«Я так и знал. Снаружи все вы выглядите благородными, а внутри вы — всего лишь уродливые твари».

«Заткнись!»

«Сдохни!»

Разъярённые насмешками Дамиана, пробуждённые Северного Округа бросились в атаку.

Вжух!

Десятки навыков полетели в Дамиана с одной целью: лишить его жизни.

Как и ожидалось от элиты Северного Округа, каждый навык обладал колоссальной мощью.

Даже лёгкого касания хватило бы, чтобы в один миг разорвать хрупкое тело Дамиана.

Дамиан, будучи и сам пробуждённым, прекрасно это понимал.

Его способностью пробуждённого была навигация, дар проводника.

У него не было вообще никаких боевых способностей.

Пусть он и мог слегка искажать свою способность навигатора, чтобы сбивать противников с толку, убить кого-либо грубой силой ему было не под силу.

Зная это, он даже не стал пытаться неуклюже уворачиваться.

Бум!

Шквал навыков обрушился на Дамиана, взметнув облако пыли.

«Да с ним покончено».

«Он мёртв, верно?»

Пробуждённые Северного Округа уже не сомневались в гибели Дамиана.

Вжух!

Внезапно из пыли выстрелило чёрное щупальце, обвившееся вокруг шеи пробуждённого дварфа.

«Кха! Что за…?»

Хрусть!

Дварф не успел договорить, как щупальце сломало ему шею. Увидев мгновенную гибель товарища, остальные пробуждённые издали потрясённые крики.

«Какого чёрта?»

«Всем быть осторожнее!»

В этот момент из пыли вышел Дамиан.

Его облик разительно переменился.

С головы до ног он был закован в угольно-чёрные доспехи.

Щупальце, унёсшее жизнь дварфа, втянулось обратно в нагрудную часть брони.

Дамиан коснулся своей груди и пробормотал:

«Призматическая Броня. Предмет, который я нашёл в том же подземелье, что и Корону Короля Духов».

Обычно она принимала вид простого пояса, но когда владелец вливал в неё ману или оказывался в опасности, броня преображалась.

Призматическая Броня, действуя подобно живому существу, защищала носителя по собственной воле.

Вырвавшееся щупальце было тому доказательством.

«Ты убил Йоло».

«Все, осторожнее. На нём какой-то странный предмет».

«Это неважно».

Не в силах сдержать ярость, несколько пробуждённых снова атаковали Дамиана.

В основном это были Мастера Боевых Искусств, орудовавшие холодным оружием вроде мечей и клинков. Они стремительно сократили дистанцию и приготовились нанести удар.

Вжух!

Чёрные щупальца внезапно выстрелили из груди Дамиана, точно кнуты обхватывая нападавших пробуждённых.

«Кха!»

«Да как…»

Пробуждённые попытались перерубить опутавшие их щупальца оружием.

Однако на щупальцах Призматической Брони не осталось ни единой царапины.

Чёрные отростки сжимали пробуждённых с чудовищной силой.

«Не обращайте внимания на щупальца, бейте основное тело!»

«Проклятый человек, использует такую мерзкую тварь».

Остальные пробуждённые, видя, как их товарищи попали в западню, попытались атаковать Дамиана, чтобы спасти их.

Они верили, что если удастся сразить Дамиана, всё разрешится. Но скоро они поняли, как сильно ошибались.

И поплатились за это.

Вжух!

Снова с десяток щупалец вырвались из Призматической Брони, целясь в пробуждённых, словно ядовитые змеи.

«Чёрт возьми!»

«Кха!»

Пробуждённые пытались уйти от щупалец, разбегаясь, словно кузнечики, но отростки, будто обладая собственной волей, преследовали их.

Бум!

Щупальца преодолели звуковой барьер, порождая громовые хлопки.

Последствия оказались чудовищными.

«Кха!»

«Нет!»

Пробуждённые падали, как мухи под ударом мухобойки; их тела дробились самым жутким образом.

«Не… может быть!»

Лицо Сериан побелело.

Пробуждённые, сражённые щупальцами, были одними из сильнейших в Северном Округе. Они были убиты в один миг, не оказав почти никакого сопротивления.

Такого унижения Северный Округ ещё не знал.

Пробуждённые не были бессмертными.

Они могли погибнуть или получить ранения в бою.

Могли пасть в стычках с другими округами, в битвах с монстрами или при зачистке подземелий.

Смерть всегда стояла к пробуждённому ближе, чем жизнь. Но бессмысленная гибель товарищей прямо на их глазах просто не укладывалась в голове.

«Что, чёрт возьми, это за броня…»

«Моя королева! Это проклятая броня. Мы должны убить его немедленно».

Донёсся настойчивый голос Илай, что сражалась с Александро.

Как бы ни раздражала её Илай, сейчас было не время для личных чувств.

Сериан срочно обратилась к человеку за её спиной.

«Брой! Выходи вперёд».

«Я только этого и ждал, моя королева!»

Мужчина вышел вперёд, и причина его грубого, гулкого голоса скоро стала ясна.

Сбросив балахон, его тело начало преображаться.

Хрусть! Хрусть!

С чередой трескучих звуков его тело выросло более чем вдвое, и по всему телу проросла шерсть.

Его пасть удлинилась, обнажая острые клыки.

Торчащие, как у собаки, уши и маниакально-красные горящие глаза завершили трансформацию.

Человек по имени Брой был вервольфом.

Брой слыл одним из сильнейших зверолюдей, преданных Сериан.

«Гррррхх!»

Брой издал рык.

Особый вой вервольфа обладал силой подавлять дух противника.

Его эффект был сродни тому страху, что могли внушать лишь монстры A-ранга и выше.

Брой направил свой вой на Дамиана.

Любой обычный пробуждённый обнаружил бы, что всё его тело сковано, а дух сломлен. Однако Дамиан остался невредим.

Призматическая Броня защищала носителя от внешних проклятий и всевозможных эффектов состояний.

Платой за это было то, что она сжигала жизненную силу и ману владельца.

Именно по этой причине Дамиан воздерживался от ношения Призматической Брони до сего дня.

Её нельзя было поддерживать долго, ведь она поглощала так много его жизненной силы и маны.

Но теперь, когда желанный сценарий был запущен, у него не осталось сомнений.

Дамиан взглянул на Сериан и заговорил:

«Ты не ведёшь за собой иномирные расы. Ты прячешься за ними. Королева иномирных рас, последняя надежда? Сколько ещё ты будешь украшать и защищать себя ложью? Отныне я стану срывать покров с твоего лицемерия».

Вжух!

Из всего его тела вырвался зловещий чёрный свет.

То был свет, источаемый Призматической Бронёй, что жгла его жизненную силу, чтобы породить его.

По мере того как сгорала жизненная сила, Дамиан становился всё сильнее.

Видя это, Сериан проговорила:

«Он окончательно лишился рассудка».

Глубоко укоренившаяся ненависть и ярость, направленные на неё одним-единственным человеком, внушали ей страх.

Но она не могла отступить.

Если она уступит Дамиану, жизнь иномирных рас в Северном Округе станет невыносимой.

Даже если ей пришлось бы нести все проклятия и ненависть мира в одиночку, она должна была защитить их.

«И прежде всего, я не могу позволить этой проклятой твари вырваться в мир».

Её взгляд переместился на склад позади Дамиана.

—

«Надо же, как они смогли воссоздать такое подземелье. Просто невероятно».

Пробормотал старик, оглядываясь по сторонам.

Он находился в Спектральной Тюрьме, а именно в фиолетовой её части.

Даже для него, мастера барьеров, тюрьма оказалась идеально изолирована от внешнего мира.

Спектральная Тюрьма была своего рода барьером.

Но, даже будучи мастером, он не смог бы в одиночку возвести столь грандиозный барьер.

Это было бы невозможно без помощи какого-то предмета.

«Должно быть, сила той самой Короны Короля Духов, верно?»

И в этот момент.

«Разве нам не пора вмешаться?»

Позади него раздался низкий голос. Обернувшись, старик увидел троих мужчин в чёрных костюмах.

«Ха! Вам, похоже, было душно в моей тени, да?»

«Прошу прощения».

Один из мужчин склонил голову, извиняясь.

Старик улыбнулся своей характерной улыбкой и сказал:

«Нет, всё в порядке! Вы же люди, так что это естественное чувство».

Люди, скрывавшиеся в тени старика, были бойцами Отряда Теней.

Особого подразделения, получавшего приказы напрямую от старика, во многом подобно исполнительному отряду при Мэре.

Их основными задачами были похищения, убийства и слежка.

Они обладали способностью прятаться внутри теней. Пока существовала тень, они могли идеально сливаться с окружением, полностью скрывая свою истинную форму.

Однако старик был исключением.

Он был редким мастером барьеров.

Создаваемые им барьеры полностью изолировали внешнее пространство. Поэтому без его позволения Отряд Теней не мог укрыться в его тени.

Это стало возможным лишь потому, что старик сам это разрешил.

Их заданием было найти и похитить навигатора из Каравана Белого Медведя.

Для этого они скрывались рядом с караваном внутри тени старика.

Но когда Спектральная Тюрьма активировалась, они оказались заперты в фиолетовой тюрьме.

Несмотря на это, они не беспокоились.

Старик был с ними.

Такого рода подземелья или барьеры были его специализацией.

Ни один пробуждённый Нео-Сеула не мог с ним сравниться.

«Ты можешь его сломать?»

«Ц! Сломать-то могу. Но это займёт некоторое время…»

Старик цокнул языком.

Будучи мастером барьеров, он почти не подвергался воздействию Спектральной Тюрьмы. Он выставил свой собственный барьер, изолируясь от внешнего влияния.

Однако разрушить такое подземелье или выбраться из него было делом совсем иным.

Хотя его способности и позволяли совершить побег, на это требовалось время.

В этот момент один из бойцов Отряда Теней осторожно заговорил.

«Мэр приказал нам любой ценой заполучить навигатора. А для этого…»

«Ц! Другого выхода нет».

Старик снова цокнул языком.

Хоть он и состоял в печально известном исполнительном отряде «Номера», он всё равно был лишь подчинённым Чин Гым Хо.

Приказы Чин Гым Хо были абсолютны, и ему не оставалось ничего иного, кроме как следовать им, даже если бы ради этого пришлось нырнуть в ад.

«Я силой открою проход в подземелье. Приготовьтесь к удару».

«Да!»

Мужчины ответили хором.

Старик закрыл глаза и начал собирать ману.

Чтобы насильно создать выход, сначала требовалось понять структуру и принципы подземелья.

Самым трудным было настроить его ману в резонанс с маной подземелья, чтобы постичь его строение, а это требовало предельной концентрации.

Бззз!

В тот миг, когда его ладонь начала светиться синим с гудящим звоном, фиолетовая тюрьма внезапно жестоко содрогнулась.

«Что это?»

Старик был поражён.

«Может, землетрясение?»

Осторожно предположил один из бойцов Отряда Теней.

«Землетрясение невозможно в пространстве, изолированном от реальности».

«Тогда что?»

«Что-то извне должно воздействовать на подземелье».

«Что? Здесь же нет никаких монстров. Неужели человек может повлиять на подземелье? Это невозможно…»

Мужчина осёкся, сам отвергая собственную мысль.

Подземелья сами по себе были необъятными мирами.

Чтобы воздействовать на них, потребовалась бы невообразимая мощь.

Такой сущности не могло существовать.

В этот самый миг:

Хрясь!

Словно опровергая его мысли, фиолетовая тюрьма начала крошиться, как стекло.

«Безумие!»

Бах!

Сквозь трещины хлынуло колоссальное количество песка.

Глаза старика расширились, когда он разглядел человека, стоящего во весь рост посреди вздымающегося песка.

«Зе…он?»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks