С леденящим душу звуком песок вокруг Зеона начал закручиваться.

«Что происходит?»

«Ого!»

Пробуждённые, что едва успели вырваться из зоны досягаемости Песчаного Миксера, издали потрясённые вздохи.

Песок в радиусе десятков метров вращался, словно блендер.

Внутри этого вихря были орки.

Но не простые.

То были орки-берсерки, усиленные мощью своих татуировок, неспособные чувствовать боль или страх.

И всё же в этот миг их лица исказил ужас.

Песок поднялся им до колен, и, когда они попытались вырваться, стало ясно: невидимая сила держала их на месте.

Тем временем он стачивал их лодыжки и голени.

Агония от того, что тебя перемалывают заживо, была невообразима.

«Гаааргх!»

«Кррргхх! Помогите…!»

«Кеуек!»

Орки, что обычно лишь посмеивались над болью, кричали, срывая голоса.

Песок медленно поглощал их, поднявшись уже до пояса, и их вопли стали ещё отчаяннее.

«Криии!»

«Грааа!»

Звуки их предсмертных мук разносились по пустыне, словно визг забиваемых свиней.

Пробуждённые скривились.

Боль орков ощущалась почти осязаемо, будто их собственная.

Крики были настолько жуткими, что вызывали мурашки и заставляли волосы вставать дыбом.

Для этих пробуждённых, привыкших смотреть смерти в лицо ежедневно, это было новое, леденящее душу зрелище.

Они свыклись с постоянной угрозой со стороны монстров и других людей и всегда были готовы умереть.

Но Песчаный Миксер Зеона пугал даже их.

В какой-то момент орки перестали кричать.

К тому времени песок перемолол их до грудной клетки.

Без лёгких и органов кричать они больше не могли.

Кружащийся песок вскоре поглотил и остальное.

В удушающей тишине остался лишь звук вращающегося песка с Зеоном в его центре.

Пробуждённые были слишком напуганы, чтобы заговорить.

Они боялись, что, скажи они хоть слово, навык Зеона обрушится и на них.

Время, казалось, ползло бесконечно, пока наконец песок не перестал вращаться.

«Фух!»

«Вздох!»

Пробуждённые, задерживавшие дыхание от страха, наконец выдохнули; их лица раскраснелись от напряжения.

Они смотрели на Зеона со смесью ужаса и благоговения, но он спокойно зашагал по песку с безмятежным лицом.

Он приблизился к Чан Ён Бому.

«Ты в порядке?»

«Я в норме. Эта рана — пустяк».

«Но ты потерял руку».

«Когда вернёмся в Нео-Сеул, поставлю механическую. Будет не так хороша, как у Механических Пробуждённых, но сойдёт».

«Я и не знал, что такое возможно».

«Хех, пока ты жив, Нео-Сеул тебя починит. Особенно такого, как я, ценного актива. Так что не смотри на меня так».

«Понял. Сделаем короткий привал перед тем, как двинуться дальше. Используй это время для восстановления».

Зеон уже собирался отойти, как его остановил голос Эйдана.

«Погоди! Боссу нужно больше отдыха. Двигаться сейчас — слишком».

«Я бы и рад, но мы не знаем, когда за нами могут пойти другие орки».

«Кх!»

Эйдан замешкался.

Он понимал, что, обнаружив гибель товарищей, другие орки могут начать преследование. Но всё же ему не нравилось так быстро подчиняться приказам Зеона.

«Разве ты не можешь просто использовать свои силы, чтобы их остановить? С таким навыком ты мог бы уложить сколько угодно орков, верно?»

«Этот навык не из тех, что можно применять легкомысленно. Он жрёт много маны, так что мне тоже нужно время на восстановление».

«Понятно».

Эйдан понимающе кивнул.

Мощные навыки всегда потребляли значительную часть маны.

А истощённая мана восстанавливалась нелегко.

Учитывая мощь того, что только что показал Зеон, было очевидно, что он вытянул из него много сил.

«Логично. Если бы он мог использовать этот навык без ограничений, кто бы вообще мог его остановить?»

Эйдан ощутил облегчение.

Зеон слабо улыбнулся, чувствуя его мысли.

На деле он мог применять Песчаный Миксер несколько раз в день, но делиться этим знанием было незачем.

Зеон подошёл к Элой.

Перед ней стояли на коленях двое эльфов — Лафуна и её подчинённый.

Оба были в ужасном состоянии, жестоко избитые Элой.

«Она дала волю эмоциям».

Зеон не винил её.

Ненависть Элой к чистокровным эльфам сидела глубоко, укоренённая в болезненных воспоминаниях.

Когда он приблизился, Лафуна и её подчинённый посмотрели на него со страхом.

Они видели, как Зеон расправился с орками.

Знали: обрати он этот проклятый навык на них — и они будут перемолоты в пыль без следа.

Умереть они не боялись, но не желали исчезнуть вот так — не оставив ничего, будто их и не существовало.

«Неужели этот человек — бог смерти? Откуда взялся такой…?»

Лафуна сильно прикусила губу, чтобы не потерять рассудок от страха.

Её подчинённый, однако, не выдержал.

«Проклятое существо! Как смеют боги давать такую запретную силу человеку вроде тебя? Это возмутительно!»

Его глаза закатились, и его захлестнуло безумие, рождённое непереносимым ужасом.

«Ха! От него не будет толку».

Бум!

Элой ударила эльфа древком копья по затылку, мгновенно вырубив его.

Зеон присел, чтобы встретиться взглядом с Лафуной.

«Зачем вы это сделали?»

«Ч-что вы имеете в виду?»

«Зачем вы навели орков на нас?»

«Мы не наводили. Орки погнались за нами, и нам не оставалось ничего, кроме как бежать».

«Значит, вы сделали это не нарочно?»

«Верно».

Лафуна лгала изо всех сил, отчаянно пытаясь скрыть существование своей деревни.

Если бы Зеон узнал, что они навели орков ради её защиты, нельзя было предсказать, что он сделает.

Зеон посмотрел ей в глаза.

Она пыталась скрыть тревогу, но не могла обмануть его.

«Поблизости есть эльфийская деревня, не так ли? Где она?»

«Наша деревня в сотнях километров отсюда».

«Ты не очень-то умеешь лгать. Разведчики Пустынных Эльфов обычно действуют лишь в пределах нескольких десятков километров от своей деревни».

«О-откуда вы это знаете?»

Зеон ответил слабой улыбкой.

Никто не знал уклад и обычаи Пустынных Эльфов лучше, чем он.

К тому же эльфы были известны как скверные лжецы — не от чистоты, а от неумения обманывать.

Эльфы, осевшие в Нео-Сеуле, научились быть изрядно хитрыми под влиянием людей. Но те, что выживали в пустыне независимо, не развили этой изворотливости.

Внезапно Лафуна бросилась ниц.

«Подождите! Пожалуйста, не трогайте нашу деревню. Я принимала все решения сама».

«Ты?»

«Да, я навела орков, чтобы защитить её».

«И я должен в это поверить?»

«Это правда! Клянусь».

«Я не слишком доверяю клятвам обычных эльфов».

«Нет…»

Лицо Лафуны побелело.

Она хотела продолжать лгать, но разум опустел, и она не могла придумать, что сказать.

Тут вмешалась Бриэль.

«Зеон!»

«Что?»

«Ты ведь не думаешь и правда напасть на их деревню?»

«Кто знает?»

«Пожалуйста, отпусти их на этот раз. Ради меня…»

«Ради тебя?»

«В каком-то смысле они такие же изгои. Когда ты изгой, разум сужается, и ты делаешь отчаянные вещи».

«…Совсем как деревня высших эльфов».

Бриэль проглотила последние слова.

Деревня, где она родилась, веками стояла на месте.

Даже спустя сотню с лишним лет на Земле она почти не изменилась с первых дней. Образ мыслей эльфов тоже не развился.

Тогда она считала сохранение их уклада правильным, но, проведя столько времени среди людей, поняла, насколько они закоснели.

Люди приспособились к этому адскому миру и быстро продвигались вперёд.

Эльфы же, напротив, застряли в темнице времени — возможно, как наказание за прошлые ошибки.

Они стали настолько узколобыми, что были готовы жертвовать невинными людьми ради выживания.

Даже если Зеон не накажет их, они в конце концов угаснут, если ничего не изменится.

Теперь решение было за Зеоном. Что бы он ни выбрал, Бриэль была готова принять это.

Наконец он заговорил.

«Я не кровожадный убийца, чтобы стирать целую деревню с лица земли».

«Тогда?»

«Но им нужно предупреждение».

Зеон перевёл взгляд на Лафуну.

«Передай своим старейшинам».

«Что передать?»

«На этот раз я вас прощаю. Но если вы ещё раз выкинете такой фокус, я уничтожу вашу деревню».

«Ч-что?»

«Ты видела, на что я способен, верно? Я легко мог бы разрушить то, что вы строили последние сто лет».

Зеон не знал точно, где находится их деревня, но найти её не составляло труда.

Большинство деревень Пустынных Эльфов строилось в огромных ямах, вырытых в песке.

А всё, что скрыто в нём, не могло укрыться от его чувств. Песок был его союзником.

Лафуна торопливо закивала.

«Я-я передам».

«Тогда иди. Пока я не передумал…»

По жесту Зеона Лафуна взвалила бессознательного подчинённого на плечо и бежала.

Некоторые пробуждённые возмутились.

«Как ты мог просто так отпустить этих эльфов?»

«Из-за них погибли люди!»

«Решать такое самовольно…?»

Губы Зеона скривились в холодной усмешке.

В этом была проблема пробуждённых.

Они быстро забывали и благодарность, и страх.

Он понимал их злость, но не позволил бы переступить черту.

«Тогда здесь наши пути разойдутся».

«Что?»

«Если вы не можете принять моё решение, давайте разделимся и пойдём своими дорогами».

«Э-это…»

«Даже если бы эльфы не навели орков, мы всё равно в итоге столкнулись бы с ними. Просто всё случилось чуть раньше. Но если вы всё равно не согласны, тогда разойдёмся сейчас».

От ледяных слов Зеона пробуждённые потеряли дар речи.

Чан Ён Бом встал и заговорил.

«Просто не обращай внимания на этих идиотов. Они трусы даже для пробуждённых».

«Значит, ты принимаешь моё решение, Чан Ён Бом?»

«Разумеется. Чтобы выжить в этой пустыне, хотим мы того или нет, нужно держаться поближе к тебе».

«Тогда будешь следовать за мной?»

«Конечно! Капитан».

Чан Ён Бом ответил с хитрой усмешкой.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks