«Чёрт!»

«Ещё не поздно. Нужно сбить их вниз».

Пробуждённые, наконец осознав всю серьёзность положения, принялись атаковать орков, карабкавшихся по скале.

«Чвиит!»

«Криик! С-спасите…»

Орки с криками срывались и падали, сражённые ударами. Однако на смену павшим лезли всё новые и новые.

Орки, шедшие за Ашанкой, с ходу вступали в бой с пробуждёнными, едва достигнув вершины.

Пока их авангард сдерживал защитников, следующие волны орков безостановочно карабкались вверх.

«Чёрт возьми! Если они все заберутся, нам крышка. Нужно любой ценой их остановить».

«Грязные свиньи!»

Пробуждённые со всей яростью обрушились на орков, и те отвечали без пощады.

«Аааргх!»

«Кха!»

Обе стороны несли потери.

Орки гибли во множестве, но никто не отступал.

У входа в подземную пещеру громоздились трупы, а кровь текла рекой.

«Убейте всех людей».

Взревел Ашанка.

Как второй по старшинству среди племён орков, его крик обладал силой, что сотрясала дух слышавших его.

То было ужасающее присутствие оркского героя.

Находившиеся рядом пробуждённые зажали уши, корчась в агонии от мощного рёва.

«Кха!»

«Мои уши…»

Ашанка размозжил своим боевым молотом беспомощных, стоявших на коленях пробуждённых.

Хруст!

Одному разбило череп, и он умер на месте.

Ашанка двинулся, чтобы забрать следующую жизнь.

Хруст!

Но кто-то перехватил его молот.

То был Уртиан, лидер Алой Бури.

«Орки посмели вторгнуться? Ни один из вас не уйдёт живым».

«Люди убили наших детей, так что это лишь справедливость».

«Заткнись, орк».

«Сам заткнись, эльф!»

Ашанка с рёвом взмахнул молотом.

От его молота исходила сероватая аура.

То была уникальная энергия орков, известная как боевая аура.

Точно так же, как люди обретали навыки при пробуждении, исключительные орки открывали в себе эту силу.

Лязг!

Ашанка и Уртиан схлестнулись.

Уртиан ответил своим клинком ауры, но ощутил мощнейший удар.

Разница была не в силе их энергий.

Разрушительная мощь обоих была равна.

Проблема заключалась в физическом неравенстве между Ашанкой и Уртианом.

Пусть Уртиан и был крупным для эльфа, Ашанка превосходил его размерами вдвое.

Он был сильнее и куда сокрушительнее.

«Кха!»

В уголке рта Уртиана показалась кровь.

От одного столкновения его внутренности сотряслись.

Всё тело покалывало, будто его разрывали на части.

Уртиан сглотнул кровь и снова взмахнул скимитаром.

Вжух!

Клинок метнулся к шее Ашанки с ужасающей скоростью, но тот проворно уклонился и ответил молотом.

Несмотря на исполинские размеры, Ашанка был невероятно ловок.

Его скорость не уступала скорости Уртиана.

«Умри, человек!»

Бум! Бум! Бум!

Ашанка преследовал Уртиана, бешено размахивая молотом.

Тот уворачивался и отвечал Резаками Ветра.

Пробуждённые Алой Бури пытались помочь, но тщетно.

Вмешайся они в этот бой — были бы раздавлены за считаные секунды.

Им приходилось сосредоточить все силы на орках, что лезли на них спереди.

«Хаа!»

«Ях!»

Элой и Бриэль тоже вносили свою лепту.

Но орки продолжали безостановочно карабкаться, превосходя пробуждённых числом.

Такими темпами Стальная Крепость скоро перейдёт к оркам.

«Ха».

Зеон издал лёгкий вздох.

Решив проблему с Четырёхглазыми Мышами, он столкнулся с ещё большей.

Нельзя было допустить падения Крепости.

Он вышел за пределы укреплений.

Хотя он ступал по пустоте, падать и не думал.

Песок сам формировал платформу у него под ногами.

С воздуха, снаружи крепости, было видно, насколько отчаянно положение людей.

Даже сейчас орки карабкались по скале, словно муравьи.

Если все они достигнут вершины и войдут в Крепость, битве конец.

Исходом станет полное истребление людей.

«Этого нельзя допустить».

Зеона не интересовала борьба за власть среди людей. Но выживание человеческой расы — совсем иное дело.

Нельзя было позволить другому виду уничтожить человечество.

То было единственное чувство долга, которое он носил.

«Чвиит! Человек парит».

«Атакуйте его».

Орки заметили Зеона и начали нападать.

В него полетели копья и другие снаряды, но большинство даже не долетало.

За этим наблюдал оркский шаман.

Старый шаман инстинктивно ощутил опасность, исходящую от Зеона.

«Если мы оставим этого человека в покое, случится беда. Мы должны убить его!»

Инстинкты шамана были острее и точнее, чем у обычных орков или людей.

Он знал, что Зеона нужно убить немедленно.

Шаман вытащил из своих одеяний чёрный кристалл.

То был проклятый артефакт, которым обладал каждый оркский шаман.

Он многократно усиливал их заклинания.

Платой было то, что использование этого кристалла вытягивало все силы, оставляя шамана прикованным к постели на месяцы. Но сейчас было не до выбора.

Старый шаман с помощью кристалла наслал на Зеона проклятие.

«Смятение, разделение, болезнь, самоубийство».

Всевозможные усиленные проклятия обрушились на него.

Зеон мгновенно ощутил всепоглощающую вялость.

Его господство над песком ослабло, мышцы потеряли силу, а тело охватил сильный жар.

«Проклятие?»

Зеон быстро понял, что произошло.

Он уже сталкивался с ними прежде.

И вспомнил, что в подпространстве у него есть кое-что, способное противостоять проклятиям.

«Коса Жнеца».

Он немедленно извлёк гигантскую косу из подпространства.

То была коса, которой орудовал сам Жнец.

Хотя она тоже была проклятым предметом, как и чёрный кристалл, их силы были несопоставимы.

Одно лишь удержание Косы обрушило на него поток проклятий.

Силы утекали, зрение затуманилось, сердцебиение замедлилось, а кожа иссохла.

И без того ослабленное проклятием шамана тело подверглось чудовищной нагрузке.

Терпя боль, Зеон взмахнул косой.

Целью его был старый оркский шаман.

Вжух!

Невидимая сила Косы Жнеца точно рассекла шамана.

«Арргх!»

Тот издал полный ужаса вопль.

Чёрный кристалл разбился, и мучительная боль захлестнула его.

Все проклятия Косы обрушились на шамана.

Он ослеп, кожа иссохла, рассудок раскололся, а бесчисленные болезни пожирали его изнутри.

Сознание стремительно угасало, но боль оставалась до мучительного конца.

В последний миг он ощутил, как его душа высасывается наружу.

Коса Жнеца пожала душу старого шамана.

Бум!

Иссохший труп безжизненно рухнул на землю.

Зеон тотчас вернул Косу в подпространство.

Хотя она и была предметом подавляющей силы, ответный удар был столь же суров.

Он быстро направил энергию в Инфернальную Перчатку. Невыносимый жар выжег проклятия, поразившие его тело.

«Хуу!»

Наконец он снова почувствовал себя живым.

Но времени на отдых не было.

По скале всё ещё карабкалось множество орков.

С ними нужно было разобраться.

Зеон сосредоточился и усилил своё господство.

Вууш!

Вокруг него начал задувать ветер.

То был ветер, смешанный с песком.

Ветер становился всё сильнее.

Песок пустыни заполнял воздух.

«Кх?»

«Чвиит! Почему песок?»

Орки, лезущие по скале, озадаченно заозирались.

Мир вдруг стал белым, заслонённый песком.

Раздался ужасающий звук.

Он походил на хлопанье крыльев тысяч Четырёхглазых Мышей, но был резче и пронзительнее.

До орков наконец дошло, что надвигается песчаная буря.

Она неслась прямо на них, на скалу.

Высокоскоростной вращающийся песок сдирал с них шкуру.

«Кх?»

«Чвиит?»

Орки согнулись в три погибели от неожиданности.

До сих пор они считали бурю естественным явлением.

Но она была призвана Зеоном.

«Песчаная Буря!»

Прошептал он, и буря превратилась в яростный шторм.

Острый, как лезвия, песок безжалостно рвал орков, цеплявшихся за скалу.

Их толстые шкуры сдирались, обнажая кроваво-красные мышцы.

Несмотря на свою грозную защиту, против Песчаной Бури они были бессильны.

«Аргх!»

«Чвиит!»

Подхваченные бурей орки крутились в воздухе, а затем их выбрасывало, и они падали на землю.

Бум! Бах!

Рухнувшие с десятков метров орки разбивались в кровавую кашу.

Они умирали мгновенно, даже не успев вскрикнуть.

Тем, кто ещё вращался в воздухе, была уготована худшая участь.

Высокоскоростные песчинки разрывали их на куски.

«Аргх!»

«С-спасите…»

Орки вопили, но их голоса не долетали за пределы Бури.

Хлоп! Хлоп!

Массивные тела лопались, словно водяные шары, разбрызгивая кровь повсюду.

Кровь окрашивала песок в красный, но это была лишь ничтожная капля по сравнению с его безбрежной массой.

Многие орки были перемолоты Бурей в ничто.

Наблюдавшие за этим пробуждённые дрожали.

«Безумие!»

«Такое вообще возможно?»

«О боже!»

Вид орков, превращающихся в красный песок, внушал им ужас.

Зеон явил сокрушительную мощь против тех, с кем они сами едва справлялись.

Они и так знали, что Песчаный Маг — это страшно, но увидеть это воочию означало ощутить прилив самого настоящего страха.

Вууш!

Песчаная буря медленно рассеялась, открыв картину внизу.

Орков не было видно.

Все они обратились в красный песок и исчезли без следа.

В опустошённой земле стоял лишь один Зеон.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks