«Кха!»

Мужчина, что пытался раздеть Элой, теперь схватился за пах и корчился на земле. Его брюки пропитывала кровь.

Элой плюнула на землю и прошептала:

«Ну и мерзость же ты вытащил. И какое маленькое».

«Ты, ты…?»

«Что? Мелкий ублюдок! Просто сдавайся».

Хруст!

Элой легко нейтрализовала его мужское достоинство.

Одного её удара хватило, чтобы он потерял сознание.

Оставив безвольное тело позади, она подошла туда, где стоял Зеон.

Там всё уже было кончено.

Единственный, кто ещё стоял на ногах, был лидер, и его лицо исказилось от смятения и страха.

«Как… как? Яд Четырёхглазой Летучей Мыши должен был полностью парализовать нервную систему».

«Так и было бы, если бы мы не были готовы».

«Значит, вы были готовы к этому?»

«Разве не странно быть совершенно беззащитным в незнакомом месте?»

Спросил Зеон, искренне озадаченный.

В этом адском мире самыми опасными существами были не монстры, а люди.

Только люди обманывали и убивали себе подобных.

С самого прибытия атмосфера в Стальной Крепости была совсем не дружелюбной. Странно было бы ослабить бдительность без всяких предосторожностей.

К счастью, у них было противоядие Бриэль, которое легко нейтрализовало нервный газ, полученный из яда летучих мышей.

«Чёрт возьми! Вы, ублюдки, посмели меня обмануть? Я убью вас всех!»

Закричал лидер, не в силах сдержать ярость.

В одно мгновение вокруг него закружилась тёмная энергия.

Направляя её на Зеона и его группу, он выкрикнул:

«Страх, смятение, паралич!»

«Проклятие».

Зеон мгновенно опознал тёмную энергию.

То было проявление проклятий.

При попадании они нарушили бы рассудок и ослабили тела.

Зеон возвёл вокруг нападавшего стену песка.

Проклятие рассеялось при контакте с ней.

«Что за?»

«Господин, поспи».

Левин вмешался, выпустив контролируемый электрический разряд в заднюю часть шеи нападавшего.

Бзз!

С искрой глаза его закатились, и он потерял сознание.

Левин стал мастерски регулировать интенсивность своего электричества. Парализовать лишь центральную нервную систему было для него легко.

Элой посмотрела на Зеона и спросила:

«Что будешь делать? Они пытались нас убить. Ты просто так это оставишь?»

«Я думаю».

«О чём тут думать? Нужно найти тех, кто это приказал, и разобраться с ними».

«А потом?»

«Что потом?»

«Ты возьмёшь на себя ответственность за последствия?»

«Ответственность? За что? Мы просто с ними разберёмся».

«Здесь две тысячи человек».

«Что?»

«Столько людей здесь живёт. На кону их жизни».

«Чёрт возьми!»

Элой выругалась, понимая смысл слов Зеона.

Зеон и его группа были всего лишь прохожими.

Но эти две тысячи людей должны были продолжать здесь жить.

Если бы они безрассудно убили Гавэна и его людей, будущее этих двух тысяч стало бы неизвестным.

Безответственное вмешательство могло радикально изменить жизнь всех в крепости. Зеон не был готов на это, не имея возможности нести последствия.

Элой вздохнула:

«Хаа! Почему жизнь должна быть такой сложной. Неужели нельзя проще?»

«Однажды я действовал не думая и чуть не погубил десятки тысяч».

«Ты шутишь, да?»

«…»

«Ты серьёзно».

Глаза Элой расширились.

Она подозревала, что у Зеона есть прошлое, о котором он не говорит, но не представляла, что оно настолько значительно.

Зеон заговорил с мрачным выражением:

«Со стороны может казаться бессмыслицей, но здесь своя уникальная экосистема. Безрассудное вмешательство могло бы всё разрушить».

Люди Стальной Крепости выживали независимо более ста лет.

Жизнь без внешних контактов означала, что их кругозор был узок, и они не могли мыслить широко.

У них были свои правила и структуры подчинения. Смогут ли они адаптироваться, если их руководство вдруг исчезнет?

Зеон сомневался.

«Любое изменение должно идти изнутри. Только тогда последствия можно свести к минимуму».

«Чёрт! Может, нам просто уйти, не вмешиваясь».

«Пойдём к дому старейшины Холтрана. Если расскажем ему, что случилось, он разберётся».

«К тому старику? Да, это может сработать».

Холтран был внутренним человеком.

Если бы он повёл перемены, народ мог бы последовать за ним.

«Но где дом Холтрана?»

«Я найду».

Левин вызвался.

Превратившись в призрака, он быстро заскользил по деревне.

В Стальной Крепости было немало пробуждённых, но никто не заметил его призрачную форму.

Через десять минут Левин нашёл дом Холтрана.

Несмотря на поздний час, окна ярко светились.

Внутри собрались Джейкоб, Люси и несколько других.

Все они были последователями Холтрана.

Человек постарше говорил с горячностью:

«Мы не можем оставлять Гавэна без контроля. Многие люди погибли из-за его наркотиков».

«Взгляните на Джейкоба и Люси. Они едва не погибли. Он отправил их собирать подсолнухи, а детей своих сторонников уберёг».

Люди говорили со страстью, и Холтран слушал, закрыв глаза.

Недовольство среди них достигло пика.

Гавэн правил Стальной Крепостью с помощью наркотиков и воды.

Он контролировал пробуждённых наркотиками, а жителей — водой.

Ничего не делалось без его разрешения.

Это место было королевством Гавэна.

Холтран и его сторонники противостояли тирании Гавэна, но могли сделать немногое.

«Если мы продолжим эту изоляцию, все пострадают. Нужно меняться, установив связь с внешним миром».

«Мы должны как-то торговать с этим местом под названием Нео-Сеул».

Слушая их разговор, Левин подумал:

«По крайней мере, здесь есть люди, которые хотят перемен».

Левин вернулся к Зеону и Элой и пересказал всё, что слышал.

Зеон принял решение:

«Веди нас к дому Холтрана».

«Да!»

Все вместе они направились к дому.

---

«Ого! Это место — рай».

Аслан присвистнул, осматривая внутренности Стальной Крепости.

Хотя Дюдюян ничего не сказала, она думала о том же.

Прошёл всего час с тех пор, как они проникли внутрь, и за это время они изучили большую часть крепости.

Вопреки ожиданиям о строгой охране, внутренняя защита была слабой.

Вход был таким же.

Двое пробуждённых дежурили, но их стража была чисто формальной, и проскользнуть мимо незамеченными не составило труда.

Вход в крепость находился в семидесяти метрах над землёй, что создавало ложное чувство безопасности.

Аслан повернулся к Дюдюян:

«Что будем делать?»

«Перебить всех пробуждённых и захватить крепость».

«Разумеется».

«Это единственный способ выжить».

Дюдюян ответила без тени колебаний.

После неудачного рейда на Рейдеров Пегаса запасы пищи и воды почти иссякли. Если они не найдут выход в ближайшее время, семьи Алой Бури будут голодать.

Дюдюян погладила рукоять своего кинжала:

«Я убью лидеров. Ты подготовь путь, чтобы босс мог войти».

«Ладно!»

Аслан ответил с ухмылкой.

Дюдюян растворилась в тенях, идеально сливаясь с тьмой, как и подобает Тёмной Эльфийке.

Аслан не был удивлён: он видел это много раз.

«Пожалуй, мне тоже пора двигаться».

Роль Аслана в Алой Буре заключалась в проникновении и сборе информации.

Его задачей было давать Уртиану точные сведения для верных решений.

Обычно этим его роль и ограничивалась. Но в особых ситуациях, как сейчас, ему тоже приходилось рисковать.

Он небрежно зашагал к входу в Стальную Крепость.

«Кто там?»

«Что это?»

Стражи у входа подняли оружие на звук шагов. Аслан непринуждённо ответил:

«Это я».

«Кто?»

«Не узнаёте? Как обидно».

Стражи прищурились, пытаясь вспомнить голос.

Тусклый свет и небрежный подход Аслана не давали им заподозрить чужака.

Один из них попытался угадать:

«Это ты, Орон?»

«Да! Это я, Орон. Наконец-то узнали?»

Аслан без труда притворился Ороном.

Стражи полностью поверили.

«Орон, что привело тебя сюда в такой час? Твоя смена завтра днём».

«Мне нужно было поговорить с вами».

«Поговорить с нами?»

«Да, это насчёт…»

Аслан замолчал, приблизившись к стражам. Свет факела осветил его лицо.

Глаза стражей расширились от шока:

«Погоди, ты не Орон!»

«Кто ты?»

Вместо ответа Аслан выхватил кинжал и перерезал им глотки.

Думая, что это товарищ, они потеряли бдительность и рухнули без единого крика.

Аслан убрал кинжал и прошептал:

«Простите за это. Хотя, если честно…»

Он не испытывал ни капли раскаяния.

Взяв факел, он яростно замахал им. Снизу кто-то ответил, размахивая другим факелом.

Алая Буря была готова.

«Хорошо!»

Аслан активировал механизм, опускающий корзину.

Скрип!

Система блоков опустила корзину.

Мгновение спустя кто-то дёрнул верёвку снизу.

Аслан запустил блок в обратную сторону, поднимая корзину.

Вскоре большая корзина вернулась, неся Уртиана и других.

Уртиан вышел и обратился к Аслану:

«Хорошая работа. Что внутри?»

«Дюдюян уже готовится».

«Отлично!»

Уртиан ухмыльнулся, его зубы зловеще блеснули в свете факела.

Тем временем корзина продолжала сновать вверх и вниз, поднимая всё новых людей Алой Бури в Стальную Крепость.

Меньше чем за час вся Алая Буря проникла внутрь. Крепость всё ещё не замечала вторжения.

Уртиан приказал:

«Убейте всех пробуждённых».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks