«Что это, чёрт возьми, такое?»

Глаза старика расширились от потрясения.

Дамиан определённо был человеком.

Пусть он и носил Призматическую Броню, сама его суть оставалась человеческой.

Но теперь существо, стоящее перед ним, было чем-то совершенно иным, в нём нельзя было узнать Дамиана.

Изменился не только его облик.

Казалось, преобразилась сама его душа.

Так оно и было.

Тем, кто воскрес, используя тело Дамиана, был не кто иной, как Балрог — демонический монстр.

Балрог с древности слыл чудовищем уровня катастрофы, известным как Герцог Демонов.

Пусть он и не ровнялся силами с драконом, но свирепостью, говорили, превосходил даже их.

Из-за этой свирепости Балрога часто признавали опаснее драконов.

Одного появления Балрога хватило, чтобы уничтожить целое королевство.

В результате бесчисленные пробуждённые и целые государства Курайяна объединились, чтобы изничтожить Балрога.

Но, даже собрав все силы, они не смогли убить его до конца. В итоге им пришлось занять силу Короля Духов, чтобы запечатать Балрога внутри Короны.

В этом и заключалась тайна Короны, в которой, как верили люди, обитал Король Духов.

Балрог возродился, используя тело Дамиана. Однако долгое заточение сильно истощило его изначальную силу.

Даже так, одно лишь его присутствие превосходило мощь монстров S-ранга.

Все застыли под аурой Балрога.

Мариэль, Борин и даже сама Королева Сериан были парализованы.

Старик, защищённый барьером, тоже был поколеблен духом и на мгновение утратил способность двигаться.

Если уж элитнейшие пробуждённые Нео-Сеула так поддались, у остальных и вовсе не было шансов.

Оставшиеся в живых падальщики и пробуждённые замерли под аурой Балрога.

Фвууш!

Их смело адским пламенем.

То был навык Балрога — Око Уничтожения, сродни самому Адскому Пламени.

Всё, что попадало в поле зрения Балрога, подпадало и под действие Ока Уничтожения.

Ни одно живое существо, пробуждённый или монстр не могли ускользнуть от взгляда Балрога.

Его не зря называли Демоном Разрушения.

Сейчас, пока он ослаблен долгой печатью, был идеальный момент, чтобы его уничтожить. Однако ни Сериан, ни Мариэль не осмеливались атаковать.

Их подавляла сама суть имени «Балрог».

Если бы они не знали, кто такой Балрог, то, возможно, нападали бы свободнее.

Но знание легенды о Балроге вселяло глубинный, всепроникающий страх, что сковывал их по рукам и ногам.

«Гррр!»

Увидев эльфов и иномирные расы, что запечатали его когда-то, глаза Балрога вспыхнули яростным пламенем ненависти.

Вжух!

Длинный кнут возник в руке Балрога, объятый адским огнём.

То было его излюбленное оружие — Огненный Кнут, отличавшее Балрога от прочих монстров.

Большинство монстров полагались лишь на врождённую физическую мощь и навыки, не нуждаясь ни в изучении приёмов, ни в орудиях.

Но Балрог был другим.

Он непрестанно искал способы усилить свою мощь, что и привело к созданию Огненного Кнута.

Сконцентрировав свой врождённый адский огонь, Балрог придал ему форму кнута.

Мощь этого оружия превосходила воображение.

Хлёст!

Балрог взмахнул Огненным Кнутом в сторону Сериан и остальных.

Кнут, пропитанный адским пламенем, пробил звуковой барьер.

Сериан, придя в чувство, спешно применила свой навык.

«Семикратный Щит!»

То был её защитный навык, накладывающий семь щитов друг на друга.

Она успела применить его вовремя, чтобы блокировать кнут.

Бум!

Однако цена оказалась ужасной.

Шесть из семи наложенных щитов разбились вдребезги от одного лишь удара Огненного Кнута.

Только последний щит удержался, спасая им жизни, но колоссальная ударная волна поразила и Сериан, и Мариэль, и Борин.

«Кхык!»

«Аргх!»

Мариэль и Борин закашлялись кровью и рухнули на колени, а лицо Сериан побелело.

Сериан быстро попыталась перейти от защиты к нападению.

Хоть её и подавило появление Балрога, она всё ещё оставалась пробуждённой S-ранга.

У неё хватало сил как минимум сбежать, если не вступить в прямое противостояние.

Но Балрог не дал ей такого шанса.

Бах! Бах!

Балрог продолжал наносить удары кнутом.

Сериан отчаянно возводила Семикратный Щит в такт каждой атаке.

«Очнитесь! Если так продолжится, мы все погибнем!»

Крикнула она Мариэль и Борин.

Но те не могли быстро прийти в себя.

Защищая их, Сериан оказалась в ловушке, не в силах вырваться из оборонительной стойки.

«Боже мой! Такой монстр существует?»

Старик застыл в ужасе.

Балрог был невиданным чудищем.

Ни он, ни кто-либо в Нео-Сеуле никогда не встречал ничего подобного.

Естественно, у них не было о нём никаких сведений.

Но не нужно было быть знатоком, чтобы с одного взгляда понять: мощь его колоссальна.

В этот самый миг:

Рёв!

Разъярённый несокрушимыми щитами, Балрог издал яростный рык, исторгнув колоссальную огненную бурю.

Старик, защищённый барьером, уцелел, а вот троим пробуждённым из Отряда Теней повезло меньше.

«Аааа!»

«Помоги…»

«Нет!»

Объятые высокотемпературным огненным штормом, они в одно мгновение обратились в пепел.

Та же участь постигла и прочих выживших.

Падальщики и пробуждённые, что едва спаслись ранее, теперь плавились заживо.

Лицо старика посуровело при виде этой бойни.

«О, Господи!»

Невыносимый жар превратил окрестный песок в гладкую, стеклянистую поверхность.

Несмотря на то, что Балрог ещё не восстановил полностью свои силы, его мощь уже была безмерна, намекая на ту катастрофическую силу, что он сможет явить, когда восстановится до конца.

Одно было ясно.

«Если эта тварь двинется к Нео-Сеулу, быть невиданной катастрофе».

Балрог был демоническим монстром, способным игнорировать Антимагический Барьер Нео-Сеула. В отличие от монстров низшего ранга, на него не действовали оборонительные меры города.

Если Балрог вторгнется в Нео-Сеул, опустошение будет невообразимым. Его нужно было остановить здесь.

В этот момент разъярённый Балрог снова выплеснул свою ауру.

Рёв!

Мощный свет исторгся из всего тела Балрога, быстро достигая Нео-Сеула.

Треск!

«Кха!»

«Что происходит?»

Ча Джинчхоль и механические пробуждённые на окраине Нео-Сеула застонали от боли.

Машины, на которые попал свет Балрога, заискрились и встали. Джинчхоль посмотрел на свою искрящуюся руку и пробормотал:

«Что это? Что случилось?»

Огромная стена огня окружила крепость, закрыв ему обзор.

«Это что, ЭМИ-атака?»

Словно в подтверждение его догадок, весь район трущоб погрузился во тьму лишившись энергии.

Старик, наблюдая за этим, пробормотал:

«У меня нет выбора. Я не этого хотел».

Он никогда не был альтруистом.

Будь это иначе, его бы не зачислили в исполнительный отряд. Однако он не был и настолько бездушным, чтобы стоять в стороне и смотреть, как гибнет бесчисленное множество людей.

Он должен был выиграть время, прежде чем Балрог достигнет Нео-Сеула.

К счастью, у него были для этого возможности.

«Хаап!»

С криком он создал гигантский барьер.

Барьер накрыл и его, и Балрога, и всё вокруг.

Старик не знал, долго ли он продержится, но, возможно, этого хватит, чтобы из Нео-Сеула подоспели другие пробуждённые. Однако истинная его надежда покоилась на другом.

«Зеон!»

Зеон стоял на парящем песке, зависнув в воздухе.

Он смотрел на Дамиана, утратившего все следы человечности.

Его тело, теперь полностью слитое с Призматической Бронёй, выросло и окрепло настолько, чтобы вместить душу Балрога.

Языки пламени невыносимого жара мерцали в его глазах и во рту.

Человеческое сознание исчезло, уступив место могучему духу демонического монстра.

Дамиан знал, что так случится, с того самого мига, как заполучил Корону Короля Духов и Призматическую Броню.

Несмотря на то что знал, что станет Балрогом, он всё равно использовал их.

Настолько огромна была его ненависть к эльфам и иномирным расам.

Всё, что делало его человеком, исчезло, но его ненависть слилась с Балрогом, лишь усиливаясь.

Рёв!

Балрог снова выплеснул ауру, породив огненную бурю.

Однако барьер устоял, не дав пламени вырваться наружу.

«Кх!»

Чудовищное давление на барьер заставило старика скривиться от боли. Сглотнув подступившую к горлу кровь, он заговорил с Зеоном:

«Мы должны остановить его. Если он вырвется за барьер, Нео-Сеул ждёт катастрофа».

Выражение лица старика было отчаянным.

Его решимость не дать Балрогу вырваться читалась без слов.

«Хуу!»

Зеон выдохнул и кивнул.

Какими бы ни были обстоятельства, Дамиан предпочёл стать Балрогом.

Хотя Зеон понимал его глубочайшую ненависть к иномирным расам, он не мог позволить Балрогу опустошить Нео-Сеул.

Трущобы, где жил Зеон, пострадали бы сильнее всего.

Как раз в этот миг Борин выпустила в Балрога стрелу.

Из Лука Ниалии, купленного на аукционе.

Как и подобало оружию эльфийской героини Ниалии, мощь его была невероятна.

Бум!

Стрела пробила шкуру Балрога, но эта атака лишь подстегнула ярость монстра.

Вжух!

Балрог взмахнул Огненным Кнутом.

Кнут, летящий со сверхзвуковой скоростью, настиг Борин.

Бах!

Борин отшвырнуло назад без единого крика.

Хотя лук принял на себя удар кнута, предотвратив смертельное ранение, сама Борин оказалась парализована.

Кнут метнулся к ней снова.

«Борин!»

Сериан попыталась спасти её, но не могла угнаться за скоростью кнута Балрога.

Чувствуя свою участь, Борин крепко зажмурилась.

«Чёрт!»

Бум!

В последний миг перед тем, как кнут достиг Борин, воздух перед ней взорвался.

Кнут ударил по воздуху прямо перед Борин, промахнувшись мимо цели.

Невыносимый жар обжёг ей лицо, но прямого попадания она избежала.

«Что за…?»

Борин осторожно открыла глаза и увидела стоящего перед ней человека.

Мгновенно узнав эту спину, Борин прошептала:

«Зеон?»

Рёв!

Огненный Кнут, полыхающий адским пламенем, был пойман правой рукой Зеона, защищённой Инфернальной Перчаткой.

«Отныне я буду тем, кто разберётся с тобой. Дамиан! Нет, Балрог!»

Рёв!

В ярости Балрог атаковал Зеона.

В тот же миг бесчисленные песчаные струи выстрелили в Балрога.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks