Дьёден обнажил в улыбке белые зубы. Едва ступив сюда, он понял: стражами этого храма были големы. Пусть он и не знал, кому принадлежит храм, но то, что здесь поставлены големы, совсем не удивляло. Храм — место поклонения кому-то, наделённому божественной значимостью. Тот, кого почитают как божество, сам по себе может считаться богом.

«Бог, значит?»

Глаза Дьёдена вспыхнули безумием. Больше ста лет он скитался по пустыне, покорял бесчисленные подземелья, поверг множество монстров, что в миру зовутся S-рангом, но в подземелье, где обитал бы бог, ему до сих пор входить не доводилось. Если здесь и вправду есть бог, это был золотой шанс. Шанс убить бога.

«Хе-хе!»

С губ сорвался безумный смех.

З-з-зинь!

В этот миг путь ему преградило нечто — массивное создание из камня. Голем. Огромный, точно скальный валун, с глазами, горевшими зловещим светом. Что выражал этот взгляд, Дьёден разгадать не мог.

«Ну, давай! Безмозглый каменный ублюдок».

Дьёден извлёк своё оружие — Крейон.

Бум! Бум!

В тот же миг позади гигантского голема показались и другие. Глаза Дьёдена налились бешеной одержимостью. Тела големов покрывала чёрная энергетическая броня — точь-в-точь как у людей, слившихся с машинами.

«Ке-хе! Интересно, сумеет ли этот парень выжить».

Входя в подземелье, Дьёден сразу понял: это место наихудшим образом сочетается со способностями Зеона. Внутри храма, посвящённого богу, не было ни пылинки, ни песчинки — явно поддерживалось заклинанием чистоты. Для Песчаного Мага вроде Зеона это была ужасающая среда. Без песка ему предстояло сразиться с големами одной лишь собственной силой. Поистине отчаянное положение. Но Зеону нужно было привыкать и к таким битвам. Пусть большая часть мира стала пустыней, всё же оставались места, которых это не коснулось. Прежде всего — Нео-Сеул. Защищённый энергетическими барьерами, город за высокими стенами был почти лишён пыли и песка — среда, сходная с этим храмом. Чтобы выжить там, Зеону предстояло научиться сражаться без песка.

«Не можешь прожить без горсти песка — значит, не заслуживаешь жизни».

Либо преодолеть ограничения Песчаного Мага, либо не справиться и умереть от рук големов. Других путей у Зеона не было. Дьёден и не думал помогать: Зеон должен был стать достаточно силён, чтобы выживать самостоятельно, — таково было минимальное условие, чтобы Дьёден продолжал держать его рядом.

«Выкладывайся, чтобы выжить, идиот!»

---

«Зачем я попёрся за этим старым ублюдком?»

Лихорадочно уворачиваясь, бормотал Зеон.

Бах!

Там, где он только что стоял, в камень впечатался кулак голема. Опоздай он на долю секунды, его превратило бы в фарш.

Бум! Фьють!

Големы обступали его. Десятки каменных созданий видели в нём врага. Будь их движения чуть более естественными и проворными, жизнь Зеона оборвалась бы уже давно. Но и уклоняться вечно он не мог. Насколько бы ни превосходило тело Пробуждённого обычных людей, оставаясь человеком, он имел предел. Иссякнет выносливость — и наступит чудовищная смерть. Нужно было искать выход загодя.

“Что у меня за оружие, кроме песка?”

Зеон быстро оценил снаряжение. Прежде всего — перчатка на правой руке. Потом — оружие эльфов в пространственном кармане. Последнее он отмёл сразу: луком он владеть не умел, да и в такой тесноте и при таком количестве врагов он был бесполезен. То же и с кинжалами. Зеон не знал, насколько они остры, но сомневался, что эльфийские клинки пробьют каменных големов. В итоге у него осталась только перчатка, созданная Кейли.

“Ну, с самого начала выбор был один. Даже хорошо, что голова не болит”.

Зеон сжал кулак в перчатке. Если дан лишь один путь, остаётся выжать из него максимум. Увернувшись от удара, он обрушил кулак на торс голема.

Бам!

С гулким грохотом массивное тело дрогнуло, но лишь несколько каменных крошек сорвались вниз, а голем остался невредим. Зеон ударил ещё и ещё — без толку. Обычные атаки не могли как следует повредить каменную плоть.

“Обычные удары не работают!”

Ноющая боль в руке была мучительной: как бы ни сидела перчатка, гасить отдачу от ударов о скальную поверхность она полностью не могла. Зеон осознал, что не использует весь потенциал перчатки. Осознав проблему, он тут же принялся её исправлять.

“Если сконцентрировать ману, разрушительная сила возрастёт”.

Пока он размышлял, кулак голема пронёсся в считаных дюймах от головы — миг, когда череп мог быть размозжён. Но Зеон сохранил хладнокровие. Опыт, накопленный рядом с Дьёденом, научил его держать рассудок ясным в любой ситуации. Спокойно сосредоточившись, он направил ману в перчатку.

Ву-у-ух!

«А?»

Внезапно перчатка ответила мощным резонансом. В первое мгновение Зеон опешил, но тут же понял: это и есть её истинная функция. Изготовленная из скелета Железной Морской Звезды и адамантия, перчатка была оптимизирована для концентрации и усиления маны. Будь Зеон Пробуждённым Боевого типа, он распознал бы это сразу.

“Понял — и не поздно”.

Уклонившись от новой атаки, Зеон врезал голему по корпусу.

Бум!

Грохнул взрыв, и торс разлетелся вдребезги. Даже лишившись половины туловища, голем и не подумал остановиться, продолжая атаку, — он же был искусственной формой жизни, не чувствующей боли. В таких случаях оставалось лишь найти и уничтожить ядро. Беда в том, что Зеон не знал его точного расположения, и потому пошёл самым простым путём: схватился с одним големом и замолотил его без пощады.

Бум! Бум!

С громкими вспышками отлетели плечи, затем руки и ноги. Такой стремительный рост разрушений пожирал уйму маны, но выбора не было. Наконец он обнаружил ядро. Из шеи обезглавленного голема струился голубоватый свет; там, в глубине, пульсировал магический камень размером с ноготь, полный мощной маны. Сомнений не было — это ядро.

Хруст!

Без жалости Зеон расколотил его. Голем, непрерывно сражавшийся до того, замер.

Теперь, зная слабое место, следовало атаковать рационально: уклониться от удара, снести голову и разбить ядро в шее. Сказать легко — выполнить неизмеримо труднее. Предвосхитить удар голема и уйти, рассчитать каждое движение, скоординировать мышцы и магию — всё должно было слиться в одно мгновение.

Бум!

Кулак Зеона вдребезги разнёс голову голема. Но стоило ему потянуться к ядру, как ударил следующий.

Бум!

«Кха!»

Вскрикнув, Зеон покатился по земле от боли, пронзившей поясницу. Однако стонать было некогда: на него обрушился град ударов.

Бум! Бум!

Перекатываясь, он чудом уходил от атак и на миг замер перевести дух.

“Слишком размашисто. Надо убирать лишнее, делать движения скупыми”.

Он тут же определил свой промах: мгновение назад его задели именно потому, что он слишком широко замахнулся, уничтожая ядро.

«Хаф! Хаф!»

Отдышавшись лишь секунду, он снова бросился в гущу големов. Один понёсся прямо на него. Массивное каменное тело само по себе было страшным оружием: столкновение любой незащищённой частью тела означало бы сломанные кости и разорванные мышцы. Едва ускользнув, Зеон подцепил ногу голема, но заставить его упасть не вышло. Тогда он надавил левой, не защищённой перчаткой, ладонью на грудь голема. С помощью маны тот поддался на удивление легко. Правым кулаком в перчатке Зеон обрушился на голову пытавшегося высвободиться голема.

Хрясь!

Голова разлетелась с громким треском, и он тут же разбил открывшееся в шее ядро. Только тогда голем затих. Всё это заняло один вдох — тот самый, что Зеон потратил на короткую передышку. Но атаки посыпались вновь.

Бах!

Перекатываться и уворачиваться он не учился — это было инстинктивно, и именно инстинкт спас его от окружения. Зеон выбирал крайнего голема, бил по коленному суставу, чтобы лишить подвижности, или опрокидывал его. Повалив, он методично крушил головы обездвиженных врагов и разбивал ядра. С каждой стычкой движения его делались всё более скупыми и точными. Бой с големами научил его, как использовать перчатку с толком. Пусть он не владел боевыми искусствами, как Пробуждённые Воины, но ухватил, как извлечь из неё максимум.

Бум!

Останки последнего голема рухнули.

«Ха-а! Ха-а!»

Зеон тяжело дышал; всё тело взмокло. Битва с големами выжала его до предела. Ноги дрожали, дыхание сбивалось, тело ныло от полученных ударов. Пусть урон он свёл к минимуму, боль стояла невыносимая. Но сидеть и отдыхать было нельзя, признавать боль и усталость — тоже. Даже сейчас Дьёден продолжал идти вперёд, и начни Зеон отдыхать, разрыв между ними лишь увеличится. Он достал кусок вяленого мяса и медленно прожевал его, возвращая телу толику сил.

«Ладно! Идём».

Зеон зашагал по коридору. Глаза уже полностью привыкли к темноте. Теперь ему не приходилось брести на ощупь, как в первые минуты. Бой с големами прибавил уверенности. Големы, без сомнения, были грозными противниками. В отличие от живых существ, они не ведали страха, а их разрушительная мощь была огромна. Однако движения их оставались медлительными, лишёнными изобретательности, и при некоторой доле спокойных раздумий любой мог бы найти их слабости. Если все големы здесь такого уровня, Зеон чувствовал, что справится.

«Неужто у меня и впрямь есть склонность к рукопашке?»

Он на мгновение усмехнулся.

Бум! Бум!

Вновь раздались тяжёлые шаги. Зеон стёр улыбку и принял боевую стойку.

«Ну, давайте. Всех положу».

И тут из тьмы выступили големы — но они отличались от прежних. Верхняя часть тела была человеческой, тогда как нижняя — конской.

«Кентавры-големы?»

Они в точности походили на кентавров.

Бум! Бум! Бум!

Големы ринулись вперёд на полной скорости, напоминая древнюю кавалерийскую атаку.

«Чёрт! Это просто нечестно».

Зеону захотелось треснуть себя по губам за столь раннюю похвальбу. Големы, куда более сильные и стремительные, чем прежние, накатывали на него ураганом.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks