Отряд Теней состоял из четырёх основных команд.

Команда 1 собирала информацию о Нео-Сеуле, Команда 2 занималась сбором разведданных в трущобах, Команда 3 разрабатывала стратегии на основе собранной информации, а Команда 4 специализировалась на военных операциях.

Разумеется, даже члены Команд 1 и 2, занимавшиеся сбором информации, были Пробуждёнными.

Хотя по силе они были всего лишь D-ранга, каждый обладал навыками скрытности, а с помощью специальных предметов они могли сражаться наравне с Пробуждёнными C-ранга.

Люди, которым было поручено следить за Зеоном, были из Команды 2 — команды, ответственной за наблюдение за трущобами.

С тех пор как Зеон был признан лицом высокой степени опасности, они издалека следили за ним. Метод был прост.

Они скупали дома рядом с жилищем Зеона и на его обычных маршрутах и превращали их в убежища.

Живя так, словно они обычные жители, они могли наблюдать за ним, оставаясь незамеченными. Естественно, Зеон не замечал их присутствия.

Команда 2 успешно выполняла свою миссию до сих пор.

Именно благодаря им Мэрия узнала о контакте Зеона с Дюдюян и Асланом.

Поэтому они лучше всех знали, насколько опасен Зеон. В среде, где есть песок, он был практически непобедим. А так как большая часть Земли была покрыта песком, вся планета была его оружием.

Когда началась песчаная буря, было естественно, что Команда 2 сразу подумала о Зеоне.

А когда песчаная фигура появилась в форме человека, они без колебаний последовали заранее оговорённому плану.

Они разбежались во все стороны, спасаясь бегством.

Побросав обеспеченные убежища, они направились в сторону Нео-Сеула.

Каким бы могущественным ни был Зеон, он не мог безрассудно совершать убийства в Нео-Сеуле. Это не была его территория.

“Мне просто нужно добраться до Нео-Сеула”.

“Нужно выбрать кратчайший путь...”

Они бежали изо всех сил, следуя маршрутам отхода, которые разведали заранее.

Вместо того чтобы петлять, пытаясь сбить Зеона со следа, бег на полной скорости давал наибольший шанс выжить.

Когда Робинсон, член Команды 2, бежал, обливаясь потом, он пробормотал про себя:

«Чёрт возьми! Как он догадался? Мы были так осторожны. Может, что-то пошло не так во время допроса?»

Единственное объяснение, приходившее ему на ум, заключалось в том, что что-то случилось во время допроса.

«Я же говорил им быть осторожными...»

Свуш!

Внезапно кружащаяся песчаная буря поглотила Робинсона целиком. Но он был слишком сосредоточен на беге, чтобы заметить.

Туд! Туд!

Первым признаком того, что что-то не так, стали шаги рядом с ним.

Кто-то бежал с ним плечом к плечу, подстраиваясь под его темп.

Когда он повернул голову, то увидел песчаную фигуру, бегущую рядом с ним.

Это был Песчаный Солдат.

«Что за...?»

Прежде чем он успел среагировать, Песчаный Солдат врезался в него.

Это был простой силовой приём.

Но с тяжёлым весом песка, умноженным на скорость бега, удар был чудовищным.

Хрясь!

«Аргх!»

Песчаный Солдат рассыпался песком при ударе, но Робинсона отбросило силой, словно его сбила машина.

Каким бы сильным ни был Пробуждённый D-ранга, восстановиться после такого удара было непросто.

Пока Робинсон ненадолго потерял сознание, кружащийся песок окутал его и унёс прочь.

«Кх!»

«Ах!»

По всем трущобам разносились подобные крики.

Это были крики членов Команды 2, которых выводили из строя Песчаные Солдаты.

В одно мгновение большая часть Команды 2 была нейтрализована.

Единственным, кто остался, был их лидер, Бойд.

Как лидер команды, Бойд был Пробуждённым C-ранга.

Естественно, он был значительно сильнее других членов команды.

Бум! Хрясь!

Песчаные Солдаты, атакующие его, наоборот, уничтожались.

Разбитые Песчаные Солдаты превращались обратно в груды песка.

Проблема была в том, что песка было бесконечно много, и Зеон мог перерабатывать даже разбитых Песчаных Солдатов.

Когда Бойд увидел, как уничтоженные Песчаные Солдаты снова поднимаются, он выругался:

«Чёрт возьми! Это читерство. Это как переработка ресурсов».

Даже так он не мог позволить себе сдаться. Он применил свои атакующие навыки и разбил ещё одного Песчаного Солдата.

Хрясь!

Песок разлетелся, когда Песчаный Солдат был уничтожен.

Но вскоре он снова сформировался, словно насмехаясь над Бойдом.

Главная проблема заключалась в том, что число атакующих его Песчаных Солдат постоянно росло.

Это могло означать только одно.

Все его товарищи по команде были повержены.

Чем больше их падало, тем больше Песчаных Солдат нападало на него.

Теперь его окружали двадцать Песчаных Солдат — ровно столько же, сколько было человек в Команде 2.

Бойд не был глупцом. Он знал, что́ означало то, что Песчаные Солдаты, нападавшие на каждого из его товарищей, теперь сосредоточились на нём.

“Всех вывели из строя”.

Противник был слишком силён и слишком быстр.

Отряд Теней славился умением создавать возможности в неблагоприятных ситуациях, но на этот раз они не могли дать достойный отпор.

Бах!

Все двадцать Песчаных Солдат атаковали его одновременно.

Они использовали свои тяжёлые тела, чтобы врезаться в него, или наносили простые удары.

Их атаки были пугающе быстры и эффективны, но Бойд мог с ними справиться.

В конце концов, он был Пробуждённым C-ранга.

Проблема была в том, что Песчаных Солдат было двадцать, и они не чувствовали страха.

Хрясь!

Передний Песчаный Солдат разлетелся от удара Бойда, а второй отлетел от мощного удара коленом.

Но оставалось ещё восемнадцать.

У них не было понятия страха или потери, поэтому они безжалостно набрасывались на Бойда, не обращая внимания на уничтожение своих товарищей.

Бам! Бам! Бам!

Песчаные Солдаты начали коллективный штурм.

Бойд изо всех сил защищался от их натиска, но какими бы сильными ни были его кулаки, он не мог отразить тридцать шесть кулаков двумя своими.

Его кожа порвалась, мышцы разорвались, и кровь брызнула повсюду.

Одна рука сломалась, а коленный сустав раздробило, лишив возможности опираться на ногу. Но Бойд сопротивлялся изо всех сил.

В конце концов ему удалось уничтожить ещё десять Песчаных Солдат. Но это был его предел.

«Аргх!»

С последним стоном Бойд рухнул, кашляя кровью.

Как только он упал, песок нахлынул, словно приливная волна, и поглотил его целиком.

Когда песок отступил, Бойд исчез.

И вот так вся Команда 2 исчезла из трущоб.

---

«Что это значит?»

«Мы потеряли связь со всей Командой 2».

«Всей командой?»

При докладе от лидера Команды 3 Хо Чхонъён нахмурился.

«Что насчёт лидера команды?»

«Он тоже не выходит на связь».

«У них должны были быть аварийные устройства связи».

«Они были. Но сигналов не поступало».

«У них не было времени даже сообщение отправить?»

Голос Хо Чхонъёна стал низким и мрачным.

Будучи Капитаном Отряда Теней, он отвечал за наблюдение за множеством лиц высокой опасности.

Он пережил бесчисленное множество опасных ситуаций. И всё же всегда выживал, в конце концов став лидером Отряда Теней.

Ключом к его выживанию была исключительная способность чувствовать опасность.

Его инстинкты, гораздо более острые, чем у большинства людей, теперь предупреждали его о серьёзной угрозе.

«Сколько у нас убежищ в трущобах?»

«Семь».

«Закрыть их все. Мы уходим».

«Капитан? А как же Команда 2?»

«Все они выведены из строя Зеоном».

«Тогда мы должны отказаться от попыток спасения».

Лидер Команды 3, как и Бойд, был известен быстрым принятием решений.

Они были тенями, призванными оставаться скрытыми от мира.

В тот момент, когда существование Отряда Теней раскрывалось, исчезала сама причина их существования.

Даже в смерти они должны были уходить тихо.

Оставить после себя хоть одно имя или след существования противоречило неписаным правилам их мира.

Хо Чхонъён сильно прикусил губу.

Горячая кровь заструилась, но ему было всё равно.

«Почему Зеон напал так внезапно?»

«Может, он узнал о том, что мы сделали с Асланом, и хочет отомстить».

«Как он мог узнать?»

Хо Чхонъён подверг сомнению предположение лидера Команды 3, но затем быстро покачал головой.

Это был человек, не поддающийся здравому смыслу.

Это означало, что пытаться объяснить его действия логикой было бессмысленно.

Как и сказал лидер Команды 3, единственной причиной, по которой Зеон внезапно обрушился на Отряд Теней, вероятно, было то, что он узнал о том, что они сделали с Асланом.

«Мы тщательно замели следы. Как он догадался?»

Даже сам Аслан не осознавал, что ему подмешали сыворотку правды.

Сама сыворотка не оставляла следов, исчезая из организма в течение суток. И всё же Зеон не только раскрыл правду, но и уже нанёс ответный удар по Отряду Теней.

Это был пугающе решительный ответ.

«Мы его недооценили».

До сих пор Зеон всегда действовал сдержанно, поэтому они ожидали того же и на этот раз.

Но они ошиблись.

«Он даёт нам понять, что способен нанести ответный удар, и если мы его спровоцируем, он ответит».

«Нам придётся изменить методы наблюдения».

«Согласен».

Хо Чхонъён кивнул.

Не было смысла цепляться за провальную стратегию.

Хотя у них ещё не было нового плана, он был уверен, что они что-нибудь придумают, объединив головы.

Но сейчас было время отступать.

В конце концов, они всё ещё были в трущобах.

Единственным спасением было то, что они находились в Тондэмуне, районе за пределами непосредственного влияния Зеона.

Каким бы могущественным ни был Зеон, он не стал бы безрассудно вторгаться в Тондэмун.

Разжигание беспорядков здесь дало бы Йохану повод для ответных действий.

Вбежал член Команды 3 и доложил:

«Мы уничтожили все данные и завершили подготовку к эвакуации».

«Тогда выступаем».

Хо Чхонъён приказал без колебаний.

Команда 3 начала отступать через аварийный выход убежища.

Вжух!

Внезапно пронёсся мощный порыв ветра.

Это был ветер, полный песка.

В одно мгновение лицо Хо Чхонъёна стало жёстким.

«Песчаная буря? Это он».

Бум!

Последовал оглушительный взрыв.

К счастью, члены Отряда Теней подготовились к атаке, так что не ощутили всю силу ударной волны.

«Что это было?»

«Что происходит...?»

Никто из них не мог понять, что случилось.

Плотная песчаная буря продолжала застилать им зрение, делая невозможным что-либо разглядеть.

Хо Чхонъён сузил глаза.

«Что, чёрт возьми...»

Когда песчаная буря постепенно начала рассеиваться, причина взрыва стала очевидной.

Массивный валун, сформированный из плотно сжатого песка, стоял перед ними.

Пот стекал по спине Хо Чхонъёна.

Никто не должен был ему говорить; он инстинктивно знал, что это дело рук Зеона.

Но настоящий вопрос был: что это за массивный камень?

Это не была простая куча песка. Зеон не стал бы утруждать себя посылать им что-то подобное без причины.

В этом должна была быть цель.

«Зеон...»

Поколебавшись мгновение, Хо Чхонъён внезапно ударил по валуну. Он услышал дыхание изнутри.

Бум!

Гигантский камень разлетелся на куски, осколки разлетелись во все стороны. Когда обломки рассеялись, то, что было скрыто внутри, открылось.

Это была вся команда из Команды 2.

Команда, отправленная непосредственно следить за Зеоном, лежала внутри раздавленного валуна.

«Невероятно!»

«Этот ублюдок! Он запер их там!»

К счастью, члены Команды 2 были живы.

Промедли Хо Чхонъён хоть немного с разрушением валуна, они бы задохнулись насмерть.

Команда 3 в ужасе смотрела на безжалостный метод Зеона.

«Мы были полностью унижены».

Если бы Зеон просто убил всю Команду 2, это могло бы разжечь желание мести. Но, пощадив их жизни и отправив обратно, Зеон послал сообщение Команде 3: «Это могло случиться и с вами».

Теперь, отведав настоящего страха, им будет невозможно оставаться спокойными и сосредоточенными, следя за Зеоном в будущем.

«Как нечестно. Он не только обладает уникальной на Земле способностью, но ещё и пугающе умён».

Впервые Хо Чхонъён почувствовал присутствие непреодолимой стены.

Стены по имени Зеон.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks