Зеон нахмурился.

Ранним утром к нему явился неожиданный гость.

У его двери стояла женщина с идеально уложенными волосами, ни один волосок не выбивался. Она была одета в красный костюм, подчёркивающий изгибы её тела.

Мало было в Нео-Сеуле женщин, оставлявших такое сильное впечатление.

“Со Тхэран?”

Женщина, постучавшая в дверь Зеона этим утром, была не кем иным, как Со Тхэран, секретарём Чин Гым Хо.

Её внезапное появление вызвало у Зеона дурное предчувствие.

«Что привело вас сюда так рано утром?»

«Мэр желает встретиться с вами».

«В этот час?»

«Он подумал, что было бы неплохо позавтракать с вами».

«Завтрак, значит...»

«Он настоял, чтобы вы присоединились к нему за трапезой».

«Ха!»

Зеон издал тихий вздох.

Это прозвучало как приглашение, но ничем не отличалось от требования.

«Пойдёмте».

Зеон схватил пальто и вышел на улицу.

Машина Со Тхэран уже ждала их снаружи.

Оказавшись внутри, Зеон спросил Со Тхэран:

«Почему Мэр хочет видеть меня так рано?»

«Не могу знать. Я просто передаю его просьбу».

«Вот как?»

«Я ведь всего лишь секретарь».

Зеон ей не поверил.

Аура, острота в её взгляде и само присутствие — всё это не принадлежало обычному секретарю.

Более того, секретарь Чин Гым Хо никак не мог быть обычным человеком.

Даже Дейоден признавал острое чутьё Чин Гым Хо на людей.

Зеон снова нахмурился, пытаясь понять, зачем Чин Гым Хо вызывает его.

Была только одна причина, по которой Мэр мог искать с ним встречи.

“Моби Дик”.

Чин Гым Хо однажды просил Зеона достать для него сердце Моби Дика. По совпадению и Дюдюян, и Аслан, недавно прибывшие в трущобы, тоже упоминали Моби Дика в разговоре с Зеоном.

В этом мире не было такой вещи, как совпадение.

У каждого неожиданного события была своя причина.

Зеон покосился на Со Тхэран.

Она оставалась бесстрастной, глядя прямо перед собой. Однако не было никаких сомнений, что она знала о взгляде Зеона. И всё же она притворялась, что не замечает.

«Ха!»

Зеон снова вздохнул.

С такими людьми было труднее всего иметь дело.

Если бы их можно было просто подавить силой, было бы легко, но они никогда не позволяли довести до этого.

Чтобы справиться с такой, как Со Тхэран, Зеону приходилось не меньше работать головой. Вот почему он предпочитал не вмешиваться в дела Нео-Сеула. Город был полон таких, как Со Тхэран и Чин Гым Хо.

До Мэрии добрались быстро.

Как только вышли из машины, сразу направились в кабинет Мэра на верхнем этаже на лифте.

Чин Гым Хо уже сидел за столом, ожидая Зеона с разложенным перед ним завтраком.

«Проходите. Извините, что потревожил вас так рано».

«Ничего страшного».

«Пожалуйста, присаживайтесь».

«Да».

Зеон занял место напротив Чин Гым Хо.

«Тут немного, но я хотел разделить с вами трапезу сегодня».

«Благодарю».

Как и сказал Чин Гым Хо, еда была довольно скромной.

Немного свежевыпеченного хлеба, суп и салат — вот и всё.

Это был простой, даже скудный завтрак.

Но реальность была иной.

В Нео-Сеуле самым редким и труднодоступным были свежие овощи. Лишь избранные в Нео-Сеуле имели доступ к свежим продуктам и хлебу. Сказать, что эта трапеза была скудной, было бы преуменьшением.

Такой стол был явным знаком искренности со стороны Чин Гым Хо.

«Давайте сначала поедим».

«Да».

Они начали есть.

Зеон начал с салата, макая вилку в овощи, покрытые соусом.

Хруст свежих продуктов наполнил рот, пока он жевал.

Зеон закрыл глаза от этого незнакомого, но освежающего вкуса.

В пустыне не было колонии, где можно было найти такие свежие овощи. Только в Нео-Сеуле, только люди статуса Чин Гым Хо, могли наслаждаться продуктами такого высшего качества.

Хотя Зеон и не хотел этой трапезы, он решил насладиться моментом.

Свежевыпеченный хлеб тоже был восхитителен.

Он был совершенно иного уровня по сравнению с низкокачественной едой, которую раздавали в трущобах.

Зеон не знал, какими методами выращивали такую роскошную пшеницу, но хлеб таял во рту, оставляя богатый, ореховый привкус.

Он даже почувствовал лёгкую вину, что Левин и Бриэль не могут разделить с ним эту вкусную еду.

Пока Зеон макал хлеб в суп, Чин Гым Хо заметил:

«Этот суп из кукурузы. Как вам?»

«Вкусно».

«В былые времена... до Великой Катастрофы, кукуруза была одной из самых распространённых культур. Зрелище бескрайних кукурузных полей, простирающихся по равнинам, было просто захватывающим».

«Бескрайние кукурузные поля, да? Я даже представить такого не могу».

«Полагаю, нет. Трудно понять, если никогда не видел. Я впервые увидел их в Америке».

«Америка...»

«До Великой Катастрофы Америка была мировой сверхдержавой. Слышал, что сейчас она пала, хотя...»

«Она не рухнула полностью. Хотя там и не так развито, как в Нео-Сеуле, они сумели создать несколько крупных колоний и держатся на плаву».

«Вот как?»

Глаза Чин Гым Хо блеснули интересом.

Во всём Нео-Сеуле единственным, кто побывал в Америке, был Зеон.

Это было под силу лишь Магу Песка, такому как Зеон. Для других Пробуждённых это было невозможно.

Стоило покинуть Нео-Сеул, как связь становилась ненадёжной.

Даже если удавалось установить убежище, на него вскоре нападали монстры, делая долгие экспедиции почти невыполнимыми.

Песок и монстры пустыни никогда не позволили бы людям свободно путешествовать.

Они бы преследовали и атаковали безжалостно, пока их жертвы не падут.

Даже если бы кто-то добрался до Америки, возвращение было совершенно иной задачей.

Неудивительно, что караваны, курсирующие между колониями, ценились так высоко.

Они были единственным средством обмена информацией между колониями. Но даже самый дерзкий караван никогда не отправился бы в американские колонии.

Экспедиция в Америку была совершенно иного уровня.

Даже самые элитные силы Нео-Сеула не осмелились бы и мечтать о таком путешествии.

Естественно, не было никакой возможности узнать, что происходит в Америке. Да и, честно говоря, не было причин интересоваться. У Нео-Сеула было более чем достаточно собственных забот.

«Как там обстановка в американских колониях?»

«Тоже неважно».

«Настолько всё плохо?»

«Рядом с колониями обосновалось много крупных монстров, что делает выживание трудным».

«Крупных монстров?»

«Как минимум, монстры A-ранга обосновались по всей территории».

«И, вероятно, есть и монстры S-ранга».

«Да».

«Хм!»

Чин Гым Хо издал низкое гудение.

Если рядом с колонией находился монстр S-ранга, это представляло экзистенциальную угрозу.

Монстр S-ранга обладал мощью совершенно иного уровня, чем A-ранг.

По стандартам старого мира, монстр S-ранга был эквивалентен угрозе национального уровня.

Иными словами, это было как иметь оружие национального масштаба, нацеленное на твою колонию.

Даже одного такого существа поблизости было бы достаточно, чтобы ситуация стала критической. Если их было много, территория колонии резко сокращалась.

«Значит, надежд на расширение нет».

«Нет. Каждая колония полностью изолирована».

«Я так и предполагал».

Чин Гым Хо кивнул.

Он замолчал, глубоко задумавшись на долгое время.

К этому моменту трапеза закончилась.

Зеон решил, что пришло время Чин Гым Хо, наконец, затронуть истинную причину приглашения.

«Вы помните, о чём я просил вас ранее?»

«О чём?»

«Моби Дик».

Чин Гым Хо не дал Зеону времени подготовиться, сразу перейдя к делу.

Зеон и так подозревал это, поэтому ответил спокойно.

«Да, я помню».

«Хорошо. Это упрощает дело. Моби Дик был найден».

«Где?»

«Это то, что вы знаете лучше меня, не так ли?»

Чин Гым Хо пристально посмотрел на Зеона.

Это был взгляд, говоривший, что он уже всё знает.

Зеон инстинктивно понял, что притворяться неосведомлённым будет бесполезно.

«Как вы узнали?»

«Неважно, как я узнал. Важно то, что вы знаете, как найти Моби Дика».

Глаза Чин Гым Хо странно блеснули.

Они сияли с такой интенсивностью, что Зеону стало не по себе, словно Чин Гым Хо видел его насквозь.

«Да, я знаю, как найти Моби Дика».

«Тогда решено. Достаньте мне сердце Моби Дика».

«Это не так просто, как звучит».

«Я знаю. Если бы это было легко, я бы не просил вас. Я прошу потому, что это трудно».

«Почему вам нужно сердце Моби Дика?»

«Ранее вы сказали, что все колонии полностью изолированы. С сердцем Моби Дика мы можем это изменить».

«Вы говорите, что оно может наладить связь между колониями?»

«Пока знайте только это. Как только принесёте мне сердце, узнаете остальное».

«...»

«Это не только для Нео-Сеула. Это для всего человечества».

Вес слов Чин Гым Хо давил на Зеона.

Если он откажется от задачи, поданной как ради Нео-Сеула и человечества, его заклеймят врагом и того, и другого.

Глядя на Чин Гым Хо, Зеон не мог не чувствовать страх.

Когда на тебя давят логикой и великой целью, сопротивляться становится трудно.

Даже в мире, где правит сила, если люди живут вместе, понятие справедливого дела становится важным.

Великая цель была самым эффективным способом двигать людьми.

Чин Гым Хо в совершенстве овладел искусством использовать великую цель для максимального воздействия.

Теперь уже не имело значения, как Чин Гым Хо узнал информацию, которая должна была быть известна только Зеону.

С тихим вздохом Зеон сказал:

«Я сдержу своё обещание».

«Конечно, сдержите. Я верил в вас с самого начала. Однако...»

«Что теперь?»

«Я не могу позволить вам справиться со всем в одиночку, поэтому я отправлю вам помощь. Надёжных союзников».

«В этом нет необходимости».

«Я настаиваю. Не отказывайтесь — мне будет неловко оставить вас без поддержки».

Чин Гым Хо протянул руку и сжал руку Зеона.

Его хватка была толстой и грубой.

Зеон мягко отдёрнул руку и сказал:

«Хорошо. Но я не могу взять с собой слишком много людей».

«Я отправлю только двоих».

«Двоих?»

«Уверяю вас, они окажут неоценимую помощь».

Загадочная улыбка Чин Гым Хо заставила лицо Зеона помрачнеть.

Двое мужчин долго смотрели друг на друга.

---

После ухода Зеона в кабинет Мэра вошла Со Тхэран.

Убирая посуду со стола, она спросила:

«Разговор прошёл хорошо?»

«Что значит хорошо или нет? Всё уже было решено».

«Зеон спросил, как вы получили информацию?»

«Ха-ха! Он уже всё понял. Зачем ему спрашивать?»

«Он уже знает?»

Выражение лица Со Тхэран слегка напряглось.

Информация была извлечена из Аслана без его ведома, так что было удивительно, что Зеон уже знает.

«Он умён. Большинство людей даже не осознают, что ими манипулируют».

«Поэтому вы посылаете Ли Джонхо?»

«Ха-ха! Его не обмануть иллюзиями, ведь он не видит, и его решимость непоколебима. Если кто и способен добыть сердце Моби Дика, то это он».

«Да».

«Кстати, вы хорошо поработали. Благодаря вам мы смогли действовать вовремя».

«Это пустяки. Я просто выполняла свою работу».

«Если бы все были как вы. Если бы люди просто хорошо выполняли свою работу и добивались хороших результатов, мне бы не приходилось так часто вмешиваться».

«...»

«Вот почему Нео-Сеулу нужен я».

«М-Мэр!»

Чин Гым Хо повернулся, чтобы посмотреть в окно.

Небо было мутно-жёлтым, наполненным густой пылью.

И над этим жёлтым небом тоже скрывались монстры.

То, что их не видно, не означало, что их там нет.

На самом деле нынешними правителями Земли были монстры.

Чин Гым Хо крепко сжал кулак и пробормотал:

«Только я могу снова сделать людей хозяевами Земли».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks