Ли Джирён стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вперёд.

Вдалеке виднелась массивная крепость, её присутствие было несомненным, несмотря на огромное расстояние.

Ли Джирён сразу понял, что это ядро подземелья.

Оно резко выделялось на фоне бесплодного пейзажа — одинокое, внушительное сооружение.

Любой мог сказать, что это ядро подземелья.

Трудность заключалась в том, чтобы до него добраться.

Хотя оно казалось близким, на самом деле было очень далеко. Путь к крепости, несомненно, будет полон трудностей.

Как раз в этот момент к нему подошёл Джелоэй:

«Что будем делать? Разобьём базу здесь?»

«Похоже, это лучший вариант. Нужно дать остальным время собраться».

Рейдеры Пегаса были настолько многочисленны, что их разбросало во все стороны. Для полноценного рейда всем нужно было перегруппироваться.

Джелоэй понимающе кивнул:

«Понял. Сделаю как можно заметнее, чтобы все её видели».

Он вернулся к Команде Базы и начал подготовку.

Они достали из подпространства конструкции и возвели круговую стену на поляне.

Даже как импровизированная база, она служила своей цели, но Джелоэй не был удовлетворён.

«Развернуть Крылья Стража. Всем внутрь стен».

По его команде пробуждённые переместились за стены. Затем Джелоэй вытащил из подпространства огромный флаг и водрузил его в центре.

Вуум!

Невидимый барьер окутал пространство внутри стен, образуя купол.

«Ах! Теперь можно дышать спокойно».

«Как и ожидалось от Крыльев Стража».

Пробуждённые облегчённо вздохнули.

Крылья Стража были предметом, извлечённым из подземелья.

Это был базовый предмет, который не давал монстрам B-ранга и ниже даже воспринять накрытое им пространство.

Поскольку монстры его не воспринимали, они не могли напасть.

К тому же барьер был виден людям, так что найти и добраться до него было легко.

Как только Крылья Стража активировали, начали прибывать десятки людей. Разбросанные члены Рейдеров Пегаса собирались вместе.

Вскоре за ними последовали и пробуждённые-наёмники. Однако группы Зеона и Ча Джинчхоля всё ещё не было видно.

Ли Джирён нахмурился:

«Похоже, их занесло далеко».

«Такое часто случается. У них обоих полно опыта, они найдут сюда дорогу».

Сказал Джелоэй без тени беспокойства. Но Ли Джирён думал иначе.

«Это меняет нашу стратегию».

Изначальный план состоял в том, чтобы прорваться к ядру грубой численностью, но поскольку силы рассеялись, пришлось приспосабливаться.

Ли Джирён позвал лидера Разведывательной Команды, Геслинга:

«Геслинг!»

«Да, Капитан».

«Разведай местность до того, как все соберутся. Справишься?»

«Разумеется, Капитан. Нам не впервой».

Уверенность Геслинга была очевидна.

Разведывательная Команда, состоявшая из навигатора Геслинга, картографа Ли Чиу, проводника Оброя и защитника Макнайна, успешно выполняла задания и в куда более суровых условиях.

«Нужны ещё люди?»

«Нет, они только помешают».

Разведывательная Команда долгое время была сплочённой группой из четырёх человек, работающих слаженно. Добавление других нарушило бы синергию, словно посторонний предмет в хорошо смазанных шестернях.

Ли Джирён слегка улыбнулся:

«Понял. Возвращайтесь немедленно, если заметите что-то необычное или крупных монстров».

«Хорошо, Капитан».

Геслинг вывел Разведывательную Команду с базы.

Хотя казалось рискованным отправлять в разведку лишь четверых, Ли Джирён доверял им.

Эта команда никогда его не подводила.

«Куда же мог попасть Зеон?»

Он не сомневался, что Зеон не стал добычей монстров.

Хотя Зеон и потратил много маны, открывая вход в подземелье, Ли Джирён не мог себе представить, чтобы какие-то монстры одолели его.

Пока Зеон и пробуждённые Западного Округа присоединятся до возвращения Разведывательной Команды, всё будет готово.

И тут:

Хрусь!

Земля внезапно сильно задрожала. Будто началось землетрясение.

«Всем соблюдать тишину».

Люди внутри базы мгновенно умолкли и тоже почувствовали дрожь.

Хрусь!

Прямо перед ними вздыбилась земля.

“Что это?”

“О боже!”

Из земли показался гигантский крот.

Монстр был не менее двадцати метров в длину от головы до хвоста.

Его спина была покрыта камнем, слегка осыпающимся при каждом движении, а когти были длиннее и острее, чем взрослый мужчина.

Глаза гигантского крота почти полностью атрофировались, что указывало на почти полную слепоту.

Он принюхивался, словно пытался учуять запах. Направление его носа указывало прямиком на базу.

Топ, топ!

Крот приблизился к базе, обходя её по кругу и нюхая воздух.

Несмотря на слепоту и то, что барьер Крыльев Стража ослаблял восприятие, крот чувствовал неладное и продолжал исследовать окрестности базы.

Пробуждённые сжали оружие, готовые ударить при необходимости.

Они доверяли Крыльям Стража, но готовились к худшему.

Хрусь!

Из земли вылез ещё один гигантский крот. Как и первый, он обходил базу, принюхиваясь.

“D-ранг? Нет, должно быть, C-ранг”.

Им ещё не доводилось встречать таких монстров. Они не знали ни их названий, ни способностей, потому наблюдали с осторожностью.

Хотя они могли бы поймать кротов в случае нужды, сперва нужно было понять численность и уровень монстров подземелья.

К счастью, гигантские кроты не смогли найти людей внутри барьера и в конце концов закопались обратно.

«Хаа!»

«Чёрт возьми!»

Наконец пробуждённые ослабили бдительность и рухнули на землю, разом выпустив напряжение.

Ли Джирён подозвал Брэнсона, лидера Рейдовой Команды, и спросил:

«Ты когда-нибудь встречал такого монстра раньше?»

«Никогда. Мы не сталкивались ни с чем подобным в тех подземельях, что зачищали».

«Как думаешь, какой у него ранг?»

«Как минимум D, но учитывая размер, он легко может быть C-рангом».

«Я подумал о том же».

Более крупные монстры, естественно, обладают большей силой и защитой.

Они не знали, какими атакующими навыками обладает гигантский крот, но одних его размеров было достаточно, чтобы представлять серьёзную угрозу для людей.

Ли Джирён задумчиво погладил подбородок:

«Даже не могу предположить, что за монстр правит этим местом».

«Разведывательная Команда скоро это выяснит».

«Передай всем оставаться настороже до тех пор».

«Понял».

Брэнсон ушёл передавать приказы.

Оставшись один, Ли Джирён прошептал себе под нос:

«Зеон, где ты?»

---

Внезапно из земли вырвался гигантский крот.

«Приближается монстр!»

«Первая Команда, боевой режим».

Ча Джинчхоль приказал без колебаний.

Вжжж!

Десять пробуждённых из Западного Округа выступили вперёд.

Это была Первая Команда.

Они немедленно перешли в боевой режим.

Щёлк! Клац!

С механическими звуками их руки и ноги трансформировались для битвы.

Металлические конечности выглядели жутко острыми и угрожающими.

«Вперёд!»

Бойцы Первой Команды одновременно атаковали гигантского крота.

Бах!

Командир команды ударил крота кулаком по голове, но это не возымело эффекта.

Тело монстра с головы до хвоста было покрыто камнем, что делало его невосприимчивым к физическим ударам.

Но всё же атака не прошла совсем даром.

«Защита как минимум C-ранга. Обычные атаки даже не поцарапают».

Данные, собранные при атаке гигантского крота, передавались в реальном времени остальным пробуждённым Западного Округа.

Они использовали связь для обмена информацией, что и делало пробуждённых Западного Округа столь грозными.

Они были отдельными людьми, но могли мгновенно оценивать и реагировать на способности монстра благодаря обмену данными.

Бах! Бах! Бах!

Первая Команда продолжала безжалостный натиск на гигантского крота.

Каждый удар откалывал части каменной брони, покрывающей монстра, но большая её часть оставалась цела.

«Он крайне устойчив к физическим атакам. Пробуждённый магического типа упростил бы задачу».

Большинство пробуждённых Западного Округа были Механическими Пробуждёнными.

Они специализировались на физическом разрушении. Однако их атаки ограничивались физической силой, что было значительным недостатком.

Чтобы компенсировать это, они имели при себе разнообразное снаряжение.

Вжух!

Одним из таких приспособлений был огнемёт, вырвавшийся из руки командира команды.

Поток сильного пламени хлынул в пасть гигантского крота.

Визг!

Монстр забился в агонии от невыносимого жара, подставив брюхо.

Первая Команда воспользовалась шансом.

Бум!

Из руки одного из членов команды выстрелила пушка сжатого воздуха, ударив гигантского крота в брюхо и проделав большую кровоточащую дыру.

«Брюхо — уязвимая точка. Чтобы одолеть гигантского крота, нужно его обнажить и атаковать».

С этой новой информацией Первая Команда сосредоточила атаки на брюхе монстра.

Гигантский крот бешено забился от боли, но пробуждённые Западного Округа безжалостно били в уязвимое место.

«Кажется, у него нет особых атакующих навыков. Пока мы осторожны с его размерами, это лёгкий противник».

Таково было заключение командира команды о гигантском кроте.

Собрав все необходимые данные, не было причин затягивать бой.

Первая Команда усилила натиск, и гигантский крот вскоре рухнул с последним полным боли воплем.

Несмотря на огромные размеры, битва оказалась на удивление простой.

«Сущий пустяк. Если все монстры в этом подземелье такие, будет легко».

Ча Джинчхоль усмехнулся.

По одному примеру можно многое сказать.

Ча Джинчхоль использовал гигантского крота, чтобы оценить уровень монстров подземелья.

«Ха-ха! Такими темпами нам даже Рейдеры Пегаса не понадобятся».

«Мы и сами справимся».

Воодушевлённые успехом, пробуждённые Западного Округа собрались вокруг Ча Джинчхоля, чья улыбка стала ещё шире.

Тем временем Зеон смотрел на Ча Джинчхоля и гигантского крота с серьёзным лицом.

Убитый монстр стремительно увядал, его тело сжималось, будто из него выпили жизнь.

Не замечая этого, Ча Джинчхоль и другие пробуждённые Западного Округа праздновали победу.

Бриэль вцепилась в рукав Зеона.

Как высшая эльфийка, она инстинктивно чувствовала неладное.

«Зеон!»

Зеон ободряюще сжал её ладонь и окликнул Ча Джинчхоля:

«Всем быть настороже».

«Настороже? От чего?»

В то же мгновение, когда Ча Джинчхоль удивлённо спросил:

Вжух!

С жутким дуновением ветра что-то возникло.

Перед ними материализовалась полупрозрачная фигура в балахоне, сжимавшая огромную косу.

Она оглядывалась, словно изучала окрестности.

«Что это?»

«Ещё один монстр?»

Пробуждённые Западного Округа зашептались в удивлении.

В этот миг Зеон крикнул:

«Это Жнец. Всем назад!»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks