«Чёрт возьми! Если мы потеряем позиции здесь, нам конец. Держите строй крепче! Если прорвётесь, мы все умрём».

«Эти ублюдки, должно быть, взбесились! Они просто прут напролом!»

Группа Пробуждённых бойцов была заперта в жестокой схватке с ордой зверей.

Это была Следопытная Команда, посланная из Нео-Сеула.

Их противниками были стаи Гигантских Рогатых Гиен, одних из самых распространённых и самых проблемных зверей в пустыне.

Однажды нацелившись на добычу, Гигантские Рогатые Гиены не останавливались, пока не умрут, что делало их постоянной угрозой.

В пустыне встреча с этими стаями означала битву до тех пор, пока одна сторона не будет полностью истреблена.

Лидер Команды 3, Ын Суён, стиснула зубы, взмахивая мечом.

Она была Пробуждённой боевого класса C-ранга.

Корейского происхождения, она имела поразительно крепкое телосложение для женщины, что позволяло ей легко орудовать мечом почти такого же размера, как она сама.

«Почему, чёрт возьми, здесь Гигантские Рогатые Гиены?!»

Следопытные Команды обычно хорошо знали места обитания и экосистемы зверей вокруг Нео-Сеула.

Всего несколько дней назад, проходя здесь, они не заметили ни одной гиены.

Эта область даже не входила в обычный ареал гиен, так что они не придавали этому значения.

Естественно, они выбрали тот же маршрут для возвращения. Но этот выбор обернулся роковой ошибкой.

Казалось бы, из ниоткуда появилась стая Гигантских Рогатых Гиен и яростно напала.

Ведя свою команду, Ын Суён вышла вперёд, чтобы сформировать линию фронта с бойцами боевого класса, сдерживая гиен, пока Пробуждённые магического класса запускали заклинания, убивая их.

Бум!

Хрясь!

Вжик!

Магические удары поражали цели, и Гигантские Рогатые Гиены начали падать.

Но даже когда их сородичей выкашивали, гиены продолжали свой безжалостный штурм, не останавливаясь.

Несмотря на усилия Ын Суён и её товарищей боевого класса, их оборонительная стена рушилась под натиском.

«Чёрт возьми! Такими темпами мы все трупы».

«Чёрт возьми!»

Страх начал проявляться на лицах членов Следопытной Команды.

Они предвидели, что такое может случиться когда-нибудь, но теперь, столкнувшись с реальностью, ужас смерти смыкался вокруг.

Несколько товарищей уже исчезли в животах зверей.

Теперь, казалось, настала их очередь.

Треск!

«Аргх!»

В этот момент один из бойцов передовой был укушен в плечо Гигантской Рогатой Гиеной.

Огромные зубы зверя пробили его броню, оставив глубокую рану.

«Уилл!»

«Будь ты проклята, гиена...!»

Товарищи бойца пытались рубануть по гиене, чтобы освободить его, но тщетно. Несмотря на раны, гиена упрямо держалась, сжав челюсти.

Она начала тащить раненого бойца обратно в свою стаю. Если бы она добралась туда, человека наверняка разорвали бы на части и сожрали.

Ын Суён, видя это, рванулась к пределу своих сил, чтобы спасти его.

Тхук!

Внезапно мощный толчок сотряс землю.

Члены команды напряглись, опасаясь, что прибыл ещё один зверь.

Тхук!

С ещё одним тяжёлым шагом массивная фигура появилась над песчаной дюной.

«О нет...»

«Мы трупы. Для нас всё кончено».

Как только они увидели огромное существо, отчаяние накрыло Ын Суён и остальных.

Из-за дюны появилась чудовищная черепаха с шипами, торчащими из панциря и головы.

Один её размер заставил членов команды осесть на землю, потеряв даже волю к битве.

Размер черепахи был ужасающим.

Каждый её шаг сотрясал округу, словно землетрясение.

Даже Гигантские Рогатые Гиены, которые яростно атаковали, отступали в страхе.

Гиены, обычно не боявшиеся даже более сильных зверей, съёжились при виде этой огромной черепахи.

«Откуда эта тварь взялась?..»

Зубы Ын Суён стучали, пока она дрожала.

И тут с вершины панциря гигантской черепахи раздался голос:

«Архелон! Уничтожь их».

Массивная черепаха широко раскрыла пасть и выпустила заряд сжатого воздуха.

Бум!

Визги и вопли эхом разнеслись, когда взрыв разорвал стаю гиен.

Гигантские Рогатые Гиены, попавшие прямо под удар, были уничтожены без следа.

Мощь была подавляющей.

Гигантская черепаха продолжала выпускать заряды в быстрой последовательности.

Бум! Бум! Бум!

С каждым взрывом целые группы гиен сметались.

Наконец гиены обратились в бегство.

Какими бы бесстрашными они ни были, даже Гигантским Рогатым Гиенам пришлось отступить перед лицом такого подавляющего размера и мощи.

Благодаря этому Ын Суён и другие Пробуждённые сумели выжить. Но они всё ещё не могли расслабиться.

Чудовищная черепаха, куда более устрашающая, чем гиены, надвигалась на них.

Туд. Туд.

Сотрясения усиливались с каждым её шагом.

Как раз когда они были уверены, что черепаха поглотит их, тот же голос, что и раньше, заговорил снова:

«Так вы Пробуждённые из Нео-Сеула».

Из панциря черепахи появилась фигура, это был Павилса.

Зеон и Кейли стояли рядом с ним.

Зеон посмотрел на ошеломлённых членов Следопытной Команды, которые всё ещё застыли на месте, и сказал:

«Похоже, они были изрядно напуганы. Они ещё не пришли в себя».

«Любой был бы ошарашен, впервые увидев Архелона».

«Похоже, я смогу вернуться в Нео-Сеул с ними. Спасибо, что довёз меня досюда».

«Это мне в удовольствие. Благодаря тебе Архелон не только исцелился, но и поднялся в ранге».

Архелон, теперь A-ранга, получил новый навык: Сжатые Воздушные Заряды.

Хотя по своей природе навык был простым, его мощь на уровне A-ранга была грозной.

Заряды могли полностью уничтожать меньших зверей, делая Архелона достойным своего прозвища Мобильная Крепость.

Благодаря ему Зеон добрался досюда с комфортом.

Хотя он подумывал доехать на Архелоне до самого Нео-Сеула, он знал, что это лишь привлечёт нежелательное внимание Чин Гым Хо.

Ничего хорошего не выйдет из того, чтобы попадаться на глаза Чин Гым Хо, неизвестно, что этот человек может предпринять.

Зеон посмотрел на Кейли:

«Береги себя, сестра».

«Ты тоже, Зеон. Если станет трудно в Нео-Сеуле, тебе всегда рады у нас с Архелоном».

«Я запомню это».

«Прощай!»

Кейли одарила его грустной улыбкой.

Расставание с Зеоном оставляло у неё чувство сожаления, но она знала, что время пришло.

Они были кочевниками пустыни.

Теперь, когда Архелон исцелился, они должны были забрать жителей деревни, оставленных в Железной Крепости, и продолжить свои странствия.

Такова была судьба Племени Моттов.

Попрощавшись с Павилсой и Кейли, Зеон спустился с Архелона и подошёл к Следопытной Команде.

Ын Суён и её товарищи смотрели на Зеона, всё ещё ошарашенные.

Сюрреалистичные события не укладывались у них в голове.

Зеон спросил их:

«Вы в порядке?»

«О, д-да... я... думаю, да...»

Ын Суён запиналась.

«Меня зовут Зеон».

«Зеон? Погоди, вы... Маг Песка?»

Ын Суён в шоке посмотрела на Зеона.

Пробуждённые, работающие на Мэрию, знали выдающихся Пробуждённых в Нео-Сеуле.

Имя Зеона было в верхних строках этого списка.

Естественно, она его узнала.

«Как вы здесь оказались?»

«Я был на задании и теперь направляюсь обратно в Нео-Сеул».

«О...»

«Но, похоже, здесь кто-то серьёзно ранен...»

Зеон подошёл к бойцу, которого укусила гиена.

Едва держась в сознании, его состояние было критическим.

Зеон достал из подпространства целебное зелье, изготовленное Бриэль, и передал его бойцу.

«Выпей половину, а остальное вылей на рану».

«Спасибо... огромное».

Боец последовал указаниям Зеона с зельем.

Когда он выпил его и приложил к ране, боль утихла, и свежая кожа начала формироваться над зияющей дырой, оставленной укусом.

Хотя он не исцелился полностью, непосредственная опасность миновала.

«Фух...»

Раненый боец наконец облегчённо вздохнул.

Он в изумлении уставился на свою рану.

Хотя позже ему потребуется операция для полного выздоровления, даже этот уровень исцеления был чудодейственным.

Нео-Сеул разработал свои собственные целебные зелья, но ни одно не могло так быстро восстановить раны.

Зелье, которое дал ему Зеон, было невероятно эффективным.

«Спасибо. Вы спасли мне жизнь».

«Не стоит благодарности».

«Я думал, нам конец, когда Гигантские Рогатые Гиены появились из ниоткуда. Если бы не вы, мы бы все погибли».

«Рад, что прибыл вовремя».

Опоздай Зеон и Архелон хоть немного, Следопытная Команда была бы уничтожена.

Туд. Туд.

Тяжёлые шаги эхом разнеслись снова.

Архелон уходил.

Павилса и Кейли, махавшие с вершины Архелона, постепенно растворялись вдали.

Осторожно Ын Суён спросила Зеона:

«Что... это вообще такое? Неужели человек может приручить и ездить на таком массивном звере?»

«Для других это невозможно».

Зеон не стал распространяться об Архелоне.

Если он даст слишком много информации, Нео-Сеул может начать преследовать Архелона, что лишь приведёт к неприятностям.

Вот почему Павилса и Кейли ушли так поспешно.

Затем Зеон спросил Ын Суён:

«Вы были на задании?»

«Да! Мы проверяли, можно ли установить убежище в этом районе».

«Убежище? Почему именно здесь?»

«Ну...»

Ын Суён на мгновение замялась.

Она взглянула на своих товарищей, затем, словно приняв решение, осторожно заговорила:

«На самом деле мы обнаружили неподалёку место, где, как мы подозреваем, могут быть залежи Магических Камней».

«Залежь Магических Камней?»

Зеон был удивлён.

Он знал, насколько значима была Шахта Магического Камня для Нео-Сеула.

Именно благодаря Шахте Магического Камня, обнаруженной в ранние дни, Нео-Сеул смог развиться до того, чем он стал сегодня.

Стабильные поставки Магических Камней из шахты были тем, что поддерживало их рост.

Однако со временем добыча Магических Камней становилась всё труднее. Те, что находились близко к поверхности, были полностью выработаны, а то, что осталось, лежало глубоко в туннелях.

По мере того как сложность добычи увеличивалась, количество добываемых Магических Камней заметно уменьшалось.

Чтобы добывать то же количество, что и раньше, им требовалось больше шахтёров и оборудования.

Естественно, это усиливало беспокойство Нео-Сеула.

Чтобы Нео-Сеул выжил, необходимы стабильные и достаточные поставки высококачественных Магических Камней.

И вот Следопытная Команда 3 обнаружила залежь Магических Камней в этом районе.

«Вы уверены в этом?»

«Мы подтвердили, что Магические Камни присутствуют на поверхности. Мы планировали установить убежище, чтобы выяснить, сколько можно добыть, но эти проклятые гиены напали на нас...»

Ын Суён сделала разочарованное выражение лица.

К счастью, никто не погиб благодаря Зеону, но то, что они едва не были истреблены, было для неё позором.

Зеон спросил Ын Суён:

«И что вы теперь будете делать?»

«Если вы поможете нам, я хотела бы вернуться в Нео-Сеул с доказательством существования залежи Магических Камней. Но...»

«Есть проблема?»

«Да!»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks