Покинув Мэрию, Зеон немедленно направился в жильё, где остановились Аслан и Дюдюян.

Дюдюян уже проснулась, но Аслан всё ещё витал в стране грёз.

«Просыпайся, человек!»

Дюдюян сильно пнула его, но Аслан нелегко приходил в сознание.

«Прошу прощения. Этот дурак приполз сегодня утром и до сих пор где-то в облаках».

«Сегодня утром?»

«Да! Он вернулся совершенно не в себе».

«Часто такое случалось?»

«Нет. Он любит выпить, но до такой степени ещё никогда...»

Дюдюян опустила голову, словно всё это было её виной.

Её лицо залилось яркой краской.

Ей и так было стыдно, что Аслан вернулся пьяным, но то, что он до сих пор не протрезвел, вызывало ещё больший стыд.

Зеон покачал головой и сказал:

«Дело не только в алкоголе».

«Что?»

«Дай-ка я взгляну».

Зеон подошёл к Аслану.

На первый взгляд он просто казался пьяным. Однако Зеон уловил странный запах, смешанный с алкоголем.

Это был влажный, металлический запах, от которого нервно покалывало.

Он уже чувствовал его раньше.

«Хм».

Подумав мгновение, Зеон достал из подпространства маленький пузырёк.

В пузырьке была красная жидкость.

Дюдюян, озадаченная, спросила:

«Что это?»

«Это жидкость со спины Огненной Жабы».

«А?»

«Ты, наверное, никогда её не видела. Эти существа живут за тысячи километров к югу от Нео-Сеула».

«О...»

«Жидкость со спины этого монстра затвердевает, когда вступает в контакт с жидкостями других монстров».

Когда Огненная Жаба встречает монстра, она сжимает и выстреливает эту жидкость из спины. Как только жидкость проникает в тело монстра, она твердеет, как известняк.

Монстры, поражённые этой жидкостью, умирают, когда их кровь застывает, блокируя вены.

Поскольку Огненная Жаба — низкоранговый монстр, этот метод работает только против слабых монстров.

Зеон открыл это свойство и собрал немного жидкости.

Он смочил жидкостью Огненной Жабы ватный тампон и поднёс его к носу Аслана.

Дюдюян, всё ещё сбитая с толку действиями Зеона, спросила:

«Зачем жидкость Огненной Жабы?»

«Я же сказал, она затвердевает при контакте с жидкостями других монстров».

«И это значит...?»

Дюдюян собиралась возразить, но остановилась, увидев, как ватный тампон начал твердеть, соприкоснувшись с дыханием Аслана.

«Моя догадка была верна. Мэрия подмешала в напиток Аслана наркотик, изготовленный из жидкостей монстров».

«Не может быть...»

«Вероятно, это сыворотка правды, сделанная из побочных продуктов монстров».

«О боже! Значит ли это, что вся наша информация в руках Мэрии?»

«Скорее всего, да».

При словах Зеона Дюдюян прикрыла рот руками.

Они вдвоём пришли в Нео-Сеул, чтобы защитить секреты Стальной Крепости, но теперь все они были раскрыты.

Если Аслан всё рассказал, Нео-Сеул теперь знает всё о Стальной Крепости.

Если они проявят жадность и решат вторгнуться, не будет способа защититься.

«Этот идиот...»

В порыве ярости Дюдюян изо всей силы пнула Аслана.

Тхук!

«А-а! Что за...?!»

Испуганный ударом, Аслан встрепенулся, проснувшись.

«Ты, пьяница! Ты хоть понимаешь, что натворил?»

«Ч-что ты имеешь в виду?»

«Ты осознаёшь, какой бардак устроил?»

«Подожди! Что случилось? Давай поговорим об этом».

Почувствовав, что ситуация серьёзная, голос Аслана упал.

«Зачем ты вообще живёшь, идиот?! Зачем ты вообще живёшь?!»

Тхук! Тхук!

Дюдюян безжалостно колотила Аслана.

Он даже не осмеливался сопротивляться, свернувшись, как креветка, и принимая удары.

Аслан инстинктивно понял, что что-то не так.

Он помнил, как пил в баре, но с какого-то момента всё стало пустым.

Каким бы крепким ни был алкоголь, он не должен был вырубить его так быстро.

В конце концов, он не был обычным человеком — он был Пробуждённым.

Чтобы такой, как он, отключился так быстро, в напитке должно было быть что-то ещё.

“Чёрт возьми! Я что, облажался?”

Его беспокоила не боль от ударов Дюдюян.

То, что он неосознанно попал в чью-то ловушку, леденило его до глубины души.

Судя по реакции Дюдюян, было ясно, что он совершил серьёзную ошибку.

Поэтому он не сопротивлялся и просто принимал её удары.

«Хаф... Хаф...»

Побив Аслана некоторое время, Дюдюян наконец остановилась, обессилев.

Только тогда Аслан осторожно спросил у Зеона:

«Я... допустил большую ошибку?»

«Мэр знает всё».

«Всё?»

«Стальную Крепость, Архелона, Моби Дика...»

«Дерьмо!»

Тхук!

Аслан ударился головой о стену.

Его лоб рассекло, и кровь потекла струйкой.

Ему не нужно было дальнейших объяснений, чтобы понять.

Именно он всё разболтал.

Его мысли всё ещё были затуманены, словно кто-то возился с ними, пока он был без сознания.

Было ясно, что Мэрия добралась до него, пока он был в отключке.

Если бы не Зеон, он бы просто решил, что отрубился от выпивки.

Чем больше он думал об этом, тем больше ужасался.

Теперь он полностью осознал, насколько ужасен Нео-Сеул.

Но более всего он был в ярости на себя за то, что не смог удержать язык за зубами.

«Я заслуживаю смерти».

Шмяк! Шмяк! Шмяк!

Аслан начал изо всех сил бить себя по лицу.

Кожа порвалась, и кровь брызнула повсюду.

Это не было слабыми ударами.

Он не мог простить себе, что пал жертвой уловок Нео-Сеула.

Дюдюян не пыталась его останавливать.

Даже когда его лицо превратилось в кровавое месиво, а скулы были разбиты, она смотрела равнодушно, словно это была чужая проблема.

Вот насколько глубоким было её разочарование.

Остановил его Зеон:

«Достаточно».

«Не останавливай меня, Зеон! Я заслуживаю смерти! Как я мог попасться на такой простой штуке, как алкоголь...»

«Даже если бы ты не пил, они нашли бы способ извлечь информацию. В этом мире нет ничего, что они не могли бы узнать, если настроятся».

«Но всё же...»

«Сейчас не время для самобичевания. Нужно решить, что делать дальше».

«Решить... что?»

Наконец Аслан перестал бить себя.

Убить себя он мог в любое время.

Сейчас важно было защитить Стальную Крепость от Нео-Сеула.

«Скажи, что мне делать. Я отдам тебе своё сердце, если потребуется».

«Мне не нужно твоё сердце».

«Тогда что?»

«Мне нужно, чтобы ты разузнал о кое-ком».

«О кое-ком?»

«Её зовут Клэр. Она человек, которого Мэрия отправляет со мной для добычи сердца Моби Дика».

Чин Гым Хо решил отправить с Зеоном двоих.

Одним из них был тот, кого Зеон уже знал.

Ли Джонхо.

Он был членом личного Карательного Отряда Мэра, также известного как Номера.

Ли Джонхо был величайшим мечником Нео-Сеула.

Его отправка имела смысл. У него были навыки и сила для этой миссии.

Проблемой была Клэр.

Судя по имени, она, похоже, женщина, но информации о ней не было.

Поскольку Зеон уже знал способности Ли Джонхо, он мог планировать соответственно. Но без всякого знания о Клэр готовиться к ней было трудно.

«Мне нужна информация о Клэр».

«Клэр? Понял. Я посвящу всё, что есть, чтобы разузнать о ней».

«Я рассчитываю на тебя».

«Предоставь это мне».

Аслан глубоко поклонился.

По правде, Зеону не нужно было полагаться на Аслана в сборе информации. Он мог легко получить её через Око Аргоса.

Но он знал, что, дав Аслану задание, поможет облегчить его вину.

Дюдюян поклонилась Зеону и сказала:

«Прости, что всё так обернулось из-за этого идиота. Но он хорошо выполнит задание, которое ты ему дал».

«Я знаю».

«Спасибо, Зеон. Мне кажется, мы всё время доставляем тебе неприятности и остаёмся в таком долгу».

«Всё в порядке, Дюдюян».

«Я прослежу, чтобы этот дурак усвоил урок».

Обычно Аслан ощетинился бы, что его назвали дураком, но на этот раз он промолчал.

Вот как глубоко он чувствовал свой провал.

Зеон заговорил:

«Что сделано, то сделано. Двое из Мэрии будут сопровождать нас. Мы должны предотвратить дальнейшие утечки и понять, как использовать их в своих интересах».

«Да, Зеон».

Они ответили в унисон.

---

Зеон шёл по улице один.

“Они действуют слишком быстро”.

Только вчера Аслан и Дюдюян впервые связались с ним, а Чин Гым Хо уже не только узнал об этом, но и выяснил, зачем они приходили.

Это была невероятно быстрая реакция.

“У них должен быть кто-то, кто следит за мной...”

Другого объяснения такой скорости не было.

Зеон нахмурился.

Он всегда тщательно следил за своим окружением.

Это было его второй натурой.

И всё же он не заметил ничего необычного.

“Значит, тот, кто следит за мной, обладает особыми способностями...”

Хотя ему и пришлось подыгрывать Чин Гым Хо, это не означало, что он намеревался слепо следовать каждой прихоти Мэра.

В тот момент, когда ты показываешь слабость, другая сторона давит ещё сильнее.

Пощады не бывает.

В этом мире, стоит кому-то начать прощупывать, он не остановится, пока не выжмет тебя досуха.

Можно попасться раз, но не дважды.

Он должен был показать, что с ним нельзя играть.

Зеон тихо призвал свою силу.

Вжух!

Внезапно начала подниматься песчаная буря.

Зеон управлял песком, оседлав ветер.

«Что за чёрт?!»

«Почему вдруг песчаная буря?»

Люди, идущие по улицам, были застигнуты врасплох внезапными порывами песка. И всё же никто не счёл это особенно странным.

Песчаные бури были обычным делом в трущобах.

Но эта была другой. Она была яростнее и сильнее обычного.

Песок был настолько густым и диким, что люди не могли открыть глаза.

Они кашляли, не в силах дышать, когда песок попадал в рот и нос.

Даже закрывать лица тканью почти не помогало.

Люди съёжились, ожидая, когда буря пройдёт.

Но некоторые отреагировали иначе.

Как только началась песчаная буря, они надели маски с воздушными фильтрами.

Эти люди были членами Отряда Теней.

Они издалека следили за Зеоном.

Хотя они уже добыли ценную информацию, их слежка за Зеоном не прекратилась.

«Чёрт возьми! Откуда взялась эта песчаная буря?»

«Я не вижу Номера Пять нигде!»

В тот краткий миг, пока они надевали маски, Зеон исчез.

И тут песок перед ними начал собираться.

В мгновение ока песок приобрёл человеческую форму.

Песчаный Солдат.

Как только они его увидели, наблюдатели поняли, что их раскрыли.

«Бежим!»

Они бежали не оглядываясь.

Но песчаная буря цеплялась за них, как пиявка.

Они не осознавали, что Зеон оседлал бурю, преследуя их.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks