Люди, что скитаются по пустыне, словно гонимые ветром сорняки.

У них нет земли, чтобы пустить корни, и они бесконечно блуждают по пескам.

Те немногие клочки, пригодные для поселения, уже заняты другими, и те редко привечают чужаков.

Те, кому отказали, становятся пустынными кочевниками.

Их группы могут насчитывать от пары десятков до нескольких сотен человек.

Им угрожает бесчисленное множество опасностей: монстры, падальщики и сама враждебная пустыня. Чтобы выжить, они должны стать сильными.

Сражаясь со всем, что грозит их существованию, они, естественно, закаляются и набирают мощь. Поэтому боевые способности кочевников часто не уступают отрядам падальщиков.

Однако их сила мало что значит против орков — вида, рождённого для битвы. Кочевников разорвали, словно бумагу.

Выживших не осталось.

От пробуждённых, что защищали передовой край, до стариков и детей, которым следовало бы играть, — все расстались с жизнью.

«Чёрт возьми!»

«Кха!»

Чудовищное зрелище лишило Элой и остальных дара речи.

«Ха!»

Зеон тяжело вздохнул, приближаясь к телам.

Вблизи состояние трупов было ещё ужаснее.

Многих частично объели Большерогие Гиены, обнажив внутренности и кости.

Застывшие в ужасе лица говорили о том, какой невообразимый страх они испытали перед смертью.

«Брр!»

Бриэль не могла больше смотреть, отвернулась, и на глазах у неё выступили слёзы.

Зеон закрыл веки одному из мёртвых и сказал:

«Жаль. Встреть мы их немного раньше — могли бы отправить в Стальную Крепость».

Крепость смогла бы вместить такое количество людей, и они, возможно, не встретили бы столь трагический конец от рук орков.

Левин подошёл к Зеону:

«В пустыне много таких, как они?»

«Больше, чем ты думаешь».

«Тогда почему я никогда о них не слышал?»

«Они не хотят встречаться с рейдовыми отрядами Нео-Сеула или пробуждёнными».

«Почему?»

«Потому что в них живут глубокая ненависть и страх».

«Страх я понимаю, но почему ненависть?»

«Те, кто живут в Нео-Сеуле или колониях, считают себя избранными, а кочевники — брошенными».

«Ах!»

С такой точки зрения всё становилось на свои места.

Брошенные инстинктивно избегают чужих глаз.

В безбрежной пустыне шансы встретить пробуждённых из Нео-Сеула или других колоний ничтожны. Даже если бы и встретили, кочевники заметили бы их первыми и скрылись.

Зрение закалённых пустыней кочевников превосходит зрение большинства пробуждённых и сравнимо с глазом Грифона или Виверны.

Поэтому пробуждённые из Нео-Сеула редко встречают кочевников, а жители трущоб вообще не подозревают об их существовании.

Неудивительно, что Левин не знал. Однако он был глубоко потрясён.

Он осознал, как многого ещё не знает о мире.

Он жил, думая, что Нео-Сеул — это всё, но, путешествуя с Зеоном, увидел истинное положение вещей.

Мир, отмеченный постоянной борьбой за выживание.

И речь не о том, что орки — зло, а люди — добро.

Орки сражались, чтобы жить, и люди сражались, чтобы выжить.

Столкновение двух видов было неизбежно.

И всё же Левин ненавидел орков, потому что принадлежал к миру людей.

«Если оставить орков в покое, они убьют ещё больше людей, да?»

«С появлением Великого Вождя они могут нацелиться даже на Нео-Сеул».

«Разве у Нео-Сеула нет антимагической защиты? Орки не посмели бы и близко подойти».

«В последнее время она сильно ослабла. Великий Вождь, возможно, сумеет прорваться».

«Антимагическая защита ослабла? Почему?»

«Причины я не знаю. Но ясно, что она стала куда слабее, чем прежде».

«Дело плохо. Значит, и трущобы под угрозой».

«Если орки вторгнутся, трущобы пострадают первыми».

Нео-Сеул оставлял трущобы как первую линию обороны от внешних угроз.

«Это безумие».

Левин в досаде почесал голову.

В трущобах жили его друзья и знакомые.

Если орки вторгнутся, им несдобровать.

Зеон сказал:

«Сперва нужно позаботиться о телах. Оставим как есть — Большерогие Гиены вернутся».

«Да!»

Когда Зеон сосредоточил свою силу, песок вокруг пошёл рябью.

Он вёл себя как трясина, затягивая тела людей и верблюдов.

Многочисленные трупы быстро исчезли в песке.

Так пустыня полностью стёрла следы трагедии.

Зеон закрыл глаза и прошептал:

«Надеюсь, в следующей жизни вы родитесь в лучшем месте…»

Зеон не верил в загробный мир.

Он считал, что эта жизнь — единственная, а перерождение невозможно.

Будь оно возможно, иномирные расы Курайяна не стали бы так отчаянно пробиваться на Землю.

И всё же он искренне надеялся, что загробная жизнь существует. Иначе жизни тех, кто умер такой ужасной смертью, были бы слишком бессмысленны.

В этот миг:

«Хён! Вон там?»

«Это орки».

Левин и Элой закричали, указывая в одну сторону.

В отдалении поднималось облако пыли.

Сквозь него неслись Всадники-Орки на Кровавых Волках.

То были те самые всадники, что вырезали кочевников.

По какой-то причине они возвращались на место бойни.

Сотни Всадников-Орков и Кровавых Волков приближались с угрожающим присутствием.

Любые более слабые существа в ужасе бежали бы от одного их вида.

«Чвиит! Люди!»

«Там ещё остались люди».

Орки возбуждённо загалдели, заметив группу Зеона.

Кровавые Волки громко завыли.

Куохохо!

Кванг!

Вой разнёсся по пустыне.

«Проклятые ублюдки…»

«Я не прощу их!»

«Убью».

Глаза Левина, Элой и Бриэль налились кровью, и они приготовились к бою. Но Зеон встал перед ними:

«Я разберусь».

«Хён?»

«Только этот раз оставьте мне».

Услышав спокойный голос Зеона, Левин ощутил, как по спине пробежал холодок.

Он давно был с ним, но никогда ещё не чувствовал ничего подобного.

«Зеон!»

«Хм».

Даже Бриэль с Элой умолкли и отступили.

Сейчас перед ними был не тот Зеон, которого они знали.

Внешность та же, но глаза и аура — совершенно иные.

Они ощутили леденящий страх, какого прежде не испытывали.

Не в силах вымолвить ни слова, они отошли назад.

Зеон зашагал навстречу оркам.

«Чвиит! Убейте человека».

«Сожрём его».

Всадники-Орки свирепо закричали.

Те из них, что выросли под Великим Вождём Оркой, были грозными воинами.

Их дух был исключителен.

Однако выражение лица Зеона не изменилось.

С каждым его шагом песок под ногами вздымался, словно облако.

Не прошёл он и десяти шагов, как вокруг него парило колоссальное количество песка.

Глаза Левина, Бриэль и Элой расширились.

Песок, что двигался вместе с Зеоном, походил на огромные крылья.

Он напоминал не человека, а короля демонов или тёмного бога.

Вуууш!

Порыв ветра.

Парящие песчинки зарябили, словно волны на ветру.

«С этим человеком что-то не так».

«Песок следует за ним».

Орки, яростно мчавшиеся в атаку, почуяли неладное. Но останавливаться было поздно.

«Просто дави! Человеку нас не одолеть».

Крикнул лидер всадников, ведя их за собой.

Кровавые Волки побежали ещё быстрее.

В один миг расстояние между Зеоном и всадниками сократилось до нескольких десятков метров.

Кванг!

Волки свирепо залаяли, приближаясь к нему.

Запах их дыхания и крови ощущался в воздухе.

Как и с кочевниками, они намеревались разорвать Зеона.

В этот миг он прошептал:

«Мирная смерть вам не к лицу».

Внезапно песок под Кровавыми Волками просел.

Словно брюхо зверя.

Песок задвигался, волки потеряли опору и неуклюже повалились.

Естественно, Всадники-Орки на них тоже попадали.

Растянувшись на песке, они в ярости повскакивали на ноги.

«Чвиит! Что случилось?»

«Человек какой-то уловкой сдвинул песок».

Кровавые Волки, оглушённые падением, мотали головами. Орки бросили их и ринулись в атаку пешими.

Даже без скакунов их боевой дух остался несломлен.

Они были рождены для битвы.

Однако на этот раз противник им попался грозный.

Вуууш!

Наполненный песком ветер поглотил их.

Песок забивался в глаза и уши. Но орки не обращали внимания на боль и шли вперёд.

Избегать боли — удел слабых.

Они родились сильными, и их стойкость не так легко сломить.

Веря в свои стальные тела, они предпочли наступать. Но скоро поняли, насколько глупым было это решение.

Кваква!

С каждым шагом песчаная буря вдвое усиливалась.

Будто массивная стена ветра, перекрывшая оркам путь.

Лезвия бури впивались в их плоть. Песок зарывался в разодранные раны.

Он безжалостно разрывал мышцы и кожу, проникая всё глубже.

«Ккиик!»

«Чвиит! Больно».

Орки завопили от боли, пока их шкуру и плоть раздирало на части.

Вид, невосприимчивый к боли?

Зеон лишь усмехнулся.

Ни одно существо не свободно от боли. Просто они были слишком тупы, чтобы почувствовать её сразу.

Для орков настоящая боль только начиналась.

Вууш!

Песок отделял шкуру от мышц, вгрызаясь в обнажённую плоть.

«Киик!»

«Пощадите!»

Орки кричали в агонии, пока неумолимая буря окутывала их. Но их вопли глотали бушующие ветры.

Песчаная буря поглотила орков целиком, закружившись с чудовищной яростью.

Квакакакак!

От невиданной мощи бури Бриэль и Левин потеряли дар речи.

«Это безумие! Это и правда способность человека?»

Глаза Элой расширились, когда она уставилась на гигантскую бурю.

Её диаметр составлял несколько десятков метров, а высота превышала сотню.

Трудно было поверить, что человек способен призвать такую колоссальную бурю. Но поверить пришлось.

Тот, кто её создал, был рядом — Зеон.

Спустя мгновение буря постепенно начала рассеиваться.

Небо и солнце, скрытые прежде, появились вновь. Но орков нигде не было.

Песок не просто накрыл их — они были полностью стёрты.

Там, где только что были орки, не осталось ни кусочка плоти, ни капли крови.

Так сотни Всадников-Орков и Кровавых Волков были начисто вычеркнуты из бытия.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks