Рейдеры Пегаса оказались на развилке пути.

Геслинг, лидер Разведывательной Команды, закрыл глаза и направил свою ману.

Рычание!

Солдаты-мертвецы хлынули из обоих проходов, заполняя их, словно приливная волна.

Геслинг открыл глаза.

«Это правый проход. Я чувствую жизнь в той стороне».

«Ты слышал его! Заблокировать левый проход и продвигаться по правому».

Брэнсон, лидер Рейдовой Команды, немедленно отдал приказ.

Мастера Боевых Искусств двинулись быстро и чётко.

Бум!

Их удар полностью обрушил левый проход, погребая солдат-мертвецов под завалами.

Когда левый проход перестал быть угрозой, пробуждённые сосредоточились на мертвецах, накатывающих справа.

«Нужно найти и уничтожить ядро».

Здесь оказывались бесценны те, кто обладал навыками обнаружения, как Геслинг.

«Ядро спрятано в левой части их пояса».

Пока Мастера Боевых Искусств сдерживали солдат-мертвецов, обладатели навыков обнаружения находили ядра. Затем пробуждённые магического типа наносили по ядрам точные удары.

Бум! Бум! Бум!

С громкими взрывами мертвецы падали, чтобы уже никогда не подняться.

Уничтожая ядра, они исключали любую возможность возрождения.

Таков был метод, изобретённый Рейдерами Пегаса: не просто атаковать вслепую, а находить и уничтожать ядра, лишая врага шанса на воскрешение.

После бесчисленных проб и ошибок они наконец открыли способ покорения древнего замка.

Всё это стало возможным благодаря подавляющему присутствию Ли Джирёна, который выиграл им время.

«Сдерживайте их!»

По команде Брэнсона Мастера Боевых Искусств стояли насмерть против солдат-мертвецов. Пока они держали строй, пробуждённые магического типа готовили свои умения для уничтожения ядер.

Повторяя этот процесс, их защита и нападение стали такими же точными, как хорошо отлаженный механизм.

Ли Джирён наблюдал молча.

Именно для этого он и создал Рейдеров Пегаса.

Он мог бы и в одиночку истребить врагов, но это остановило бы рост команды.

Чтобы Ли Джирён мог стремиться выше, Рейдеры Пегаса должны были становиться сильнее, превращаясь в элитный отряд и надёжную опору для него.

Никто не способен достичь великих высот в одиночку. Необходима была прочная опора снизу.

Он верил в коллективный рост, а не в единоличное господство, потому и отступил назад, чтобы наблюдать за действиями Отряда.

Пока что они оправдывали его ожидания, хотя потери были выше, чем предполагалось.

Внезапно взгляд Ли Джирёна обратился к Левину.

Левин в призрачном состоянии испускал молнии.

Его знаменитая фиолетовая молния испепеляла не только ядра, но и тела солдат-мертвецов.

Пусть ей недоставало точности, её мощь далеко превосходила обычные умения молнии.

Ли Джирён был впечатлён.

Будучи и сам пробуждённым типа молнии, он знал, что сможет хорошо обучить Левина. Однако у того не было намерения присоединяться к нему.

Левин глубоко доверял Зеону.

Пока Зеон жив, Ли Джирён понимал, что Левин никогда не последует за ним.

«Левин и Зеон…»

Мысль пронеслась в голове Ли Джирёна, сравнивая их, словно чаши весов.

«Занятно».

Несмотря на свои размышления, его взгляд стал холодным.

Бах! Бум! Бах!

Даже в этот момент Рейдеры Пегаса прилежно продвигались к замку.

Солдаты-мертвецы больше не были им соперниками.

«Отлично! Мы скоро завоюем это место».

«Продолжаем давить».

Уверенность пробуждённых взлетела до небес, они верили, что замок уже у них в руках.

Вжжж!

Внезапно стены прохода раздвинулись, явив закованных в доспехи рыцарей.

«Что теперь?»

«Рыцари-мертвецы?»

Их присутствие было куда более грозным, чем у простых солдат-мертвецов.

Ли Джирён крикнул:

«Всем быть осторожнее. Эти — совсем другого уровня».

«Да!»

На лицах пробуждённых читалось напряжение.

Они и сами чувствовали пугающую силу рыцарей-мертвецов.

Рыцари-мертвецы атаковали.

Вжух!

Их мечи рассекали тьму.

Один из Мастеров Боевых Искусств закричал, замахиваясь мечом для контратаки:

«Не стоит нас недооценивать, гнилые трупы».

Он был Мастером Боевых Искусств C-ранга, и меч был его главным оружием.

Его клинок разделился на три.

Первый для контратаки, второй — чтобы создать брешь, и третий — для добивающего удара.

Вжух!

Но его меч так и не достиг рыцаря-мертвеца.

Клинок рыцаря рассёк и его меч, и его тело.

«Ах, ах!»

Пробуждённый, не в силах поверить, рухнул на землю, разрубленный надвое.

«Чёрт возьми! Аура!»

«Мертвецы используют ауру?»

«Это безумие».

Мечи рыцарей-мертвецов источали зловещую чёрную ауру — то, на что были способны лишь пробуждённые B-ранга и выше.

Рейдеры Пегаса были потрясены, что простые мертвецы могут владеть такой силой.

Вспышка молнии заполнила проход.

Ли Джирён высвободил свою молнию.

Пробуждённые ожидали, что рыцарей-мертвецов испепелит электричеством. Но тут случилось нечто невероятное.

Вжух!

Перед рыцарем-мертвецом возник чёрный щит.

Щит отклонил молнии в сторону. Хотя вскоре он и разбился, но всё же защитил рыцарей от электрического удара.

«Щит… ауры?»

«Это безумие. Как труп может создавать щит ауры?»

Только Мастера Боевых Искусств B-ранга и выше могли создавать щиты ауры.

Это означало, что рыцари-мертвецы обладают боевой мощью, равной Мастерам Боевых Искусств B-ранга.

Пусть их сила и была сходной, рыцари-мертвецы имели преимущество из-за своей природы нежити.

Если не уничтожить их ядра, они не умрут, какими бы тяжкими ни были ранения. Даже обезглавливание их не остановит.

Более того, рыцари-мертвецы могли свободно использовать ауру.

Применяя ауру и в нападении, и в защите, они начали одолевать пробуждённых людей.

«Аргх!»

«Кха!»

Пробуждённые на передовой падали с криками, убитые рыцарями-мертвецами.

Настоящая проблема возникла после этого.

Рычание!

Павшие пробуждённые поднялись вновь, на этот раз уже как нежить.

«Что за чёрт?»

«Почему они…?»

У восставших пробуждённых глаза стали чёрными.

Теперь уже нежить, они обратились против бывших товарищей.

«Чёрт возьми!»

«Эти ублюдки превратились в мертвецов!»

«Если погибнешь от рыцаря-мертвеца, сам станешь таким. Чёрт!»

Пробуждённые ужаснулись.

Смерть была для них слишком знакомым спутником: всегда рядом и готова ударить, стоило лишь потерять бдительность.

Они были готовы встретить смерть и принять её спокойно. Но возвращение в виде нежити — совсем иное дело.

Впервые на лицах пробуждённых появился страх.

Ли Джирён заметил их тревогу и стиснул зубы.

«Нет выбора. Я хотел приберечь силы для боя с боссом».

Даже у Ли Джирёна мана была конечна.

Мощные навыки требовали много маны, а на её восполнение уходило время.

До сих пор он вмешивался лишь при необходимости, сберегая столько маны, сколько возможно. Но сейчас было не время для расчётов.

Прямо сейчас пробуждённых на передовой убивали рыцари-мертвецы, и те восставали, чтобы напасть на товарищей.

Пока что они держались из последних сил, но если число смертей возрастёт, баланс сил резко сместится.

Их ряды будут редеть, а вражеские — расти, переламывая ход битвы.

Нужно было покончить с этим, пока не стало хуже.

«Ха!»

Ли Джирён глубоко вздохнул, готовясь применить свой сильнейший навык.

Треск! Треск!

Вокруг него яростно вспыхнули искры.

Увидев это, Брэнсон закричал:

«Это Молот Бога Грома. Всем отойти с передовой. Сейчас же!»

Молот Бога Грома, величайший навык Ли Джирёна, был тем, что создало ему легенду. Пробуждённые, знавшие его мощь, поспешно отступили.

Левин, глядя на это, выглядел озадаченным.

«Насколько же он мощный?»

И тут это случилось.

Вспышка!

Ослепительно яркий разряд молнии вырвался из Ли Джирёна, гораздо сильнее всего, что было прежде.

Сверкающая молния ударила рыцарей-мертвецов.

Те попытались прикрыться щитами ауры, уверенные после прошлого успеха. Но на этот раз всё было иначе.

Крушь!

Со звуком разбитого стекла чёрные щиты ауры разлетелись вдребезги.

Лишённые щитов рыцари-мертвецы попали под удар молнии.

Бум! Бум! Бум!

Их тела взорвались, словно фейерверки.

Обычно это не предотвратило бы воскрешение, но молния уничтожила и их ядра.

Рыцари-мертвецы были стёрты в ничто, оставив лишь чёрный пепел.

Казалось, сам Бог Грома сошёл на землю.

Элой, глядя на опустошённый проход, прошептала:

«Этот безумный ублюдок. Как его можно называть A-рангом? Разве он уже не S-ранг?»

---

Вжух!

Мелкая пыль рассеялась — останки того, что некогда звалось Инквизитором.

Зеон перемолол их в пыль Эксионом.

Инквизиторы не могли возродиться: их ядра тоже были уничтожены.

Когда Инквизиторы погибли, истерзанные пробуждённые тихо скончались.

Даже в смерти они улыбались, наконец обретя свободу.

«Да упокоитесь вы с миром…»

Никто из нежити больше не стоял на пути Зеона. Но он оставался настороже.

Подземелье, где бродят мёртвые, было худшим из возможных. Не только из-за сложности, но и из-за своей непредсказуемости.

И тут это произошло.

Вууш!

Сквозь стену проступил призрачный силуэт.

То был Жнец, сжимавший гигантскую косу.

Жнец направил свою косу на Зеона, словно предупреждая: не приближайся.

Это был тот самый Жнец, что похитил Ча Джинчхоля.

Раздувая свои одеяния, Жнец буравил Зеона взглядом, давая понять, что не пропустит его.

Фвууш!

В глазах Жнеца вспыхнул адский огонь, когда он уставился на Зеона.

«Должно быть, ты и есть последний страж?»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks