Эксион не был элементом Земли. Он пересёк границу миров вместе с другими существами, когда планета претерпела чудовищную трансформацию. Однако никто не знал его истинной ценности, и он служил всего лишь простыми песочными часами. Никем не замеченный, никем не признанный, он попал в руки Зеона, словно ведомый судьбой.

Эксион можно было хранить в порах собственного тела и призывать по необходимости. Это было совершеннейшее оружие, безупречно восполнявшее главную слабость Песчаного Мага, совершенно беспомощного без песка. В тот самый миг, когда Эксион впитался в него, Зеон ощутил скрытый жар, расходящийся по телу. Эксион не мог интегрироваться гладко и перегружал организм, вызывая типичную неконтролируемую реакцию. Без правильного процесса слияния он просто вышел из-под контроля. Тело Зеона стремительно восстановилось до нормы, но теперь ему грозило разрушение, если оставить всё как есть. Оставался лишь один способ унять бушующую энергию: выплеснуть её наружу.

Зеон активировал Контроль, и Эксион, ранее впитанный порами, устремился вовне. Он заструился вокруг тела Зеона, словно облако, и каждая частица ощущалась так живо, будто была продолжением его нервов. Именно в этот момент Гигарайн, учуяв перемену, обрушил на Зеона атаку.

Вспышка!

Вновь развернулась цепь молний, затопившая зал. Но на этот раз Зеон, окутанный неистовым электрическим штормом, остался невозмутим. Он управлял Эксионом, создав вокруг своего тела небольшой купол.

З-з-зап!

Цепные молнии ударили в Эксион, но Зеон внутри не почувствовал ни малейшего сотрясения. Песок по природе не проводил электричество, а Эксион, исключительное оружие Песчаного Мага, обладал куда большим сопротивлением, чем обычный песок. Когда заполнившая зал цепь молний рассеялась, Зеон отпустил форму купола.

«Фу-ух! Потрясающе».

Зеон восхитился мощью Эксиона. Остаться совершенно невредимым посреди такого яростного электрического шторма значило, что как оружие он обладает колоссальным потенциалом.

Бум! Бум!

Когда цепь молний не сработала, Гигарайн пошёл в прямое столкновение. При его колоссальной массе набор скорости представлял поистине ужасающее зрелище. Но Зеон не поддался страху. Он смело бросался на Гигарайна, даже не используя Эксион, — теперь же, получив его, и вовсе не мог позволить себе трусить.

Топ!

Зеон метнулся навстречу Гигарайну. Эксион клубился за ним, как хвост метеора. По телу разлилось чувство изобилия и жизненной силы.

«Получай!»

Зеон выбросил кулак. Подчиняясь, Эксион устремился следом и бешено завертелся, словно сверло, взорвавшись о Гигарайна.

Бах!

Громовой раскат, какого прежде не было, сотряс массивное тело голема, заставив его дрогнуть. Несмотря на чудовищную прочность, в нём появилась глубокая рана, но он не прекратил движения. Главное преимущество голема — неспособность чувствовать боль и отсутствие страха, так что на большинство мелких ран он просто не обращал внимания. Зеон отлично это знал, усвоив слабости големов по пути сюда.

“Слабое место — суставы. Особенно колени”.

Предельно сосредоточившись, Зеон бросился на Гигарайна. В уме он нарисовал картину: Эксион сжимается в тончайшую, как нить, струну. Настало время проникнуть Эксионом в суставы Гигарайна. Но оставалась ещё одна преграда. Чёрный барьер, обволакивавший всё тело голема, служил щитом — энергетическим полем, которое до определённой степени гасило и отражало и физические, и магические атаки. Для тех, кто выламывался из всех стандартов, вроде Дьёдена, это было бы всё равно что рвать бумагу, но для низкорангового Зеона барьер казался непреодолимой стеной. Однако у Зеона был план.

“Сосредоточить всё в одной точке. А потом придать вращение, чтобы максимально увеличить пробивную мощь”.

Зеон вложил в Эксион всю свою ману.

Вз-з-зум!

Превратившись в нитевидную струйку, Эксион яростно завращался, вгрызаясь в энергетическое поле Гигарайна. Подобно тонкому змею, он с трудом проталкивался сквозь поле и наконец проник в коленный сустав голема. Суставы голема были уязвимы для песка.

Хруст!

Из коленного сустава Гигарайна раздался звук раскалывающегося камня. Обычный песок, возможно, не создал бы серьёзной помехи, но Эксион не был обычным песком. Он мог принимать любую форму, какую только пожелает Зеон. Проникнув в сустав, Эксион обратился в грубые, шершавые частицы. Зеон представил, как они вращаются внутри сустава.

«Высокоскоростное вращение!»

Ву-у-ух!

В тот же миг Эксион закрутился с невероятной быстротой. Жёсткие песчинки вгрызались в сочленение, перемалывая его. Когда нечто трётся о поверхность особо прочного металла, песок под высоким давлением исторгается наружу — на этом же принципе работал и Песчаный Бластер. А стремительно вращающийся песок был наихудшим кошмаром для любого сустава. Из щелей летели пыль и каменная крошка. Эксион крутился всё быстрее, выгрызая породу. Почуяв неладное, Гигарайн попытался двинуться.

Хруст!

С резким треском тело голема изогнулось неестественно: коленный сустав не выдержал нагрузки и окончательно разрушился.

Бум!

Гигарайн рухнул на колени. Гигантский голем попытался подняться, но держать колоссальный вес на одной ноге оказалось почти невозможно. Обладай Гигарайн хоть каплей предвидения, он мог бы избрать иной путь. Но как искусственная форма жизни, действующая лишь в рамках заданных параметров, он не обладал способностью к импровизации и работал строго по программе. Зеон ухватился за эту слабость. Он ввёл Эксион во второй коленный сустав, и спустя мгновение тот тоже был полностью разрушен.

Бум!

Колоссальное тело Гигарайна опрокинулось наземь. Однако Зеон оставался настороже: высокоранговые големы, такие как Гигарайн, обладали способностью к самовосстановлению. Пусть сейчас он серьёзно пострадал, оправившись, он непременно атаковал бы вновь. Нужно было уничтожить его окончательно, пока он не восстановился.

“Надо найти ядро. И поскорее”.

Уничтожь ядро — и голем остановится. Проблема была в том, где именно в этой громадине скрывалось ядро. Оставался лишь один способ проверить — Эксион. Зеон протолкнул Эксион внутрь через коленный сустав. Несмотря на то что голем был каменным, для движения ему требовалась мана от ядра, а значит, существовал своего рода канал, по которому она текла, — «мана-контур». Он был настолько тонок, что обнаружить его любым разумным способом не представлялось возможным. Однако Эксион был тоньше и острее любого контура. Частицы стремительно просканировали Гигарайна изнутри и наконец вышли на мана-контур. Сосредоточившись, Зеон направил Эксион по нему.

И тут…

Бум!

С душераздирающим звуком разрушенные суставы Гигарайна принялись восстанавливаться. Разбитые фрагменты и пыль возвращались на прежние места, будто время потекло вспять. Зеон нахмурился. Колено почти полностью исцелилось, голем медленно поднимался. Из его глаз лился красный свет, и Зеон прочёл в нём гнев. Безэмоциональному голему испытывать ярость невозможно, и всё же Гигарайн был как минимум B-ранговым монстром, и проявление эмоций не казалось таким уж невероятным. Нужно было кончать, пока эта ярость не обернулась против него самого. Зеон подстегнул Эксион. Частицы понеслись по мана-контуру с огромной скоростью: от колен к тазу, добрались до груди, но ядра всё не было. Тем временем Гигарайн полностью исцелился и выпрямился.

Бум!

Массивный голем встал во весь рост. Между ним и Зеоном оставался едва ли метр. Гигарайн высоко занёс руки, намереваясь размозжить Зеона в лепёшку. Зеон ясно видел надвигающуюся гибель, но уклониться не мог: дёрнись он сейчас, отвлекись — и все усилия пошли бы прахом.

Хрясь!

Гигарайн обрушил вниз оба кулака. Зеон и в это мгновение продолжал отчаянно концентрироваться.

“Нашёл!”

Когда кулак уже был готов превратить его в кровавое месиво, Зеон наконец обнаружил ядро и атаковал его.

Бум!

Ядро взорвалось, и Гигарайн застыл. Его кулаки замерли всего в нескольких волосках над головой Зеона. Он выжил в буквальном смысле на волосок.

«Ха-а!»

Ноги подкосились, и Зеон рухнул на землю. Он и сам не верил в содеянное. Пусть он и впитал Эксион, сам факт, что он сразил B-рангового монстра, казался нереальным.

«Я и вправду завалил этого голема? Ха-ха! Поверить не могу…»

От абсурдности происходящего он расхохотался. Но Зеон знал: победа над Гигарайном — не его личная заслуга, а по большей части разница в совместимости. Проявить такую же силу против другого B-рангового монстра было бы невозможно.

Ш-ш-ш!

Эксион, разнёсший ядро Гигарайна, вытек обратно и впитался в тело Зеона.

Зеон всё ещё лежал на спине, тяжело дыша, как вдруг из запястья под перчаткой вырвался оранжевый свет. Изумлённый, он сорвал перчатку: на ранговой нашивке зажглась третья линия. Он поднялся до D-ранга.

«Я стал D-рангом?»

Грудь распирала гордость. Этого он добился исключительно собственной силой, без малейшей помощи Дьёдена. Чувство глубокого удовлетворения наполнило душу. С переходом на D-ранг выносливость и мана тоже полностью восстановились.

«Ха-а! Похоже, помирать пока рано».

Зеон поднялся и оглядел поверженного Гигарайна. Голем застыл в той же позе, в какой пытался раздавить его обоими кулаками. С уничтоженным ядром он стал просто каменной глыбой. В отличие от шкуры Удильщика или панциря Королевы Муравьёв, здесь не было ничего, что Зеон мог бы использовать. Подавив сожаление, он направился к дальней двери. Сейчас было не время разглядывать побеждённого врага — надо было скорее добраться до Дьёдена.

К счастью, после Гигарайна големы больше не появлялись, и Зеон без помех достиг конца прохода. Там возвышалась дверь куда больше той, что вела в зал Гигарайна. Зеон нервно сглотнул.

“Если дверь такая огромная, то каков же тот, кто за ней?”

Страх нахлынул вновь, но Зеон переборол его и шагнул вперёд.

«Столько прошёл — назад не поверну. Вперёд».

Собрав все силы, он толкнул створку. Дверь распахнулась до невероятности плавно, и, заглянув внутрь, Зеон расширил глаза. Открывшееся зрелище было невероятным. Гигантское сгущение света прямо сейчас рассеивалось, а перед ним стоял Дьёден, сжимая Крейон. Зеону не нужно было спрашивать. Он и так понял: угасающий свет был хозяином этого храма.

“Он убил бога?”

По спине пробежал ледяной холод. В этот миг Дьёден обернулся.

«Ты опоздал, идиот!»

Сглот!

Вместо ответа Зеон лишь сглотнул пересохшим горлом.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks