Глаза Йохана холодно мерцали за стёклами очков.

Позади него стояла Ким Джэгён, вежливо сложив руки и опустив голову. Она не решалась взглянуть ему в глаза. Всё потому, что ей не удалось промыть мозги членам Каравана Белого Медведя, из-за чего ситуация обострилась. Этот провал навлёк на неё враждебность Каравана Белого Медведя и сделал её посмешищем в глазах всех. Но проблема была не только в этом. Сегодня в Тондэмуне произошла череда крупных инцидентов. Первый был связан с Мэнди, инспектором, подчиняющейся напрямую Мэрии, которая устроила хаос. Множество Пробуждённых из Тондэмуна было отправлено на её подавление, но операция провалилась. Все Пробуждённые получили ранения разной степени, а Мэнди покинула Тондэмун невредимой. Один этот инцидент уже был серьёзной потерей лица, но затем на площади случилось крупное происшествие. Там вспыхнул бой между Пробуждёнными, приведший к мощному взрыву, который едва не уничтожил всю площадь. К счастью, обошлось без жертв, но череда инцидентов сильно встревожила Йохана. Тондэмун был его владением. Его королевством, которым он правил десятилетиями. Сегодня его королевство было растоптано и осквернено. Это было невыносимое унижение для Йохана.

После долгой паузы он наконец заговорил:

«Удалось опознать тех, кто дрался на площади?»

«Подтверждено, что один из них — Зеон, а второй, предположительно, из Восточного Округа».

«Зеон и Пробуждённый из Восточного Округа?»

«Да!»

«Должно быть, они совсем меня не уважают…»

Мышцы на челюсти Йохана дрогнули. Любой мог свободно входить в Тондэмун и покидать его. В отличие от Нео-Сеула, в Трущобах не было барьеров, разделяющих районы. Однако в каждом районе были строгие правила. Нарушать эти правила или драться по собственной воле означало пренебрегать правителем.

Йохан посмотрел на Ким Джэгён:

«Что думаешь?»

«Мы не можем оставить это без наказания».

«Тогда нам следует развязать войну с Синчхоном?»

«Это…»

«Тогда, может, объявить войну Восточному Округу?»

«…»

Ким Джэгён плотно сжала рот. Война с Синчхоном была мыслима, но война с Восточным Округом не подлежала обсуждению. Между Трущобами и Нео-Сеулом существовала непреодолимая пропасть. Этот разрыв распространялся и на Пробуждённых. Как по количеству, так и по качеству Трущобы никогда не могли сравниться с Нео-Сеулом. Каким бы сильным ни был Тондэмун, он не шёл ни в какое сравнение с Восточным Округом. Война с ним гарантировала поражение. Оставался только вариант войны с Синчхоном. Однако даже это привело бы к значительным потерям. К тому же время было ужасное. Из-за Каравана Белого Медведя и Нео-Сеул, и все Трущобы были на взводе.

«Если мы ослабим силы войной с Синчхоном, то станем добычей для других фракций».

«Угх!»

«Какая мерзость! Давно я не чувствовал себя так».

«Мне очень жаль. Это всё из-за моих недостатков…»

Ким Джэгён опустила голову. Йохан пристально смотрел на неё. Под его пронзительным взглядом ей стало ещё более неловко. Спустя, казалось, вечность, Йохан заговорил:

«Прими предложение Западного Округа».

«Что?»

«При сложившихся обстоятельствах нам нужно объединиться с Западным Округом и показать, что с нами нельзя шутить. Если мы останемся пассивными после инцидента в моём королевстве, другие подумают, что на нас можно легко смотреть свысока».

Голос Йохана был ледяным и острым, как клинок. Казалось, температура в комнате мгновенно упала на десять градусов. Ким Джэгён дрожала в этой холодной атмосфере. Йохан ещё не закончил:

«Ты займёшься этим делом».

«Поняла».

«На этот раз не подведи. Я не смогу снова простить».

«Я добьюсь успеха».

Голос Ким Джэгён слегка дрожал. Это был её последний шанс. В случае провала смерть была бы наименьшим из её бед. Её постигла бы участь хуже смерти, преследуемая бесконечными муками. Ким Джэгён прикусила губу до крови.

---

Дамиан сидел на вершине крепости, построенной из составленных грузовых повозок, и смотрел на Нео-Сеул. Нео-Сеул выглядел как остров, парящий над пустыней. Всё в мире было чёрным, и лишь Нео-Сеул сиял ярко. Вздымающиеся небоскрёбы и ослепительные огни на массивных городских стенах. Великолепно восстановленная цивилизация, давно забытая человечеством. Только избранные могли войти в этот последний город и крепость человечества. Это и был Нео-Сеул. Естественно, чужаку было непросто войти и осесть в нём. Нужно было быть Пробуждённым или обладать сравнимыми способностями. Только избранные могли жить там. Для Дамиана и Каравана Белого Медведя, живших в суровых условиях, Нео-Сеул казался утопией нынешней эпохи.

Но Дамиан знал. Реальность утопии была далеко не прекрасна. Этот возвышающийся, великий город был построен на бесчисленных трупах. Никто не помнил их жертв. Даже те, кто жил внутри города.

«Эльфы, гномы и другие расы, наслаждающиеся цивилизацией, которую человечество с таким трудом восстановило. Поистине иронично. Это они разрушили мир и убили моего отца».

Сухая улыбка, иссушенная, как климат пустыни, появилась на его губах. Дамиан никогда не забывал тот миг, когда умер Белофф. Его отца предали и убили иномирные расы и люди из Эль-Харуна. Кровь, что он пролил, и его последний вздох оставались ярко запечатлены в разуме Дамиана. Эти воспоминания никогда не исчезнут, даже до дня его смерти. Вид Нео-Сеула всегда напоминал ему о Белоффе. Мысли о Белоффе, естественно, приводили к мыслям об иномирных расах. Когда Дамиан думал о них, его кровь стыла, и его захлёстывала ненависть. Он потратил немало времени, успокаивая эти эмоции.

Только когда ему в какой-то степени удалось унять взволнованные чувства, он услышал голос Александро позади:

«Дамиан!»

«Да?»

Дамиан ответил с улыбкой, будто и не носил вовсе того холодного выражения. Александро приблизился:

«Ты так долго здесь, что я пришёл проверить».

«Я просто любовался огнями».

«Нео-Сеулом? Это и правда зрелище. Я в жизни такого не видел».

«Это завораживает».

«Что именно?»

«То, что он сияет так ярко, но монстры не нападают».

«Это и впрямь странно. С такими огнями по ночам, почему монстры оставляют Нео-Сеул в покое?»

Пустыня кишела монстрами. Как океаны древности были полны рыбы, так и пустыня теперь была полна чудовищ. От земли до подземелий, даже небеса были под властью монстров. По сравнению с этим территория, которую удерживали люди, была ничтожно мала. Монстры не позволяли людям возводить сколь-нибудь заметные строения. Стоило людям построить что-то заметное, как монстры немедленно атаковали. Такова была природа монстров. Из-за этого стены Колонии Якутск прорывали несколько раз за время её существования. Каждый раз люди объединялись, чтобы выдержать атаки и отстроить стены заново. Только пройдя через такие испытания, колония была наконец завершена. Но даже тогда Колония Якутск была маленькой и убогой по сравнению с Нео-Сеулом. Это не было чем-то необычным. Большинство колоний, которые посетил Караван Белого Медведя, были в схожей с Якутском ситуации. Если колония была слишком большой или заметной, она привлекала внимание монстров. Её нужно было строить как можно более неприметной. Вот почему большинство колоний не могли продвинуться дальше средневекового уровня развития. Но Нео-Сеул был другим. Цивилизация золотого века человечества была полностью восстановлена здесь. Здания до небес и ослепительные огни, освещающие ночное небо. Все условия, чтобы привлекать внимание монстров, были налицо. Однако монстры не приближались к Нео-Сеулу. Словно боялись его.

Взгляд Дамиана переместился на мамонта с одной стороны крепости. Среди монстров он был относительно цел. Но всё равно оставался монстром. Крупным монстром с грозной силой. Большинство монстров не могли даже приблизиться к мамонту из-за его подавляющего присутствия. Хотя главной причиной, по которой они добрались до Нео-Сеула невредимыми, были способности Дамиана, мамонт тоже сыграл значительную роль. Мамонт был настолько могуч. Но даже он боялся приближаться к Нео-Сеулу. Что-то в нём явно внушало монстрам страх. Люди говорили, что в Нео-Сеуле есть антимагическая сила, но Дамиан верил, что там кроется нечто большее.

Александро, выслушав весь разговор, спросил:

«Так что же это?»

«Я не знаю».

«Ты не знаешь?»

«Если бы все знали, это не было бы секретом, верно?»

«Но ты же не просто кто-то, верно?»

«Это правда».

Дамиан усмехнулся. Александро улыбнулся похоже. Их улыбки были довольно схожи после долгих лет, проведённых вместе.

В этот момент:

Ву-у-у!

Внутри крепости почувствовалась сильная вибрация. Лицо Дамиана внезапно похолодело:

«Снова активизируется».

«Хмм!»

«Печать слабеет?»

«Хочешь проверить?»

«Да!»

Они вдвоём спустились по лестнице. Они направились на пятый этаж, прямо под ними. Товары, которые они разгрузили в Нео-Сеуле, хранились на первых трёх этажах. По-настоящему важные предметы были на четвёртом и пятом. На четвёртом хранились вещи, добытые в подземельях, а на пятом находился «тот самый». Пятый этаж был особой зоной. Только Дамиан и Александро имели к нему доступ. Вход на пятый этаж перекрывал голубой барьер. Когда Дамиан приложил к нему руку, он исчез. Это был магический круг, который мог отключить только Дамиан. Они прошли через вход в хранилище пятого этажа. Внутри, как и у входа, витал мистический голубой свет. Посреди колеблющегося света что-то парило. Корона висела в воздухе без какой-либо опоры. С голубым камнем, вставленным в центр, она излучала загадочную ауру.

Взгляд Дамиана, направленный на корону, был холоден:

«Корона Короля Духов».

Так называлась парящая корона. Несмотря на свой таинственный и прекрасный вид, это был проклятый предмет, пропитанный кровью многих. Много жертв было принесено, чтобы заполучить её. Это был самый ценный и опасный предмет из всех, что привёз Караван Белого Медведя. Поэтому они установили запечатывающий магический круг специально на пятом этаже. Любой другой предмет уже ослабил бы свою силу. Но Корона Короля Духов, вместо того чтобы ослабнуть, яростно источала свою мощь, невзирая на круг.

Александро заговорил:

«Запечатывающий круг долго не продержится. Такими темпами те, кто внутри Нео-Сеула, тоже её заметят».

«Тогда пришло время разложить приманку».

«Значит, начинается?»

«Да!»

«Развернётся грандиозная сцена хаоса».

«Мне жаль. Из-за меня членов каравана втягивают в это».

«Не говори так. Без тебя мы бы не зашли так далеко. Наши жизни — дар от тебя. Так что не говори о сожалениях или тщетности. У нас общая судьба».

«Сожжём всё дотла».

В холодных глазах Дамиана мерцал странный огонь.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks