Кха!

Зеон выплюнул кровь. Лицо его было бледным, как бумажный лист. Правая рука в перчатке получила сложный перелом и безвольно болталась, а от удара при падении с высоты ста метров раздробило ещё и обе ноги. И всё же Зеон улыбался, потому что его кулак в перчатке достиг лица Дьёдена. Голова старика чуть отвернулась, а там, куда пришёлся удар, краснел небольшой порез. Для того, кто поставил на кон жизнь ради этой атаки, итог вышел довольно скромным, но Зеон был доволен. Он наконец-то врезал Дьёдену по лицу.

«Ха-а… Не стоит меня недооценивать».

С этими словами Зеон рухнул. Дьёден молча смотрел на него, распластавшегося в безобразной позе. Такого, чтобы Зеон сумел его задеть, ещё не случалось ни разу. Даже сам Дьёден не ожидал атаки с высоты ста метров. Пусть на лице осталась лишь крохотная царапина, он не был раздосадован. Зеон достиг того уровня, которого он желал. Именно таким и должен быть Пробуждённый. Если есть хоть малейшая возможность, нужно дерзко бросаться вперёд и пробивать себе путь. Большинство Пробуждённых столетней давности именно так находили возможности и развивали свои навыки.

«Ха-а! Ха-а!»

Зеон тяжело дышал. Расплата за то, что он швырнул своё тело в Дьёдена, оказалась на грани смерти. Дьёден открыл пространственный карман, извлёк оттуда зелье и влил его в Зеона, а затем достал ещё одно и окропил им всё его тело. В тот же миг состояние Зеона начало стремительно улучшаться. Дьёден использовал исцеляющее зелье высшего класса, изготовленное в Нео-Сеуле. Из-за редкостных ингредиентов и сложнейшего процесса производства даже в Нео-Сеуле оно было наперечёт, существовало всего несколько бутылок. Пока человек не умер, оно могло мгновенно исцелить любую рану, и в пространственном кармане Дьёдена лежало ещё несколько таких флаконов.

«Ха-а-а!»

Спустя немного времени Зеон выдохнул и пришёл в сознание. Вернувшись с того света, он ещё долго лежал в оцепенении, и прошло какое-то время, прежде чем он окончательно очнулся и осознал реальность. Полностью придя в себя, он заговорил:

«Я всё ещё жив?»

«Умер бы от таких пустяковых ран — и жизнь твоя гроша бы не стоила».

«Ну, как бы там ни было…»

Зеон осёкся и с трудом сел. Всё тело ныло, но двигаться было можно. По сравнению с ценой за атаку, рисковавшую жизнью, такую боль можно было терпеть. Дьёден посмотрел на него и сказал:

«Теперь ты стал едва-едва полезен».

«За это нужно благодарить?»

«Забудь. Держи».

Дьёден извлёк из пространственного кармана несколько предметов и бросил их Зеону: одежду, доспехи и робу из кожи. Одежду он приобрёл ещё в Нео-Сеуле, а доспехи и робу добыл в одном из подземелий, и оба предмета из подземелья A-ранга были далеко не заурядны. Доспех, сделанный из шкуры неведомого монстра, покрывали многочисленные надписи на неизвестном языке.

«По физической прочности он слабоват, но магическое сопротивление у него высокое. Сейчас тебе пригодится».

«А ты сам не носишь?»

«Доспехи — для слабаков вроде тебя, мне они не нужны».

«Чёрт!»

Лицо Зеона досадливо перекосилось, и особенно горько было оттого, что возразить Дьёдену было нечем.

“Пусть даже из грязи, но я любым способом стану сильнее”.

Зеон переоделся, а поверх надел доспех. Едва он облачился, по всему телу разлилась освежающая сила — похоже, доспех был зачарован. Сверху Зеон накинул робу, чей цвет напоминал песок, и издалека она была бы неотличима от настоящего.

«Это маскировка?»

Зеон набросил прикреплённый к робе капюшон. Дьёден сказал:

«Как будешь готов, выступаем».

«Да!»

Они покинули Долину Смерти, в которой провели несколько месяцев. За это время ущелье было разорено так, что его первоначальный вид стало не узнать. Некогда великое творение природы безжалостно рухнуло, погребённое под слоями песка, и к тому времени, как они вернулись бы, его, скорее всего, уже полностью занесло бы, не оставив и следа.

“Если мы сможем вернуться”.

---

Зеон и Дьёден безмолвно пересекали бескрайнюю пустыню. Палящее солнце нещадно терзало их, но ни один не проронил ни слова жалобы. Дьёден провёл в этой пустыне сто лет, выживая день за днём, а Зеон тоже успел привыкнуть к пустынной жизни.

«Хм?» внезапно Зеон остановился.

Дьёден молча следил за его действиями. Проведя месяцы в Долине Смерти, Зеон совершил поразительный скачок в ощущении песка и владении им, и теперь в пустыне его восприятие не мог превзойти даже сам Дьёден. И если Зеон так останавливался, значит, он что-то почувствовал. Спустя мгновение он заговорил:

«Чувствую влагу. Поблизости может быть оазис».

«Вот как?»

Дьёден сделал заинтересованное лицо, и в это время из-под земли начала подниматься влага: сначала лишь слегка сыро, но постепенно всё больше. В конце концов мокрый песок начал скапливаться на поверхности, и образовался довольно крупный оазис.

«Хо!»

Едва оазис возник в точности как сказал Зеон, Дьёден слегка удивился. Оазисы в пустыне походили на миражи: в один день они внезапно появлялись, а на другой исчезали, не пропадая совсем, но перемещаясь по жилам пустыни в незаметные места, и людям эту перемену было не предугадать. Однако Зеон предвидел, что оазис возникнет именно здесь. Это была способность, недоступная обычным Пробуждённым. Зеон спросил Дьёдена:

«Наверняка и здесь есть, да?»

«Песчаный Удильщик?»

«Да!»

«Должен быть. В таких оазисах, что движутся по жилам, обычно сидит одна из этих тварей».

«Ясно».

Зеон кивнул. Внезапно возникший оазис был размером с пруд. Зеон всмотрелся в воду, и в глубине мерцал слабый огонёк. Загадочный источник манящего света — это был Песчаный Удильщик, монстр C-ранга, гипнотизировавший и пожиравший людей или других монстров, что приходили к оазису. Когда-то Зеон и сам едва не стал его жертвой, и не вмешайся тогда Дьёден, он исчез бы из этого мира без следа. Но сейчас Зеон не испытывал к Удильщику никаких особых чувств: то был мир, где не сожрёшь ты — сожрут тебя, и ради выживания было дозволено всё. Удильщику нужно было кормиться, чтобы жить, а Зеон стремился одолеть его, чтобы продолжать жить самому. Он прыгнул прямо в оазис. Почуяв его, Удильщик на полной скорости рванул вперёд без тени осторожности, считая Зеона лёгкой добычей. Зеон дождался его приближения и взмахнул правым кулаком. Эксион сгустился на перчатке, и сжатый комок он вогнал прямо в разинутую пасть.

Ву-у-ух!

Проткнутый Эксионом, словно рыба гарпуном, Удильщик бешено забился, его пасть разорвало. Обычный песок в воде потерял бы сцепление и легко рассыпался, но Эксион был иным — оружие Песчаного Мага сохраняло любую форму, какую желал Зеон, даже под водой.

“Сейчас!”

Зеон провернул Эксион, пронзивший пасть Удильщика. Га-а-а-ах! В один миг Эксион перемолол ему мозг. Для монстра C-ранга это был конец. Брюхом вверх туша Удильщика всплыла на поверхность, и Зеон вытащил её наружу.

“Неплохо!”

Губы Дьёдена чуть изогнулись. Величайшим врагом в пустыне и впрямь была вода, но Зеон показал умелое использование Эксиона даже под водой, доказав, что овладел своими способностями. Зеон принялся разделывать тушу. Сперва снял шкуру: зная её мягкость и эластичность, он понимал, что из неё выйдет превосходная роба. Затем вырезал мясо, секцию за секцией. В мясе Удильщика не было отходов: оно почти не содержало обычного для монстров яда и имело приятный вкус. Но лучшей частью был желчный пузырь. Когда они поймали Удильщика в прошлый раз, Дьёден первым делом заставил Зеона съесть его. Теперь Зеон протянул Дьёдену пузырь размером с торс взрослого человека.

«Угощайся».

Это было бесценное снадобье, несравненное по силе для укрепления костей. Испытав его действие на себе, Зеон знал, насколько оно мощно. Однако Дьёден наотрез отказался:

«Не нужно».

«Если хочешь сразиться с драконом, разве не стоит подготовиться заранее?»

«Думаешь, какой-то жалкий желчный пузырь Песчаного Удильщика на меня повлияет? Ешь сколько влезет, слабак».

«Уф! Мог бы хотя бы…»

Дьёден пропустил его возражение мимо ушей и взял другую часть Удильщика. Ш-ш-ш! Из его руки вырвалось пламя, сотканное из маны. Нежное мясо быстро поджарилось прямо в ладони, и Дьёден принялся неторопливо смаковать его. С мгновение глядя на него, Зеон тоже приступил к желчному пузырю. Тот был наиболее действен сырым. В этот раз по телу снова разлилось сильное тепло, но таких разительных перемен, как прежде, не произошло: съев однажды такой пузырь и учитывая, насколько развилось его тело, Зеон и теперь, проглотив желчный пузырь размером со взрослого, не почувствовал в животе ни раздувания, ни тяжести — только насыщение, как и в прошлый раз, знакомое, но всё ещё загадочное.

Спустя долгое время они наконец-то плотно поели и, как и прежде, собирались оставаться здесь, пока не поглотят всё мясо. Зеон откинулся на песчаную дюну. Когда вот так лежишь, завидовать было нечему. Поначалу он следовал за Дьёденом по необходимости, но после того, как набрал определённую силу, шёл уже по своей воле. Они блуждали по пустыне почти бесцельно, несомые течением, и не заметили, как оказались здесь.

“Сражаться с драконом? Безумие! Или достижение? Я и сам не знаю”.

Из ничтожного мальчишки, что едва выживал в трущобах Нео-Сеула, он добрался до места, где обитал дракон. И мало того, сам Зеон стал Песчаным Магом, чего не мог вообразить никто. Каждый день казался сном. Однако задумчивость Зеона длилась недолго. Бум! Издалека донеслись шаги, приковав их внимание.

“Монстр?”

Зеон поспешно встал, заметив, что Дьёден пристально уставился в ту сторону. Но выражение его лица было необычным: вместо привычного спокойствия перед любым монстром оно застыло, как камень, будто он в любой миг был готов выхватить Крейон из земли. Интуитивно напрягся и сам Зеон. Наконец появился обладатель шагов.

“Человек?”

Ко всеобщему удивлению, это и впрямь был человек. Поразительно пышные и чистые светлые волосы, лицо настолько светлое и без единой морщины, словно его никогда не касалось солнце, и необычная аура. Глаза его были красны, как лопнувшие сосуды, а между тонких губ выступали острые клыки, обнажая впечатляюще белые зубы. Глядя на Дьёдена и Зеона, он заговорил:

«Ну, здравствуйте».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks