Десятки бактрийских верблюдов шагали по обжигающему горячему песку.

На верблюдах сидели пробуждённые, от которых исходила свирепая аура.

Сквозь рваную одежду виднелись глубокие раны — казалось, они только что вышли из жестокой битвы.

Мужчина, ведущий караван, пробормотал себе под нос:

«Чёрт! Этот рейд был полным провалом. Подумать только, лидер цели оказался пробуждённым S-ранга».

Человек с массивным телосложением, лицом, покрытым татуировками, и остроконечными ушами был Уртианом, лидером Алой Бури.

Позади него ехали ключевые члены Алой Бури: Кормак, Аслан и Дюдюян.

Кормак, сверля Аслана взглядом, заговорил:

«Ты же сказал, что лидер цели, Ли Джирён, — пробуждённый A-ранга? Что случилось?»

«Я тоже не знаю. О нём точно докладывали как об A-ранге».

Аслан избегал взгляда Кормака, отвечая.

Его задачей было проникать в стан врага и собирать разведданные.

Основываясь на добытых им сведениях, Алая Буря планировала и осуществляла свои рейды.

Разведданные Аслана оценивали Ли Джирёна как пробуждённого A-ранга.

Сам Уртиан, их лидер, тоже был A-ранга, так что они сочли рейд выполнимым. Именно поэтому они устроили засаду на Рейдеров Пегаса, когда те выходили из подземелья.

Но их попытка провалилась.

И всё из-за Ли Джирёна.

Теперь, став пробуждённым S-ранга, он владел ужасающими навыками.

Его Молот Бога Грома убил бесчисленное множество врагов.

Даже Уртиан вступил в бой, но они всё равно проиграли.

В итоге Алая Буря понесла тяжёлые потери и была вынуждена отступить.

Рейд, что завершился полным провалом без малейшей добычи.

Такое в истории Алой Бури случилось впервые.

Из-за этого их боевой дух упал до самого дна.

Уртиан заговорил:

«Похоже, его ранг повысился внутри подземелья».

«Такое часто случается?»

«Конечно нет. Если бы да, я бы давно был S-рангом».

Уртиан стиснул зубы.

Его лицо пылало яростью при мысли о Ли Джирёне.

Впервые в жизни его так сокрушительно разгромили.

Уртиан родился сильным.

Рождённый B-рангом, он естественно стал A-рангом по мере взросления. Ему не нужно было тренироваться или прилагать особые усилия, чтобы достичь A-ранга.

Даже A-ранга хватало, чтобы не иметь соперников в пустыне. Поэтому он никогда не чувствовал нужды становиться S-рангом.

Но после первого поражения от Ли Джирёна его захлестнула ярость от собственного бессилия.

Кормак осторожно заговорил:

«Нам не удалось добыть еды в этот раз, так что нужно быстро найти новую цель для рейда».

Алой Буре нужно было кормить множество семей.

У одного Уртиана было трое детей.

Чтобы прокормить их, приходилось постоянно совершать набеги. Но в пустыне было не так много целей.

Уртиан, глядя вперёд, сказал:

«Если дойдёт до крайности, ударим по Шахтам Магического Камня».

«Это слишком опасно. Мы уже пробовали несколько раз, и каждый раз безуспешно. Наших сил недостаточно».

«Это на самый крайний случай. Сначала поищем другие цели».

«Понял. Я проверю, нет ли поблизости других рейдерских отрядов или караванов».

«Действуй быстро».

«Да, сэр!»

Когда Кормак ответил и отступил, Уртиан в одиночестве кипел от злости, сидя на верблюде.

В этот миг нечто необычное привлекло его взгляд.

Впереди что-то двигалось.

«Что это?»

«В чём дело, лидер?»

«Что происходит?»

Верные люди приблизились, почуяв серьёзный тон Уртиана.

На лице Уртиана появилась жестокая улыбка.

«Вот и они».

«Простите?»

«Наша следующая цель».

«Что?»

Кормак и остальные в замешательстве уставились вперёд.

Вдалеке они увидели группу существ, что передвигались на двух ногах, как люди, но обликом разительно отличались.

«Это орки».

«Орки?»

Кормак и Аслан выглядели озадаченными.

Они долго состояли в Алой Буре под началом Уртиана, но никогда прежде не видели орков.

Но Дюдюян, Тёмная Эльфийка, отреагировала иначе.

«Орки?»

Как Тёмная Эльфийка, она была хорошо знакома с ними.

Эльфы и орки были враждебными расами.

Между ними лежала глубоко укоренившаяся ненависть.

Вот почему одно лишь слово «орк» пробудило в ней гнев.

Кормак в замешательстве произнёс:

«Орки? Мы никогда не встречали их в этих местах».

«Неважно. Убьём их и заберём всё, что у них есть».

Жажда убийства Уртиана вспыхнула.

Он хотел выплеснуть свою злобу за проваленный рейд на орков.

Он ударил верблюда в бок и отдал приказ:

«Вперёд!»

«Да, сэр!»

«Атакуем их всех».

Кормак, Аслан и Дюдюян последовали за ним.

Увидев новую цель, их прежде павшие духом подчинённые вдруг стали свирепыми.

«Убейте орков».

«Зарежем этих ходячих свиней».

С ужасающей мощью они ринулись на орков, что шагали вдалеке.

«Чвиик! Люди!»

«Это люди!»

Группа орков с опозданием заметила нападавших и подняла переполох.

Орков было больше пяти сотен.

Но среди них две сотни были ещё молодыми.

Орки рождались воинами.

Они заботились лишь об убийствах и грабеже, пренебрегая своим потомством.

Они ждали, что молодняк сам о себе позаботится.

Но они не бросали их полностью.

Старые орки племени заботились о новорождённых, выращивая их сообща.

Именно такую группу и обнаружила Алая Буря.

Большинство в ней составляли молодые орки под присмотром старых и немощных.

Но даже старый и немощный орк всё равно оставался орком.

Орки схватились за оружие и приготовились к бою.

«Чвиик! Убейте людей и защитите молодняк».

«Убейте их всех».

Бум!

В этот миг в атаку ринулись рейдеры Алой Бури.

Орки сопротивлялись, но не могли выстоять против них.

«Умри!»

«Чёрт возьми! Эти свиньи должны ходить на четвереньках, а не на двух ногах, как люди».

«Тут и старые, и молодые. Ах вы, свиньи!»

Рейдеры Алой Бури вырезали орков, словно безумные.

Старики падали с их характерными криками, и остались лишь юные.

Молодые орки смотрели на рейдеров глазами, полными страха.

Один старый орк взмолился:

«Чвиик! Они ещё юны. Пощадите».

«Пощада? Орки смеют просить пощады?»

Уртиан насмехался над старым орком.

Старик расширил глаза:

«Эльф…?»

«Да! Теперь понимаешь, почему вы все должны умереть?»

«Чвиик! Если убьёте юных орков, навлечёте гнев Великого Вождя».

«Великого Вождя?»

Уртиан кое-что припомнил.

Великий Вождь был легендой среди орков.

Рождался раз в несколько поколений — монстр, ведущий за собой племя.

С того мига, как рождается Великий Вождь, орки процветают, будто по обещанию.

Они прекращают всякую внешнюю деятельность и сосредотачиваются лишь на размножении.

Те, кто родился примерно в одно время с Великим Вождём, особенно храбры и обладают великой силой.

Они ведут других орков вместе с ним.

Из-за этого Великий Вождь чрезвычайно ценил рождённых в то же время и тех, кто родился позже.

Юные орки, ведомые стариками, не были исключением.

«Чвиик! Мы не сдадимся».

«Будем сражаться до конца».

Молодые орки подобрали оружие павших и приготовились к битве.

Уртиан усмехнулся:

«И что с того? Великий Вождь? Думаешь, меня волнуют легенды орков? Убейте их всех! Никого не оставлять в живых».

Вжух!

Меч Уртиана обезглавил старика.

То был сигнал.

Рейдеры Алой Бури принялись убивать юных орков.

Крики молодых орков эхом разнеслись по пустыне.

То была поистине односторонняя резня.

Спустя время пустыня пропиталась кровью, и молодые орки полегли на земле.

В отличие от них, рейдеры Алой Бури почти не понесли потерь.

Уртиан осмотрел повозки, что тащило стадо орков.

В них лежали туши крупных пустынных монстров, на которых орки охотились, чтобы кормить молодняк.

«Заберём это. Должно хватить на какое-то время».

«Тц! Не люблю мясо пустынных монстров, но выбора нет».

«Берите всё, ничего не оставляйте».

Рейдеры Алой Бури собрали все припасы орков и ушли.

Много позже в пустыне появился другой орк.

То была группа Всадников-Орков на Кровавых Волках.

Они пришли в ярость при виде мёртвых орков.

«Племя погибло».

«Чвиик! Все юные орки мертвы».

«Мы должны известить Великого Вождя».

Всадники-Орки поспешно ускакали.

---

«Грязные орки!»

Элой прошептала, превращая Безумного Кумихо в одно лезвие.

Вокруг неё лежали трупы убитых Всадников-Орков.

Пока Зеон был под землёй, она вычистила их всех.

Элой настолько вышла из-под контроля, что Левин даже не смог вмешаться в бой.

Покачав головой, Бриэль заговорила с Зеоном:

«Она безумнее всех. Разорвала трупы орков как тряпки».

«Похоже, там много накопившейся ненависти».

«Это не просто ненависть. Унаследованная вражда на протяжении поколений».

«Ты тоже так чувствуешь?»

«Я не настолько крайняя».

Бриэль заметно поёжилась от одной мысли.

Зеон подошёл к Элой:

«Теперь тебе немного полегчало?»

«Тут всё равно мерзко. А что под землёй?»

«Все мертвы».

«Значит, там были люди. Так я и думала».

«Да!»

Элой скривилась от ответа Зеона.

Мясо, которое орки любят больше всего, — человеческое.

Потому что человеческая плоть мягче, чем у других животных или монстров.

Эльфы питают особую враждебность к оркам, так что, встречая их, должны убивать.

Вот почему орки, обнаружив людей или эльфов, нападают без колебаний.

Возможно, людей, живших в подземных пещерах здесь, тоже нашли орки, и те стали пищей.

«Погодите-ка! Может, появился Великий Вождь Орков?»

«Почему ты так говоришь?»

«А если родился Вождь Орков?»

«Великий Вождь Орков?»

Видя озадаченное выражение Зеона, Элой пояснила:

«Это легенда орков. В Курайяне говорили, что, когда рождается Вождь Орков, рушится целое государство».

«Вождь Орков настолько серьёзен?»

«Я только слышала истории. Когда рождается Вождь, появляются орки-рыцари. Их миссия — распространить весть о рождении Вождя среди рассеянных орков и объединить их».

«…»

«Значит, эти ребята сейчас, должно быть, собирают орков, рассеянных по пустыне. Боже мой!»

Глаза Элой дрогнули.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks