Человек сидел на металлическом кресле, опутанном многочисленными проводами и кабелями.

Его кожа и мышцы имели металлический отлив. Этим человеком был не кто иной, как Ким Хёнсу, правитель Западного Округа.

Ким Хёнсу сидел в своём кресле, глядя на далёкое здание Мэрии.

Его механический глаз давал чёткий обзор.

Прошли десятилетия с тех пор, как он обосновался в Западном Округе.

За это время он продвинул этот район, создав высокоразвитую технологическую цивилизацию. Однако между его округом и Мэрией всё ещё оставался значительный разрыв.

Этот разрыв был невыносим для Ким Хёнсу.

«Чин Гым Хо, что ты, чёрт возьми, задумал? Что он планирует?»

Он знал, что Чин Гым Хо, Мэр Нео-Сеула, что-то затевает.

Разные источники приносили ему эту информацию.

Но источник, которому он доверял больше всего, — суперкомпьютер Триокс Пять.

Сочетая мозг древнего голема и компьютер, Триокс Пять мог обрабатывать колоссальные объёмы информации за мгновение. Его анализ был куда лучше любого человеческого.

Несмотря на это, о Чин Гым Хо и Нео-Сеуле удалось узнать немногое.

Мэрия была защищена почти непроницаемой системой безопасности даже для Триокс Пять.

«Нео-Сеул принадлежит корейцам. Сколько мы ещё позволим этим чуждым расам и чужакам бесчинствовать?»

Он был ярым корейским националистом.

Он чрезвычайно гордился своей чистой корейской кровью, хотя большая часть его тела была заменена механизмами.

В этот момент раздался голос Триокс Пять:

«Мастер».

«Что такое?»

«Ча Джинчхоль только что умер».

«Что?»

Ким Хёнсу вскочил на ноги; новость поразила его.

«Это доклад от Хёнму».

«Ча Джинчхоль и правда мёртв?»

«Это подтверждено».

«Хм!»

Ким Хёнсу снова опустился в кресло, погрузившись в глубокие раздумья.

Ча Джинчхоль был оснащён Хёнму — урезанной версией ИИ Триокс Пять.

Триокс Пять и Хёнму были связаны через Эго-сеть.

Благодаря этому Ким Хёнсу мог получать информацию от Хёнму даже на таком расстоянии.

«Как погиб Ча Джинчхоль?»

«Эта деталь неизвестна».

«Хёнму получил какие-либо повреждения?»

«Перед смертью Ча Джинчхоля Хёнму активировал протокол возвращения».

«Ситуация была настолько опасной?»

Хёнму не был живым существом.

Он действовал через чип, вживлённый в голову Ча Джинчхоля, — фрагмент Триокс Пять.

Триокс Пять мог извлечь Хёнму в любое время.

Это была мера предосторожности на случай, если носители урезанных ИИ предадут или проявят неэффективность.

С другой стороны, чтобы урезанный ИИ сам инициировал свой протокол возвращения, требовался сложный процесс.

Это называлось протоколом возвращения.

Хёнму активировал этот протокол, чтобы вернуться в Триокс Пять, оборвав все внешние контакты и ожидая извлечения.

Пока извлечение не завершится, даже Триокс Пять не мог узнать, что случилось с Хёнму.

Триокс Пять спросил:

«Извлечь Хёнму?»

«Да, немедленно начинай».

«Запускаю процесс извлечения».

«Когда он будет завершён?»

«Потребуется как минимум день».

Извлечение урезанного ИИ было задачей не из лёгких.

По активации протокола возвращения ИИ сохранял все свои данные в частицах маны и выпускал их в атмосферу.

Затем Триокс Пять должен был собрать эти частицы.

Без посредника этот процесс занимал немало времени.

Однако как только данные Хёнму будут собраны, дальнейший анализ не потребуется. Они будут поглощены напрямую Триокс Пять.

«Я доложу, как только Хёнму будет поглощён».

Ким Хёнсу кивнул и задумался.

«Боевая мощь Ча Джинчхоля с Хёнму была не слаба. Как же он был повержен? Что могло его одолеть?»

---

«Ааааргх!»

Отчаянные крики Рыцаря-Командора разносились по крепости.

Всё его тело было обуглено до неузнаваемости.

Даже его доспехи, некогда служившие защитным щитом, были почерневшими и деформированными.

То был результат Молота Бога Грома — самого мощного навыка Ли Джирёна.

Прежде Рыцарь-Командор выдерживал несколько ударов Молота Бога Грома благодаря своей колоссальной защите.

Если бы Тригион не погиб, он, возможно, продолжал бы держаться против атак Ли Джирёна.

Однако со смертью Тригиона дух Рыцаря-Командора пошатнулся, и в этот решающий миг Ли Джирён вознёсся в ранге.

Он стал истинным S-рангом.

Бесчисленные битвы и накопленный опыт вылились в этот прорыв.

Достигнув S-ранга, мощь Молота Бога Грома преобразилась.

Он не только разбил Святой Щит Рыцаря-Командора, но и нанёс его ядру непоправимый урон.

Ли Джирён наконец достиг чертогов Бога Грома.

Доказывая свою новообретённую мощь, колоссальный электрический ток струился по его телу.

Даже пробуждённые Рейдеров Пегаса держались в отдалении, боясь, что их может ударить.

«Хаа!»

Ли Джирён выдохнул, втягивая весь испускаемый им электрический разряд.

«Вааа!»

«Капитан достиг S-ранга!»

«Мы победили!»

Пробуждённые Рейдеров Пегаса ликовали.

Рыцарь-Командор был последним препятствием.

Рыцари-мертвецы уже были обезврежены.

Крепость теперь принадлежала им.

Но время было на исходе.

Грохот!

Крепость начала угрожающе сотрясаться.

Со смертью Рыцаря-Командора ядро — крепость — начало разрушаться.

Брэнсон, лидер Рейдовой Команды, закричал:

«Чёрт возьми! У нас мало времени. Собирайте трупы и забирайте предметы. Хватайте всё ценное!»

В этом рейде участвовало почти четыре сотни человек.

Более двух третей из них погибло.

Выжило чуть больше сотни, в основном пробуждённые Рейдеров Пегаса.

Наёмники и пробуждённые Западного Округа в большинстве погибли.

Потери были ошеломляющими.

Цена завоевания этого подземелья оказалась слишком высока.

Однако предметы, добытые в подземелье, с лихвой покроют утраты.

Величайшим же приобретением стало восхождение Ли Джирёна до S-ранга.

Одно это делало рейд успешным.

«Снимайте доспехи и оружие с рыцарей-мертвецов. Они ценные».

«Джекпот! Здесь скрытое хранилище».

«Скрытое хранилище?»

Крик одного из пробуждённых заставил многих ринуться к секретному хранилищу, что было обнаружено.

Хранилище было заполнено многочисленными предметами, и все они на взгляд казались исключительными.

Эти предметы представлялись более чем достаточными, чтобы покрыть потери рейда.

«Не знаем, когда подземелье обрушится, так что двигаемся быстро. Сперва забираем всё ценное».

«Да!»

Пробуждённые засуетились.

У них не было ни времени, ни роскоши оплакивать павших товарищей.

Лучший способ почтить мёртвых — дать их семьям щедрую компенсацию, а значит, вынести все ценные предметы из подземелья.

Рейдеры Пегаса всегда так заботились о семьях погибших, что немало способствовало их репутации.

Ли Джирён стоял неподвижно, проверяя своё тело.

Всё тело словно обновилось.

Казалось, по жилам вместо крови течёт молния.

Эйфория от чувства, будто всё его тело создано из молний, была для него впервые.

Теперь он чувствовал себя способным одолеть Чин Гым Хо, правителя Нео-Сеула.

Упиваясь своей новообретённой силой, Ли Джирён бросил взгляд на Зеона.

Зеон не проявлял интереса к предметам, что выносили из скрытого хранилища.

Его взгляд был прикован к кучке чёрного пепла на полу — останкам Тригиона.

Ли Джирён приблизился к Зеону:

«Ты хорошо поработал. Благодаря тебе мы смогли покорить крепость».

«Ты стал… S-рангом?»

«Да. Мне повезло».

«Удача сопутствует тем, кто много трудится».

Ли Джирён кивнул и произнёс:

«Это твоя заслуга. Ты был отличной мотивацией».

«Рад слышать».

«Почему ты смотришь на пепел Ча Джинчхоля? Боишься, что Ким Хёнсу затаит злобу? Не беспокойся. Мы все видели, как Ча Джинчхоль превратился в нечто иное. Я ему всё объясню».

«Меня это не особенно волнует».

«Тогда почему?»

Вместо ответа Зеон наклонился и извлёк из пепла маленькую металлическую коробочку.

То был чип, вживлённый в голову Ча Джинчхоля.

Зеон слегка сжал пальцы, и чип рассыпался.

«Ты знаешь, что это?»

«Нет».

Ли Джирён покачал головой, не увидев в этом ничего особенного.

Ча Джинчхоль был Механическим Пробуждённым — тем, кто обладал уникальной способностью заменять части тела механизмами.

Найти кусок металла в его останках не было странным.

«Почему, тебя это тревожит?»

«Слегка».

«Ты слишком много думаешь для того, у кого такая сила».

«Мне уже говорили это, но такова моя природа».

«Сильному человеку не нужно слишком много думать. Поставь цель и действуй напролом. Пусть другие занимаются мелкими деталями и планированием».

«Мне не хватает амбиций, как у тебя».

«Да неужели?»

Ли Джирён посмотрел на Зеона многозначительным взглядом.

Хотя взгляд этот был неуютен, Зеон не отводил глаз.

Пока они смотрели друг на друга, мощный толчок сотряс крепость.

Внутри крепости образовался большой портал — выход наружу.

«Это выход».

«Ваааа!»

Люди возликовали.

Только тогда Ли Джирён отвёл взгляд от Зеона.

Он обратился к Рейдерам Пегаса:

«Отличная работа, все. Если всё собрали, выбираемся».

«Да, сэр!»

Пробуждённые отозвались и стали один за другим входить в портал.

Ли Джирён оставался, пока не вышли все.

Долг лидера рейда — уходить последним, гарантируя, что любые непредвиденные обстоятельства будут улажены.

Когда все пробуждённые вышли, остались лишь Ли Джирён, Зеон и его спутники.

Зеон сказал своим:

«Идём».

«Да, хён!»

«Ага!»

«Наконец-то выбираемся. Я устал от этого места».

Левин, Бриэль и Элой отозвались с нетерпением, устав ждать своей очереди.

Когда они приблизились к порталу, неожиданно раздался голос Ли Джирёна:

«Кстати».

Зеон и его спутники обернулись.

Вспышка!

В то же мгновение в них ударила массивная молния.

То был Молот Бога Грома — сильнейший навык Ли Джирёна.

«Чёрт возьми!»

Времени уклоняться не было; если бы Зеон ушёл с линии атаки, Бриэль и остальные приняли бы весь удар на себя.

Зеон скрестил руки и встретил Молот Бога Грома в лоб.

Бум!

С громким взрывом Зеона отшвырнуло в сторону от портала.

Мощь молниевого навыка Ли Джирёна, достигшего S-ранга, была совершенно иного уровня.

Молот Бога Грома также поразил током Бриэль, Левина и Элой.

Зеон судорожно вздохнул, с трудом поднимая голову.

Ли Джирён посмотрел на него сверху вниз и заговорил:

«Я подумал, и, хоть мой брат и был куском мусора, я всё равно должен за него отомстить».

Его слова были лишь предлогом.

Вид Зеона, убивающего Короля Рыцарей, пробудил взрыв неполноценности в нём.

Страх, что Зеон может превзойти его, толкнул Ли Джирёна на этот поступок.

«Но ты помог с рейдом, так что я не буду убивать тебя лично. Сгинешь вместе с подземельем».

С этим последним словом он вошёл в портал.

Когда портал закрылся, всё пространство начало разрушаться.

Подземелье рушилось.

Когда подземелье рушится, всё внутри погибает вместе с ним.

Ли Джирён намеренно атаковал Зеона, чтобы оставить его здесь.

Зеон вытер кровь с губ и с трудом поднялся на ноги.

Всё тело горело, но глаза его остро сияли.

«Разумеется, в этом мире нет никого, кому можно доверять. Но ты совершил большую ошибку. Если хотел моей смерти, надо было прикончить меня самому».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks