Зеон вышел из дома рано утром.

Сегодня был день, когда он решил отправиться в Стальную Крепость.

Следящих глаз больше не было.

Отряд Теней полностью отступил.

Как бы ни хотелось Зеону убить всех из Команды 2, он знал, что это будет пересечением черты.

Если он перейдёт черту, установленную Чин Гым Хо, это неизбежно приведёт к войне.

Ни Зеон, ни Чин Гым Хо не хотели этого наихудшего сценария.

Понимая это, Зеон остановился на грани.

К счастью, Чин Гым Хо не наложил на него никаких санкций.

В конце концов, они сейчас были во временном союзе.

Обоим нужно было найти Моби Дика, и это была их общая цель.

Зеон направился в жильё, где остановились Аслан и Дюдюян.

Когда Зеон вошёл, они оба были уже готовы к выходу.

Как только Зеон появился, Аслан заговорил:

«Зеон! Я узнал то, о чём ты просил».

«О той женщине?»

«Да! Клэр, она Укротительница».

«Укротительница?»

«Из того, что я узнал, она Укротительница B-ранга. Интересно, что она много времени проводит в казино».

«В казино?»

В памяти Зеона внезапно вспыхнуло воспоминание.

Женщина, которую он однажды встретил в казино. Её тело несло запах феромонов Королевы Призрачных Стрекоз. В то время он подумал, что она может быть Укротительницей.

Он на время забыл о ней, но, услышав от Аслана, что та женщина — Укротительница, вспомнил о ней снова.

Аслан низко опустил голову.

«Прости. Это всё, что мне удалось узнать».

«Этого достаточно. Ты хорошо справился. Спасибо».

От добрых слов Зеона выражение лица Аслана немного просветлело.

Дюдюян пнула Аслана сзади и сказала:

«Ты, идиот! Попробуй только снова пойти пить».

«Если я ещё хоть раз выпью, буду твоим сыном».

«Мне не нужен такой сын, как ты».

«Плевать! Клянусь, я больше никогда не прикоснусь к алкоголю. Он ушёл из моей жизни навсегда».

«Если снова выпьешь, лично отрублю тебе руки».

«Не стесняйся».

Дюдюян свирепо посмотрела на Аслана после его дерзкого заявления.

Зеон вмешался, прерывая их перепалку:

«Пойдёмте. Остальные, наверное, уже ждут нас».

«Да, Зеон».

«Понял».

Они направились к открытой площадке на окраине трущоб.

Здесь рейдовые команды или Следопыты собирались для последней проверки снаряжения перед выходом из Нео-Сеула.

Два человека ждали группу Зеона там.

Мужчина и женщина.

Мужчина, одетый в просторный плащ, был Ли Джонхо. Из-под плаща виднелась рукоять меча.

Рядом с ним стояла женщина с низко надвинутым капюшоном, скрывающим лицо. Но Зеон сразу узнал её.

“Так это и правда она”.

Слабый запах феромонов Королевы Призрачных Стрекоз всё ещё витал на её теле.

Даже спустя столько времени запах не исчез полностью.

Однако Клэр, похоже, не осознавала этого.

«А? Ты...»

Голос Клэр повысился, когда она увидела Зеона.

Так же как Зеон узнал её, она узнала его.

«Давно не виделись».

«Казино, да?»

«Да».

«Значит, ты Маг Песка?»

«Верно».

«Вау! Какой маленький мир. Никогда бы не подумала, что Маг Песка, с которым я буду путешествовать, — это ты».

Клэр откинула капюшон, и каскад густых чёрных волос упал водопадом.

Её тёмные глаза и загорелая, обветренная кожа выдавали в ней яркую красавицу.

Она показала своё истинное лицо.

«Я Клэр».

«Я знаю».

«Ну что ж, приятно познакомиться снова, Маг Песка».

Клэр одарила его игривой улыбкой.

Ли Джонхо взглянул на неё и спросил:

«Вы двое знакомы?»

«О, мы однажды встретились в казино после миссии».

«Понятно».

«Я и не подозревала, что мужчина, с которым я мельком столкнулась, был знаменитым Магом Песка».

«Ну, это должно облегчить путешествие. Лучше идти с кем-то знакомым, чем с совершенно чужим человеком».

Клэр кивнула в знак согласия, не говоря ни слова.

Ли Джонхо затем перевёл взгляд на Дюдюян и Аслана, стоящих за спиной Зеона.

«Значит, вы двое должно быть из Стальной Крепости. Ведите».

Ли Джонхо не скрывал, что знает о Стальной Крепости.

Он уже был в курсе того, что случилось с Отрядом Теней накануне.

Инцидент, когда Зеон подавил Пробуждённых членов Отряда Теней, оставил у него глубокое впечатление.

Мало кто знал истинную природу Отряда Теней.

Они были в прямом смысле слова тенями.

Многие люди находились под их наблюдением, даже не осознавая этого.

Если только человек не обладал особой способностью, как Око Разума Ли Джонхо, заметить их присутствие было почти невозможно.

Но Зеон легко их опознал, устроил засаду и полностью подавил.

Если бы Зеон убил их, это вызвало бы серьёзную проблему. Но вместо этого он пощадил их жизни, послав предупреждение.

Это был ответ, которого никто не ожидал.

Больше всего шокирована действиями Зеона была секретарь Чин Гым Хо, Со Тхэран.

Впервые за многие годы Со Тхэран была застигнута врасплох.

Контратака Зеона превзошла все её ожидания.

Ли Джонхо находил забавным видеть, как обычно невозмутимое лицо Со Тхэран дрогнуло от удивления.

Конечно, она пыталась скрыть выражение лица, но Око Разума Ли Джонхо делало невозможным обмануть его.

Человек, с которым никогда нельзя терять бдительность.

Тем не менее, Ли Джонхо не боялся.

Даже если вся пустыня была оружием Зеона, Ли Джонхо специализировался на ближнем бою.

Не было такого Пробуждённого, которого он не смог бы убить, если бы задался целью. Вот почему Чин Гым Хо доверял ему и полагался на него.

Его миссия была простой: благополучно доставить сердце земляного кита.

Ради этой цели Чин Гым Хо даже снабдил его особым подпространственным ожерельем.

Оно было достаточно большим, чтобы вместить целое транспортное средство.

Прежде чем они двинулись в путь, Клэр спросила Зеона:

«Мы правда не поедем на машине?»

«Она сломается через несколько дней. А чинить будет некому, так что пешком проще».

Вздох!

Клэр издала глубокий вздох.

Она провела всю свою жизнь в Нео-Сеуле. Хотя она несколько раз ненадолго покидала город по миссиям, это занимало максимум день или два.

Это был её первый раз, когда она проводила долгое время в пустыне. Естественно, она нервничала. Но в отличие от неё, шаги Зеона были уверенными и непоколебимыми.

«Пошли!»

Дюдюян и Аслан последовали за ним без колебаний.

Как люди, всю жизнь прожившие в пустыне, они не боялись путешествия.

На самом деле, они, казалось, испытывали облегчение, покидая удушающую атмосферу Нео-Сеула.

“Стальная Крепость лучше Нео-Сеула. Нео-Сеул такой холодный и безжизненный. Я не хочу оставаться там дольше”.

Мысль о возвращении в Стальную Крепость с двумя неожиданными спутниками была немного обременительной, но дело было сделано.

С Уртианом в Стальной Крепости Аслан был уверен, что они что-нибудь придумают.

Вжух!

Как только они ступили в пустыню, их встретила мощная песчаная буря.

Хотя песчаные бури иногда проносились через трущобы, те, что были в пустыне, находились на совершенно ином уровне.

Их сила и ярость были за гранью сравнения.

Весь мир окрасился жёлтым.

Дюдюян и Аслан, ожидая этого, быстро опустили головы и затянули плащи.

На мгновение застигнутые врасплох неожиданной песчаной бурей, Ли Джонхо и Клэр вскоре последовали их примеру, опуская головы и шагая в ногу с остальными.

Только Зеон шёл с высоко поднятой головой.

«Хорошо-то как».

Жить мирной жизнью в трущобах было неплохо, но по-настоящему живым он всегда чувствовал себя в пустыне.

То, что для других было лишь болью, для него было тёплым, уютным объятием — словно материнское лоно.

---

Путешествие к Стальной Крепости встретило препятствия с самого начала.

«Что за...?»

Ли Джонхо нахмурился.

Огромная стая монстров преграждала им путь.

Гр-р-р!

Они выглядели как волки, но их тела были в несколько раз крупнее.

Даже их дыхание источало сильный жар.

Клэр немедленно опознала их.

«Это... стая Огненных Волков».

«Я знаю, что это Огненные Волки. Я хочу знать, почему они здесь».

«Ну...»

«Это место всего в пятидесяти километрах от Нео-Сеула».

«Ах!»

Клэр наконец поняла, что имел в виду Ли Джонхо.

На расстоянии пятидесяти километров они всё ещё находились в зоне антимагического поля Нео-Сеула.

Обычные монстры не осмелились бы приблизиться.

Огненные Волки были довольно сильны, но не настолько, чтобы сопротивляться антимагическому полю Нео-Сеула.

Только существо уровня мамонта могло выдержать его и приблизиться к городу.

Огненные Волки были существами D-ранга.

Однако, так как они охотились стаями, их классифицировали как C-ранг.

Даже для монстра C-ранга не имело смысла подходить так близко к Нео-Сеулу.

«Может ли быть, что антимагическое поле Нео-Сеула не работает?»

«Нет. Вероятно, оно просто ослабло».

Выражение лица Ли Джонхо ожесточилось.

Он был одним из немногих, кто знал истинный источник антимагического поля Нео-Сеула.

Гигантский белый дракон, существующий под Нео-Сеулом.

Это был труп Тамуласа, который был источником антимагической силы.

Даже в этот момент труп Тамуласа медленно распадался.

С трудом извлечённые части тела становились основой для развития Нео-Сеула. Но по мере того как труп Тамуласа расчленяли, антимагическая сила Нео-Сеула ослабевала.

Отделённые части тела теряли антимагическую силу.

Ли Джонхо сильно прикусил губу.

“Антимагическая сила убывает гораздо быстрее, чем ожидалось. Если Огненные Волки могут приближаться к этому месту, более крупные монстры подойдут ещё ближе”.

Чем крупнее монстр и чем выше его ранг, тем сильнее его сила.

Обычная антимагическая сила не может заблокировать их приближение.

К счастью, в этой области регулярно охотились на крупных монстров, так что рядом с Нео-Сеулом не было крупных чудовищ. Но не было гарантии, что так будет всегда.

“Это гонка со временем. Мне нужно завершить Небесную Кару как можно скорее. Для этого мне позарез нужно сердце земляного кита”.

Сильный свет замерцал в его полупрозрачных зрачках.

«Ух!»

Клэр в ужасе отшатнулась от удушающего присутствия.

Эта аура была слишком подавляющей для неё, как для Укротительницы.

То же самое было и с Дюдюян и Асланом.

Они чувствовали, будто всё их тело режут ножом, и в страхе отпрянули.

Только Зеон не проявил никаких изменений в лице, даже находясь в ауре Ли Джонхо.

Зеон сказал:

«Тебе не обязательно с ними разбираться. Будет хорошо, если мы просто обойдём их».

«Если мы оставим их, они соберутся в большом количестве и в конце концов станут угрожать Нео-Сеулу. Гораздо эффективнее уничтожить источник неприятностей, пока он мал».

Вззз!

Меч, что был в ножнах у его пояса, был извлечён.

В тот момент, когда меч оказался в руке Ли Джонхо, его аура изменилась.

Наружу хлынуло удушающее присутствие.

Казалось, перед ними не человек, а сам меч.

Меч, заточенный до предела.

Острая как бритва аура, словно она могла разрезать само дыхание, была направлена на стаю Огненных Волков.

Убийственное намерение слепого мечника заставило Огненных Волков взвыть в ответ.

Кро-ар!

Ква-а-анг!

Огненные Волки, изрыгая пламя, бешено ринулись в атаку.

Ли Джонхо один направился навстречу армии Огненных Волков.

Ска-ак!

В тот миг, когда его меч рассёк воздух, дюжина Огненных Волков была разрублена надвое и покатилась по земле.

Когда Ли Джонхо рубанул снова, Огненные Волки в радиусе нескольких метров были рассечены пополам и падали один за другим.

Это была односторонняя резня.

Безжалостное фехтование слепого мечника уничтожало стаю Огненных Волков.

Дюдюян и Аслан были в ужасе от величия Ли Джонхо.

«Безумие!»

«Он пугающе силён».

Даже Зеон наблюдал за резнёй Ли Джонхо с глубоко потухшими глазами.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks