Ба-а-анг!

На Долину Смерти обрушилось бедствие. Ущелье, простоявшее больше века, теперь было разрушено так сокрушительно, что его было не узнать. Причиной стали громовые раскаты, эхом разносившиеся по долине, а их источником были Зеон и Дьёден.

Шва-а-ах!

Меч Дьёдена рассёк воздух, целясь в Зеона. В тот же миг, будто кто-то дёрнул за нить, тело Зеона отпрянуло назад. Выпрямившись, он не сводил глаз с Крейона. Крейон метил точно в шею, и, допусти он малейший зазор, голова Зеона слетела бы с плеч. Но Зеон не терял хладнокровия. Всплеск! В самый последний миг лезвие Крейона прошло мимо его шеи. Пусть клинок и не рассёк его напрямую, по коже потекла кровь — осталась лишь поверхностная рана. Ощутив на шее ледяное прикосновение, Зеон не запаниковал и взмахнул рукой. В тот же миг из земли взметнулся песок и атаковал Дьёдена — атаки, похожие на живых змей, что извивались, бросаясь к нему. Это была продвинутая версия Песчаного Бластера под названием «Гадюка», смертоносное умение, оттого и получившее такое имя. Десятки Гадюк метили в уязвимые места Дьёдена, но ни одна не смогла достичь цели. Не долетев до его тела, они натыкались на едва заметный барьер и исчезали. Это был Щит Ауры, защитный метод Пробуждённых Боевого типа. Гадюки разбивались о него, но Зеон не испытывал разочарования. Напротив, он был доволен уже тем, что сумел вытянуть из Дьёдена это средство защиты. Вот насколько тот был чудовищен. За последние десять дней Зеон ни разу не нанёс ему сколько-нибудь значимого удара, и всё же он не поддавался отчаянию. Получая бесчисленные раны, балансируя на грани жизни и смерти, он вставал вновь и вновь, чтобы встретить Дьёдена, и в этом процессе рос пугающе быстро. Он был напряжён сильнее, чем перед любым монстром, и без устали искал выход. Чтобы выжить против чудовища по имени Дьёден, ему оставалось лишь эволюционировать в реальном времени. Для обычных людей или других Пробуждённых это было бы невозможно, но для Зеона — нет. Вернее, Дьёден сам сделал это возможным, выталкивая Зеона на пределы и выжимая из него весь скрытый потенциал.

Бах! Бах! Бах!

Гадюки безостановочно молотили по Дьёдену. Пусть Щит Ауры и отражал их, сила каждого удара была отнюдь не лёгкой, так что даже великого Дьёдена понемногу оттесняло назад. Когда наконец его отодвинуло в нужное место, Зеон щёлкнул пальцами. Щёлк! Гр-р-рх! Песок под ногами Дьёдена закрутился с ужасающей скоростью — активировался Песчаный Миксер.

«Хе-е!» фыркнул Дьёден и легко покинул воронку.

В тот же миг на него набросились песчаные солдаты — Песчаные Солдаты, одно из умений Зеона. И на этот раз их было не двое, а целых шестеро. Прежде он мог управлять лишь двумя, но за это время число утроилось. Шестеро Солдат атаковали Дьёдена каждый по отдельности, и пока они отвлекали его, Зеон готовил Эксион, высвобождая его из пор. Покрытый тончайшим песком, его силуэт походил на чёрную мглу. Окутанный Эксионом, Зеон напрямую атаковал Дьёдена. Лязг! С оглушительным звуком тело Дьёдена отбросило назад, но он перехватил удар Крейоном, и на нём не осталось ни царапины. Впрочем, Зеон и не ожидал, что Дьёден будет ранен.

Бах! Бах! Бах!

Гадюки продолжали молотить по Дьёдену, поддерживаемые Песчаными Солдатами и заряженной Эксионом атакой Зеона вместе с Песчаным Миксером. Всё это длилось без единой передышки. В один миг мана иссякла полностью, но Зеон использовал Слезу Элуры, восполнил её и снова обрушил на врага все свои навыки.

Бах! Бах! Бах!

С громовыми раскатами песчаниковая скала рухнула, и высоко в небо взметнулось багровое облако пыли.

«Ха-а! Ха-а!»

Зеон, выплеснув всё до дна, судорожно ловил воздух. Ш-ш-ш-ш! И сквозь багровую пыль вышел Дьёден. Даже после такой бомбардировки в полную силу он не получил ни единой раны.

«Чёрт!»

Зеон спешно попытался уйти Песчаным Шагом, но Дьёден не дал ему ни малейшей возможности увернуться и бросился вперёд. Бум! «Аргх!» Сражённый тяжёлым ударом Крейона, Зеон отлетел далеко. Благодаря Эксиону, защитившему тело, он избежал смертельных ран, но сотрясение было таким, что перехватило дыхание и всколыхнуло внутренности. В таком состоянии на него обрушилась вторая атака Дьёдена. Ба-анг! От потрясения, будто всё тело разваливается на части, Зеон не мог даже крикнуть. Пролетев ещё немного, он врезался в стену. Дьёден посмотрел на него с презрением.

«Сколько ещё будешь валяться? Враг не станет ждать, пока ты поднимешься сам, идиот!»

«У-у-ух!»

«Вставай. Пока дышишь — можешь стоять».

«Чёрт возьми!»

Зеон поднялся из последних сил. По лицу и груди текла кровь. Хотя жизнь ему сохранили, он получил глубокие раны, на лечение которых ушли бы дни. Нацелив на него Крейон, Дьёден заговорил:

«Если собираешься ныть из-за таких пустяковых ран, возвращайся в Нео-Сеул прямо сейчас».

«Кто ноет? Получай!»

Зеон оттолкнулся от стены и полетел на Дьёдена. Глаза Дьёдена вспыхнули, и он побежал навстречу.

«Хе-хех! Вот это настрой. Гораздо приятнее, когда в тебе столько упорства».

Он безжалостно взмахнул Крейоном, и Зеона снова впечатало в стену. Такое повторялось десятки раз.

---

«Ху-у-ух!»

Зеон тяжело дышал, глядя вперёд. Всё его тело представляло собой сплошное месиво: лицо было разбито и рассечено, повсюду струилась кровь, множество ран покрывали тело. Наброшенная на него роба изорвалась в лохмотья, спутанные волосы придавали ему вид попрошайки, но взгляд, пробивавшийся сквозь пряди, оставался неколебимым и глубоко укоренённым. Этот взгляд был устремлён на Дьёдена. Он потерял счёт времени, проведённого здесь. Судя по тому, что почти вся вяленая говядина, взятая с собой, исчезла, здесь они находились уже несколько месяцев. Всё это время Зеон без устали сражался с Дьёденом, и эти бои были чередой поражений. Он ломался, разбивался и ломался снова. Ни разу он не нанёс Дьёдену стоящего удара и терпел крах раз за разом. Но Зеон не сдавался. Казалось, его единственным желанием теперь было хорошенько врезать Дьёдену по лицу, и до тех пор о том, чтобы сдаться, не могло быть и речи. В этих решающих схватках навыки Зеона взлетели до пугающих высот. Биться с сотнями монстров было легче, чем с одним Дьёденом. Какими бы грозными ни были монстры, их разум имел пределы, а сила Дьёдена не имела границ. Его физическая мощь, боевое чутьё и опыт, накопленный за сто лет, находились в совершенном равновесии, делая его ещё сильнее. Дьёден не признавал передышек и безостановочно атаковал Зеона — не только ради того, чтобы возвысить его способности, но и чтобы отточить собственное тело и дух. Сейчас и то и другое находилось на пике: острые как бритва, безжалостные, не терпящие ни крупицы отклонений. Дьёден мог безупречно контролировать не только себя, но и противника, и всё вокруг. Он шёл к Зеону, оставив Крейон лежать на земле. Хотя он просто шагал, от всего его тела исходила невероятная сила, и одно лишь стояние перед ним вызывало удушье, будто всё тело сейчас рухнет.

«Ха-а!» — снова выдохнул Зеон.

Он переживал эту ситуацию десятки, сотни раз и теперь на физическом уровне ухватывал, как вырваться из-под этого давления. Он расслабил все мышцы тела. Разум оставался спокоен, а тело было готово отреагировать в любой миг. Смотреть глазами и гнаться взглядом было бы слишком поздно. Ему нужно было чувствовать и откликаться в реальном времени на всё — движение воздуха, цвет, влажность, окружающие запахи, тепло — каждой клеткой кожи. Стоило хоть одному из этих чувств дрогнуть, и у него не осталось бы ни единого шанса против Дьёдена. На пике обострённой чувствительности Зеона воздух вокруг похолодел.

“Он идёт”.

Зеон воздвиг перед собой песчаный барьер. Бум! Барьер жалко рухнул, и появился Дьёден, но Зеон не удивился: это уже было в пределах его ожиданий. Возвести стену требовалось лишь для того, чтобы выгадать мгновение. В тот же миг, когда Дьёден проломил барьер, Зеон исчез в песке. Теперь двигаться внутри песка было для него так же естественно, как дышать, и даже из толщи он воспринимал происходящее снаружи, будто видел собственными глазами. Песок в округе доносил до него сведения. Бум! Он ощутил шаги Дьёдена, и в тот же миг активировалась Гадюка. Десятки песчаных змей устремились к торсу Дьёдена.

«Всего лишь помеха…»

Дьёден взмахнул Крейоном, мгновенно отсёк головы песчаным гадюкам, а затем вонзил Крейон в землю. Ба-анг! С громовым раскатом песок на поверхности взорвался, и колоссальная масса взметнулась в небо, открыв Зеона. Но тот остался невозмутим — он и это предвидел. Вокруг него поднялись Песчаные Солдаты. На этот раз их было ошеломляюще много — целых десять. За время битвы с Дьёденом умение Зеона развилось, и теперь он мог управлять десятью Солдатами одновременно. Направлять стольких сразу было колоссальной нагрузкой на мозг. Бурст! От невыносимого давления в голове у него лопнули кровеносные сосуды в глазах, и на миг сознание помутилось, но Зеон быстро взял себя в руки. Он поднял обе руки, словно дирижёр, и тотчас Гадюка снова полетела в Дьёдена, а песчаная завеса застлала тому обзор. Тем временем тело Зеона парило внутри песка. Песок, подпиравший его, взмыл к небу столбами, смягчая падение с высоты ста метров и позволяя видеть всё сверху. Песчаные Солдаты рассыпались, Гадюка была рассечена, Песчаный Миксер не действовал. Но Зеон не огорчился: он и не возлагал на эти навыки никаких надежд с самого начала. Его истинная цель была не в них. Ц-с-с-с! Незаметно для самого себя его тело окутала чёрная энергия — это выплеснулся Эксион. Колеблющийся Эксион сфокусировался на правой руке, одетой в перчатку. В тот миг, когда Дьёден поднял голову и их взгляды встретились в воздухе, Зеон пробормотал:

«А вот и я. Проклятый старый пёс!»

Он сорвался с высоты ста метров и понёсся вниз, точно метеор. Его целью было лицо Дьёдена. Всей силой правого кулака, одетого в Эксион, он нанёс удар.

Ба-а-а-анг!

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks