Павилса нежно гладил голову Архелона.

«Архелон!»

Архелон закрыл глаза и наслаждался прикосновением руки Павилсы.

Морщинистый старик и состарившаяся черепаха разделяли глубокую связь; их тела были рядом, и они долго молча общались.

Клэр стояла неподалёку, крепко сжав руки, и наблюдала за Павилсой и Архелоном. Просто видеть связь между священным зверем и человеком наполняло её сердце волнением.

Она мечтала однажды состариться рядом с таким же зверем, разделяя похожую связь.

“Хотя сначала мне нужно выбраться из этой задницы...”

Она была в глубоком долгу перед Чин Гым Хо и Мэрией. Сможет ли она когда-нибудь выплатить этот долг, было неизвестно.

До тех пор ей придётся делать всё, что прикажет Чин Гым Хо, словно рабыня.

Мягкий голубой свет исходил от тела Павилсы и вливался в Архелона, принимавшего его заботу. Свет оживил Архелона, вернув слабый блеск в его глаза.

Это был Навык Исцеления, используемый для восстановления сил Архелона.

Только высокоранговые Укротители могли использовать такой Навык Исцеления.

Как и Клэр, Павилса тоже обладал способностью исцелять.

“Хорошо. Если мы будем исцелять его по очереди, мы сможем выиграть больше времени”.

Заботиться о такой огромной черепахе в одиночку было невозможно.

Павилса и Клэр должны были сменять друг друга, используя свои Навыки Исцеления, если они хотели добраться до цели.

Это, конечно, при условии, что по пути ничего не случится.

Павилса повернулся к Зеону:

«Давай отправляться, пока силы Архелона не угасли».

«Да! Пойдёмте».

Зеон вместе с остальными последовал за Павилсой и Кейли, взбираясь на панцирь Архелона.

Племя Моттов, которое изначально жило в деревне на спине Архелона, временно перебралось в Стальную Крепость.

Поскольку будущее Архелона было неопределённым, они оставались в Стальной Крепости, ожидая его возвращения.

Это было решение, которого они не могли избежать.

Это путешествие с Архелоном было полно опасностей.

Они не могли быть уверены, что вообще вернутся обратно.

«Невероятно! Не могу поверить, что внутри панциря черепахи настоящая деревня».

Оглядываясь внутри панциря Архелона, Ли Джонхо не мог сдержать изумления.

Он слышал, что Архелон — это движущаяся крепость, но не ожидал, что деревня настолько обширна.

Он был поражён, когда они вошли в Стальную Крепость, но внутренность Архелона была ещё более удивительной.

Всё необходимое для жизни было здесь, внутри живого существа.

«Неудивительно, что его называют мобильной крепостью».

«Вы говорили, что это Племя Моттов? Теперь я понимаю, как они жили на спине Архелона десятилетиями. Мне даже немного завидно».

Клэр выглядела искренне завидующей.

Павилса и Архелон разделяли связь, которая превосходила обычные отношения между Укротителем и приручённым зверем — они были скорее друзьями на всю жизнь.

Просто по тому, как они смотрели друг на друга, можно было понять, насколько глубока была их связь.

“Я надеюсь, что однажды смогу сформировать такую же глубокую связь со зверем, как Архелон...”

Ку-у-у-у!

Архелон издал громкий крик, сигнализируя, что он готов.

«Хорошо, пошли».

По команде Павилсы Архелон начал медленно двигаться.

Хотя по меркам Архелона это было медленно, для людей его скорость была невероятно высокой.

Туд! Туд!

С каждым шагом Архелона раздавался тяжёлый звук, и облака пыли поднимались от земли.

«Кто бы мог подумать, что я прокачусь на гигантской черепахе при жизни?»

Пробормотал Ли Джонхо, откидываясь на своём месте.

Трудно было поверить, что он едет на спине такого массивного существа, особенно когда это было так комфортно. С такой ездой даже вылазка глубоко в пустыню не казалась бы таким бременем.

Зеон сидел у окна, глядя на пейзаж.

В панцире Архелона было несколько окон, позволявших ясно видеть внешний мир.

Хотя обычно эти окна были открыты, в опасных ситуациях панцирь сдвигался и герметично закрывал их.

Это был, пожалуй, самый безопасный и совершенный вид транспорта из существующих.

Даже различные машины, произведённые в Нео-Сеуле, не обладали такой прочностью и защитными возможностями.

Зеон провёл рукой по панцирю Архелона, бормоча себе под нос:

«Сколько ещё ты сможешь продержаться? Надеюсь, ты дойдёшь до конца».

«Он дойдёт».

Голос принадлежал Кейли.

Когда Зеон встретился с ней взглядом, Кейли заговорила так, будто ждала, когда он спросит:

«Архелон силён. Он обязательно продержится и восстановится».

Однажды Архелон состарится и рухнет от болезни или ран. Но сегодня не тот день.

Туд! Туд!

Архелон всё ещё шёл изо всех сил. Невозможно было представить, что он падёт посреди пути.

---

Как и подобает колоссальному зверю, голова Архелона была огромной.

Она была достаточно велика, чтобы трое или четверо взрослых могли сесть и поесть на ней.

Благодаря этому Зеон мог удобно сидеть и отдыхать на макушке Архелона.

Архелон, казалось, не возражал против того, что Зеон сидит там, иногда моргая и глядя на него.

Его глаза были настолько нежными и ясными, что трудно было поверить, что он зверь.

Зеон хотел отогнать тень смерти, нависшую над лицом Архелона.

Его взгляд упал на шрам на лице Архелона.

Это была рана, нанесённая Чёрной Анемоной.

Кожа Архелона, обычно настолько прочная, что большинство атак монстров не оставляло царапины, сморщилась и иссохла вокруг этого места.

Это был след высасывания жидкости.

Если бы Архелон не был зверем, специализирующимся на защите, он мог бы не выжить. Любой другой монстр или человек превратился бы в мумию в мгновение ока.

«Должно быть, было больно».

Ку-у-у-у!

Архелон издал низкий крик.

Казалось, он говорил, что с ним всё в порядке.

«Да. Давай продолжать вместе».

Ку-у-у!

Архелон издал свой обычный крик в ответ.

В этот момент Клэр забралась на голову Архелона.

«Я не знала, что ты здесь. Я везде тебя искала».

Зеон прищурился на незваную гостью и спросил:

«В чём дело?»

«О! Я просто не хотела, чтобы ты встревожился, когда я использую Навык Исцеления на Архелоне».

«Уже время?»

«Мы уже отошли от Стальной Крепости на приличное расстояние. Я чувствую, что этот малыш борется».

«Понятно. Давай».

С разрешения Зеона Клэр приложила ладонь к макушке Архелона.

Как и Павилса до неё, яркий свет излучался от тела Клэр и вливался в Архелона.

С другой стороны, Клэр выглядела измождённой.

Конечно, так и было — исцеление такого гиганта, как Архелон, требовало всех её сил.

Если бы она использовала силу Радужного Кулона, она могла бы высвободить гораздо более мощную целительную силу, но она этого не делала.

Ли Джонхо наблюдал за ней из одного из окон в панцире Архелона.

Радужный Кулон был не её. Это был предмет, временно одолженный ей Мэрией.

Она не могла использовать его свободно, как ей вздумается.

Вот почему ей приходилось полагаться на свою силу, чтобы исцелять Архелона. Естественно, даже выкладываясь полностью, она могла лишь поддерживать статус-кво.

«Прости. Это всё, что я могу сейчас сделать».

Архелон моргнул своими большими глазами, словно говоря, что всё в порядке.

Клэр нежно погладила голову Архелона:

«Спасибо, что утешаешь меня. Ты такой хороший друг. Если бы только мы встретились немного раньше... или если бы я родилась в Племени Моттов...»

Зеон молча наблюдал, как плечи Клэр слегка дрожали.

Он не знал, какие у неё обстоятельства, но, похоже, она тоже прожила трудную жизнь.

“Ну, у кого нет своей истории...”

Зеон повернул голову, чтобы посмотреть на пустыню.

Как и бесчисленные песчинки в пустыне, каждая жизнь имела свою историю.

Монстры, люди, другие расы — никто не жил без истории.

Невозможно было выслушать и понять каждую из этих историй.

В конце концов, главным действующим лицом в каждой жизни был её владелец.

Какие бы решения ты ни принимал, результаты и ответственность были твоими.

Клэр сделала свой выбор в Нео-Сеуле, и теперь она платила цену.

Это не было тем, во что Зеону стоило вмешиваться.

Он намеренно избегал смотреть на неё.

В этот момент нечто необычное привлекло его взгляд.

Далеко на горизонте небо было затянуто жёлтой дымкой пыли.

Нетренированному глазу это могло показаться лишь типичным пустынным пейзажем, но Зеон знал лучше.

«Похоже, сюда идёт сильная песчаная буря. Передай всем готовиться».

«Что?»

Клэр посмотрела на горизонт, куда указывал Зеон, в замешательстве.

Для неё это выглядело лишь как слегка более жёлтый оттенок, не отличающийся от обычного вида пустыни.

“Почему он так напрягся из-за этого?”

Впервые Клэр видела Зеона настолько напряжённым с тех пор, как они вошли в пустыню. Но, поскольку это был Зеон, она не могла просто проигнорировать его слова и передала их Ли Джонхо и Павилсе.

Вскоре после этого Павилса, Ли Джонхо и Кейли забрались на голову Архелона.

Реакция Ли Джонхо мало чем отличалась от реакции Клэр.

Он не понимал, что за шум из-за жёлтой пыли на горизонте. Но у Павилсы и Кейли реакции были совсем иными.

«Этот цвет — безумие».

«Это большая?»

«Огромная. Одна из крупнейших, что я видел».

При словах Зеона их лица ожесточились.

«Лучше приготовиться. Если бы Архелон был в полной силе, мы могли бы избежать её, но не в его нынешнем состоянии. Насколько она сильна?»

«CD-ранг. Вся территория будет перевёрнута, и ландшафт полностью изменится. Любые низкоуровневые монстры в округе будут стёрты без следа».

«CD-ранг? Настолько сильная?»

Челюсть Кейли отвисла от шока.

Ли Джонхо не совсем понимал её реакцию:

«Она и правда настолько опасна?»

«Да».

«Я ничего не чувствую».

Ли Джонхо активировал своё Око Разума.

Это было чувство, которое он обрёл, отказавшись от обычного зрения, куда более чувствительное и способное обнаруживать более широкий диапазон, чем обычные органы чувств.

Если бы эта жёлтая пыль была опасна, его Око Разума уже должно было это засечь, но он ничего не чувствовал.

Зеон спросил:

«Как далеко достигает твоё Око Разума?»

«Это...»

Ли Джонхо замолчал.

Радиус его Ока Разума был строго охраняемым секретом.

Поскольку это было напрямую связано с его боевым радиусом, он не мог раскрыть это Зеону.

К счастью, Зеон не стал настаивать:

«Эта песчаная буря в сотнях километров отсюда».

«Это песчаная буря? Не просто жёлтая пыль?»

«Она выглядит как пыль, потому что очень далеко. Это далеко за пределами досягаемости твоего Ока Разума».

«Но такая песчаная буря не сможет причинить много вреда гигантскому зверю, как Архелон».

«Обычная — нет. Но эта штука — монстр».

«Монстр?»

«Иногда появляются чудовищные песчаные бури. Они обладают невообразимой разрушительной силой».

«Ты не можешь остановить её даже своими способностями?»

«Если бы это был только я, я бы не волновался. Но сейчас здесь не только я».

«Хмм».

Ли Джонхо издал глубокий вздох.

Даже после объяснений Зеона он всё ещё выглядел неубеждённым.

Опасность, о которой предупреждал Зеон, лежала за пределами досягаемости его Ока Разума, так что он не мог осознать её полностью.

Око Разума не было совершенным.

Это был навык, специализированный для боя.

Хотя он был превосходен для обнаружения течения битвы, он не был предназначен для ощущения отдалённых природных явлений, как это.

Более всего Ли Джонхо просто не чувствовал той опасности, которую описывал Зеон.

Он сталкивался с множеством песчаных бурь раньше.

Нео-Сеул переживал частые песчаные бури.

Хотя и опасные, песчаные бури никогда не были настолько серьёзными, чтобы кто-то его ранга тревожился.

Но не потребовалось много времени, чтобы он осознал, насколько ошибался.

Ку-у-у-у-унг!

Менее чем через час буря, которая была в сотнях километров, накрыла Архелона, и лицо Ли Джонхо исказилось от шока.

«Дерьмо».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks