Благодаря хорошему ночному сну в удобной постели Зеон и его партия были полны энергии с самого утра.

Бриэль и Элой, свежевымытые, имели кожу настолько сияющую, что она, казалось, светилась.

«Наконец-то я снова чувствую себя живой».

«Людям правда стоит жить в цивилизованных местах».

«О, вы только послушайте эту малышку! Строит из себя невесть что, хотя сама даже не человек...»

«А что насчёт тебя?»

«Кто сказал, что я говорила о тебе?»

«Ха! И это говорит полуэльфийка...»

«Высшая Эльфийка, которая когда-то сидела на наркотиках...»

Левин равнодушно наблюдал, как две женщины снова препирались, даже в столь ранний час.

Это не было для него необычным зрелищем, со временем он к этому привык.

Левин подошёл к Зеону.

«Что будем делать с завтраком?»

«Конечно, поедим».

«Знаешь какое-нибудь хорошее место?»

«Я уже нашёл одно».

«Уже?»

«Да, встретил знакомого».

Человеком, на которого ссылался Зеон, был Уилл.

Вместе с кое-какой информацией Уилл также порекомендовал место, где можно поесть, по его словам, лучшее заведение в Шахтах Магического Камня.

«Тогда пойдёмте все вместе».

В этот момент раздался голос Чан Ён Бома.

Его партия тоже, казалось, была полна энергии после хорошего ночного отдыха.

Поскольку не было причин отказываться, Зеон кивнул.

«Хорошо».

«Надеюсь, там вкусно. Большинство ресторанов вокруг Шахт Магического Камня довольно ужасны».

«Не возлагай слишком больших надежд».

«Хе-хе! Ладно».

Зеон, Чан Ён Бом и их партии направились в ресторан, который рекомендовал Уилл.

Как и большинство заведений в Шахтах Магического Камня, это место было довольно убогим. Всего с несколькими столиками, оно быстро заполнилось, как только группы Зеона и Чан Ён Бома вошли.

Владелец ресторана подал им блюдо, представлявшее собой нечто среднее между супом с большим количеством мяса и рагу, его точную суть было трудно определить.

«Пахнет довольно вкусно».

«Вау!»

Восемь человек жадно принялись за еду, не дожидаясь, пока кто-то начнёт первым.

Сочетание культивированного мяса и риса в паре с бульоном, приготовленным по секретному рецепту хозяина, было превосходным.

Не успели они опомниться, как их тарелки опустели.

С довольным выражением лица Элой и Бриэль отложили ложки.

«Это действительно потрясающе».

«Мне теперь так спокойно».

Хотя они часто спорили, на этот раз они были в полном согласии.

Остальные чувствовали то же самое.

Единственным исключением был Маунтин, который, не удовлетворившись одной порцией, заказал ещё несколько тарелок.

Жизель отчитала его, наблюдая за этим.

«Уф! Ты свинья. Неужели всё это правда поместится в твоём желудке?»

«Хе-хе! Да».

«Давай, ешь сколько хочешь. Сестричка всё оплатит».

«Спасибо!»

Маунтин рассмеялся с невинным выражением лица, совершенно не замечая сарказма Жизель. Она в ответ лишь прищёлкнула языком.

В конце концов, ссора имеет смысл только тогда, когда другой понимает шутку.

С таким простодушным, как Маунтин, спорить было бессмысленно.

Левин, поглаживая полный живот, заметил:

«Это место — скрытая жемчужина. Кто бы мог подумать, что в Шахтах Магического Камня есть настолько хороший ресторан?»

«Лучше, чем я ожидал».

Зеон согласился с мнением Левина.

После спокойного сна в нормальной постели и вкусной еды им больше нечего было желать.

За исключением Маунтина, остальные семеро откинулись на спинки стульев, наслаждаясь приятным расслабленным чувством.

Это был редкий момент покоя, который им хотелось бы растянуть подольше. Но отдалённые звуки людских голосов вернули их к реальности.

«Ого!»

«Я никогда не видел ничего такого большого».

«Это безумие!»

Хотя крики не содержали никаких подробностей, их было достаточно, чтобы пробудить любопытство партий Зеона и Чан Ён Бома.

Зеон встал.

«Похоже, в Шахтах Магического Камня что-то происходит».

«У нас есть свободное время, так что пойдёмте посмотрим».

Чан Ён Бом ответил с заинтересованным видом.

Для него Шахты Магического Камня были лишь перевалочным пунктом, а не пунктом назначения.

Это было просто место, через которое он проезжал, направляясь на внешние миссии, не более того.

Поэтому он не был особенно знаком с ситуацией в Шахтах Магического Камня.

Группа Зеона и партия Чан Ён Бома двинулись к источнику шума.

Они подошли ко входу в Шахты Магического Камня, где собралась большая толпа.

Большинство из них были шахтёрами, работающими на руднике.

Внимание шахтёров было приковано к массивному валуну.

Глубокий синий, светящийся камень был размером с Маунтина, стоявшего рядом с Чан Ён Бомом.

Зеон сразу же распознал, что это за камень.

«Магический Камень?»

«И высшего сорта».

Глаза Чан Ён Бома слегка дрогнули.

Валун, на который смотрели шахтёры, был самым большим Магическим Камнем, когда-либо добытым в Шахтах Магического Камня.

Он был крупнейшим за последние сто лет и обладал исключительной чистотой.

Даже на расстоянии они чувствовали подавляющую ману, заключённую в этом Магическом Камне высшего сорта.

Элой нахмурила бровь и заговорила.

«Этого легко хватит, чтобы обеспечивать Нео-Сеул энергией больше года».

«Это действительно безумие».

Эйдан недоверчиво покачал головой.

Нео-Сеулу требовалось огромное количество Магических Камней, чтобы оставаться работоспособным.

Даже при постоянной добыче всегда была проблема с обеспечением годового запаса.

И всё же этот единственный Магический Камень мог выработать всё электричество, необходимое Нео-Сеулу на целый год. Его ценность была невообразима.

Чан Ён Бом заметил:

«Этот камень им не получится вывезти контрабандой. Нео-Сеул определённо пришлёт специальную транспортную команду».

«А люди правда занимаются контрабандой Магических Камней? Разве всё, что здесь добывают, не забирает напрямую Мэрия?»

«Хе-хе! А как, по-твоему, правители каждого округа обеспечивают свои запасы Магических Камней? Все они усердно работают, чтобы откачать часть за кулисами. По какой-то причине Чин Гым Хо закрывает на это глаза, хотя и в курсе».

«Понятно».

«Но Магический Камень такого размера и с такой мощной маной — это совсем другое дело. Это собственность Чин Гым Хо. Он ни за что не позволит никому другому забрать такой камень высшего сорта».

Даже помимо выработки электричества, у Магических Камней высшего сорта было бесчисленное множество потенциальных применений.

В зависимости от исследований они могли привести к прорывным результатам.

Мэрия ни за что не позволила бы кому-либо ещё вывезти контрабандой столь ценный актив.

Внезапно лицо Чан Ён Бома исказилось от досады.

«Чёрт возьми!»

«Что такое?»

«Ничего хорошего для нас в этом нет».

«Что ты имеешь в виду?»

Зеон посмотрел на Чан Ён Бома с озадаченным выражением.

«С появлением настолько ценной вещи Шахты Магического Камня ни за что не оставят разбираться с транспортировкой своими силами».

«И?»

«Я уже сказал: они пришлют специальную транспортную команду».

«Так в чём же проблема?»

«До этого момента всё нормально. Проблема в процессе до этого. Чтобы предотвратить любую утечку, они, скорее всего, закроют весь доступ к Шахтам Магического Камня и из них».

И как раз в этот момент,

Бух!

Словно подтверждая предсказание Чан Ён Бома, ворота Шахт Магического Камня с грохотом захлопнулись. Массивные железные ворота можно было открыть только с помощью механического управления.

Пока управляющий не откроет их, никто не мог ни войти, ни выйти.

Шахты Магического Камня оказались полностью изолированы от внешнего мира.

Даже такой человек, как Чан Ён Бом, не мог покинуть их без одобрения управляющего.

Зеон спросил Чан Ён Бома.

«То есть пока транспортная команда из Нео-Сеула не прибудет, никто не может уехать?»

«Именно!»

«Выходит, мы, по сути, в тюрьме».

«Дерьмовая ситуация».

Чан Ён Бом с горечью посмотрел на Магический Камень высшего сорта.

Для Нео-Сеула и Мэрии это была неожиданная удача, но для такого человека, как Чан Ён Бом, который ненавидел быть связанным, это ощущалось как кандалы.

«Как думаешь, когда прибудет транспортная команда?»

«Вон та юная леди, должно быть, знает. Она надзиратель».

С обеспокоенным выражением лица Элой, поймавшая взгляд Чан Ён Бома, ответила.

«Такой большой Магический Камень ещё никогда не добывали. Его ценность неисчислима, так что они определённо пошлют лучшую доступную команду. Потребуется как минимум день, только чтобы собрать и отправить команду. Добавьте ещё день на то, чтобы они добрались до Шахт Магического Камня. Так что нам светит минимум два дня здесь».

«Похоже на то».

Чан Ён Бом сморщил нос.

Зеон перевёл взгляд на главные ворота Шахт Магического Камня вдалеке.

Внушительные стены возвышались на несколько десятков метров, с массивными железными воротами высотой более десяти метров.

Для обычных людей это было непреодолимое препятствие. Но для Пробуждённого, такого как Зеон, перелезть через них не было невозможным. И всё же он знал, что пересечение этой стены без разрешения будет означать изгнание из системы Нео-Сеула.

Однажды изгнанный из системы Нео-Сеула, пути назад уже не было. Пробуждённые слишком хорошо знали, насколько суровым это может быть.

Зеон не намеревался отказываться от комфорта системы.

«Похоже, нам придётся считать это вынужденным отпуском и расслабиться на два дня».

«Что нам делать в это время?»

«Что бы ни делали, это лучше, чем валяться в песчаных ямах пустыни».

Левин, Элой и Бриэль приняли ситуацию.

Это были всего лишь два лишних дня.

Поскольку жильё и еда были приличными, жаловаться было не на что.

Зеон обратился к группе.

«Вы это слышали. Нам просто нужно остаться здесь ещё на два дня, так что не создавайте проблем и ведите себя хорошо».

«Это свободное время?»

«Я же никогда не заставлял вас что-то делать. Просто наслаждайтесь».

«Есть, сэр!»

Левин ответил с яркой улыбкой.

Чан Ён Бом также приказал членам своей партии отдыхать в течение следующих двух дней.

После того как все разошлись, Зеон остался, глядя на Магический Камень высшего сорта.

Хотя он и был высшего сорта, он не испытывал к нему особого желания. Ему доводилось видеть Магические Камни куда более ценные, чем этот.

Магические Камни, извлечённые из зверей S-ранга или босс-уровня, содержали ещё более мощную ману.

Однако их было трудно очищать, что делало их непригодными для производства энергии, в отличие от этого камня.

Как раз в этот момент группа Пробуждённых, расквартированных в Шахтах Магического Камня, поспешно приблизилась.

Они начали грузить массивный Магический Камень на грузовик, выкрикивая приказы.

«Немедленно переместите его на склад».

«Если мы его потеряем, нам всем конец. Охраняйте склад тщательно».

Их голоса были напряжены.

Это был всего лишь короткий путь от шахты до склада, но они были в состоянии повышенной готовности.

Люди держались на расстоянии, зная, что вмешательство может закончиться не просто избиением.

Зеон решил, что ему тоже пора уходить.

“Ну вот опять. Никак не пойму, то ли неприятности преследуют меня, то ли я сам их притягиваю”.

По какой-то причине, куда бы Зеон ни пошёл, крупные инциденты, казалось, всегда происходили сами собой.

Этот раз не был исключением.

Он всего лишь проезжал мимо на пути обратно в Нео-Сеул, но тут был обнаружен этот Магический Камень высшего сорта.

Впервые за сто лет.

Почти казалось, что сама судьба играет с ним злые шутки.

Массивный Магический Камень погрузили на грузовик и повезли в сторону склада, а собравшиеся шахтёры начали расходиться.

Зеон больше не видел причин оставаться здесь и повернулся, чтобы уйти.

«Эй! Ты, ублюдок!»

В этот момент кто-то грубо схватил Зеона за плечо и закричал.

Обернувшись, Зеон обнаружил грубого на вид мужчину, свирепо глядящего на него.

Руки мужчины, обнажённые закатанными рукавами, были покрыты шрамами, что говорило о жизни, полной лишений.

Мужчина усилил хватку на плече Зеона и заговорил.

«Ты тот самый ублюдок, не так ли?»

«Что?»

«Дерьмо! Это правда ты. Тот, кто сбежал».

«О чём ты вообще?»

«Ублюдок, который смылся после того, как я бросил его в Шахты Магического Камня восемь лет назад. Сукин ты сын! Ты хоть представляешь, сколько проблем мне доставил?»

Только тогда Зеон вспомнил, кто этот человек.

«Пак... Ман Хо?»

«Я тебе что, друг, ублюдок?»

Шмяк!

Пак Ман Хо ударил Зеона по затылку ладонью размером с крышку от кастрюли.

Сила удара была такова, что могла расколоть череп обычному человеку.

Волосы Зеона растрепались от неожиданного удара по затылку.

Прошло много времени с тех пор, как кто-либо бил Зеона.

Было бы естественно, если бы он расстроился, но вместо этого Зеон улыбался.

Сквозь спутанные волосы мелькнули белые зубы.

«Я совершенно забыл о тебе, но вот мы и встретились снова. Рад тебя видеть».

Пак Ман Хо.

Он был тем, кто насильно бросил Зеона в 972-й туннель, когда тот впервые прибыл в Шахты Магического Камня восемь лет назад.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks