Зеон не стал сразу возвращаться в трущобы. Вместо этого он побродил по Нео-Сеулу.

Он и прежде бывал в Нео-Сеуле, но те его визиты были сугубо для сбора информации в деле с Таджиком. Теперь же у него была возможность неспешно осмотреться.

Зеон медленно прогуливался по улицам.

Номинально Нео-Сеул делился на четыре округа — Северный, Южный, Восточный и Западный, — с Мэрией в центре. Однако чётких границ между этими округами не было, что позволяло ему свободно перемещаться.

Благодаря этому Зеон мог бродить по Нео-Сеулу где вздумается.

Нео-Сеул разительно отличался от трущоб.

Если трущобы словно застряли где-то между прошлым и настоящим, то Нео-Сеул явно совершил скачок за пределы современной цивилизации.

«Потрясающе! Создать такую цивилизацию всего за сотню лет!»

Чин Гым Хо и правда был человеком, достойным уважения.

Без него создание такого города было бы невозможным.

Благодаря тому, что Чин Гым Хо воссоздал Нео-Сеул, ошеломляющие двадцать миллионов человек сумели избежать угрозы со стороны монстров.

С выражением восхищения на лице Зеон впитывал облик этого чудесного города, выкованного решимостью и волей одного человека.

Как раз в этот момент:

«А?»

«Это же Зеон».

Услышав детские голоса, Зеон обернулся.

Едва увидев их лица, он нахмурился.

Лица были одинаковыми, будто отштампованными, — сёстры-близнецы.

Это были Ын Суджин и Ын Суён.

«Что вы двое здесь делаете?»

«Это мы должны у тебя спросить!»

«Почему ты здесь? Разве тебе не место в трущобах?»

Близняшки решительно зашагали к Зеону.

Не чувствуя враждебности, Зеон спокойно ответил:

«Мэр вызывал меня».

«Что? Это значит, ты присоединяешься к Мэрии?»

«Ты вступаешь в „Номера“? Значит, мы станем одной семьёй».

«Этого не случится».

«Почему нет?»

Зеон усмехнулся и ответил:

«Здесь слишком чисто».

«В смысле?»

«Здесь нет песка».

«О! Точно, ты же Песчаный Маг».

Хотя причина была пустяковой, близняшки быстро поняли.

Они и так знали, что Зеон — Песчаный Маг. Поскольку среда без песка — наихудшая для Песчаного Мага, они приняли его объяснение без дальнейших расспросов.

В этот момент к разговору присоединился ещё один голос:

«Так вот вы куда все подевались».

Старик, опирающийся на трость, приблизился к троице.

Это был Старик Го, ещё один член «Номеров».

Увидев лицо Зеона, лицо Старика Го приняло сложное выражение.

Сражаясь вместе с ним против Балрога, он хорошо знал, насколько Зеон грозен.

«Что привело тебя сюда?»

«Он сказал, что Мэр вызывал его».

«Мэр?»

Старик Го посмотрел на Зеона с озадаченным видом.

Будучи и сам членом «Номеров», он знал Чин Гым Хо лучше, чем кто-либо.

Мэр был не из тех, кто запросто приглашает кого попало в свой кабинет. Такие приглашения делались, только когда на то была значительная ценность или особая цель.

«Он предложил тебе должность?»

«Нет, не предлагал».

«Тогда?»

«Мы просто немного побеседовали».

«Хм!»

И без того морщинистое лицо старика нахмурилось ещё сильнее.

«Мэр вызвал его просто ради бессмысленной болтовни? Даже собака не поверит».

Наверняка состоялся какой-то скрытый разговор.

Однако выведать подробности было невозможно.

Чин Гым Хо раздавал «Номерам» и индивидуальные задания. Никто никогда не знал, какие задачи поручены другим.

Сёстры-близнецы были исключением, ведь Старик Го был их опекуном и делил с ними задания, но обстоятельства других членов «Номеров» оставались неизвестны.

Точно так же вполне вероятно, что Мэр сделал какое-то предложение Зеону.

Принял ли Зеон это предложение, покажет только время.

«Раз уж мы встретились, как насчёт того, чтобы пообедать вместе? Я хотел бы угостить тебя в хорошем ресторане за всю твою помощь».

«Звучит неплохо. Других планов у меня нет».

«Тогда идём».

Старик Го тепло улыбнулся.

Сёстры-близнецы прилипли к Зеону, щебеча без умолку:

«Когда ты пробудился, Зеон?»

«Какой у тебя ранг?»

«Сколько ты ещё пробудешь в трущобах?»

«У тебя есть друзья?»

«Где ты остановился?»

От этого шквала вопросов у Зеона, казалось, сейчас кровь из ушей пойдёт.

С мягким выражением лица Старик Го сказал:

«Они немного шумные, верно? Но это значит, что ты им нравишься».

«Слегка раздражает».

«Потерпи. Я живу с ними годами».

«Понял».

Зеон усмехнулся.

Совсем недавно они остерегались друг друга, а теперь болтали как старые друзья. Внезапность перемены забавляла.

Близняшки заметили это и воскликнули:

«Ой, он смеётся!»

«Зеон тоже умеет смеяться».

«Он симпатичный».

«Правда симпатичный».

Их голоса были почти невыносимы для Зеона.

И всё же он подумал, что эта встреча вышла совсем не плохой.

Лучше уж так, чем скрещивать мечи, размышлял он.

Старик Го привёл их в роскошный ресторан на верхушке тридцатиэтажного здания.

Место было переполнено хорошо одетыми посетителями.

Среди них было несколько пробуждённых в тяжёлой броне, поглощённых своими разговорами и равнодушных к взглядам окружающих.

В мире, где господствовали пробуждённые, никто не подвергал их одеяния сомнению.

«Мы сядем вон там».

Старик Го подвёл Зеона к свободному столику у окна. Но в тот самый миг, когда они сели, поспешно подошёл управляющий.

«Прошу прощения, господин, но этот столик уже забронирован».

«Отмени бронь».

«Но…»

«А так? Теперь отмените?»

Старик Го показал своё удостоверение колеблющемуся управляющему.

Лицо управляющего побледнело при его виде.

На удостоверении стояла печать Мэра, что указывало на статус Старика Го как высокопоставленного чиновника города.

В Нео-Сеуле удостоверение с печатью Мэра было практически пропуском везде. Оно давало неограниченный доступ в любое заведение.

Управляющий хорошо знал, чем грозит отказ обладателю такого удостоверения.

«С этой минуты этот столик ваш».

«Сервируйте стол лучшими блюдами. Я здесь, чтобы угостить моих уважаемых гостей».

«Разумеется, господин».

«Превосходно».

Старик Го уселся с довольной улыбкой.

Несмотря на свою кажущуюся беспечность, он был одной из могущественных фигур на вершине Нео-Сеула и умел как пользоваться властью, так и наслаждаться ею.

Старик Го обратился к Зеону:

«Телячий стейк здесь просто необыкновенный. Стоит раз попробовать, и будешь возвращаться снова и снова».

«Это настоящее мясо телёнка?»

«Конечно. Оно на совершенно ином уровне по сравнению с культивированным мясом».

«Где же в Нео-Сеуле они держат скот? Места-то в обрез».

«У людей поразительная способность находить выход в любой ситуации. Так что не беспокойся и наслаждайся едой».

Все, кто приходил сюда впервые, думали так же, как Зеон.

После того как мир обратился в песок, животные, питающиеся травой, вроде коров, оказались на грани исчезновения. Без травы их невозможно было разводить.

Даже в таком городе, как Нео-Сеул, не было условий для выращивания скота. Но каким-то образом способ нашёлся.

«Этот мир поистине загадочен. Они и правда разводят настоящих коров».

Зеон даже предположить не мог, где в этом блистательном городе могло найтись место для скота.

«В этом месте и правда очень вкусно».

«Стоит попробовать, и захочется ещё».

«У меня уже слюнки текут».

«Не терпится поесть».

Сёстры-близнецы нетерпеливо забарабанили по столу. Окружающие косились на них, но ничего не говорили, понимая, что у этой компании в Нео-Сеуле немалый вес.

Вскоре принесли телячий стейк, который заказал Старик Го.

Поданный на безупречной белой тарелке, стейк выглядел так аппетитно, что от одного его вида у Зеона потекли слюнки.

Старик Го спросил Зеона:

«Не желаешь бокал вина?»

«У них и вино есть?»

«Не просто вино. Любой напиток, какой пожелаешь, только попроси. Здесь возможно всё».

«Спасибо за предложение, но я не пью».

«Тогда я пропущу бокальчик».

Старик Го заказал бокал вина у управляющего.

Когда вино подали, началась трапеза.

Звук ножей, разрезающих мясо, разнёсся вокруг их столика.

Глаза Зеона расширились от первого же вкуса телячьего стейка.

Вкус превзошёл все его ожидания.

Он был на совершенно ином уровне, чем культивированное мясо, выращенное на фабриках.

Нежная текстура и сок внутри заставили его почувствовать себя на небесах.

«Ну как? Вкусно, правда?»

«Очень вкусно».

Зеон ответил честно.

Старик Го удовлетворённо улыбнулся, пригубив вино.

«Если будешь жить в Нео-Сеуле, сможешь наслаждаться такой едой каждый день».

«Каждый день — это слишком. Я бы предпочёл приходить изредка».

Зеон вежливо отклонил предложение Старика Го.

Слишком хорошая еда может сделать человека заносчивым.

Если привыкнешь к такой роскоши, потом трудно вернуться к простой жизни.

Это было не то, чего желал Зеон.

Каким бы восхитительным ни был этот стейк, Зеон предпочитал блюда, приготовленные стариком Клекси.

Тем не менее Зеон решил насладиться моментом.

Он медленно жевал мясо, смакуя вкус.

Сок, наполнивший рот, радовал его язык.

На это время даже сёстры-близнецы прекратили болтовню и сосредоточились на еде.

Наконец после долгого времени наступил покой.

«Ах! Аромат великолепен».

Старик Го наслаждался ароматом, отпивая вино.

Пока они вчетвером увлеклись едой, у входа поднялся шум.

«Что? Наш столик недоступен?»

«Ты смерти хочешь? Отменить нашу бронь без разрешения?»

Двое пробуждённых устроили переполох у входа.

Похоже, это они и забронировали столик, за которым сейчас сидели Зеон и остальные.

Управляющий обливался потом, пытаясь их утихомирить, но всё было бесполезно.

«Прочь с дороги! Я взгляну на лица ублюдков, занявших наше место, и раздавлю их».

«Проклятое отребье…»

Пробуждённые источали угрожающую ауру, приближаясь к столику Зеона.

Управляющий, не в силах остановить их, с тревогой наблюдал, как они достигли столика.

Эти пробуждённые были явно высокоранговыми, увешанными снаряжением высшего класса.

«Это вы — мрази, занявшие наш столик?»

«Старикашка, щенок и две мелкие. Кто вы, чёрт возьми, такие?»

Старик Го поднял на них взгляд и заговорил:

«Приношу извинения, что занял ваш столик. Я возмещу вам всё сполна, так что, прошу, уйдите тихо».

«Что ты несёшь, безумный старик?»

«Ты знаешь, с кем разговариваешь?»

Пробуждённые свирепо заорали:

«И с кем же?»

«Чёрт возьми! Мы из Братства Тьмы».

«Братство Тьмы? Никогда не слышал».

Старик Го озадаченно склонил голову.

Сёстры-близнецы дали ответ:

«Это банда, орудующая на границе Западного и Южного округов».

«Их основной доход идёт от нелегальных азартных игр и борделей».

На губах Старика Го появилась глубокая улыбка.

«Тогда незачем сожалеть».

«Что?»

«Вас всё равно собирались стереть с лица земли, так что не обижайтесь, что умрёте на несколько дней раньше».

«Ты, проклятый старик, о чём ты говоришь…»

Один из пробуждённых, не в силах больше терпеть, попытался ударить Старика Го. Но ему не выпало такого шанса.

Щёлк!

По щелчку пальцев Старик Го стёр верхние половины их тел, словно ластиком.

Для них это был конец.

Кровь фонтаном хлынула из оставшихся нижних половин, вызвав крики у других посетителей.

«Аааа!»

«Убийство!»

Не обращая внимания на суматоху, Старик Го заговорил:

«Мы закончим трапезу позже. Сегодня нужно зачистить это Братство Тьмы».

То был смертный приговор Братству Тьмы.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks