Холтран пристально смотрел на Зеона.

Он был потрясён, когда тот ворвался на собрание, но ещё больше его поразила новость, что на Зеона напали люди, посланные Гавэном.

Холтран и представить не мог, что Гавэн попытается убить чужаков так открыто; он полагал, что покушение произойдёт лишь после их ухода из Стальной Крепости.

Гавэн всегда так расправлялся с теми, кто сюда попадал, и Холтран планировал предупредить Зеона перед уходом.

«Уф! Тирания Гавэна зашла слишком далеко. Я приношу за него извинения».

«Я жду не извинений от вас, старейшина Холтран. Мы всё равно уйдём утром».

«Тогда?»

«Я хотел, чтобы вы знали обстановку и подготовились».

«Если бы у меня была власть, я давно бы это сделал. Но, как вы знаете, Гавэн полностью всё контролирует. В его руках все пробуждённые и вода, а я бессилен».

«А вы смогли бы взять на себя полный контроль над Стальной Крепостью, если бы Гавэн исчез?»

«Вы предлагаете помощь?»

«Какова бы ни была причина, факт в том, что он попытался нас убить».

«Хм».

Холтран издал вздох.

Он замолчал, погрузившись в раздумья.

Наблюдая за его нерешительностью, Зеон понял, что тот вряд ли будет действовать.

Возможности редко выпадают легко, и, чтобы их схватить, нужна готовность.

Холтран казался не готовым, а у Зеона не было желания уговаривать неподготовленного сотней слов.

Зеон встал.

«Похоже, у вас нет намерения восстановить Стальную Крепость».

«Это не решение, которое можно принять легкомысленно за несколько минут. Дайте мне больше времени. И как мы можем вам доверять?»

«Что?»

«Это может быть ловушкой, устроенной Гавэном, чтобы заманить нас. Нам нужно время проверить».

Элой и Левин уставились на него недоверчиво.

«Неудивительно, что крепость в таком состоянии с таким руководством».

«Именно».

«Нерешительные лидеры — всегда проблема».

Даже Бриэль подключилась.

Лицо Холтрана вспыхнуло от стыда.

Его верные сторонники начали подниматься в ярости, но тут снаружи донёсся слабый шум.

Тук.

Только Зеон его услышал.

Он нахмурился и прислушался.

«Кха!»

До него донёсся слабый, приглушённый стон, такой тихий, что без сосредоточенного внимания его не заметили бы.

Элой выглядела озадаченной.

«Что случилось?»

«Похоже, снаружи беда».

«Беда?»

Зеон открыл дверь и вышел.

Он увидел тёмную фигуру, бесшумно вышедшую из соседнего дома, держа окровавленный меч.

Их взгляды встретились.

«…»

На мгновение между ними воцарилось молчание.

Фигура, не ожидавшая появления Зеона, выглядела явно удивлённой, но тут же рванулась к нему с пугающей скоростью.

Вууш!

Это была Дюдюян, двигавшаяся как молния, с мечом в руке. Она бесшумно устраняла потенциальные угрозы внутри крепости.

До того как Алая Буря начнёт полномасштабную атаку, она ликвидировала как можно больше ключевых целей.

Уже троих пробуждённых она убила, и Зеон должен был стать четвёртым.

Тогда она смогла бы похвастаться перед Уртианом.

Лязг!

Но, увы, её попытка не удалась.

Элой вмешалась, отразив её атаку.

Увидев тёмную кожу и заострённые уши, она нахмурилась.

«Тёмная Эльфийка?»

«Хм!»

Вместо ответа Дюдюян снова атаковала, целясь ей в горло.

Вууш!

«Умри!»

«Грязная…»

Элой зарычала, взмахнув своим оружием — Безумным Кумихо.

Лязг! Лязг! Лязг!

Меч и копьё сталкивались с огромной скоростью.

После краткой стычки Элой остановилась.

«Кто ты? Тёмная Эльфийка».

«И в тебе течёт эльфийская кровь».

«Зачем ты нападаешь на людей? Ты из людей Гавэна?»

«Гавэн? Это хозяин крепости? Он просто очередная цель».

«Значит, ты пришла снаружи?»

«Хватит болтать, полукровка!»

Без лишних слов Дюдюян снова атаковала, и Элой встречала её удар за ударом.

Бум! Бум!

Взрывы гремели в разных частях крепости.

Холтран выглядел растерянным.

«Что это?»

«Похоже, у нас появились ещё незваные гости».

Глаза Зеона стали холодными.

Начали вспыхивать пожары, и крики людей разносились в ночи.

Жители, глубоко спавшие, были не готовы к такой внезапной атаке.

Пробуждённые и существовали для таких моментов, но многие из них были опьянены и недееспособны в доме Гавэна.

К тому времени, как Гавэн и пробуждённые, пошатываясь, вышли наружу, рейд Алой Бури был в разгаре.

«Что? Как чужаки проникли? Где стража?»

Гавэн дрожал от гнева.

Его королевство рушилось на глазах.

Он пнул обкуренного пробуждённого и закричал:

«Что стоите? Остановите их!»

«Да? Да!»

Одурманенный пробуждённый зашагал к Алой Буре.

Не бежал, а шёл.

Один из членов Алой Бури смотрел на него с недоверием.

«Ты что такое?»

«Я страж Стальной Крепости».

«Страж, как же. Просто ещё один наркоман».

Без лишних слов рейдер взмахнул оружием.

Одурманенный пробуждённый не мог защититься.

Вжух!

Он упал без единого крика.

Другим было не лучше.

Пробуждённые, что шли останавливать Алу Бурю, падали без особого сопротивления.

Гавэн закричал в отчаянии:

«Нет, этого не может быть!»

Наркотики, которыми он пользовался для контроля, стали их погибелью.

Алую Бурю было не остановить.

Они бродили по крепости, убивая пробуждённых.

«Аргххх!»

«Нет!»

Жалобные крики пробуждённых разносились по всей крепости.

«Что, почему они такие слабые?»

«Больше половины из них наркоманы».

«Чёртовы идиоты! Заперлись в безопасности и стали мягкотелыми».

Даже члены Алой Бури качали головами, не веря.

В пустыне им приходилось защищать семьи от монстров и песка. Они не могли позволить себе быть одурманенными.

«Они не заслуживают этой крепости».

«Убейте их всех и заберите всё».

Алая Буря неистовствовала.

«Как такое могло случиться?»

Холтран прошептал с расширенными глазами.

Видеть, как неприступная Стальная Крепость подвергается разгрому, было нереально.

Нереальная картина.

«Старейшина Холтран, дайте нам приказ!»

«Старейшина!»

Сторонники Холтрана требовали решения, но он стоял парализованный.

Даже пробуждённые не знали, что делать, и пребывали в смятении.

Зеон вздохнул.

«Полный хаос».

«Честно говоря, они заслуживают падения».

«Как они могли прогнить до такой степени?»

Даже Левин и Бриэль качали головами, не в силах поверить.

В этот миг Джейкоб и Люси подошли к Зеону.

«Пожалуйста, помогите нам».

«Мы умоляем вас».

Дети не старше десяти лет встали на колени, умоляя.

Они видели, как Левин легко убил Песчаного Червя, и даже он подчинялся Зеону, потому верили, что Зеон невероятно могуч.

Слёзы текли по лицу Люси.

«Не все взрослые плохие. Некоторые из них хорошие. Пожалуйста, спасите их».

Зеон остался не тронут мольбой детей, но Бриэль была иной.

Она обратилась к нему.

«Ты просто будешь смотреть? Я знаю, ты не любишь вмешиваться безрассудно, но нельзя же допустить смерти детей».

«Они не намного младше тебя».

«Не в этом суть. Я говорю об элементарной человеческой порядочности».

Слова Бриэль заставили Зеона усмехнуться.

Чистокровная высшая эльфийка говорила о человеческой порядочности — это казалось ему забавным.

В этот момент раздался голос:

«Что это тут? Здесь тоже пробуждённые».

«Убейте их!»

Члены Алой Бури заметили Зеона и без колебаний напали.

Мастер Боевых Искусств взмахнул топором, а пробуждённый магического типа запустил Резак Ветра.

Их атака была мгновенной, без раздумий.

Это показывало, насколько они опытны в таких делах.

Но их атака так и не достигла Зеона.

Он взмахнул правой рукой, пуская Огненный Снаряд.

Снаряд перехватил и Резак Ветра, и топор.

Бум!

«Аргх!»

«Га!»

Нападавшие пробуждённые закричали, отлетая назад.

Любой обычный пробуждённый был бы серьёзно ранен таким ответным ударом. Но эти люди были крепкими и живучими.

Они быстро встали и снова пошли в атаку.

«Проклятый ублюдок!»

«Я убью тебя».

Они применили ещё более мощные навыки против Зеона.

Бум! Бум! Бум!

Их атака попала прямо в Зеона.

Рейдеры Алой Бури думали, что он должен быть серьёзно ранен. Но их ожидания разбились.

Вууш!

Образ Зеона исчез как мираж, и их удары обрушились лишь на стену и пол позади него.

Пробуждённые расширили глаза.

«Иллюзия?»

Тот Зеон, которого они атаковали, был лишь остаточным образом.

Он двигался так быстро, что оставил мираж.

«Где он?»

«Неужели…?»

В то же мгновение они почувствовали холодок на своих затылках.

Они ощутили кого-то позади.

То был Зеон.

«Чёрт!»

«Дерьмо!»

Пробуждённые попытались обернуться и ответить, но Зеон был быстрее.

Хруст!

Его удары пришлись им в челюсти и виски.

Они отлетели, как сломанные куклы, и рухнули без сознания от ударов Зеона.

Члены Алой Бури вдалеке видели это.

«Что? Уилл и Боэм повержены».

«Как ты смеешь…»

Они ринулись на Зеона.

Зеон отвёл растрёпанные волосы и прошептал:

«А я ведь правда не хотел вмешиваться».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks