Путешествие проходило гладко.

Зеон искусно обходил места обитания пустынных монстров, словно он был призраком.

Временами казалось, что он делает крюк, но позже, поразмыслив, Манди понимала, что путь Зеона на самом деле был кратчайшим.

В такие моменты по её спине пробегал холодок.

Когда солнце садилось и наступал вечер, Зеон находил идеальное место для лагеря.

Ужин состоял из вяленого мяса, которое Зеон хранил в запасах, а жажду они утоляли, выжимая росу из ткани, расстеленной на ночь.

Таким образом, путешествуя с Зеоном, они мало-помалу учились приёмам выживания в пустыне.

Манди испытывала восхищение перед Зеоном.

«Он поистине знает пустыню».

Конечно, в Нео-Сеуле было много тех, кто разбирался в пустыне. Однако их деятельность ограничивалась окрестностями города.

За их пределами выживание не было гарантировано.

Но Зеон был другим.

Даже впервые оказавшись в этой местности, он сразу определял, где обитают монстры и какого они типа.

Он был, мягко говоря, превосходным проводником.

Теперь Манди понимала, почему Зеон странствовал по пустыне в одиночку.

С такими способностями не было нужды обременять себя попутчиками.

Чем больше людей, тем легче монстрам их обнаружить.

Путешествие с Зеоном снимало эту заботу.

Казалось, он двигался по границам территорий монстров.

И всё же следовать за Зеоном было непросто.

Песок, глубоко проваливающийся под ногами до щиколоток, истощал выносливость, а палящее сверху солнце вытягивало из тел влагу.

Страдания Ким Сансика, обычного человека, были несравнимы с Манди.

Несмотря на послабления, которые делал Зеон, Сансик задыхался, достигая своего предела.

Его губы потрескались, шелушились, а глаза давно потеряли фокус.

Даже езда на бактрийском верблюде не облегчала его положения.

Для обычного человека без способностей пустыня была чрезмерно суровой средой для выживания.

Манди посмотрела на Сансика.

«Хык! Хык!»

Он слабо покачивался на спине бактрийского верблюда, словно марионетка с обрезанными нитями.

К сожалению, она больше ничем не могла ему помочь.

И тут это случилось.

Зеон, возглавлявший группу, внезапно остановился и просеял песок на земле.

Манди осторожно поинтересовалась причиной.

«Почему вы это делаете?»

«Отсюда нужно быть осторожнее».

«Что?»

«Песчаные Черви любят такой песок. Им нравятся мягкие, мелкие песчинки, как эти».

Чем мельче частицы песка, тем сильнее усиливаются даже небольшие вибрации.

Такой тип местности с мягким, мелким песком был оптимален для монстров вроде Песчаных Червей, которые обнаруживали вибрации на поверхности для охоты.

Манди спросила с озадаченным выражением лица:

«Разве песок тоже бывает разным?»

«Да, бывает».

«И вы можете это различать?»

«Это возможно, когда долго выживаешь в пустыне».

«Правда…»

Манди покачала головой в изумлении.

Если бы кто-то ещё мог так делать, пустыня уже была бы под властью людей. Поскольку этого не случилось, пустыня всё ещё оставалась территорией монстров.

Это был уникальный навык Зеона.

Теперь Манди была в этом уверена.

«Я пойду по окраине территории Песчаных Червей. Шанс, что они нас заметят, низок, но всё равно будьте осторожны, не шумите», сказал Зеон и продолжил путь.

Если бы он был один, не было бы нужды в такой осторожности.

Пустыня была его владениями, а Песчаные Черви не были ему противниками. Однако с такими спутниками, как Манди и Ким Сансик, нужно было соблюдать осторожность.

Одно из озарений, которое Зеон получил за семь лет скитаний по миру, заключалось в том, что большинство людей таят в себе ревность и зависть.

Тех, кто лучше их, нужно было низвергнуть, а по возможности — утянуть на свой уровень.

Иметь дело с такими личностями было не страшно, но уже порядком надоело.

Именно когда Зеон шёл по окраине территории Песчаных Червей, это и произошло.

«Хм!»

Внезапно в поле его зрения попало нечто необычное.

Вдалеке показался частично засыпанный песком объект.

«Что это?»

Манди спросила с озадаченным видом.

«Ну, пока что это похоже на труп…»

«Труп?»

Она посмотрела в ту сторону, куда глядел Зеон.

Сосредоточившись на некоторое время, Манди смогла различить объект, на который смотрел Зеон.

«Это определённо униформа Седьмой команды».

Манди нахмурилась.

Объект был слишком далеко и засыпан песком, так что опознать, кто именно пал, было невозможно.

Зеон сказал:

«Давайте подойдём поближе и посмотрим».

«Да!»

Кивнув, Манди последовала за Зеоном.

Позади них на бактрийском верблюде ехал Ким Сансик.

Прошло почти двадцать минут, и наконец все трое достигли упавшего человека.

Только теперь они могли ясно разглядеть его лицо.

Глаза Манди расширились.

«Анника?»

Это несомненно была Анника, единственная женщина в Седьмой команде.

В то же мгновение Анника открыла глаза.

«Хо-хо! Попалась».

Словно только и дожидаясь вопроса, когда же она пала, она вскочила.

Манди, удивлённая, широко раскрыла глаза.

«Что происходит?»

«Что происходит? Вы попали в нашу ловушку. Хо-хо!»

Анника отступила назад, смеясь.

В этот момент из близлежащего песка появились те, кто прятался.

Захар и Феликс, Даррен и Сейдо — вся Седьмая команда лежала в засаде.

Они окружили группу Зеона.

Захар посмотрел на Манди и сказал:

«А ты сумела остаться в живых».

«Лидер Захар. Что это значит?»

«Что это значит? Ну, судя по твоему цвету лица, похоже, у тебя была нормальная еда и вода. Мы просто подумали, что могли бы разделить. Как видишь, мы уже несколько дней толком не ели».

Состояние Седьмой команды было ужасным.

Их лица осунулись, а кожа стала грубой и шелушилась.

Несмотря на то что они покинули убежище невредимыми, было очевидно, что они голодали, не найдя еды.

Они растягивали свои аварийные запасы, но у всех они закончились два дня назад.

С тех пор они пребывали в состоянии непрерывного голода.

В глазах Седьмой команды Манди и Ким Сансик выглядели здоровыми. В отличие от изголодавшихся членов команды, лицо Манди было полно жизни.

Было ясно, что у них есть припасы.

Захар посмотрел на Зеона.

«У тебя, наверное, есть еда и вода, верно?»

Для Манди и Ким Сансика было невозможно найти пропитание в пустыне с их способностями.

В конечном счёте Зеон был единственным среди них, кто мог быть переменной.

«Оставь их и переходи на нашу сторону. Так будет лучше для тебя».

Захар говорил вежливо, но его взгляд был свирепо-хищным.

Проведя два дня без еды, они не видели ничего, кроме возможности получить воду и провизию.

Если бы они могли завладеть припасами, то были готовы на всё.

«Если ты дашь нам еду и воду, Нео-Сеул щедро тебя вознаградит».

Глаза Захара вызывали образ ядовитого существа.

То же самое касалось и других членов команды.

В отчаянии они отбросили гордость и заманили группу Зеона в ловушку на песке.

Зеон усмехнулся.

«Если мы дадим вам еду и воду, вы правда сохраните нам жизнь?»

«Конечно. Мы даже будем защищать вас всю дорогу до Нео-Сеула».

«Я вам не верю».

«У тебя всё равно нет выбора. Сотрудничество с нами — твой единственный шанс на спасение».

Пока Захар говорил, Феликс, Даррен и другие заняли позиции позади группы Зеона.

Казалось, они были готовы применить свои навыки, если потребуется.

Именно тогда Манди шагнула вперёд.

«Неужели всё должно быть именно так? Мы же все одна семья, разве нет?»

«Семья? За пределами нашей команды я никого и никогда не считал семьёй».

«Значит ли это, что ты не примешь этого человека как часть одной команды?»

Выражение лица Захара ожесточилось при словах Манди.

Оно сменилось на допросное.

Поняв, что уговорить их по-хорошему не получится, он отдал приказ.

«Убейте их всех».

«Убить их!»

«Чаа!»

Даррен и Сейдо, Пробуждённые Боевых Искусств, бросились вперёд, а Феликс и Анника обеспечивали поддержку сзади.

Механическая рука Даррена и меч Сейдо атаковали Зеона, в то время как проклятия Феликса и магия Анники обрушились на Манди.

«Ты этого никогда не предвидела, не так ли?»

Манди, чья ярость разгоралась, раскрыла навык, который скрывала до сих пор.

В одно мгновение тело Манди разделилось на пять.

Это было зеркальное отражение, форма магии иллюзии.

Пуф!

Проклятия Феликса и магия Анники поразили иллюзию Манди.

Тем временем настоящая Манди переместилась за спину Анники.

«Ты мне тоже с самого начала не нравилась», сказала она беззащитной Аннике, намереваясь произнести заклинание.

Однако Захар среагировал быстрее.

«Куда?»

Вжух!

Его удар сильно резонировал с Манди.

«Аааргх!»

Манди отбросило назад с криком.

Как лидер команды, Захар наносил исключительно мощные атаки.

Манди упала на землю, и вокруг неё растеклась лужа крови. Увидев Манди в таком состоянии, Анника пришла в ярость.

«Пронесло. Ах ты чёртова сука!»

Анника без колебаний выплюнула ругательство.

Захар поручил расправу над Манди Аннике и обратил свой взор на Зеона.

Даррен и Сейдо уже некоторое время атаковали его, но он с трудом уклонялся от всех их ударов.

«Неплохие у тебя навыки».

Мастерство Даррена и Сейдо было выдающимся даже среди Следопытов.

В особенности их комбинация была совершенной и приносила отчаяние многим людям.

Грубая сила Даррена, давящая вперёд, и меч Сейдо, вылетающий как полоса света, создавали безупречную синергию.

Вместе они безжалостно теснили Зеона, будто обладая общим сознанием, не оставляя ему, казалось бы, возможности для контратаки.

Однако Зеон умудрялся уклоняться от их атак без особых усилий. Его движения были необычны: он плавно скользил по песку, словно кто-то тянул его на верёвке.

Особенно контрастировало то, что Даррен и Сейдо с каждым шагом глубоко проваливались в песок по щиколотки.

Эта разница мешала им легко одолеть Зеона, несмотря на подавляющее преимущество, и время утекало.

«Этот парень привык сражаться на песке», пробормотал Захар, кусая губы.

Было непонятно, какие непредвиденные обстоятельства могут возникнуть, если они позволят времени идти.

До этого нужно было подавить Зеона.

«Ннум!»

Захар присоединился к атаке.

Кванг!

Воздух взорвался от силы его удара.

Целью, естественно, был Зеон. Однако с небольшим отрывом Зеон уклонился от атаки Захара.

Продолжая натиск, Захар произнёс:

«Чем больше сопротивляешься, тем хуже тебе будет. Лучше сдайся по доброй воле».

«Даже если я сдамся, вы ведь не сохраните мне жизнь, не так ли?» сказал Зеон с улыбкой.

Даже под совместным натиском троих Зеон сохранял невозмутимое выражение лица, что выбивало Захара из колеи.

«Я отрублю тебе конечности и скормлю монстрам».

«Если ты так любишь монстров, я могу их позвать для тебя».

«Что?»

Кваанг!

В то же мгновение Зеон с силой взмахнул ногой, и с оглушительным звуком мелкие песчинки взметнулись в небо.

Мощные вибрации прокатились далеко сквозь песок.

Это было не просто облако пыли; Зеон, используя свой Контроль, послал вибрации далеко вперёд.

Не просто вибрации; он превратил их в волновой рисунок, который Песчаные Черви предпочитали больше всего.

Эффект был немедленным.

Квакваква!

Песчаные Черви на расстоянии среагировали на колебания и устремились к их источнику.

Пока Захар и его команда оставались в неведении, Зеон остро ощущал их движения.

«Что это за трюк?»

«Ты покойник!»

«Этот чёртов ублюдок…»

Захар, Даррен и Сейдо атаковали Зеона, и именно в этот момент это случилось.

Вжух!

Пронзая песок, массивные насекомые показались позади Зеона.

Песчаные Черви.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks