Вж-ж-ж!

В поле зрения мечущейся Королевы возник силуэт Зеона. Она понимала: именно он нанёс её рою сокрушительный удар. Пусть она была всего лишь Королевой Взрывных Пчёл, её разум приближался к человеческому, и она не бросалась безрассудно, как на Го Дувона, а тщательно оценивала обстановку. Зеону это было даже любопытно. Противостояние громадному монстру вроде Королевы больше не наполняло его ужасом: хотя с пробуждения прошло не так много времени, он успел сразиться с множеством чудовищ, ничуть не уступавших ей, а порой и куда более опасных. Истинная сила Королевы раскрывалась, когда она командовала бесчисленными Взрывными Пчёлами, но теперь, потеряв почти всю свиту, она стала куда менее грозной.

Зеон пришёл к такому выводу не из самонадеянности — в этот миг он был на редкость хладнокровен. Навыки Пробуждённых были расцветом талантов, заложенных внутри. Когда условия, время, усилия человека и интуиция сплетались воедино, происходила эволюция. Поначалу именно так Пробуждённые постигали и развивали свои умения. Со временем, по мере накопления опыта, возник более действенный метод развития — своего рода формула, по которой шло большинство, ибо она сводила потери к минимуму. Но у этого пути был серьёзный изъян: следуя шаблону, проще было ограничить собственное мышление, уверовав, что формула и есть самый короткий путь. Зеон был другим: единственный Пробуждённый, способный управлять песком, он прокладывал дорогу, по которой не ступал никто, и потому истово искал наилучший способ расти. Благодаря этим усилиям и непрестанным раздумьям он выработал непоколебимый, рациональный настрой в любой ситуации. И, конечно, огромную роль сыграли уроки Дьёдена.

“В этом сочетании у меня преимущество”.

Теперь задача заключалась в том, как безопасно спасти Хар, висящую на брюшке Королевы. Даже убив пчелу, он потерпит крах, если не спасёт её, и это становилось своего рода гандикапом. Он рисовал в уме картину, и когда схема спасения полностью сложилась, Королева, теряя терпение, бросилась в атаку.

Ши-и-инг!

Почти на скорости звука громадное тело ринулось на Зеона. В один миг тот воздвиг песчаный барьер выше и толще прежнего, о который Королева непременно должна была испытать сильнейший удар. Но звука столкновения не последовало: перед самой стеной она изменила траекторию, будто предвидя преграду, резко затормозила и взмыла вертикально вверх.

Фу-у-ух!

Зависнув высоко над головой и изучив Зеона, она ринулась вниз. Первая атака была ложной, а эта — настоящей. Но Зеон не дрогнул: всё укладывалось в его расчёт.

«А-а-а!»

Шух! Шух! Шух!

Песок у ног Зеона уплотнился и выстрелил навстречу Королеве. Это был Песчаный Бластер, выбрасывающий песок под чудовищным давлением.

Бум! Бум! Бум!

Залпы один за другим сотрясали тело Королевы. Каждый удар был не столь уж мощен, но его хватало, чтобы слегка нарушить равновесие громадной пчелы, и скорость её полёта чуть снизилась. В этот миг Зеон скользнул в сторону Песчаным Шагом, уходя с линии атаки.

Фшух!

Королева пронеслась в считаных сантиметрах. И тогда Зеон выбросил Песчаные Снаряды.

Бах!

С оглушительным грохотом снаряд врезался в яйцо, на котором висела Хар. От удара и яйцо, и девочка полетели вниз.

“Отлично!”

Зеон улыбнулся — восторг от того, что картина, нарисованная в уме, стала реальностью, захлестнул его. Но праздновать было рано. Мана иссякла до дна — плата за безостановочное использование навыков.

Ки-и-ик!

Лишившись яйца и Хар, Королева издала полный отчаяния вопль и, забыв прежнюю злую хитрость, бросилась за ними. Её рассудок захлестнуло нетерпение. Тихо пробормотав, Зеон привёл в действие план.

«Песчаный Миксер!»

Вспышка сорвалась со Слезы Элуры, висевшей у него на шее, мгновенно восполнив истощённую ману. В тот же миг колоссальная масса песка вздыбилась, окутала Королеву и с огромной скоростью закрутилась.

Ква-а-ах!

Песок на высокой скорости вгрызался в тело Королевы.

Ки-и-ик!

Отбиваясь, Королева кричала, пытаясь вырваться из Песчаного Миксера. Но Зеон управлял им столь искусно, что она оставалась полностью скованной. Стремительно вращающийся песок срывал крылья, крушил хитиновый панцирь. Её непрекращающийся вопль призвал уцелевших Взрывных Пчёл на помощь: одни бросались на Зеона, другие кидались в песок, пытаясь спасти пленённую Королеву. В этот миг Го Дувон, точно выбрав момент, прикрыл Зеона стрелами.

Фью-у-у!

Вокруг Зеона гремели взрывы — это самоподрывались Взрывные Пчёлы. Благодаря этому он смог удержать концентрацию и поддержать Песчаный Миксер. Внутри песка беспрерывно грохотали взрывы: пчёлы, затянутые в Миксер, детонировали. Взрывные волны наносили тяжёлые раны и без того ослабленной Королеве, и верность её роя, спешившего на выручку, лишь усугубляла урон.

Бум!

Наконец в голове Королевы открылась огромная дыра. Песок, проникший внутрь, вгрызался в мозг и внутренности. Крутящийся на огромной скорости песок окрасился в багровый цвет.

«Так, хватит».

Зеон остановил навык. Он говорил спокойно, но лицо его было белее мела — и ментальные силы, и мана иссякли полностью.

Шмяк!

Песчаный Миксер замер, и Королева рухнула наземь. Вид её был воистину жалок: голова исчезла, тело покрывали рубцы от песчаных вихрей, а крылья, дарившие скорость полёта, исчезли без следа. Конец могучей твари, так долго правившей Чёрным Лесом, оказался до отвращения бесславным.

«Хар!»

Когда угроза миновала, Го Дувон бросился к дочери.

«Папа?»

Хар смотрела на Го Дувона, всё ещё прижимая к себе яйцо.

«Ты цела?»

«Я в порядке!» — с трудом ответила Хар.

Взгляд Го Дувона упал на яйцо в её руках.

«Почему ты держишь яйцо Королевы? Скорее выбрось».

«Ты знаешь, что это?»

«Что?»

«Это не яйцо, отложенное Королевой».

«Откуда ты знаешь?»

«Просто знаю».

«Что?»

«Это дитя позвало меня».

«Яйцо позвало тебя?»

«Ага!»

Хар кивнула. Когда она играла перед домом, её настигло острейшее притяжение — яйцо звало её. Ведомая этим зовом, она очутилась перед Королевой. По пути на неё нападали Взрывные Пчёлы, но она не получила ни единой царапины, потому что яйцо защищало её.

Го Дувон смотрел на яйцо в руках Хар новым взглядом. От него исходило слабое голубое свечение. Формой оно походило на яйцо, но скорлупы не было: казалось, будто сжатый голубой свет спрессован в округлую сферу. В памяти Го Дувона что-то всплыло.

«Может, это яйцо духа?»

Его жена однажды говорила об этом. Она сказала, что земля настолько пострадала, что духи больше не могут в ней существовать, поэтому духов больше нет. И всё же она надеялась, что однажды дух родится. Го Дувон из любопытства спросил:

«Как рождаются духи?»

«Это воля к существованию, ведомая природными стихиями. Когда с ней соединяются желания людей или эльфов, где-то рождается дух. Первозданные духи существуют в форме яйца, питаясь чаяниями живых существ, пока не пробьют скорлупу».

Выходило, что яйцо, которое держала Хар, само зародилось в гнезде Королевы. Оно сочло это место выгодным для выживания и позвало Хар.

“Ведь Хар — полуэльфийка”.

Говорили, что эльфы рождаются с сильным сродством к духам. Поскольку других эльфов поблизости не было, дух, несомненно, выбрал полукровку Хар.

«Точно! Это, без сомнения, яйцо духа».

«Яйцо духа? Значит, из него родится дух?» — с интересом произнёс Зеон.

В мире и так господствовали Пробуждённые, появление духов не было бы чем-то из ряда вон выходящим, но самого слова «дух» Зеон прежде никогда не слышал. Без колебаний и опаски Хар протянула яйцо духа Зеону.

«Хочешь потрогать?»

«А можно?»

«Да!»

Зеон осторожно коснулся яйца. На миг ладонь наполнило странное тепло. Оно растеклось от руки к самому сердцу.

«М-м-м!»

Почувствовав необычное ощущение, он отдёрнул руку. В этот миг Хар улыбнулась:

«Спасибо».

«Кто? Яйцо?»

«Ага!»

«Ты слышишь голос яйца?»

«Ага! Оно сказало, что с самого рождения в гнезде Королевы долго ждало того, кто услышит его голос».

«Значит, это ты».

«Да! Ещё оно сказало: если бы ты ушёл, другого шанса не было бы, и потому поспешно позвало меня».

«Хм-м».

Хар ответила с самым невинным видом. Зеон не думал, что она лжёт. В этот миг Го Дувон взял его за руку.

«Огромное спасибо! Благодаря тебе моя дочь цела и мы можем возродить Чёрный Лес. Всё это только благодаря тебе. Я не знаю, как отплатить за эту услугу».

«Всё в порядке. Этого достаточно», — ответил Зеон, глядя на Слезу Элуры, висевшую у него на шее.

Чем дольше он смотрел, тем более примечательным казался артефакт. Предмет, раз в сутки полностью восстанавливающий ману. Он снимал главную заботу Зеона. Уже одно это было огромным приобретением.

«Пора идти. Если не вернусь к утру, Дьёден бросит меня здесь».

«Почему бы тебе не остаться? Это в сто раз лучше, чем следовать за Дьёденом. Не знаю, известно ли тебе, но идти с ним по его пути — всё равно что искать гибели».

«Я знаю».

«Тогда, может, останешься?»

«Я всё равно последую за ним».

«Да почему же?»

«Просто чувствую так».

Зеон усмехнулся. Большего он сейчас сказать не мог. Го Дувон поглядел на него с оттенком жалости, но уговаривать не стал. Как ни заманчивы были способности Зеона, теперь, когда угроза Взрывных Пчёл исчезла, в этом не было необходимости.

Чёрный Лес, избавленный от пчёл, стоял в удивительной тишине. Высоченные тени обугленных деревьев создавали потусторонний, нездешний пейзаж, и по крайней мере здесь можно было укрыться от солнца, что делало его драгоценным местом. Но это было не место для Зеона. Его место — пески пустыни, купающиеся в палящем солнце.

Когда они вышли из Чёрного Леса, Дьёден встретил их с теплотой:

«Ты опоздал. Идиот!»

“Вот же старый пёс!”

Зеон ответил ему улыбкой.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks