Лицо Ли Сумина было полно безумия.

«Так что это за металл содержится в камне?»

«Он называется Гелатон. В цивилизации Курайяна его использовали как проводник маны для создания магических форм жизни».

«О! Гелатон».

Ли Сумин издал вздох восхищения при ответе Хёнму.

Это был металл, о котором он никогда раньше не слышал.

«Гелатон был легко доступен в Курайяне?»

«Нет, не был».

«Правда?»

«Он существует лишь в небольших количествах глубоко под землёй, так что только дворфы могли его добывать. Поэтому он считался ценным даже в Курайяне».

«Понятно! Значит, это был редкий материал».

Улыбка Ли Сумина стала шире, пока он впитывал это новое знание.

Была уже поздняя ночь, и все остальные исследователи давно разошлись по домам.

Остался только Ли Сумин, всё ещё изучающий голема A-ранга.

Он не мог дождаться, чтобы испытать возможности своего нового ИИ-помощника, Хёнму. И пока что Хёнму не разочаровывал.

Какие бы вопросы ни задавал Ли, Хёнму отвечал без колебаний.

Металл под названием Гелатон был лишь одним примером.

Ли Сумин никогда не слышал о таком металле за всю свою карьеру.

Вероятно, ни один исследователь в Нео-Сеуле не знал бы о Гелатоне.

Как и о том, что он служил проводником для маны.

«Значит, каменный голем работает на Гелатоне как на посреднике?»

«Да».

«А источником энергии, полагаю, является ядро?»

«Верно».

«Ядро тоже сделано из Гелатона?»

«Оно содержит некоторое его количество, да. Поскольку оно генерирует и направляет ману, ему нужен гладкий проводник».

«Я так и думал».

Ли Сумин кивнул, как будто всё наконец встало на свои места.

Массивная стена невежества, блокировавшая его, рушилась, и поток новых знаний хлынул внутрь.

Ключом к этому потоку был Хёнму.

С Хёнму рядом с собой Ли чувствовал, что нет такого исследования, которое он не смог бы завершить.

«Подумать только, такой блестящий ИИ растрачивали исключительно на бой. Это как использовать мясницкий нож, чтобы убить курицу».

Он подумал о предыдущем владельце Хёнму, Ча Джинчхоле.

Ходили слухи, что Ча Джинчхоль был подчинён боссом подземелья во время рейда.

К счастью, Хёнму активировал протокол возвращения и благополучно вернулся к Триокс Пять, но сам Ча Джинчхоль встретил жалкий конец от рук Зеона.

Это стало источником стыда для Западного Округа, поэтому они хранили это в строжайшем секрете.

Хотя то, что случилось внутри подземелья, не распространилось наружу, те, кто был внутри округа, как Ли Сумин, слышали обрывки слухов об этом событии.

«Хёнму?»

«Да, Мастер».

«Расскажи мне о своём предыдущем владельце, Ча Джинчхоле».

«Прошу прощения. Я не могу ответить на этот вопрос».

«Почему нет?»

«На это установлен замок».

«Замок? Ты хочешь сказать, что это ограничено?»

«Да».

«Кто установил замок?»

«Триокс Пять, основная система, сделала это».

«Хмм».

Ли Сумин издал задумчивый звук.

Одно лишь имя Триокс Пять заставляло его сердце биться быстрее.

Любой Пробуждённый в Западном Округе жил с мыслью о Триокс Пять.

Это был ИИ, который мог использовать только Ким Хёнсу.

Искусственный интеллект, способный думать самостоятельно и всегда делать оптимальные выводы.

По сравнению с Триокс Пять, Хёнму был словно несмышлёное дитя. Как бы сильно Ли ни желал Триокс Пять, он слишком хорошо знал, что это невозможно.

Триокс Пять обладала силой блокировать любую из своих урезанных копий ИИ.

Она могла в любое время изъять или ограничить разрешения любого урезанного ИИ. Если бы Триокс Пять захотела, она могла бы удалить урезанный ИИ в одно мгновение.

Стереть его без следа.

Для урезанных ИИ Триокс Пять была подобна божеству.

И Хёнму, как один из этих урезанных ИИ, не имел способности сопротивляться. Он был спроектирован и создан таким образом.

Для урезанных ИИ Триокс Пять была и родителем, и богом.

Бунт или сопротивление были немыслимы.

«Возможно ли снять ограничение?»

«...»

«Почему ты не отвечаешь?»

«Это возможно».

«Правда?»

«Да, если вы готовы пойти на риск».

«О каком уровне риска идёт речь?»

«Вам потребуется получить доступ к основной системе Триокс Пять».

«И где находится основная система?»

«Она находится под резиденцией Ким Хёнсу».

«Хмм».

Ли Сумин издал очередной низкий звук.

Резиденция Ким Хёнсу была в самом сердце Западного Округа.

Как все решения в Нео-Сеуле принимались в Мэрии, так и всё в Западном Округе решалось и исполнялось из здания, где находился Ким Хёнсу.

Естественно, его безопасность была на высшем уровне.

Любой без разрешения не мог даже приблизиться к этому месту. Даже если бы кому-то удалось проникнуть внутрь, каждое его движение отслеживалось бы Триокс Пять.

Хотя основная система была погребена глубоко под землёй, всё здание можно было считать частью тела Триокс Пять.

Войти и получить доступ к основной системе Триокс Пять было практически невозможно.

«Если я сниму ограничение, будут ли сняты информационные лимиты?»

«Да».

«И какую информацию ты мог бы предоставить?»

«Всё, что может Триокс Пять, смогу и я».

«Ты можешь всё это?»

«Как я уже упоминал, если замок будет снят, я смогу это сделать. Решение за вами, Мастер».

Сказав всё, что было нужно, Хёнму замолчал.

Будь Ли чуть более осторожным, он заметил бы что-то странное в ответах Хёнму. Но ослеплённый перспективой получения новых знаний, он не заметил ничего необычного.

«Ха! Триокс Пять... Триокс Пять...»

Имя, которое Ли Сумин повторял, начинало окрашиваться безумием.

---

Левин стоял перед затемнённым рестораном.

«Ресторан Джонхи».

Ресторан был назван в честь его владелицы, Хван Джонхи.

Это было маленькое заведение, расположенное в отдалённом углу Западного Округа, где подавали еду из синтетического мяса.

Естественно, его основными клиентами были не механизированные Пробуждённые, а обычные люди.

То ли из-за того, что еда не была особенно вкусной, то ли из-за удалённого расположения, посетителей у ресторана было немного. Он едва сводил концы с концами.

Ночью «Ресторан Джонхи» был ещё более пустынным.

Днём клиентов было мало, а ночью никто не приходил.

Хотя двери были открыты, заведение практически не работало.

«Значит, ты прятался в таком месте?»

Левин размял шею из стороны в сторону.

Последние пятнадцать дней Левин неустанно охотился за убийцей в Западном Округе.

Он толком не спал всё это время. Ведомый жаждой мести, он преследовал убийцу, словно ищейка, идя по запаху.

Как и предполагала собранная им информация, убийца всё ещё орудовал в Западном Округе, продолжая убивать.

Несколько семей уже пали от его рук.

Западный Округ начал расследование, но, поскольку жертвами были обычные семьи, особой активности власти не проявляли.

В Нео-Сеуле Пробуждённые были в приоритете.

За ними шли богатые.

Обычные люди были в самом низу списка.

Естественно, интерес властей к этим делам был невысок.

Убийца целился именно в таких забытых людей, убивая их тайно.

«Ублюдок!»

Левин заскрежетал зубами.

Даже пока он был в отъезде, убийца продолжал убивать.

Он жалел, что не смог прикончить его, когда они столкнулись впервые.

«На этот раз я точно его достану».

Решив покончить с этим, Левин направился к ресторану Джонхи.

Поблизости не было ни души, как и следовало ожидать от места без клиентов.

На двери висел маленький колокольчик.

Он бы зазвенел, если бы кто-то открыл дверь, но для Левина это не имело значения.

С-с-с-рт.

Используя свою способность призрака, Левин легко прошёл сквозь дверь.

Оказавшись внутри, выражение лица Левина ожесточилось.

“Запах крови?”

В воздухе витал слабый запах крови.

Он был настолько слабым, что большинство людей его бы не заметили, но Левина, теперь Пробуждённого B-ранга, нельзя было обмануть.

Следуя за запахом, Левин двинулся глубже в ресторан.

В конце концов он добрался до морозильной камеры в задней части.

«Чёрт возьми!»

Левин выругался себе под нос, открывая дверь морозильника.

Внутри лежали расчленённые тела, сложенные, словно куски мяса.

Более десяти тел были изрублены и свалены в морозильник, прямо как разрубленное мясо.

Тхук!

Левин захлопнул дверь морозильника, борясь с тошнотой.

Как он и подозревал, владелица ресторана и её семья были убиты убийцей уже давно.

Судя по замороженному состоянию тел, они были мертвы как минимум десять дней.

Убив их, убийца оставил ресторан открытым, чтобы не вызывать подозрений.

Учитывая, как мало клиентов было в заведении, держать двери открытыми было достаточно, чтобы не привлекать внимания.

«Чёртов ублюдок!»

Скрежеща зубами, Левин обыскал остальную часть ресторана.

После тщательного поиска он нашёл вход в подвал, спрятанный за запасами.

«Ха! Посмотрите-ка».

Вход был хитроумно заминирован.

Это была простая установка с использованием растяжек и взрывчатки, но достаточно мощная, чтобы уничтожить низкоуровневого Пробуждённого.

«Этот сукин сын действительно не скупится на средства».

В ярости Левин прошёл сквозь вход в призрачной форме, минуя ловушку.

В подвале ресторана было кромешно темно.

Даже Левин с его улучшенными чувствами едва мог что-то разглядеть, не фокусируя ману в глазах.

И тут это случилось.

«Ты наконец-то нашёл сюда дорогу».

Леденящий душу голос раздался из темноты.

Левин мгновенно узнал обладателя голоса.

«Сукин ты сын!»

«Да, сукин сын. Прекрасное имя, которое ты мне дал».

Зловещий голос принадлежал не кому иному, как убийце, существу, за которым охотился Левин.

Левин, вглядываясь в темноту, где, как он подозревал, скрывался убийца, заговорил с ядом в голосе:

«Ты действительно нечто. Вместо того чтобы прятаться где-то в тихом месте после того, как выжил, ты проделал весь путь в Нео-Сеул, чтобы продолжить свою бойню».

«И что?»

«Что?»

«Что именно ты находишь таким впечатляющим? То, что мне удалось пробраться в Нео-Сеул, или то, что я продолжаю убивать людей?»

«И то, и другое, чёртов псих!»

«Ха, я приму это как комплимент».

Убийца издал зловещий смех, явно довольный ответом.

Тем временем глаза Левина становились всё холоднее.

«Почему? Почему, чёрт возьми, ты продолжаешь убивать людей? Даже если твой мозг сломан, это уже слишком!»

«Хе-хе! Что я могу поделать? Таким меня создали».

«Чёрт возьми! Это просто оправдание...»

«Как я должен контролировать желание такой силы? Такими нас создали с самого начала».

«Нас?»

В этот момент в подвале зажёгся свет.

Левин зажмурился, его глаза приспосабливались к внезапной яркости.

Когда он открыл их полностью, то оказался в незнакомой сцене.

«Что, чёрт возьми, это такое?»

Пол был перекрещён множеством линий, складывавшихся в замысловатые узоры.

От линий на полу исходил яркий свет.

«Барьер?»

«Да. Барьер, специально разработанный, чтобы удерживать монстров, способных проходить сквозь объекты, как ты. Достать его было непросто».

С насмешливым смехом убийца вышел из тени.

Его длинное, похожее на ящерицу лицо растянулось в ухмылке, щелевидные глаза блестели.

Уродливый шрам пересекал его лицо, словно заштопанная тряпка, что не оставляло сомнений: это тот самый убийца, за которым охотился Левин.

Искусственная рука, которую он потерял при их последней встрече, была заменена и теперь полностью функционировала.

В присутствии убийцы также что-то изменилось — он стал более опасным, более диким, чем прежде.

Левин сжал кулаки и прорычал:

«Ты повысил ранг».

«Хе-хе! Продолжай резать и крошить, и твой ранг повышается. Как тебе? Разве я теперь не выгляжу достойным боя?»

«Сукин ты...»

«Я никогда не забывал тебя. Каждый раз, когда я убивал, я представлял, что запах крови выманит тебя обратно. И знаешь что? Я оказался прав».

Вся эта обстановка была ловушкой.

Ловушкой, тщательно расставленной убийцей специально для Левина.

Убийца, теперь полностью подготовленный и ждущий Левина, самодовольно ухмыльнулся.

Ярость Левина вспыхнула, когда он смотрел на ухмыляющегося убийцу.

«Хватит скалиться, ублюдок! Ты только что сам вырыл себе могилу».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks