«Безумие! Ха-ха-ха!»

Когда боль становится невыносимой или подступает к грани помешательства, сам собой вырывается смех. Именно в таком состоянии сейчас пребывал Зеон.

Привалившись спиной к стене, он судорожно хватал ртом воздух. Ноги совсем не держали, и он опирался на стену всем телом. Лицо было рассечено и разодрано, из многочисленных ран по всему телу сочилась кровь. К счастью, нагрудник из панциря Королевы Волчьих Муравьёв и роба из кожи Песчаного Удильщика дали хоть какую-то защиту и уменьшили урон. Не будь у него ни того, ни другого, жизнь Зеона, скорее всего, давно бы оборвалась.

«Ха-а!»

Когда боль утихла до терпимой, дышать стало немного легче. Сделав глубокий вдох, он огляделся. Тёмное пространство заполняли каменные обломки — останки Кентавров-Големов. Зеон дрался изо всех сил: уклонялся, наносил удары, снова уворачивался и бил опять. Он повторял этот исступлённый танец в каком-то дурмане, пока не очнулся и не увидел поверженных Кентавров.

«Чёрт! Как же больно-то».

Цепляясь за ноющие ноги, Зеон поднялся. Несмотря на столь яростный бой, его ранговая нашивка ничуть не изменилась. Возможно, потому, что он совсем не использовал песок. С трудом переставляя ноги, он пробормотал:

«Неужто нет зелья, чтобы выпил — и здоров?»

Даже если такое и существовало, в подобном коридоре его было не найти. Скорее уж оно могло оказаться там, где стояла статуя храмового божества. Не зная, когда снова появятся столь грозные твари, как Кентавры-Големы, Зеон осторожно двинулся вперёд. Внезапно перед ним выросла огромная дверь — настолько большая, что её и сравнивать было нельзя с проходом, откуда вышли Кентавры.

«Чёрт!»

Даже не глядя, Зеон понял: за этой дверью скрывается колоссальный голем. По опыту он уже знал: размер двери всегда соразмерен величине голема. Однако поворачивать назад было нельзя.

«Фу-ух!»

Зеон на мгновение замер, глубоко вздохнул, собираясь с силами, и толкнул дверь. За ней открылось пространство колоссальных размеров, в которое трудно было поверить, зная, что находишься внутри храма. Сотня метров в ширину и больше тридцати в высоту. В центре этого гигантского зала стояла статуя. Два огромных, как у буйвола, рога выступали из головы истукана. Статуя, возвышавшаяся на пять метров, источала невероятно плотную, подавляющую ауру. Зеону не требовалось подтверждений: он знал, что хозяин этого зала — именно статуя.

Гигантский голем, казалось, даже не заметил вторжения и не двигался. Взгляд Зеона скользнул к небольшой двери за его спиной — видимо, выход.

“Если рвануть, пока он не заметил, может, и выйдет…”

Зеон полагал, что при таких размерах голем будет медлителен. Обычно големы и впрямь не отличались проворством, если только их не конструировали специально, как Кентавров.

Топ!

Оттолкнувшись от пола, Зеон побежал изо всех сил. Собрав остатки мощи, он рванул к дальней двери. Мгновение — и он уже проскочил мимо исполинского голема и был почти у цели. На лице Зеона уже зажёгся проблеск радости.

«Ещё чуть-чуть…»

Бах!

Взрывная волна отшвырнула его назад. Гигантский голем вдруг оказался прямо перед ним.

«Кха!»

Сплёвывая кровь, Зеон с трудом поднял голову. Огромный голем, словно привратник, загораживал дверь. Зеон даже не заметил, как он сдвинулся с места, — двигался тот совершенно бесшумно. Всё тело исполина окутывало чёрное силовое поле. Смысл чёрной ауры был более чем ясен.

«B-ранг или выше?»

Даже с C-рангом тягаться было бы почти невозможно, что уж говорить о B-ранге. Дьёден разрывал B-ранговых монстров как игрушки, но лишь потому, что сам был Пробуждённым за гранью всякой классификации. Зеон же пока достиг лишь E-ранга, а его главная способность оказалась насильственно запечатана. Вступать в бой с таким колоссальным големом в подобном состоянии было равносильно самоубийству. Если бы он мог использовать песок, всё могло бы сложиться иначе.

Утерев кровь с уголка рта, Зеон встал. Он знал, что противник невозможный, но и сидеть в ожидании смерти было нельзя.

«Ладно! Была не была. Один раз живём».

Одному он у Дьёдена научился точно: не сдаваться, что бы ни случилось. Он верил: если вытерпеть, рано или поздно появится шанс. Вопрос был лишь в том, чтобы дожить до этого шанса и суметь им воспользоваться.

«Для начала найдём, где у него ядро».

У первых големов ядро было в шее, у Кентавров — в груди. Теперь предстояло отыскать ядро, спрятанное где-то в колоссальном теле. И тут…

Вспышка!

Из исполинского голема вырвался свет, и он внезапно очутился прямо перед Зеоном.

«Что?»

Зеон расширил глаза, только теперь осознав, как голем атаковал его мгновение назад. Тот использовал навык «Блинк», позволяющий мгновенно перемещаться в любую точку в пределах видимости. Отчаянно Зеон покатился по полу.

Ву-у-ух!

Кулак колоссального голема разминулся с его головой на считаный волос. Опоздай он на миг — был бы раздавлен как мошка. По спине пробежал ледяной пот. Из уст голема раздался человеческий голос:

— Гигарайн, истребить нарушителя.

«Гигарайн? Это твоё имя?»

Зеон спросил, но исполинский голем Гигарайн не ответил и продолжил наседать. Снова полыхнула вспышка, и Гигарайн возник перед Зеоном. Но на этот раз Зеон не остался беспомощен: едва свет моргнул, он успел отпрыгнуть. Зеон заметил, что каждый раз перед «Блинком» происходит короткая вспышка. Уклоняться, зная момент, было не так уж и трудно. Как он и ожидал, Гигарайн появился там, где он только что стоял, и Зеон тут же нанёс удар по его корпусу.

«Хва-а-а!»

Лязг!

Но атака лишь отскочила с металлическим звоном. Прочность Гигарайна превосходила всех големов, с какими Зеон сталкивался прежде. К тому же на его поверхности, защищённой чёрным аура-барьером, не осталось ни царапины. Зеона охватило отчаяние. Он понятия не имел, как сражаться с таким монстром. Должно быть, именно так чувствовали себя твари, что вставали на пути Дьёдена.

Ву-у-ух!

Вновь кулак Гигарайна устремился к Зеону. Размером этот кулак был почти с самого Зеона. Попади он прямо — и это стал бы конец. Зеон рухнул плашмя, уходя от удара, и тут же перекатился, вскакивая на ноги. Влив в перчатку максимум маны, он атаковал Гигарайна.

Ква-а-анг!

Но и на этот раз удар не причинил ему вреда. Ни крошки не откололось от каменного тела. Запредельная прочность. Кванг! Бах! Несмотря ни на что, Зеон продолжал наносить удары — всё равно что пытаться разбить яйцом скалу. Но он всё бил и бил, выискивая слабое место, выискивая ядро. И пусть ядро пока найти не удалось, он обнаружил уязвимость — коленные суставы. Чудовищный вес Гигарайна при каждом движении чудовищно нагружал колени. Именно поэтому он и использовал «Блинк» — чтобы снизить нагрузку на суставы. И тут…

З-з-зар!

С колоссальных рогов Гигарайна вдруг посыпались искры. Зеон не сразу понял значение.

“Атакующий навык?”

Было бы странно, если бы B-ранговый монстр не имел боевого умения. Зеон удвоил внимание к рогам Гигарайна. В следующий миг с них сорвалась цепь молний, раскинувшись сетью и заполнив весь огромный подземный зал. Зеон мгновенно осознал: уклониться невозможно. Он накрылся робой и припал к земле, оставаясь лишь верить в защитную мощь шкуры Песчаного Удильщика.

Треск! Треск! Треск!

Массированная цепь молний обрушилась на Зеона.

«Аргх!»

Даже укрытый робой, он почувствовал чудовищный удар и пронизывающий ток. Стиснув зубы, Зеон терпел боль. Наконец эта вечность кончилась. Когда он выбрался из-под атаки, вид его был воистину жалок. Роба обгорела, порвалась, обнажая израненную плоть. Пусть кожа Удильщика и обладала исключительной регенерацией, против удара, превысившего её предел, она оказалась бессильна. Изорванная роба полностью утратила свои свойства. И всё же, пожертвовав ею, Зеон спас жизнь. Но уйти невредимым от чудовищного электрического шквала он не мог: ток, который роба не сумела поглотить или отклонить, прошёл сквозь него, и он выдержал эту боль лишь за счёт стойкости Пробуждённого и голой воли.

Бум! Бум!

Гигарайн приближался. Глядя на него, Зеон не мог шевельнуться. К счастью, он выжил, но нервная система была парализована током. Паралич понемногу отпускал, но тело пока не слушалось.

“Чёрт!”

Зеон мысленно выругался. Гигарайн подходил всё ближе, двигаясь так, будто на пойманную жертву не стоило тратить «Блинк». Смотреть, как он надвигается, не имея возможности пошевелиться, было верхом отчаяния и бешенства.

“Если б я только мог использовать песок…”

Зеон собрал последние крохи маны и развернул Контроль. Он знал, что в храме нет ни песчинки, но просто сдаться сейчас он не мог. И вдруг он смутно ощутил нечто, похожее на песок.

“Что это?”

Внутри храма не должно было быть ни крупицы. И всё же нечто, подобное песку, отзывалось на его зов. Зеон сосредоточился на этом слабом ощущении. Как ни странно, источник находился в его собственном кармане.

“В кармане? Неужели…”

Он вспомнил о песочных часах, добытых на шахтах ценой небольшого состояния. Прежде они ни разу не откликались, но именно сейчас, в этот самый миг, пробудились. Пока Зеон концентрировался на часах, Гигарайн подошёл вплотную. Мгновение понаблюдав за Зеоном, он просто пнул его.

Ква-а-анг!

С оглушительным грохотом тело Зеона отшвырнуло и впечатало в противоположную стену. Состояние его было ужасающим. Нагрудник из панциря Королевы Волчьих Муравьёв разлетелся вдребезги, а сам Зеон был смят так, будто по нему проехал колоссальный броневик. И всё же вопреки всему он ещё цеплялся за жизнь.

Бум! Бум!

Гигарайн надвигался, чтобы прикончить его окончательно. Из кармана Зеона потекла горстка песка — когда голем пнул его, песочные часы внутри разбились, и содержимое просыпалось. Ш-ш-ш! И в этот же миг крохотные крупинки начали втягиваться прямо в поры кожи Зеона. Все до единой песчинки в мгновение ока впитались в него. И тогда с Зеоном произошла перемена. Тук! Тук! В один миг все раны затянулись, и даже сломанные кости вернулись в прежнее состояние. Всему причиной был песок, впитавшийся в его поры. Хотя никто ему не говорил, Зеон узнал сущность песка, вошедшего в его тело.

«Эксион!»

Мельчайшие частицы песка, существующие на Земле. Эксион — величайшее оружие Песчаного Мага.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks