«Ахх!»

Внезапно женщина вскрикнула и рухнула на землю.

Ростом она была гораздо крупнее средней женщины.

Она была матерью троих детей и женой Уртиана.

Женщину звали Дебора, она была Укротительницей.

Знак на её запястье указывал, что она была Укротительницей C-ранга.

Дебора, скорчившись как креветка, терпела мучительную боль. Голова её будто раскалывалась, а тело словно разрывали на части, так что она едва могла дышать.

Уртиан сидел рядом с ней.

«Ты в порядке?»

«Хаф! Хаф! Теперь… уже лучше».

«Что случилось?»

«Грифоны, которых я приручила… все мертвы».

«Не может быть…»

Уртиан выглядел недоверчиво.

Грифоны были высокоранговыми летающими монстрами.

Они были настолько свирепы и сильны, что даже высокоранговые Укротители считали невозможным их приручить.

Деборе удалось приручить их с огромным трудом лишь с помощью могущественного предмета под названием Ошейник Подчинения, который позволял приручать монстров рангом выше неё самой.

Однако Ошейник Подчинения связывал дух монстра и Укротителя, так что если один из них получал вред, другой тяжело страдал.

Вот в каком состоянии была сейчас Дебора.

Когда Грифоны умирали, Дебора испытывала невыносимую боль, словно всё её тело рвали на части.

Уртиан спросил снова:

«Ты уверена, что Грифоны мертвы?»

«Да! Оба мертвы».

«Они слишком приблизились к земле и попали под атаку?»

«Точно сказать не могу. Я приказывала им держаться в воздухе».

«И всё равно они погибли? Похоже, Рейдеры Пегаса грознее, чем мы думали».

«Похоже на то».

«Тогда Двуглавые Бизоны, должно быть, разбежались».

«Скорее всего».

Без Грифонов было невозможно собрать разрозненные стада Двуглавых Бизонов и погнать их на Рейдеров Пегаса.

Теперь, когда Грифоны были мертвы, с таким трудом собранные бизоны тоже рассеялись.

«Неожиданное осложнение».

«Мне жаль».

Изначальный план состоял в том, чтобы использовать Двуглавых Бизонов и нанести значительный урон Рейдерам Пегаса. Но со смертью Грифонов план, скорее всего, не достиг желаемого результата.

Уртиан поцеловал Дебору в лоб и сказал:

«Всё в порядке. Теперь стало немного хлопотнее, но мы всё равно достигнем своей цели».

---

«Хаф! Хаф! Мы выжили».

«Блин! Едва не сдохли».

Вымотанные пробуждённые разлеглись по земле, тяжело дыша.

Вся местность была усеяна трупами Двуглавых Бизонов и павших товарищей. Большинство тел принадлежало бизонам, но и число погибших пробуждённых было немалым.

По меньшей мере пятьдесят пробуждённых расстались с жизнями в этой атаке, и многие из них были наёмниками.

Большей проблемой были машины.

Многие были повреждены или полностью уничтожены в ходе нападения бизонов.

Ли Джирён обозревал поле боя взглядом, полным ярости.

За все годы руководства Рейдерами Пегаса это был первый раз, когда они понесли столь тяжёлые потери ещё до входа в подземелье.

Ли Джирён приблизился к Зеону, его взгляд переместился на песок, пропитанный кровью Грифонов.

«Грифоны согнали Двуглавых Бизонов?»

«Да».

«Это неестественно».

Глаза Ли Джирёна стали ледяными.

Было невозможно, чтобы такой свирепый и едва разумный монстр использовал других монстров подобным образом, если только кто-то ими не управлял.

«Кто-то приручил Грифонов?»

«Пока это самый вероятный сценарий».

«Невероятно. Даже для высокорангового Укротителя приручить Грифонов — задача не из лёгких».

«С подходящими предметами это возможно».

«Такие предметы распространены?»

«Вовсе нет».

В ответ на слова Зеона Ли Джирён прикусил губу до крови.

«Должно быть, это падальщики. И притом какая-то очень элитная группа…»

Единственными, кто мог управлять приручёнными монстрами для атаки на рейдерский отряд, были падальщики.

Падальщики, долго выживавшие в пустыне, имели множество стратегий выживания, неизвестных городским жителям. Но Ли Джирён впервые сталкивался с тем, чтобы падальщики управляли приручёнными монстрами.

Ли Джирён пришёл к выводу, что группа, нацелившаяся на них, очень большая и хорошо организованная.

«Похоже, мы стали целью какой-то серьёзной силы. Заносчивые ублюдки!»

Треск!

Белые молнии заискрились по телу Ли Джирёна, выдавая его сильнейший гнев.

Зеон молча наблюдал за яростью Ли Джирёна, когда чей-то голос срочно позвал:

«Капитан!»

Келда поспешно приблизилась к Ли Джирёну.

«В чём дело?»

«Пропали две транспортные машины».

«Что?»

«Похоже, они ускользнули в суматохе».

«Эти ублюдки…»

Глаза Ли Джирёна вспыхнули гневом.

Дезертирство членов отряда означало недостаток доверия к Рейдерам Пегаса и их лидеру. Это был вопрос престижа.

Лидер, чей престиж пошатнулся, столкнётся с трудностями при наборе новых членов.

«Послать команду преследования?»

«Сколько дезертиров?»

«По оценкам, около тридцати».

«Тридцать? Похоже, они совсем не уважают меня… Собери отряд преследования и верни их».

«Поняла».

Келда ответила и отступила.

Она уже собрала отряд для преследования.

Три багги отделились от Рейдеров Пегаса, чтобы преследовать дезертиров.

Левин, наблюдая за их отправлением вместе с Зеоном, заговорил:

«Так много дезертиров с самого начала».

«Это потому, что рядом с Нео-Сеулом они редко сталкиваются с монстрами, ведь их там регулярно истребляют».

«Дело в опыте».

«Да. Если бы ты не побывал в подземельях, то тоже был бы в шоке от их атаки».

«Да ладно, я не настолько неопытен».

Запротестовал Левин, хотя Зеон лишь понимающе улыбнулся.

Взгляд Зеона переместился на Ли Джирёна, излучающего мрачную, гневную ауру.

Его можно было понять: ещё до достижения подземелья многие погибли, а другие дезертировали.

Большинство погибших было наёмниками, взятыми для заполнения численности, но удар всё равно был чувствителен.

“Остаётся только надеяться, что это не повлияет серьёзно на рейд в подземелье…”

Как бы то ни было, сегодня они уже не отправятся.

Нужно было собрать тела и отремонтировать повреждённые машины.

Пробуждённые Рейдеров Пегаса выкрикивали приказы и суетливо двигались.

Зеон повернулся к песчаным дюнам.

Там лежали останки уничтоженных им Грифонов.

По взмаху его руки песок расступился, открыв ужасные останки.

Состояние Грифонов было чудовищным.

Перья были сорваны, плоть разорвана, остались лишь кости и клювы. Но среди костей лежал сияющий камень — Магический Камень монстра B-ранга.

Эти Магические Камни были крайне желанны из-за содержащейся в них маны.

«Этот — особенный».

Заметил Зеон, внимательно разглядывая Магический Камень Грифона.

Иногда попадались особые Магические Камни с иным качеством маны.

Зеон поднял Магический Камень и посмотрел сквозь него на солнечный свет. Внутри переливалась красная энергия, словно пытаясь вырваться наружу.

«В нём заключён навык».

У монстров B-ранга и выше Магические Камни иногда содержали навыки.

Сжатая в Магическом Камне мана могла пробудить скрытый потенциал, вызывая появление навыка.

Такие Камни были чрезвычайно редки и высоко ценились, потому что могли усилить способности пробуждённого практически без усилий.

Минусом было то, что точный навык предсказать не мог никто.

Существовал риск получить навык, конфликтующий с уже имеющимися. Именно поэтому Зеон до сих пор поглотил лишь один такой Камень.

К счастью, полученный тогда навык Гиперрегенерации не конфликтовал с его песчаными способностями и показал отличную совместимость.

Голос Бриэль прервал его размышления:

«Это Магический Камень с навыком?»

«А?»

«Да?»

«Да, это так».

Поскольку скрывать было нечего, Зеон с готовностью признал это.

«Можно взглянуть?»

«Конечно».

Зеон передал Магический Камень Бриэль, и та закрыла глаза, сжимая его в руке.

Зеон молча наблюдал за ней, зная, что, в отличие от него, Бриэль, будучи высшей эльфийкой, возможно, способна распознать заключённый внутри навык.

Спустя долгое мгновение Бриэль открыла глаза, и Зеон спросил:

«Удалось понять, какой там навык?»

«Я не до конца уверена, но примерно представляю».

«Что за навык?»

«Похоже, он связан со способностью Грифона внушать страх».

«Тот навык, который управлял Двуглавыми Бизонами?»

«Да. Но даже если ты поглотишь этот Магический Камень, нет гарантии, что получишь точно такой же навык. Навык из Камня стимулирует и пробуждает потенциал, так что результат может различаться».

Даже если двое пробуждённых поглотят одинаковые Магические Камни, итоговые навыки могут различаться в зависимости от их имеющихся способностей и потенциала роста.

Бриэль осторожно предложила:

«Думаю, лучше использовать этот Камень как ингредиент, а не поглощать напрямую».

«Правда?»

«Да! В алхимии он может дать эффект, связанный с его изначальным навыком».

Зеон видел искренность в глазах Бриэль.

Он не был настолько бесчувственным, чтобы не понять, что это значит.

Зеон усмехнулся:

«Тогда используй его ты».

«Можно?»

«Лучше, если его используешь ты, а не кто-то другой. Действуй».

«Спасибо, Зеон! Я создам что-то потрясающее. Вот увидишь!»

«Договорились».

Бриэль осторожно убрала Магический Камень в свою конусообразную шляпу, на которой было зачарование для хранения в подпространстве.

Хотя вместимость была не так велика, как у рюкзака Левина, этого хватало для всех нужных ей инструментов.

«Хи-хи!»

Обрадованная Бриэль вернулась к багги.

Оставшись один, Зеон управляемым песком погрузил останки Грифонов глубоко под землю.

Если бы пробуждённые узнали, что в Грифонах были Магические Камни, они могли бы нацелиться на него. Не то чтобы Зеон не смог с этим справиться, но свести к минимуму переменные всегда было лучше.

Грохот!

Тела Грифонов опустились, словно на лифте, погребённые на десятки метров под землёй.

Стерев все следы, Зеон с беззаботным видом вернулся к отряду.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks