Сериан Олиана смотрела на ожерелье из Облачного Дерева, и в её глазах стояла рябь чувств.

«Как это возможно?»

«Оно было у одного падальщика. Похоже, попало к нему из Каравана Белого Медведя».

«Облачное Дерево растёт только в горах Поэллин на Курайяне. Эльфы тех гор используют это ожерелье как священный предмет».

Сериан воскрешала в памяти воспоминания до своего прибытия на Землю. Для эльфов несколько сотен лет — не такой уж долгий срок, но с момента прихода на Землю Сериан была настолько занята, что многие её воспоминания поблёкли. Оттого ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы оживить их.

«Эльфы Поэллина дарят такое ожерелье, когда общаются с эльфами из других регионов».

Сериан сняла своё собственное ожерелье. Оно было того же типа, что и принесённое Борин.

«Облачное Дерево издавна использовалось как посредник между эльфами и духами. Поэтому эльфы с этим ожерельем могут легко заключать контракты с духами. Я тоже смогла заключить контракт с духом благодаря ему…»

Её взгляд затуманился. Когда-то она заключила контракт с духом. Она не могла описать, насколько счастлива была тогда. Контракт с духом завершил её, и она чувствовала безмерное удовлетворение. Но маленького, милого духа больше нет рядом с ней. Связь с духом была разорвана, когда она пересекла границу из Курайяна на Землю. Духи — это одна из стихий того мира. Будучи частью Курайяна, они не могут покинуть его. Поэтому они не могли пересечь черту вместе с Сериан и остались там. Потеря и шок, которые Сериан испытала при насильственном разрыве связи с духом, были неописуемы. Ей потребовалось десять дней и ночей страданий, чтобы наконец оправиться физически и душевно и принять реальность. И не только ей. Всем эльфам, переселившимся с Курайяна на Землю, насильственно разорвали связи с духами. Хотя связь с духами исчезла, ожерелье из Облачного Дерева оставалось драгоценным предметом. Это был символ надежды, что когда-нибудь они смогут вновь соединиться с духами.

«Эльфы берегут это ожерелье до самой смерти. Когда их жизнь заканчивается и они возвращаются в природу, они передают его преемникам, продолжая наследие».

Эльфы, рождённые на Земле, не имеют ожерелий из Облачного Дерева. Облачные Деревья больше нельзя достать, как и нет эльфов Поэллина, способных их изготовить.

«Это должно принадлежать эльфу, перешедшему с Курайяна. Как, во имя всего сущего, это попало к людям?»

«Этого я сказать не могу».

«Нужно выяснить. Как они это получили и сколько у них таких. Если есть ещё, нужно вернуть их все».

«А что, если люди откажутся отдавать?»

«Мы должны вернуть их, несмотря ни на что».

«Если понадобится, силой?»

«Я же сказала, ожерелье из Облачного Дерева — это точка контакта между эльфами и духами. Если однажды на Земле родятся духи, это ожерелье сыграет решающую роль».

«Поняла. Я обязательно верну их все».

Борин ответила с решительным видом. Сериан, глядя на неё мгновение, достала из ящика листок бумаги:

«По совпадению, Караван Белого Медведя прислал приглашение. Покажешь его, и тебя легко пропустят внутрь».

В этот момент:

«Подождите!»

Кто-то открыл дверь и вошёл в комнату. Сериан нахмурилась при виде бесцеремонного вторжения.

«Я знаю, что Спецотряд Синего Листа впечатляет, но мы не можем доверить судьбу эльфов только им одним».

Вошедший говорил дерзко. Любой другой за такое поведение был бы немедленно вышвырнут или сурово наказан. Но у вошедшего было достаточно оснований для этого. Чёрные волосы до пояса, чёрные глаза и даже плотно облегающий чёрный наряд — всё было чёрным. Вошедшую звали Илай. Доверенное лицо Сериан и вторая по власти в Северном Округе. Прозванная Королевой Пауков. Хотя она и не была связана с пауками на самом деле, её наряд и аура заслужили ей это прозвище.

Борин невольно нахмурилась при появлении Илай. Её декадентская атмосфера и манера речи, столь непохожие на других эльфов, естественно, раздражали её.

Сериан спросила Илай:

«Что ты имеешь в виду? Ты не доверяешь Спецотряду Синего Листа?»

«Дело не в недоверии. Я просто думаю, что не стоит поручать столь важную задачу им одним».

«Значит, хочешь взять это на себя?»

«Нет, но я считаю, было бы лучше дать Спецотряду Синего Листа дополнительную поддержку».

«Правда? И кого ты предлагаешь?»

«Думаю, Штурмовой Отряд Шипов будет хорошим выбором».

«Не слишком ли они агрессивны?»

Сериан колебалась. Штурмовой Отряд Шипов был одним из элитных подразделений Северного Округа. Состоящий из сотни членов, это были элитные воины, сражавшиеся с людьми, постоянно преследовавшими эльфов. Они были охотниками на людей, которые безжалостно преследовали и мстили за любой вред, причинённый эльфам. Поэтому все Пробуждённые других Округов избегали их.

Илай подчеркнула:

«Именно поэтому они нам и нужны. Их агрессивность и боевая мощь подавят любые человеческие провокации».

«В этом есть смысл».

Сериан кивнула. Тем временем Борин опустила голову, ничего не сказав. Она кусала губы, сдерживая гнев. Слова Илай были, по сути, заявлением о недоверии к Синим Листьям. Илай всегда была такой. Она странным образом остерегалась Борин и её отряд. И делала это очень ловко. Поняла ли Сериан чувства Борин или нет, но она заключила решительно:

«Тогда Спецотряд Синего Листа возглавит операцию, а Штурмовой Отряд Шипов окажет поддержку».

«Мудрый выбор».

«Мы исполним ваш приказ».

Илай и Борин ответили одновременно.

---

Вшух!

Зеон принимал душ, позволяя горячей воде струиться по телу. Вода в эту эпоху была дефицитом. Выйдя в пустыню, трудно было найти даже питьевую воду, не говоря уже о том, чтобы принять душ. Возможность мыться вот так существовала только в Нео-Сеуле. Под ним находился комплекс по переработке ресурсов. Вода и сточные воды собирались и очищались там, а затем подавались в Трущобы. Благодаря этому люди там могли пользоваться водой без недостатка. Это было ещё одно преимущество цивилизации.

Зеон закончил мыться, обернул полотенце вокруг пояса и вышел.

«Хён?»

«Эта рана…»

Левин и Бриэль, находившиеся в гостиной, вздрогнули, увидев Зеона. Потому что они заметили многочисленные шрамы на его теле. Бессчётные рубцы густо покрывали его торс и нижнюю часть тела, видневшиеся из-под полотенца. Самым заметным был большой шрам, соединяющий грудь и живот. Получи кто такую рану, его грудная кость была бы сломана, а органы вывалились бы наружу, приведя к смерти. Даже самое эффективное зелье не смогло бы исцелить такую рану. По крайней мере, так они знали из общих представлений. Несмотря на столь чудовищные ранения, Зеон был всё ещё жив. Было много и других заметных шрамов. Невероятно, чтобы у одного человека было столько рубцов на теле.

«Хён, у тебя всё тело в ранах…»

«Ничего особенного».

Зеон наконец заметил, что они двое уставились на него, и неловко улыбнулся. Тем временем Бриэль не могла закрыть рот, который раскрыла.

“Какую же жизнь ты прожил?”

Они никогда не видели таких шрамов, как у Зеона, ни у эльфов, ни у людей. Даже малейший из них был бы смертелен для обычного человека. А у Зеона на теле было больше десятка таких ран. Шрамов было так много, что трудно было увидеть чистую кожу. Через эти шрамы Бриэль мельком заглянула в жизнь Зеона.

“Должно быть, он безжалостно сражался, чтобы дойти до этого”.

Только теперь она поняла, почему Зеон казался таким апатичным. Если не было крайней необходимости, Зеон сидел дома. В каком-то смысле это была праздная жизнь. Но, увидев его шрамы, она поняла его действия. Сражаясь, пока его тело не стало таким, он, должно быть, очень устал. Вернувшись в свой родной город Нео-Сеул в таком состоянии, он отчаянно нуждался в отдыхе. Тому, кто сжёг всё, чтобы снова обрести силы, требовалось время для перезарядки, и сейчас было оно для него.

Вопреки тяжёлой атмосфере, Зеон легко улыбнулся и сказал:

«Ничего такого. Все живут с такими шрамами».

«У кого же такие раны…»

«Обычный человек умер бы от одной из них».

«Может, потому что меня грубо растил один старик с малых лет, моё тело довольно крепкое».

Зеон надел одежду. С каждым предметом одежды шрамы скрывались. Наконец, когда вся одежда была надета, на нём не было видно ни одного шрама. Он выглядел опрятно, будто прожил лёгкую жизнь без всяких трудностей. Не увидев Зеона воочию, Бриэль и Левин никогда бы не представили, сколько шрамов скрыто под его одеждой.

Увидев, что Зеон берёт со стола пригласительный билет, Бриэль сказала:

«Мы идём сейчас?»

«Аукцион вот-вот начнётся».

«Я тоже хочу пойти».

«Я тоже, хён!»

Бриэль и Левин сказали, что пойдут. Зеон кивнул:

«Хорошо! Пойдём вместе».

Это были те ещё дети, которые увязались бы, даже если бы им сказали не ходить. Было спокойнее идти всем вместе с самого начала.

«Идём!»

«Да!»

Оба последовали за ним, будто и ждали этого.

Когда они вошли в пустыню, оставив Трущобы позади, Бриэль внезапно указала на противоположную сторону. Там двигалось множество людей. Это было шествие, направляющееся к Каравану Белого Медведя.

Левин сказал:

«Западный Округ, Восточный Округ, да? А вон там — Пробуждённые из Южного Округа. А это эльфы, Пробуждённые из Северного Округа. Что? Пробуждённые из всех Округов Нео-Сеула здесь. Осталась только Мэрия? С ума сойти!»

Он невольно поёжился. Хоть он и прожил всю жизнь в Нео-Сеуле, он никогда не видел столько Пробуждённых разом. Левин чувствовал, как всё его тело съёживается без причины. Хотя он и пробудил редкую способность, он всё ещё был юным мальчишкой. Перед лицом такого ошеломляющего зрелища он мог лишь ощущать подавленность.

Бриэль безучастно смотрела на Пробуждённых из Северного Округа. Северный Округ полностью состоял из эльфов. Даже для неё, Высшей Эльфийки, это был первый раз, когда она видела так много эльфов. Её взгляд на них был сложным и тонким. Люди, оставшиеся в мире людей, и эльфы, ассимилировавшиеся в человеческое общество. Их атмосфера была ближе к людям, чем к эльфам. До жизни в Нео-Сеуле она презирала бы их за потерю эльфийской идентичности. Критиковала бы за то, что они утратили свою сущность.

“Да кто я такая, чтобы критиковать? Я ничем не отличаюсь от них”.

В каком-то смысле она была даже более испорчена. Как ни вини угрозу со стороны людей, она создавала наркотики. Бессчётное число людей умерло мучительной смертью от её творений. Её первородный грех не исчезнет никогда, что бы ни случилось. Вот почему, даже если бы она освободилась от клятвы, она не смела бы вернуться в деревню Высших Эльфов. В конце концов, её судьба — провести жизнь здесь. Живя так, она со временем изменится, как и они.

“Даже сейчас я, должно быть, кажусь им такой же, как они…»

Левин спросил её, когда она пустым взглядом смотрела на эльфов:

«О чём думаешь?»

«А, ничего. Пойдём быстрее».

Бриэль покачала головой и поспешно зашагала. Левин с мгновение смотрел ей в спину, а затем последовал за ней.

Зеон тоже думал, идя вместе с ними.

“Собрать всех этих людей в одном месте — это тоже твой план”.

Словно в ответ на его мысли, Дамиан появился, стоя высоко на крепости.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks