась в том, что позади Зеона возникли не один, а сразу четыре Песчаных Червя.

Червь, на мгновение высунувший голову в воздух, будто вдыхая свежий воздух, снова скрылся в песке.

Бум!

Вслед за этим ощутилась мощная вибрация.

Песчаные Черви неслись прямо на троих.

Феликс срочно заговорил, быстро двигаясь:

«Почему они оставляют этого ублюдка в покое?..»

Между ними и Песчаными Червями стоял Зеон. Однако он не спешил вставать на их защиту, и поведение червей, пропускавших Зеона и мчавшихся к ним, было непостижимым.

«Проклятье!»

Даррен выругался, обрушив механический кулак на землю.

Кваанг!

От одного его удара песок взорвался, словно вулкан. Однако сила не достигла червей, скрытых под поверхностью.

Именно это делало Песчаных Червей столь трудными противниками.

Атаковать их, спрятанных под поверхностью, было непросто, а подобраться к ним — крайне тяжело. Сами же твари использовали песок как защитный барьер, терпеливо выжидая удобный момент.

Неспроста Песчаных Червей называли ассасинами и тиранами пустыни.

Захар скомандовал:

«Без резких движений! Они чувствуют наши вибрации. Убиваем сразу, как только покажутся».

«Да!»

«Понял, лидер!»

Сейдо и Феликс ответили почти одновременно.

Хотя ответы и звучали уверенно, на их лицах застыло озадаченное выражение.

Квааа!

В этот миг Песчаный Червь внезапно поднял голову.

Его громадная разинутая пасть нацелилась на Даррена.

«Да как этот жучий ублюдок смеет?!»

Даррен, придя в ярость, замахнулся кулаком.

Это был кулак из механизмов.

От него исходила чёрная аура.

Это был цвет, присущий лишь тем, кто слился с машинами.

Чёрный символизировал смерть и разрушение.

Даррен вознамерился уничтожить Песчаного Червя одним ударом. Однако за миг до того, как его кулак смог обрушить свою мощь на врага, произошла небольшая помеха.

Треск!

Внезапно на предплечье Даррена вспыхнуло крошечное пламя.

Из всех мест оно возникло именно на приводном валу механического протеза.

Когда приводной вал расплавился в одно мгновение, протез перестал функционировать. И в тот же миг чёрная аура, окутывавшая механическую руку, исчезла без следа.

В это же мгновение взгляд Даррена метнулся к Зеону, стоявшему поодаль.

Инстинктивно он понял, что это дело рук Зеона.

Его подозрение подтвердилось.

Зеон держал поднятой правую руку.

Боевая перчатка, охватывающая всё предплечье и кулак.

В тыльную сторону перчатки был вставлен красный самоцвет.

Камень был вертикально рассечён посередине, напоминая глаза рептилии, и между двумя половинами исходил зловещий свет.

Химера Эблис, насильно сделанная стражем Золотого Дракона Хэльтуна.

Глаз Красного Дракона, служивший источником силы для Эблис.

Благодаря слиянию с глазом Красного Дракона перчатка превратилась в Перчатку Испепеляющего Жара.

Перчатка Испепеляющего Жара позволяла Зеону использовать магию огня.

Пусть и не так отточенно, как манипуляции с песком, но она всё же давала ему возможность интуитивно выпускать огненную магию.

Сконцентрировав огонь в одной точке, он расплавил лишь приводной механизм протеза.

Он не рассеивал магию на широкую область, и сфокусировать её в одну точку, словно собирая солнечный свет линзой, не составляло для него особого труда.

Хотя заклинание было простым, его последствия оказались далеко не незначительными.

Когда протез перестал работать и Даррен замешкался, Песчаный Червь улучил момент и заглотил его одним махом.

Хлюп!

Не успев даже закричать, тело Даррена было с жутким звуком вырвано из пасти червя.

«Даррен!»

«Нет!»

Захар и Сейдо громко закричали при виде того, как Даррена безжалостно пожирают прямо у них на глазах.

Звук породил вибрации, и червь, уловив их, атаковал обоих.

Квааа!

Из песка вынырнула огромная пасть.

Захар нацелил удар в голову внезапно появившегося червя.

Кваанг!

Киии!

С оглушительным звуком Песчаный Червь издал вопль.

Снаружи он казался невредимым, но его мозг был полностью разрушен.

Червь рухнул бездыханным.

Захар, быстро потушив пламя, принялся искать червя, сожравшего Даррена. Однако насытившийся червь уже скрылся.

«Это...»

В этот самый миг плечи Захара затряслись от ярости.

«Ааагх!»

Внезапно раздался крик Сейдо.

Сейдо шатался, мучаясь от сильного ожога на боку. Пока он сдерживал червя, то стал жертвой магии пламени, тайно пущенной Зеоном.

Боль от горящего бока на время лишила Сейдо чувств.

Улучив момент, Песчаный Червь атаковал Сейдо и скрылся в песке в мгновение ока.

Не было слышно ни крика.

«Увааа!»

Захар, потерявший двух товарищей в один миг, пришёл в ярость.

Он бросился на Зеона, виновника всего произошедшего.

Теперь его больше не волновали Песчаные Черви.

В его мыслях была лишь решимость убить, уничтожить Зеона.

«Не надейся умереть спокойно! Сволочь!»

Фигура Захара, несущаяся в атаку и излучающая бешенство, была чрезвычайно угрожающей. Однако этого было далеко не достаточно, чтобы стереть усмешку с лица Зеона.

Щёлк!

Зеон щёлкнул пальцем. В то же мгновение песок затвердел, схватив Захара за лодыжку.

Из-за этого Захар на краткий миг пошатнулся.

И в этот самый миг его настигла огромная пасть Песчаного Червя.

«Да как ты смеешь, жалкое насекомое...»

Захар попытался применить навык против червя, но Зеон оказался быстрее.

Вспышка!

Прямо перед глазами Захара вспыхнуло маленькое пламя.

Огонь обжёг ему сетчатку.

«Крррааа!»

Внезапно боль и тьма поглотили Захара, и он закричал. Тем временем гигантская пасть Песчаного Червя поглотила его.

Крик Захара исчез, поглощённый червём.

Вшух!

Червь, заглотивший Захара, скрылся в песке.

Таков был конец Захара.

Наблюдая за этим, Зеон пробормотал:

«Не всегда нужно использовать грандиозный навык, чтобы убить».

Зеон давно понял, что даже кажущийся незначительным навык, будучи применённым стратегически, может легко устранить грозного противника. Более того, самая совершенная победа достигалась без приложения собственных сил.

Зеон повернул голову и посмотрел на Манди.

Манди, которой Захар позволил нанести удар, никак не могла выйти из схватки невредимой.

Феликс и Анника безжалостно атаковали Манди, словно обезумев.

«Чёрт! Сдохни. Просто сдохни».

Феликс яростно ругался.

Проклятие Крушения.

Проклятие Разложения.

Феликс обрушил на Манди все проклятия, какие только мог. Однако, как ни странно, она оставалась невредимой от его проклятий.

Вместо этого в угол её загоняли атаки Анники.

«Световая Бомба!»

Бабах!

Магия Анники взорвалась прямо перед глазами Манди.

Манди отбросило, словно штормом.

Вид у неё был ужасный.

Одежда разорвана, волосы спутаны в беспорядке.

Увидев Манди в таком состоянии, Анника, подпитываемая гневом, закричала:

«Ну как? Каково это? Ах ты чёртова сука!»

Она тоже видела, как её товарищей пожирали Песчаные Черви.

Ярость лишила её рассудка, и она поклялась убить Манди, даже если это будет стоить ей жизни.

«Тебе конец. Ты труп. Я разорву тебя на части».

Анника с огромной злобой приближалась к Манди.

«Ха! Проклятье! Я знала, что к этому идёт», выплюнула ругательство Манди, поднимаясь с земли, где лежала.

Убрав назад свои золотистые волосы, Манди подняла голову. Однако в атмосфере произошла необъяснимая перемена.

Манди была несомненно потрясающей красавицей.

Глубокие золотистые волны волос и лазурные глаза, напоминающие вставленные сапфиры.

Она обладала заметной красотой, которая выделялась везде, где бы она ни появлялась. Однако, казалось, ей несколько не хватало свирепости, чтобы выживать в пустыне.

Но теперь, когда Манди подняла голову, на её лице читались пренебрежение и толика яда.

Определённо тот же самый человек, но вся атмосфера полностью изменилась.

Наиболее примечательными были её уши.

Заострённые уши, ранее скрытые золотистыми волосами, теперь открылись.

Анника, глядя на её уши, произнесла саркастическое замечание:

«Это что? Ты эльф? Нет, полуэльф».

«Какого чёрта ты делаешь саркастические замечания? Ха!»

«Что?»

«Может, отрезать тебе пальцы и сделать из них палочки для еды? А!»

Разум Анники на мгновение опустел от неожиданной отповеди Манди.

Она пролепетала:

«Ты, что...? Что ты говоришь?»

«Как видишь, я полуэльф. Идиотка!»

«Что?»

«Разберёмся сначала с тобой».

Манди вытащила из-за пояса небольшой стержень.

Шааах!

Когда она нажала на рукоять, стержень мгновенно преобразился.

Вытянувшись далеко выше её роста, он на конце обзавёлся наконечником копья.

«Что это?»

«А ты как думаешь?»

Бум!

Манди оттолкнулась от песка и взмыла в воздух.

Шахахак!

В мгновение ока она оказалась перед Анникой и взмахнула копьём.

«Йиик!»

Анника поспешно развернула свой Аэро-Бум. Однако копьё Манди безжалостно рассекло его.

Воздух не смог взорваться и рассеялся без всякого эффекта.

Лезвие копья не только прорезало Аэро-Бум, но и полоснуло по шее Анники.

Словно на шее Анники появилась красная нить, её голова тут же скатилась на землю.

Таков был конец Анники.

«Анника!»

Феликс закричал во всю мощь лёгких, зовя Аннику.

«Ого, как же шумно», усмехнулась Манди, перехватывая копьё обратным хватом. Как только она это сделала, наконечник копья разделился на девять ветвей.

Манди метнула разделённое копьё.

Хлюп!

«Кхук!»

Копьё пронзило грудь Феликса.

Наконечник, расколовшийся на девять частей, разорвал внутренности Феликса, словно тряпку.

Феликс рухнул, кашляя кровью.

Манди легко хлопнула в ладоши и пробормотала:

«Меня раздражало постоянно иметь дело с этим уродом, что флиртовал со мной. Манди, эта девчонка — проблема. Зачем давать ему шансы? Сколько мне ещё убирать за ней?»

В этот момент из-под земли неожиданно поднял голову Песчаный Червь. Однако Манди не запаниковала; она грациозно отступила назад.

Черви быстро затянули трупы Анники и Феликса внутрь песка.

Казалось, насытившиеся Песчаные Черви отступали.

Зеон, не обращая на них внимания, смотрел на Манди.

Хотя её внешность осталась прежней, всё — темперамент, атмосфера, взгляд — изменилось. Словно сама её суть преобразилась.

Зеон заговорил:

«Две личности в одном теле?»

«Хмм».

В этот момент Манди со странным звуком посмотрела на Зеона.

Пленительное выражение лица и похотливые глаза.

Это было достаточно чарующе, чтобы любой мужчина, узревший её, мгновенно попал под власть чар.

Она приблизилась к Зеону, повернувшись к нему спиной.

«Как и ожидалось, ты необычный молодой человек. Манди не может с тобой справиться».

«Как тебя зовут?»

«Я Элой. Как видишь, я страж Манди».

«Удивительно. Быть полуэльфом уже само по себе поразительно, но ещё и двойная личность? Другие знают об этом?»

«Ты первый, кто услышал моё имя и остался жив. На данный момент».

«Похоже на угрозу, что меня убьют, если я сделаю неверный шаг? Или это лишь ошибочное впечатление?»

«Никакой ошибки. Я могу сделать всё что угодно, чтобы защитить Манди».

«Тогда тебе тем более стоит оставить меня в живых. Без меня Манди будет блуждать по пустыне и в конце концов умрёт».

«В этом и дилемма. Как от тебя избавиться».

Элой ухмыльнулась, обнажив белые зубы.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks