Выследить Дьёдена оказалось не так уж трудно: повсюду виднелись оставленные им следы. Землю усеивали трупы монстров, безраздельно властвовавших в пустыне, — все до единого жестоко изувеченные или разорванные на куски. Дьёден вырезал каждую тварь, попадавшуюся на пути. Это была воистину запредельная, опрокидывающая здравый смысл демонстрация силы, и благодаря этому Зеон мог не опасаться нападения.

«Да насколько же он силён? Ранг S?»

Зеон потрясённо качал головой. Видеть S-ранг в деле ему не доводилось, но он сомневался, что даже такой Пробуждённый способен на подобное. На самом деле Пробуждённые S-ранга в Нео-Сеуле не решались в одиночку углубляться в дальнюю пустыню. А Дьёден давно делал то, на что не отваживались и они, — пересекал пески один, вступая в бой с бесчисленными монстрами, и не боялся их; скорее, они боялись его. Такого Пробуждённого ещё не знала история.

«Пробуждённый выше S-ранга? Интересно, вожди Нео-Сеула вообще знают о нём?»

Любопытство брало своё. Знают ли лидеры Нео-Сеула о Дьёдене и, если знают, как они на него реагируют? Этот человек во многих смыслах выходил за рамки обыденного.

И тут в поле зрения Зеона попал поднимающийся вдалеке дым. Тонкая струйка дыма взвивалась там, где небо смыкалось с горизонтом. Можно было не сомневаться: Дьёден там. Зеон влил ману, ускоряя Песчаный Шаг.

Фшух!

Тело заскользило по пустыне так, будто катилось по льду. Спустя примерно полчаса он достиг оазиса. В этот раз это был не блуждающий оазис с Песчаным Удильщиком, а неподвижный, закреплённый на одном месте. В таких оазисах не водилось чудовищ, поэтому они идеально подходили для поселений. Именно здесь и располагалась деревня Пустынных Эльфов. Маленькое селение, с таким трудом взращённое эльфами, лежало в руинах, повсюду валялись останки, и, глядя на это ужасающее зрелище, Зеон выдохнул с неверием:

«Безумие!»

Разбросанные повсюду конечности походили на обломки игрушек, что ребёнок в приступе ярости разнёс на куски. Всё это было делом рук одного лишь Дьёдена.

Зеон быстро отыскал его. Тот был недалеко, а перед ним на коленях стоял эльф средних лет, прижимая к себе девочку. По его лицу текли слёзы, и пусть слов не было слышно, вся его поза говорила: он умоляет пощадить жизнь ребёнка. Девочка выглядела совсем юной — пусть истинный возраст не угадать, по человеческим меркам ей можно было дать от силы двенадцать лет. Зеону и в голову не приходило, что Дьёден способен причинить вред такой малютке: какова бы ни была ненависть, убивать врага, не достигшего зрелости, считалось своего рода табу.

Фшух!

Но, словно в насмешку над его предположениями, Дьёден одним взмахом рассёк и эльфа, и девочку. Кровь, хлынувшая из их шей, залила его багровым. Едва Зеон это увидел, нить рассудка в его голове лопнула.

«Эй! Старый ублюдок!»

Зеон заорал, не сдерживая ярости. В тот же миг песок поднялся волной и обрушился на Дьёдена. Тонны песка навалились на старика, будто стремясь раздавить насмерть.

Ква-а-а-анг!

Вдруг из всего тела Дьёдена вырвалась багровая энергия, в один миг разметав и песок, и Зеона. Оглушённый, лёжа на земле, он, едва очнувшись, первым делом увидел ноги Дьёдена. Зеон поднял голову: старик смотрел на него сверху вниз, и в глазах его всё ещё полыхал свирепый огонь. Зеон встретил этот взгляд, не отведя свой.

«Убить ребёнка, который ещё не вырос… И как тебе не стыдно?»

«Ребёнка? Но она была старше тебя».

«Это…»

Хруст!

Дьёден с силой наступил Зеону на грудь. Тяжесть была такая, словно на него обрушилась целая скала, и лицо залила краска. Позвоночник и рёбра, казалось, вот-вот треснут, дышать стало невозможно.

Скриип!

Нагрудник из панциря Королевы Волчьих Муравьёв издал жалобный звук, готовый расколоться.

«У-у-ургх!»

Зеон отчаянно пытался вывернуться из-под ступни, напрягал все силы, но нога Дьёдена не шелохнулась.

«А-а-аргх!»

Всё ещё цепляясь за сопротивление, Зеон выбросил Песчаный Бластер.

Бум!

Взрыв ударил прямо в Дьёдена. Но сила, что разрывала головы Волчьим Муравьям, при прямом попадании в старика не возымела ни малейшего видимого эффекта. Дьёден надавил ещё сильнее.

«Гхе!»

Зеона вырвало кровью. Дьёден глядел на него, и в его глазах больше не было того помешательства, что мгновение назад, — теперь они казались странно притухшими, почти нечитаемыми. Верилось с трудом, что тот же самый человек только что с безумными глазами вырезал эльфов. Чуть ослабив давление, Дьёден спросил:

«Думаешь, я зашёл слишком далеко?»

«Неужели… обязательно было убивать… даже ребёнка?»

«С какой стати щадить ребёнка? Только потому, что она мала? Потому что так говорят? Этот ребёнок вырастет и станет врагом человечества».

«Но…»

«Эти эльфийские твари — невероятная раса. Они разрушили чужой мир, чтобы выжить самим. Прощать таких лицемеров только из-за того, что они юны? Чушь. Они — никчёмные насекомые. И я буду давить таких насекомых всякий раз, когда увижу».

«……»

«Хочешь сказать, что я не прав? Хочешь остановить меня? Тогда останови силой, а не ртом. Понял? Никчёмный идиот!»

Дьёден убрал ногу.

«Кха! Кха!»

Зеон зашёлся кашлем. Глаза его налились кровью: надави старик чуть сильнее, у него лопнули бы не только глазные сосуды, но и сердце с внутренностями. Зеон с самого начала знал, что не чета Дьёдену, даже не думал равняться. Дьёден был как звезда в небе — недосягаем. Но теперь его мысли переменились.

“Я стану таким же сильным, как Дьёден. Нет, я стану ещё сильнее его”.

Он хотел говорить с позиции силы, а не пресмыкаться, словно пёс. Впервые в жизни у него появилась ясная цель — и этой целью был Дьёден. Стать сильнее его — вот что поставил перед собой Зеон.

---

Зеон обшаривал эльфийскую деревню в поисках возможных уцелевших. Но ни один эльф не пережил рук Дьёдена. Старик не пощадил ни единой живой души в этом селении. Вид сотни с лишним эльфов, превращённых в куски мяса, вызывал тошноту, но вместе с тем породил вопрос. Вспомнились слова Дьёдена: «Они разрушили чужой мир, чтобы выжить». Значит ли это, что эльфы несут ответственность за то, что мир стал таким? Если так, его ярость обретала смысл. Зеон родился уже после того, как мир был разрушен, и ничего не знал о прежних временах. Как и большинство обитателей Нео-Сеула. О том, насколько цветущим и изобильным был когда-то этот мир, можно было лишь читать, но не пережить. А Дьёден родился до великого катаклизма и своими глазами видел, как всё рушилось. Можно было лишь догадываться, какая потерянность и какой гнев наполняли его на этом пути.

«Фу-ух!»

Зеон выдохнул. Дьёден в одиночестве стоял далеко за околицей деревни: оставаться внутри даже на мгновение было для него чудовищно, дышать одним воздухом с эльфами — равносильно пытке. Зеон оглядел их дома — мазанки из отвердевшего песка, скорее всего, продиктованные самой природой пустыни, где не достать иных стройматериалов. Лишь близость оазиса и позволяла им существовать доныне; без него эльфы бы давно исчезли. Зеон вошёл в один из сравнительно уцелевших домов. Внутри было на удивление просто — только предметы первой необходимости. Но все они выглядели совершенно не так, как то, что он видел в Нео-Сеуле. От них веяло древностью, архаикой, скорее всего, это были исконные вещи эльфов. Луки, стрелы, изящные украшения, мантии — всё цепляло взгляд.

Зеон рассматривал их один за другим.

«Это определённо не из того, что сделано в последнее время».

Особое внимание привлекла очень старая книга. Внутри теснились нечитаемые письмена, явно принесённые из изначального мира эльфов. Зеон сложил книги и другие находки в пространственный артефакт. Самому они ни к чему, но продать выйдет задорого. Он собрал всё ценное в подсумок. Роясь в доме, Зеон заметил за стеной крохотную потайную кладовую. Заглянув туда, он переменился в лице: содержимое кладовой было несомненно человеческим, лишённым эльфийской утончённости, зато с практичными формами и материалами — типичные изделия Нео-Сеула. Многие были в пятнах крови. Человеческой.

«Вот же твари! Грабят прохожих».

Враждебные к людям эльфы уж точно не покупали бы такие вещи за справедливую цену. Нападали на шедших мимо и обирали до нитки. Ещё недавно Зеон мог чувствовать жалость к перебитым Дьёденом эльфам, но теперь и это чувство улетучилось. Те же мародёры, только в ином обличье. Убивали, отбирали вещи и уж точно не оставляли свидетелей. Судя по количеству добра, жертв было огромное множество.

«Сколько же они убили…»

Зеон покачал головой, тщательно проверив кладовую на случай чего-то полезного. Увы, всё ценное уже использовали, остался один хлам. Тащить с собой бесполезные вещи — лишняя обуза. Зеон отказался от этой затеи и вышел наружу. Он призвал контроль над песком.

Ш-ш-ш-ш!

В тот же миг пески вокруг пришли в движение и погребли под собой всю деревню. Разрушенные дома и трупы эльфов исчезли под толщей песка. За какие-то секунды немаленькое селение превратилось в могильник. Никаких следов. Пустынный песок не то что обычная земля: даже если его сдвинуть и укрыть, не остаётся и намёка на прошлое. Теперь любой, кто наткнётся на этот оазис, даже не догадается, что здесь когда-то жили эльфы. Зеон наполнил бурдюк водой из оазиса и зашагал к Дьёдену. Долгая ночь миновала, и солнце уже щедро заливало пустыню. Дьёден молча двинулся вперёд, Зеон без единого слова последовал за ним.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks