При ближайшем рассмотрении то, что казалось гладким телом, обнаруживало бесчисленные швы. Каждый шов имел различную текстуру кожи.

Это объяснялось тем, что кожа была сшита из разных монстров.

То же самое относилось и к щупальцам, развевающимся над головой. Длинные щупальца, напоминающие женские волосы, были вырваны у разных зверей.

Некоторые щупальца были бугристыми, как присоски осьминога, в то время как другие — прозрачными, словно у медузы. Среди них также были щупальца, острые как лезвия.

Кто бы ни создал такую гротескную химеру, было ясно, что у него было ужасное чувство эстетики.

По команде Фантси Чёрная Анемона Бесси немедленно атаковала Архелона.

Твхип!

Щупальце с осьминожьими присосками мгновенно растянулось почти на сто метров, плотно обвивая Архелона.

Рёв!

Архелон боролся, но чем больше он сопротивлялся, тем крепче присоски сжимали его.

Осьминожьи щупальца Бесси были как венерина мухоловка — однажды попав в них, вырваться было невозможно.

Твхип!

Ещё одно щупальце метнулось вперёд, на этот раз десятки острейших как бритва щупалец нацелились прямо на него.

Павилса вскрикнул в тревоге:

«Архелон!»

Он надеялся, что Архелон сможет избежать щупалец, но, к сожалению, великая черепаха была слишком медлительна, чтобы уклоняться.

Шлик-шлик-шлик!

Острые щупальца плотно обвились вокруг Архелона.

Фантси торжествующе закричал:

«Стань пищей для Бесси!»

«Не на моём веку».

В этот миг Зеон холодно ответил, поднимая правую руку.

Твхип!

Гораздо больше песчаных нитей, чем щупалец Бесси, вырвались из земли.

Это был навык Зеона, Песчаная Гадюка.

Гадюки атаковали щупальца, обвившие Архелона, кусая и разрывая их на части.

Шлик!

Щупальца, подобные лезвиям, были изорваны Гадюками.

Осталось только щупальце с присосками.

Несмотря на атаку Гадюк, осьминожье щупальце отказывалось отпускать Архелона.

В отличие от других щупалец, осьминожья присоска обладала невероятной регенеративной способностью, исцеляясь практически мгновенно от любой раны.

Зеон точно знал, как бороться с монстром с сильными регенеративными способностями.

«Огненный Дождь!»

Когда Зеон взмахнул рукой, на осьминожью присоску обрушился ливень огненных шаров.

Огненный Дождь выжигал раны, оставленные Гадюками.

Ожоги останавливали дальнейшую регенерацию присоски.

Огонь был идеальным противодействием существам с регенеративными способностями.

Массивное тело Бесси конвульсивно содрогнулось от боли, но она всё равно упрямо цеплялась к Архелону, пытаясь высосать его жизненную силу.

«Упрямая тварь!»

Пробормотал Зеон себе под нос, снова манипулируя песком.

Десятки Песчаных Гадюк обвили осьминожью присоску.

«Гадюка!»

Бум!

Гадюки взорвались, ударив прямо по осьминожьей присоске.

Скри-и-ич!

Бесси завизжала в высокочастотной агонии, корчась от боли.

Щупальце с осьминожьими присосками было разорвано в клочья.

Бесси отдёрнула своё теперь наполовину уничтоженное щупальце и свирепо уставилась на Зеона.

Десятки глаз под основным телом Бесси сфокусировались на нём.

Фантси в панике закричал:

«Стой! Ты должна поглотить черепаху, а не его!»

Обычно Бесси подчинилась бы приказам Фантси. Но на этот раз она отказалась.

Монстр, управляемый больше инстинктом, чем разумом, Бесси решила отдать приоритет своему первобытному позыву.

Логически поглощение Архелона стабилизировало бы её тело, но инстинкт кричал убить того, кто причинил ей боль — Зеона.

Как истинный зверь, Бесси следовала своим инстинктам.

Твхип!

Бесчисленные щупальца хлестнули по воздуху, все нацеленные на Зеона.

Каждое щупальце было толще всего тела Зеона.

Зеон использовал Песчаные Шаги, чтобы отступить, но щупальца Бесси преследовали его, словно управляемые ракеты.

Бум! Бум!

Щупальца врезались в землю там, где только что был Зеон, вздымая фонтаны обломков.

Уклоняясь от одного щупальца за другим, Зеон крикнул:

«Уходите к Моби Дику вместе с Архелоном, сейчас же!»

«Но...»

Павилса колебался.

Ему было не по себе оставлять Зеона одного сражаться с этим массивным зверем.

Зная, о чём думает Павилса, Зеон крикнул снова:

«Сражаться и одновременно защищать Архелона труднее. Уходите!»

«...Хорошо».

Павилса неохотно осознал, что уйти будет лучшим способом помочь Зеону.

«Вперёд, Архелон!»

По настоянию Павилсы Архелон начал свои медленные, тяжёлые шаги вперёд.

После очередного удара Бесси силы Архелона быстро истощились. Но старая черепаха тащилась вперёд, отказываясь падать.

На спине Архелона Клэр осторожно обратилась к Ли Джонхо:

«Разве мы не должны ему помочь?»

«Он бы этого не хотел».

«Но...»

«Клэр!»

«Да?»

«Помни нашу миссию и то, зачем мы проделали весь этот путь».

«Я понимаю».

«Тогда сосредоточься на миссии. Он разберётся с химерой сам».

Лицо Ли Джонхо было бесстрастным, пока он наблюдал за битвой Зеона с Бесси.

Его пустой взгляд не позволял угадать, о чём он думает.

Но одно было ясно.

Ли Джонхо не заботила безопасность Зеона.

Для него миссия, возложенная Чин Гым Хо, была приоритетом.

Его задачей было добыть сердце Моби Дика.

Ничего больше не имело значения.

Жизнь Зеона не была исключением.

Любой с первого взгляда мог сказать, что Чёрная Анемона чрезвычайно опасна.

Одно наблюдение за тем, как её бесчисленные щупальца врезаются в Зеона, словно ракеты, вызывало дрожь.

Будь он на месте Зеона, Ли Джонхо не стал бы уклоняться — он бы рассекал каждое щупальце.

Хотя щупальца двигались слишком быстро, чтобы человеческий глаз мог уследить, у Ли Джонхо было Око Разума.

Око Разума позволяло ему чувствовать и реагировать на атаки за пределами человеческого восприятия.

Для Ли Джонхо атака Чёрной Анемоны не представляла угрозы. Он мог бы легко убить химеру с помощью Зеона, но решил этого не делать.

Не было причин оставлять Зеона в полной силе.

“Уничтожение этой химеры истощит много его сил”.

Зеон не был тем, кто разделял убеждения Ли Джонхо.

Хотя они не сталкивались напрямую, его слова, действия и взгляд ясно давали понять, что их ценности различаются.

Ли Джонхо не мог оставить такого человека в пиковой форме.

Бум!

Щупальце ударило Зеона.

К счастью, Зеон как раз вовремя поднял песчаную стену, чтобы заблокировать удар, но было ясно, что он борется.

«Этого должно быть достаточно».

Ли Джонхо перевёл взгляд на Территорию Моби Дика.

Архелон сделал ещё один шаг в кромешно-чёрную зону, в область столь же холодную и зловещую, как глубокое море.

Холод, какого он никогда раньше не чувствовал, омыл их, когда они вошли.

Зеон бросил взгляд в сторону, наблюдая, как Архелон исчезает в Территории Моби Дика.

«Куда это ты смотришь?»

За криком Фантси последовала давящая тяжесть, навалившаяся на Зеона.

“Проклятие?”

Его мышцы ослабли, дыхание стало затруднённым, зрение затуманилось. Жар вспыхнул в мозгу, словно он плавился.

Пока Зеон был отвлечён Бесси, Фантси тайком наложил широкомасштабное проклятие.

Хотя и не особенно мощное, его было достаточно, чтобы на мгновение вывести Зеона из строя.

Вжип!

В этот краткий миг задержки прозрачное щупальце обвилось вокруг Зеона.

«Кх!»

«Попался, крыса!»

Фантси торжествующе крикнул.

Прозрачное щупальце сжало Зеона с ужасающим давлением.

Побег был невозможен обычными средствами, поэтому Фантси оскалился в усмешке, обнажив пожелтевшие зубы.

Зеон боролся, но прозрачное щупальце держало крепко.

Бесси попыталась высосать жизненную силу Зеона, но Фантси вмешался:

«Подожди! Поднеси его сюда, Бесси. Я хочу увидеть его лицо».

Удовлетворив свою прежнюю ярость, Бесси теперь подчинилась команде Фантси, поднеся Зеона ближе.

Фантси уставился в лицо Зеона:

«Кто ты такой? Почему ты появился из ниоткуда, чтобы вмешаться?»

«А почему ты нацелился на Архелона?»

«Архелона? А! Черепаху. Это питание. Оно поможет Бесси расти».

«Значит, это всё-таки незавершённая химера».

«Заткнись! Бесси совершенна. Красивее и завершённее любого другого существа!»

«Эта тварь... красива?»

«Да! Есть ли на Земле более совершенное создание, чем это?»

«Мне она кажется лоскутным чудовищем».

«Ты смеешь оскорблять Бесси?!»

Ярость вспыхнула на лице Фантси.

Он мог стерпеть оскорбления в свой адрес, но насмешки над Бесси были непростительны.

Фантси закричал:

«Поглоти его, Бесси!»

Прозрачное щупальце сжало Зеона сильнее.

Такое маленькое существо, как Зеон, обычно лишалось бы жизни менее чем за секунду.

Фантси думал, что так будет и на этот раз. Однако, к его удивлению, щупальце не могло поглотить из Зеона никакой жизненной силы.

Мантия Зеона, сделанная из шкуры Левиафана, полностью защищала его от воздействия щупалец.

К тому же действовала мощная регенеративная способность Зеона.

Какой бы могучей ни была сила Бесси, она не могла высосать жизненную силу Зеона. И Зеон не собирался этого допускать.

Фвух!

Внезапно из тела Зеона вырвалось пламя.

Сильный жар заставил щупальце отпустить его.

Освободившись, Зеон открыл своё подпространство.

Из подпространства он вытащил массивную косу.

Это была коса Жнеца, добытая после победы над Жнецом.

Без колебаний Зеон взмахнул косой в сторону Фантси.

Лезвие рассёкло воздух, направляясь прямо к горлу Фантси, но Бесси заблокировала атаку своими щупальцами.

Вжик!

Щупальца были отсечены, и длинный порез появился на груди Фантси.

«А-а-а!»

Фантси закричал, поспешно отступая.

«Слишком мелко».

Зеон прищёлкнул языком.

Из-за щупалец он упустил шанс убить Фантси. Но это не имело значения.

Проклятие, давившее на него, тоже исчезло.

Зеон вернул косу в подпространство.

Коса Жнеца не была оружием, предназначенным для долгого удержания. Если только ты не был пользователем проклятий, отдача была слишком велика.

Задыхаясь, Фантси спрятался за Бесси и закричал:

«Убей его, Бесси!»

Твхип!

По команде Фантси Бесси снова атаковала.

Сотни щупалец устремились к Зеону.

Но на этот раз Зеон не уклонялся.

Десятки Песчаных Солдат материализовались вокруг него.

Песчаные воины бросились навстречу надвигающимся щупальцам, действуя как барьер.

Бум! Бум! Бум!

С каждым взрывом Песчаные Солдаты уничтожались, но Зеон не дрогнул.

Он и не ожидал, что они полностью остановят щупальца.

Песчаные Солдаты были нужны лишь для того, чтобы выиграть ему время.

«Настоящий бой начинается сейчас».

Взгляд Зеона переместился на землю под Бесси.

Гул.

Незаметно для Бесси песок вокруг неё начал вращаться воронкой. Но Бесси, слишком сосредоточенная на атаке щупальцами, не осознавала, что происходит.

Ей не хватало самообладания для рациональных суждений.

Зеон вынес ей смертный приговор:

«Песчаный Миксер!»

Гр-р-ра-а-агх!

Песок яростно закружился.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks