Песчаный Смерч был, как следует из названия, крутящимся вихрем песка.

Хотя по радиусу он уступал Песчаной Буре, его сосредоточенная разрушительная мощь была куда выше, особенно против одиночной цели.

Как сейчас.

Вж-ж-ж!

Песчаный Смерч вращался с невероятной скоростью, перемалывая тело Лезвийного Фрегата.

Существо отчаянно хлопало крыльями, пытаясь вырваться из вихря, но тщетно.

Ужасающее вращение Песчаного Смерча не давало Лезвийному Фрегату вырваться на свободу.

Ки-и-и!

Лезвийный Фрегат издал агонизирующий визг.

Перья, прочнее стали, защищавшие его тело, были вырваны, оставляя голую плоть безжалостному натиску песка.

Способность Лезвийного Фрегата летать на сверхзвуковых скоростях держалась на его твёрдых как алмаз, но лёгких перьях, способных противостоять даже мощи Песчаного Смерча.

Но когда перья были сорваны, его незащищённое тело оказалось слишком хрупким.

Скрежет! Скрежет! Скрежет!

Песчаный Смерч перемолол существо в ничто, оставив лишь его перья, которые парили на землю как снежинки.

«Эти перья выглядят так, будто могут для чего-то пригодиться.»

Бриэль сняла свою остроконечную шляпу, чтобы поймать падающие перья Лезвийного Фрегата.

Убрав перья в своё подпространство, она повернулась к Зеону.

Зеон, покончив с Лезвийным Фрегатом, поднялся ещё выше в небо, чтобы обозреть окрестности.

На горизонте он заметил шлейф жёлтой пыли, поднимавшейся словно облако.

«Вон они!»

Зеон определил местоположение падальщиков.

Но как только он это сделал, воздух наполнила череда леденящих душу звуковых ударов.

Вж-ж-ж! Вж-ж-ж!

Появились ещё Лезвийные Фрегаты.

Взбешённые смертью сородича, они неслись на Зеона с ужасающей скоростью.

Зеон крикнул Бриэль.

«Возвращаемся на землю.»

«Хорошо!»

Определив направление, в котором двигались падальщики, не было нужды без необходимости рисковать боем с Лезвийными Фрегатами.

Зеон быстро спустился к земле вместе с Бриэль.

К счастью, Лезвийные Фрегаты не стали преследовать их после приземления.

Похоже, эти существа никогда не спускались ниже определённой высоты, что было облегчением.

Если бы такие монстры атаковали землю, выживание было бы практически невозможным.

Уклониться от атаки существа, пикирующего со сверхзвуковой скоростью сверху, было почти нереально, не имея глаз на затылке.

Зеон смотрел, как Лезвийные Фрегаты покружили в небе, а затем исчезли вдали.

Когда они скрылись, он повернулся к Бриэль и Гайе.

«Выдвигаемся.»

«Хорошо!»

Бип!

Зеон направился в ту сторону, которую видел с неба, его Песчаный Шаг позволял без усилий покрывать огромные расстояния.

Позади него Гайя несла Бриэль, которой было трудно поспевать самой.

«Спасибо!»

Бип-бип!

Гайя весело ответила, ускоряясь и держась вплотную за Зеоном.

«Если так пойдёт, мы догоним их через два часа.»

Какими бы быстрыми ни были падальщики, они не могли обогнать технику Песчаного Шага Зеона.

Хотя сейчас они были далеко впереди, он скоро сократит разрыв.

Но в этот миг появилось неожиданное препятствие.

Кво-о-ар!

Из песка вырвался массивный монстр.

Он напоминал жука, увеличенного в сотни раз, и из его тела вырывалось пламя при каждом выдохе.

«Титанический Жук? Так это его среда обитания.»

Титанический Жук был колоссальным существом с панцирем, подобным титану, что давало ему необычайную защиту, а его обжигающее огненное дыхание могло мгновенно расплавить большинство врагов.

Грозный противник.

В обычных условиях это не было бы большой проблемой. Зеон мог либо избежать его, либо не торопясь одолеть.

Проблема была в том, что Зеону нужно было пересечь эту область быстро, чтобы догнать падальщиков.

Титанический Жук без промедления обрушил на Зеона поток пламени.

Ву-у-уш!

Зеон быстро создал стену песка, чтобы блокировать атаку. Жук, не смущаясь, понёсся вперёд всем своим массивным телом.

Титанический Жук понимал, что его масса и прочность — его величайшее оружие, и бросался как живой таран.

Крах!

Массивное тело жука врезалось в то место, где мгновением ранее стоял Зеон, взметнув бурю обломков.

Зеон ответил способностью Песчаный Миксер.

Вж-ж-ж!

Вихрь высокоскоростных песчаных частиц вспыхнул вокруг Титанического Жука.

Хотя эта атака могла мгновенно изорвать большинство монстров, против Титанического Жука она была неэффективна.

Его панцирь был слишком прочен, делая Песчаный Миксер бесполезным.

В каком-то смысле этот монстр был наихудшим возможным противником для Зеона.

Его непробиваемый панцирь делал его устойчивым к его способностям, и разобраться с ним потребовало бы значительного времени.

Хуже того, его огненное дыхание указывало на высокую устойчивость и к огню.

Ни один обычный Пробуждённый, владеющий огнём, не смог бы его одолеть.

Но Зеон не был обычным Пробуждённым.

«Песчаная Геенна!»

Крутящиеся песчаные частицы накалились докрасна, превращаясь в расплавленную лаву.

Хотя сопротивление огню Титанического Жука смягчало урон, сильный жар лавы было достаточно, чтобы привести его в напряжённое состояние.

Половина его массивного тела теперь была погружена в лаву, и он беспомощно барахтался.

Его панцирь светился красным от жара.

Зеон крикнул Гайе.

«Гайя!»

Бип?

«Используй свой контроль стихий, чтобы быстро охладить его. Сможешь?»

Бип!

Гайя утвердительно защебетала.

Для такого существа как Гайя, создания схожего с духом, такая задача была простой.

«Охлаждай сейчас же!»

Бип-бип!

Отвечая на приказ Зеона, Гайя быстро остудила воздух вокруг Титанического Жука.

Ш-ш-ш!

Температура резко упала, и на перегретом панцире жука образовался иней.

Видя покрытый инеем панцирь, Зеон произнёс ледяным тоном.

«То, что быстро нагревается и быстро охлаждается, имеет свойство легко разбиваться. Гадюка!»

Бум!

Земля под Титаническим Жуком взорвалась мощным взрывом.

Быстрый нагрев и охлаждение ослабили панцирь жука, и он разлетелся вдребезги от взрыва.

Массивное тело Титанического Жука взорвалось как вулкан.

Зеон даже не глянул на последствия, продолжая путь без остановки.

Тем временем Бриэль собрала осколки разбитого панциря Титанического Жука и убрала их в своё подпространство.

Подумала, что когда-нибудь они могут пригодиться.

---

Бум!

Раздался оглушительный взрыв, и вдалеке поднялся грибовидный столб.

«Какого чёрта?»

«Это что, извержение вулкана?»

Наёмники Хельбрина, занятые грабежом, остановились как вкопанные и повернулись к горизонту.

Взрыв произошёл в десятках километров, однако его сила ощущалась явственно.

Неудивительно, что они решили, будто это извержение вулкана.

Хассим нахмурился.

«Вулкан? Если бы это был он, сперва были бы подземные толчки.»

«Тогда что это?»

Взгляд Хассима стал жёстким при глупом вопросе одного из подчинённых.

«Что бы это ни было, оно ненормально. Уже одно это внушает тревогу. Акаши!»

«Да, босс.»

«Это место, не там ли ты засёк того крупного монстра?»

«Похоже на то.»

Лицо Акаши помрачнело.

Взрыв прогремел в точности там, где он засёк массивного монстра, скрытого под песком.

Когда они проходили это место раньше, Акаши предупредил их обходить его стороной.

Наёмники Хельбрина мудро сделали крюк, обходя монстра, чтобы избежать ненужного конфликта.

«Разве это не должен был быть монстр B-ранга?»

«Судя по его размерам и плотности маны, он был по крайней мере B-ранга, возможно, выше.»

«Понятно.»

Лицо Хассима помрачнело ещё больше.

Сражение с монстром B-ранга, особенно такого размера, было бы изнурительным и дорогостоящим делом.

Этот монстр был мёртв, а значит, кто-то или что-то убило его.

«Может, другой монстр вторгся на его территорию и убил его?»

«Возможно, но маловероятно.»

Сказал Хассим, качая головой.

Крупные монстры редко посягают на территории друг друга, если не уверены в победе, и даже в этом случае такие случаи крайне редки.

«Так что более вероятно, что кто-то намеренно охотился на него.»

«Кто-то? Думаешь, это мог сделать человек?»

«Может быть человек, а может эльф. Но вы все знаете, что я имею в виду — иногда появляются существа, которые не поддаются никакой логике.»

Наёмники Хельбрина выживали так долго именно потому, что избегали таких существ.

«Хочешь сказать, кто-то охотился на Титанического Жука?»

«Я так думаю.»

«Кто?»

«Моё предположение не лучше вашего. Но у меня плохое предчувствие.»

Остальные наёмники заметно напряглись.

По опыту они знали, насколько точны инстинкты Хассима.

Если он говорил, что дела плохи, значит, они были плохи.

Хассим повернулся к одному из своих подчинённых.

«Альтон!»

«Да, босс.»

«Устанавливай.»

«Вы имеете в виду то самое?»

«Вот именно. Время самое подходящее.»

Хассим жестом указал на местность вокруг них.

Они находились в очередном поселении выживших.

Здесь жило около тридцати человек, но лишь десятерых сочли пригодными для рабства.

Остальные, слишком старые или слишком юные, были убиты.

Деревня пропахла кровью.

Альтон кивнул.

«Понял, босс. Я начну.»

Он немедленно взялся за работу.

Альтон был зачарователем, специализирующимся на взрывах.

Его способность позволяла ему наполнять предметы маной и детонировать их по желанию.

Хоть он всё ещё был рангом D, его чары требовали времени на подготовку, так что их редко использовали в пылу налёта.

Но при достаточном времени его способности могли дать разрушительные результаты.

Он заложил взрывные заряды по всему поселению выживших.

Когда приготовления были завершены, наёмники Хельбрина отступили на массивную песчаную дюну в нескольких километрах.

Хассим вытащил специальный зачарованный телескоп, чтобы следить за деревней.

Прошло время. В конце концов в разрушенном поселении появились фигуры.

Хотя далеко, они напоминали взрослого мужчину, молодую девушку и крупный парящий объект.

«Как я и думал, кто-то нас выслеживает. Альтон!»

«Да, босс.»

«Подрывай.»

«Сейчас?»

«Немедленно!»

«Понял.»

Альтон активировал свои чары.

Бу-у-ум!

Колоссальный взрыв поглотил мужчину, девушку и парящий объект.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks