Когда мир преобразился и появились монстры, возникли и другие расы. Они походили на людей, но обладали совершенно иными чертами — не эволюция и не вариация человеческого рода, а совершенно новый вид. Люди, сбитые с толку их внезапным появлением, называли их инородцами или другим народом. Говорили, что некоторые из них обитают в Нео-Сеуле, но Зеон никогда их не видел. Когда-то их было довольно много, но несколько десятилетий назад по какой-то причине почти все они были истреблены. Выжившие единицы жили внутри колонии, однако за её пределы им выходить строжайше запрещалось, и у Зеона, проведшего жизнь в трущобах, просто не было шанса с ними столкнуться. Теперь же он впервые в жизни смотрел на представителя другой расы. Заострённые уши были символом эльфов.

Поначалу эльфы, невесть откуда взявшиеся в этом мире, обладали светлой кожей, но под влиянием нынешней среды она стала тёмно-коричневой. Четыре эльфа, возникшие из ниоткуда, были вооружены луками со стрелами и мечами на поясе. Они взобрались на ту же скалу, где сидели Зеон и Дьёден, и заметили их.

«Люди!»

«Хорошо. Сбросим людей как приманку. Это их отвлечёт».

«Но как?»

«Потом разберёмся, главное — выжить».

Обмениваясь противоречивыми возгласами, эльфы нацелили луки на Зеона и Дьёдена.

«Спускайся со скалы, человек!»

«Не хочешь умирать — слезай сам».

«Прости, человек!»

«Прочь с дороги!»

Зеон только растерянно хлопал глазами. Всегда считалось, что эльфы — благородная раса, и их своеобразная внешность с холодным нравом лишь укрепляли этот образ. Зеон тоже питал кое-какие фантазии об эльфах, но сейчас они разбились вдребезги.

И тут…

Бум! Бум!

Раздались тяжёлые шаги. Уже по звуку было ясно: приближается нечто огромное. Лица эльфов исказила тревога.

«Он всё ближе. Скорее сбросьте людей как приманку!»

«Проклятье! Он преследовал нас до самого конца».

«Живо слезай, человек!»

Эльфы натянули тетиву, и луки изогнулись полумесяцами. Вместо ответа Зеон глянул на Дьёдена. С тех пор как появились эльфы, аура старика стала пугающе иной. При нападениях монстров или даже мародёров Дьёден оставался равнодушным. Но теперь в его глазах впервые заплясало безумие. Эльфы, не подозревая об этом, продолжали угрожать.

Зеон сглотнул, чувствуя накалившуюся атмосферу. Один из эльфов не выдержал и спустил тетиву.

Вжих!

Стрела полетела точно в Дьёдена. Но, вопреки ожиданиям стрелка, голова старика осталась цела. Огромная ладонь Дьёдена вдруг перехватила стрелу в воздухе. Эльф неверяще расширил глаза.

Хрусть!

Стрела обратилась в пыль прямо в руке Дьёдена.

«Что?..»

«Вы, эльфийские ублюдки!»

Дьёден метнулся вперёд и схватил эльфа за лицо. Его широкая ладонь полностью накрыла голову.

«Кх!»

Эльф забился, пытаясь вырваться, но против чудовищной силы Дьёдена был бессилен. Остальные эльфы закричали:

«Эй ты!»

«Отпусти его, человек!»

В этот миг…

Хрясь!

Голова эльфа в руке Дьёдена лопнула, словно галета. Брызнули кровь и мозг. Лица тех, кто пытался спасти товарища, залило алым. Эльфы оцепенели от этого мгновенного ужаса.

Вжих!

Дьёден выхватил Крейон из камня.

«Вы всегда так поступаете, верно? Считаете человеческие жизни лишь средством для своего выживания. Поэтому мир и пришёл в такое состояние».

Тьма вокруг него точно вибрировала от источаемого им безумия.

«Кх-х!»

«Что?..»

Придя в себя, эльфы в ужасе отпрянули. Они ещё никогда не встречали никого, кто излучал бы столь запредельную жажду убийства и помешательство.

И тут случилось это.

Бум!

С тяжёлым топотом появился тот, кто гнал эльфов до самой скалы. От головы до хвоста пятнадцать метров — гигантская ящерица. Два огромных рога на голове и булавовидный хвост, усеянный шипами. При каждом движении чёрная чешуя, покрывавшая всё тело, издавала сухой шелест. Эльфы в страхе называли эту колоссальную рептилию Мегаланией. Вся её туша была окутана красным силовым полем — на человеческий лад, она была Пробуждённой Боевого типа, что доказывало её невероятную физическую мощь. Чешуя Мегалании обладала чудовищной прочностью и сопротивляемостью, отчего главное оружие эльфов — лук и магия — не наносило ей ни малейшего вреда. Поистине Мегалания была естественным врагом эльфов. Поэтому при встрече с ней эльфы всегда обращались в бегство. Но и побег редко удавался: у Мегалании был исключительный нюх, позволявший преследовать добычу до конца. Именно из-за неё эльфы и бежали к скале, где отдыхали Зеон и Дьёден.

Ш-ш-ш-ш!

Из пасти Мегалании выскользнул длинный, как у всех рептилий, язык. Вертикальные зрачки, распоровшие тьму, впились в эльфов и людей на скале. Для чудовища здесь стало лишь на две жертвы больше.

Взгляд Дьёдена обратился к Мегалании.

«Как смеет какая-то жалкая тварь…»

Он рассёк Крейоном воздух по горизонтали. В этот миг Зеона замутило, словно мир раскололся надвое. То же самое ощутили и эльфы. И это была не иллюзия.

Хрясь!

Пятнадцатиметровая громадина развалилась на две половины, рухнув на песок. Ни чешуя невероятной прочности, ни голубое силовое поле B-ранга — ничто не устояло перед мощью Крейона.

«Боже правый!»

«Безумие!»

Эльфы выпучили глаза при виде невообразимого зрелища. Мегалания была монстром B-ранга, а B-ранговый монстр превосходил по силе Пробуждённого того же ранга. Среди живых существ существовала иерархия, и, достигнув определённого уровня, твари зачастую превышали размером жилой дом. Потому для охоты на B-рангового монстра требовалась команда пробуждённых того же ранга или специальный отряд. Мегалания не уступала боссам подземелий, а по защите была и вовсе исключительна. У каждой расы была своя совместимость с разными видами, и для эльфов Мегалания являлась наихудшим противником. Не зря её называли их естественным врагом. Но увидеть, как такое чудище пало от одного удара Дьёдена, было попросту нереально.

“Кто же он такой, этот человек?”

Эльфы появились на Земле однажды, словно упав с неба. Изначально они жили в областях с пышной растительностью и не могли существовать вне лесов. Беззащитные перед пустыней, многие тогда погибли, но немногие выжившие со временем адаптировались и дали начало новой ветви. Они называли себя «Пустынными Эльфами». Эти эльфы смотрели на людей свысока, считая низшей расой. Именно поэтому они пытались использовать Дьёдена и Зеона как приманку. Однако люди, на которых они нарвались, обладали способностями за гранью воображения.

Хвать!

Дьёден сомкнул пальцы на горле застывшего эльфа.

«Похоже, где-то здесь есть деревня. Где она?»

«Гр-рк!»

Фу-у-у!

От Дьёдена хлынула убийственная аура. Стоявший рядом Зеон одурело замер, не в силах прийти в себя. А эльфы, принявшие этот напор в упор, тем более оказались в ужасающем положении. У того, кого Дьёден держал за горло, кровь уже текла изо всех отверстий.

Дьёден повторил вопрос:

«Где? Где ваша деревня?»

«Ург! З-зачем тебе?»

«Отвечай. Незваный гость!»

Эльф не разомкнул губ. Он кожей чуял исходящую от Дьёдена враждебность ко всему эльфийскому роду и инстинктивно понимал: нельзя выдавать место.

Хруст!

Шея эльфа сломалась в один миг. Дьёден не колебался ни секунды. Отшвырнув тело, он повернулся к оставшимся.

«Кх-х!»

«Дьявол!»

Эльфы, потеряв товарища за мгновение, рухнули на землю, и под ними растеклась лужа. Зеон, с трудом очнувшись, попытался остановить Дьёдена:

«Погоди! Подожди минутку».

«Заткнись, идиот!»

«Нет, что ты творишь? Почему эльфы…»

Зеон не успел договорить.

Бах!

Его отшвырнуло назад с оглушительным звуком — кулак Дьёдена врезался ему в живот. Изо рта хлынула кровь, и Зеон скорчился на песке. Не обращая на него внимания, Дьёден приблизился к оставшимся эльфам.

«Где деревня?»

«У-у! Ни за что не скажу…»

«Мы не знаем!»

Они отчаянно замотали головами. Дьёден глядел на них сверху вниз, и глаза его полыхали безумием. Один из эльфов не выдержал его взгляда и невольно скосил глаза в сторону. В этот миг Дьёден оскалился.

«Вот оно».

Он смотрел ровно туда, куда метнулся взгляд эльфа. Тот поспешно затараторил:

«Н-нет…»

Ву-у-ум!

Дьёден не дал ему договорить и взмахнул Крейоном.

«Куа-а!»

«Аргх!»

Эльфы развалились надвое.

Бум!

Покончив со всеми эльфами, Дьёден сорвался в сторону, где, как он считал, находилась деревня. Раздался звуковой удар — его скорость пробила звуковой барьер.

«Кха!»

Зеон с трудом очнулся от сотрясения барабанных перепонок. Когда он поднялся, Дьёден был уже далеко, превратившись в крохотную точку.

«Старый ублюдок…»

Зеон схватился за грудь. Несмотря на ощущение, что кости треснули, броня Кейли, похоже, спасла его от перелома. Он всегда знал, что Дьёден носит в себе безумие, но таким взрывным оно ещё не было никогда.

«Почему он так лютует против другой расы?»

Вряд ли может быть иначе, когда пылает такая открытая ненависть. Истерзанные тела оставшихся эльфов выглядели воистину жутко. Зеон впервые видел эльфов, и впервые же лицезрел их трупы.

«Чёрт!»

К горлу подкатила тошнота. Он ещё не привык к такому зрелищу. Подавив рвотный позыв, Зеон глянул туда, где исчез Дьёден.

«Проклятый старый пёс».

Он рванул Песчаным Шагом. Пересекать пустыню посреди ночи было самоубийством, но сейчас было не до того. Зеон устремился по следу Дьёдена.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks