Спасательная Команда во главе с Келдой осталась позади, в то время как все остальные вошли в неведомое подземелье.

Спасательная Команда охраняла вход в подземелье, готовая к любым непредвиденным обстоятельствам.

Зеон и его спутники вошли в подземелье последними.

В тот самый миг, когда они шагнули внутрь, их чувства смешались, и они ощутили колоссальное давление.

«Кх!»

«Ах!»

Левин и Бриэль, у которых было мало опыта в подземельях, скривились.

У них звенело в ушах, и они потеряли ориентацию, не в силах определить направление.

Их желудки скрутило, а тела будто сдавливало, так что они не могли сохранить самообладание.

В отличие от них, Зеон и Мэнди, у которых опыта было больше, оставались спокойны.

Спустя короткое время гнетущее давление исчезло, словно его и не было.

Левин и Бриэль обнаружили, что растянулись на земле, тогда как Зеон и Мэнди смогли устоять на ногах.

Левин и Бриэль подняли взгляд, пытаясь успокоить взбунтовавшийся желудок.

«Это внутри подземелья?»

«Что это за место?»

Перед ними предстал зловещий пейзаж.

Они оказались в лесу, полном деревьев, лишённых листвы и сведённых к голым ветвям.

Земля была бесплодной, ни единой травинки, и сухой, как крошка.

Небо над головой было густо-багровым, с постоянными вспышками молний.

Левин и Бриэль сглотнули при виде этой враждебной среды.

Левин осторожно коснулся одного из голых деревьев:

«Это и есть дерево?»

«Да, но оно мёртвое. В нём нет жизни».

«Такое чувство, будто из него выпили всю жизнь».

«Ты, наверное, прав».

«А где все остальные?»

«Да, где они?»

Бриэль осознала, что они не видят других, кто вошёл раньше них.

Только они и их группа, ни души больше.

Тогда Мэнди заговорила:

«Некоторые подземелья разбивают группы, даже если они входят через один вход. Это, похоже, одно из таких мест».

«Значит, мы больше не увидим остальных?»

«Если будем продвигаться, в конце концов встретимся. При условии, что они ещё живы, конечно».

«Кх!»

«Нужно найти ядро подземелья. Все направятся туда, так что, если доберёмся до ядра, естественно встретим остальных».

«Но как мы узнаем, как выглядит ядро?»

«Просто поймёшь, когда увидишь».

«А?»

«Когда увидишь, тогда и поймёшь».

«Что это значит?»

Мэнди не стала объяснять дальше.

Её слова означали, что придётся увидеть самим, чтобы понять.

В этот момент Зеон заговорил:

«Идём. Нужно быстро найти остальных».

«Да!»

Зеон начал идти, и Бриэль последовала за ним, спрашивая:

«Ты знаешь, куда идёшь?»

«Нет».

«Тогда мы просто идём вслепую?»

«Если будем идти, в конце концов найдём какой-нибудь ориентир. Оттуда уже можно будет прокладывать путь».

«Правда?»

Бриэль в замешательстве склонила голову, не до конца понимая.

Зеон, как и Мэнди, не стал объяснять дальше.

Он знал, что постоянное обучение замедлит их рост.

Были вещи, которые им нужно было познать на собственном опыте.

Зеон смотрел на безжизненный лес и думал:

“Лес, настолько лишённый жизни. Это подземелье будет трудным”.

Подземелья были осколками Курайяна, дрейфующими сквозь измерения.

Часть местности или ландшафта Курайяна проявлялась как подземелье. Это место тоже, скорее всего, было воссозданием какой-то эпохи или территории Курайяна.

“Мне кажется, я где-то уже видел подобное место”.

Зеон нахмурился.

Зловещая атмосфера казалась знакомой, но он не мог вспомнить, где с ней сталкивался.

“Со временем вспомню”.

И тут Бриэль издала испуганный крик:

«Ах!»

«Что такое?»

«То дерево…»

«Что с ним?»

«Оно двинулось».

«Дерево движется? Это сме… хотворно».

Левин заморгал в недоумении.

Это не было ошибкой.

Скрииип!

Дерево и впрямь шевелилось: его корни и ветви смещались, пока оно поднималось.

В центре дерева было лицо с глазами, носом и ртом, моргающее, словно пробуждаясь от долгого сна.

«Ч-что это за…?»

«Это Энт».

«Кто?»

«Просто представь себе ходячее дерево».

Как высшая эльфийка, Бриэль быстро опознала существо.

Левин, пытаясь унять колотящееся сердце, прошептал:

«Если это просто древесный монстр, разве я не могу его сжечь?»

Треск!

Фиолетовое электричество вырвалось из тела Левина и ударило Энта напрямую.

Молния быстро испепелила его.

Визг!

Энт издал жуткий крик и обратился в пепел.

Левин отряхнул руки и улыбнулся:

«Ничего особенного».

«Ты идиот!»

«Что?»

«Если безрассудно убить Энта, ты разбудишь всех остальных Энтов вокруг!»

«Что это значит?»

Квуууу!

Внезапно со всех сторон леса раздался рёв Энтов.

Они почуяли смерть своего товарища и пробудились.

Энты были свирепыми существами с сильным чувством товарищества.

Несмотря на свой древесный облик, они обладали всеми эмоциями живых существ.

Среди этих эмоций самой мощной была их преданность друг другу.

Энты будут преследовать убийцу одного из своих до края земли.

Энты начали двигаться к группе, ища того, кто убил их товарища.

Хотя двигались они медленно, их огромные размеры позволяли им быстро приближаться к Зеону и его спутникам.

«Почему их так много?»

«Конечно, ведь это лес».

«Чёрт! Если я просто сожгу их…»

«Сжечь их? Ты хоть представляешь, сколько ещё Энтов может быть, идиот? Пошевели мозгами хоть раз! У тебя они только для красоты?»

«Тогда что делать?»

«Бежать».

Бриэль ещё не закончила говорить, а уже побежала.

Зеон и Мэнди молча последовали за ней.

Левин, стоявший как вкопанный, заорал и бросился бежать следом:

«Подождите меня!»

---

Ча Джинчхоль и пробуждённые из Западного Округа вошли в каньон.

Сухой каньон был лишён какой-либо растительности, лишь холодный ветер дул насквозь.

«От этого места у меня мурашки».

Прошептал Ча Джинчхоль, сильно нахмурившись.

Он исследовал много подземелий, но никогда ещё не чувствовал такой сильной тревоги с самого момента входа.

От сухого, безжизненного ветра ему казалось, что его механическое тело ржавеет.

«Нас что, разделили в порядке входа?»

По крайней мере, пробуждённые из Западного Округа не рассеялись и собрались в одном месте.

Если бы его подчинённые разбрелись, даже Ча Джинчхоля это обеспокоило бы.

«Хёнму!»

«Да, Мастер».

К счастью, его вспомогательный ИИ, Хёнму, ответил.

Это было возможно, потому что Хёнму был загружен локально в его тело.

«Ты можешь определить, что это за подземелье?»

«Слишком мало информации».

«От тебя не много пользы».

«Прошу прощения».

Ча Джинчхоль посмотрел на своих подчинённых.

Более семидесяти пробуждённых ожидали его решения.

«Разделимся на две группы для исследования подземелья. Если найдёте что-то, похожее на ядро, свяжитесь с другой группой».

«Да, сэр!»

Ча Джинчхоль поручил второму по силе пробуждённому из Западного Округа возглавить другую команду.

Будучи пробуждённым B-ранга, он должен был справиться с любыми неожиданностями.

Ча Джинчхоль взял небольшую группу подчинённых и начал исследовать подземелье, уверенный в своих силах.

Когда они вышли из каньона, то очутились в лесу, полном голых, безлистых деревьев.

«Сперва каньон, теперь лес?»

И тут они услышали крики:

«Хия!»

«Хья!»

С боевыми кличами из леса выбежала группа.

Это были не кто иные, как Зеон и его спутники.

Бриэль и Левин тяжело дышали, а Зеон и Мэнди вытирали пот со лба.

Левин заговорил первым:

«Они больше не преследуют нас, да?»

«Энты обычно не покидают лес».

«Слава богу. Я уж думал, нам конец».

«Это всё из-за тебя, идиот!»

«Но я не идиот».

«Кто тебе сказал нападать на Энта в лесу?»

«Ну…»

«Вот поэтому ты идиот».

«Чёрт возьми!»

Левин надулся от причитаний Бриэль. Однако возразить не мог, ведь знал, что виноват.

Ча Джинчхоль подошёл к ним и заговорил:

«Вы, похоже, неплохо ладите».

«Видимо, мы оказались рядом друг с другом».

«Похоже на то».

Холодно ответил Ча Джинчхоль на замечание Зеона.

Взгляд Ча Джинчхоля был прикован к лицу Зеона.

Лицо Зеона всё ещё было бледным, показывая, что мана восстановилась не до конца.

«Трудно с восстановлением маны?»

«Это подземелье мешает».

«Действительно…»

Ча Джинчхоль кивнул.

Было общеизвестно, что в подземельях, богатых маной, мана восстанавливается быстро.

В таких же, как это, где почти не было жизни, восстановление шло медленно.

В глазах Ча Джинчхоля зловеще блеснуло.

«Хёнму! Если я сейчас нападу, то легко убью его, верно?»

«По расчётам, да».

«Сделать это?»

«Не советую».

«Почему?»

«Учитывая скудную ману, Зеону понадобится несколько дней на полное восстановление. До тех пор эффективнее использовать его».

«Ты прав».

Жажда убийства в глазах Ча Джинчхоля угасла.

Перемена была столь короткой, что Левин и Бриэль не заметили, но Зеон и Мэнди — да.

Взгляд Зеона внезапно переместился на верёвку на поясе Ча Джинчхоля:

«Эта верёвка… она всегда так светилась?»

«Что? О! Почему?»

Ча Джинчхоль выглядел озадаченным.

Как и указал Зеон, верёвка на его поясе испускала чёрное свечение.

Это была верёвка, купленная им на аукционе Каравана Белого Медведя.

Официально она называлась Оковы Смотрителя.

Хотя он всегда носил её с собой, ему не представлялось случая использовать её из-за механического тела.

Зеон заговорил:

«Похоже, это подземелье связано с этим предметом».

Некоторые подземелья резонируют с предметами из других подземелий…

«Похоже, печать ослабевает. Может, это место и есть ключ к её снятию».

Чёрное свечение Оков Смотрителя становилось сильнее, почти как если бы они вернулись домой.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks