Зеон спросил Бриэль.

«Это для Гайи?»

«Она же дух, верно? Я подумала, что предмет со стихийными атрибутами может ей помочь.»

«Тебе и правда очень нравится Гайя, да?»

«Ага!»

Бриэль кивнула без тени сомнения.

Видя её светлую улыбку, Зеон почувствовал облегчение.

Хотя с появления Гайи прошло всего три дня, тени, что раньше омрачали лицо Бриэль, полностью исчезли.

Гайя тоже, похоже, была счастлива иметь Бриэль в качестве друга.

Если Зеона Гайя считала хранителем, то Бриэль была той, с кем она могла разделить глубокую, родственную связь.

«Может, встреча этих двоих была судьбой.»

Видя, насколько Бриэль привязана к Гайе, Зеон и сам не мог не радоваться.

В этот момент заговорила Ю Сэхи.

«Так, а кто такая Гайя? Новая подруга?»

«Тебе не обязательно знать.»

«У-у! Как будто меня интересуют твои друзья.»

Ю Сэхи фыркнула, сверля Зеона взглядом.

«Так зачем ты здесь?»

«А, у меня есть кое-что на продажу.»

«Правда?»

«Но это не то, что я могу показать здесь.»

«Тогда пойдём в мой офис.»

«Хорошо.»

Услышав их разговор, Левин и Бриэль вставили.

«Хён, ты иди поговори с главой союза, а я пока осмотрюсь на Гоблинском Рынке.»

«Я тоже посмотрю, нет ли чего нужного.»

«Ладно, увидимся позже.»

С этими словами Зеон расстался с Левином и Бриэль и направился в офис Ю Сэхи.

Как только они вошли, Ю Сэхи улыбнулась и поддела его.

«Итак, что же привело нашего Песчаного Мага ко мне с таким скрытным визитом?»

«Мне нужно, чтобы ты продала это.»

Зеон открыл своё подпространство и вытащил несколько магических камней.

«Что это…»

Рассматривая магические камни, Ю Сэхи недоверчиво расширила глаза.

Магические камни, которые принёс Зеон, были совершенно необычными.

Они принадлежали Серому Огру и Гигантскому Пауку — существам, чьи магические камни редко можно было увидеть.

Огромное количество маны, исходящее от камней, было почти подавляющим.

«Это ведь… магические камни зверей A-ранга, верно?»

«Да.»

«Где ты вообще их достал?»

«Повезло.»

«Везение, как бы не так. Если бы одной удачей можно было достать магические камни A-ранга, я бы весь день таращилась в землю. Серьёзно, как ты их добыл?»

«Я же сказал, повезло.»

«Уф, ладно! Не хочешь говорить, я не буду спрашивать. Значит, хочешь, чтобы я продала их для тебя?»

«Да.»

Ю Сэхи вертела в руке один из магических камней Серого Огра и заметила:

«Магические камни зверей A-ранга нечасто появляются на рынке, так что за них дадут высокую цену. Даже без нас ты получил бы хорошие деньги. Но, полагаю, ты хочешь остаться в тени?»

«Проницательна, как всегда.»

«Ну, мы знакомы достаточно давно. Хорошо, мы позаботимся об этом.»

«Спасибо.»

«Это просто бизнес. Ты же знаешь, что мы возьмём комиссию?»

«Конечно.»

Зеон ответил сразу, и это заставило Ю Сэхи усмехнуться.

«Как всегда, с тобой легко. Ты полная противоположность той прижимистой эльфийской мелюзге. И почему она такая жадная до денег? Едва ли ребёнок, а уже помешана на прибыли. Кстати, кто такая Гайя?»

«Я, пожалуй, пойду.»

«Не останешься подольше?»

«Думаю сам прогуляться по Гоблинскому Рынку.»

«Ладно, иди.»

С этими словами Зеон вышел из её офиса.

Успешно передав магические камни A-ранга, он выполнил свою главную задачу.

Теперь настало время насладиться Гоблинским Рынком.

Оживлённая сцена была точно такой, как он помнил.

Торговцы кричали, зазывая покупателей, а покупатели яростно торговались, повышая голоса, когда страсти накалялись. Время от времени вспыхивали драки, и охрана спешила разнять дерущихся.

Даже хаос казался странно занимательным.

Временами Нео-Сеул или трущобы вызывали чувство удушья, но наблюдение за суетливым рынком поднимало ему настроение.

Кипящая торговля была доказательством того, что цивилизация всё ещё процветает.

Использование валюты вместо бартера было роскошью, немыслимой в других колониях или крепостях.

«Понимают ли эти люди, насколько благословен Нео-Сеул? Насколько необычно то, что такое место вообще существует?»

Те, кто извлекает наибольшую выгоду, часто не видят, насколько им повезло.

Неторопливо Зеон бродил по рынку, высматривая, не приглянется ли ему что-нибудь нужное.

Обойдя рынок один раз, он понял, что на самом деле ему ничего не хочется.

Не то чтобы он ожидал многого — большинство товаров здесь бледнело в сравнении с тем, что хранилось в его подпространстве.

«Ну что ж, пора, наверное, возвращаться.»

Однако Левина и Бриэль нигде не было видно. Похоже, они нашли что-то интересное в одной из лавок.

Зеон сел на деревянную скамейку поблизости и решил их подождать.

Примерно через тридцать минут появился Левин с группой парней его возраста.

«Хён!»

«А?»

«Ты же помнишь моих друзей, да?»

Левин представил парней Зеону.

«А, давно не виделись. Как вы поживаете?»

«Да! Здравствуйте, сэр!»

«Для нас честь видеть вас снова.»

Парни поклонились так низко, что едва не сложились пополам.

Зеон, озадаченный, выглядел сбитым с толку, и Левин тут же отчитал их.

«Прекратите. Хён не любит такого.»

«Но это же Зеон-хённим…»

«Чёрт! Я сказал, хватит!»

Для друзей Левина Зеон был легендой.

Хоть они и жили в трущобах, они знали, что Зеон — необычайный Пробуждённый, тот, кому даже элита Нео-Сеула не смеет перечить.

Все они мечтали стать такими, как он.

Зеон находил их славными, но выражение лица Левина оставалось серьёзным.

«Чего такой мрачный?»

«Ну… эти ребята недавно пробудились.»

«О! Поздравляю!»

«Аэрон — Мастер Боевых Искусств E-ранга, а Доминик — Маг D-ранга.»

«E и D-ранг? Это довольно неплохо. Так в чём проблема?»

Зеон нахмурился, озадаченный.

В таком месте, как трущобы, даже отсутствие F-ранга было поводом для радости. К тому же их не заставили становиться Механическими Пробуждёнными, что уже было преимуществом.

«Пробуждение не проблема — проблема в том, что эти идиоты записались в штурмовой отряд для Шахты Магического Камня.»

«Что?»

«У них вообще нет боевого опыта, а они вызвались на такую опасную миссию.»

«Это и правда проблема.»

Теперь Зеон понял причину хмурого вида Левина.

Экспедиция к Шахте Магического Камня была смертельно опасной. Хотя Зеон уже столкнулся там с Кракеном, полный масштаб угроз, окружающих шахту, оставался неизвестным.

Захват и удержание шахты, без сомнения, унесёт множество жизней.

Левин схватился за голову в отчаянии.

«Эти безумцы… Поверить не могу, что они записались на такое, не посоветовавшись со мной.»

«Мы всё обдумали!»

«Когда ещё у нас появится шанс присоединиться к штурмовому отряду? Нам сказали, что нужен опыт, но где таким новичкам, как мы, его получить?»

Их неубедительные оправдания только разожгли гнев Левина.

«Значит, вы просто вызвались на роль пушечного мяса? Вы что, не понимаете? Они взяли вас только для того, чтобы использовать как живой щит!»

Обучение неопытных Пробуждённых до уровня компетентных бойцов требует значительных затрат времени и ресурсов.

Гораздо эффективнее набирать Пробуждённых из трущоб, которые уже закалились и окрепли сами.

Была лишь одна причина, по которой штурмовой отряд принял низкоранговых, неопытных Пробуждённых вроде Аэрона и Доминика.

Их намеревались использовать как пушечное мясо на передовой.

Доминику, по крайней мере, повезло чуть больше как Магу D-ранга.

Будучи магом, он, скорее всего, остался бы в относительно безопасных тыловых рядах, атакуя заклинаниями на расстоянии.

Аэрон же, которому предстояло сражаться с монстрами лицом к лицу как мастеру боевых искусств на передовой, имел куда более высокие шансы погибнуть в первом же бою.

Выживаемость боевых Пробуждённых, брошенных в первый бой, была ничтожно мала. Без предварительного боевого опыта их шансы уцелеть приближались к нулю.

Аэрон и Доминик были двумя самыми близкими друзьями Левина, людьми, с которыми он рос с самого детства.

Когда Левин потерял семью из-за серийного убийцы, именно Аэрон и Доминик рисковали жизнями, добывая важнейшую информацию.

Сеть осведомителей, которую Левин построил сам, была бы невозможна без их помощи.

Поэтому Левин ценил этих двоих больше, чем кого-либо из остальных друзей.

По какой-то причуде судьбы они оба Пробудились в один день.

Один стал мастером боевых искусств, а другой пробудился как маг.

К несчастью, в то время Левин впал в глубокое выгорание после отмщения за семью, замкнувшись в себе.

Он понятия не имел, что они Пробудились, пока не столкнулся с ними на Гоблинском Рынке.

Левин заподозрил неладное, когда увидел, что они покупают вещи, предназначенные для Пробуждённых.

Сперва он отмахнулся от этой мысли, но его настойчивые расспросы вынудили их признаться.

«Идиоты! Вы даже никогда не были в подземелье, а уже записались в штурмовой отряд Шахты Магического Камня? Отменяйте это. Сейчас же!»

«Мы не можем. Мы уже подписали контракт.»

«Не волнуйся так. Мы не слабаки.»

Даже когда они пытались отмахнуться, отчаяние Левина перекипело. Он схватился за грудь, словно проглотив сотню бататов разом, всё внутри него переворачивалось.

«Чёрт бы побрал! Какой отряд? Мы идём туда прямо сейчас.»

«А что ты сделаешь, если мы пойдём?»

«Расторгнем контракт, чёрт возьми!»

«Мы не можем.»

«Почему нет?»

«Потому что мы хотим стать сильнее.»

«Что?»

«Мы хотим быть достаточно сильными, чтобы с нами обращались как с людьми. Как с тобой.»

«Вы двое…»

«Мы не можем просто оставаться слабыми из-за страха или неопытности. Если ничего не делать, мы никогда не вырастем. Мы хотим быть сильными, как ты, чтобы жить жизнью, ради которой стоит жить. А не бесконечно прозябать в отчаянии…»

«…»

Левину нечего было ответить на это.

Как и он, Аэрон и Доминик были сиротами.

В отличие от Левина, потерявшего семью позже, они родились в мире, где у них ничего не было.

Трущобы были жестоки к слабым, но к сиротам они были безжалостны.

Естественно, они выросли в ещё более суровых условиях, чем Левин.

Их жажда силы горела оттого лишь ярче.

Всё это время они просто скрывали это желание, потому что ещё не Пробудились.

«Прости, что записались, не сказав тебе. Но теперь мы не можем отступить. Бездействие заставит нас жалеть об этом вечно.»

«На этот раз ты должен нас понять. Мы долго и упорно думали, прежде чем принять это решение.»

Левин тяжело вздохнул, услышав их слова.

«Ха-а… И что мне с вами делать?»

После долгих раздумий Левин повернулся к Зеону.

«Хён!»

«Говори.»

«Если отпустить их одних, они погибнут в первый же день. Я должен пойти с ними.»

«Левин!»

«Я не могу просто позволить им выбросить свои жизни. Они помогали мне столько раз, что не счесть. Теперь моя очередь помочь им. Пожалуйста, не останавливай меня.»

Видя решимость на лице Левина, Зеон цокнул языком и ответил:

«Я не буду тебя останавливать.»

«Правда?»

«Но сперва я сделаю так, чтобы они стали сильнее.»

«А? Каким образом?»

«Пропустив их через мясорубку.»

«Ты ведь шутишь, да?»

«Нет. Так же, как я сделал с тобой в подземелье…»

При этих словах Зеона лицо Левина побелело.

Между тем Аэрон и Доминик только моргали, их невинные выражения лиц показывали, что они понятия не имели, что их ждёт.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks