Собиратель Ушей — так мужчину называли среди падальщиков. Падальщики никогда не раскрывают личную информацию, такую как настоящие имена или профессии. Они хорошо знают, что в тот момент, когда их данные утекают, их жизнь окончена. Падальщики, действующие в Нео-Сеуле, отличаются от тех, что в пустыне. В повседневной жизни они тщательно скрывают свои желания и живут как нормальные люди. Это необходимый выбор, потому что Нео-Сеул — город, где существует множество Пробуждённых, а не только они. Как только выясняется, что они падальщики, их положение меняется, и они сами становятся добычей для других Пробуждённых. Поэтому падальщики, включая Собирателя Ушей, жили паразитически в Нео-Сеуле, тщательно скрывая свои личности.

Падальщики, жившие в Нео-Сеуле и скрывавшие свои личности, создали собственную сеть. Её называли Чёрной Сетью. Через Чёрную Сеть падальщики обменивались информацией и укрытиями. Подземное пространство, где сейчас находился Собиратель Ушей, было одним из таких укрытий. Гнездо 7. Так называлось это укрытие. Это означало, что существовало по меньшей мере ещё шесть подобных убежищ. Гнездо 7 было очень важным укрытием. Его существование позволяло им спокойно охотиться на людей в Трущобах. Никто никогда не предполагал, что гнездо падальщиков может существовать в Тондэмуне, на территории фанатиков. Даже Йохан, правитель Тондэмуна, не знал об этом. Поэтому падальщики, включая Собирателя Ушей, с удобством пользовались Гнездом 7.

В тот момент в Гнезде 7 отдыхало около дюжины падальщиков. Падальщики, встречавшиеся здесь, обменивались информацией, тщательно скрывая свои личности. Собиратель Ушей только что вернулся с охоты на людей и отдыхал в Гнезде 7, когда обнаружил незваных гостей.

Бззз!

Он ткнул свой электрошокер в лицо Зеону.

«Спрошу тебя в последний раз. Как вы сюда попали?»

«Мы открыли дверь и вошли».

«Не неси чушь. Ты говоришь, что открыл дверь, на которой было заклинание сокрытия восприятия и особый замок? Думаешь, я идиот?»

«Это правда, но ты не веришь».

Зеон цокнул языком. Если бы не Бриэль, он бы так легко не нашёл гнездо падальщиков. Так что было естественно, что ему не верили.

«Некоторые люди понимают только после того, как испытают ад».

Собиратель Ушей усмехнулся и прижал электрошокер к лицу Зеона.

Бззз!

Полетели голубые искры, и тело Зеона забилось в конвульсиях.

«Хе! Ублюдок, надо было просто говорить».

Собиратель Ушей засмеялся, глядя на бьющегося в конвульсиях Зеона. Он, естественно, ожидал, что Бриэль, тоже попавшая в сеть, будет рыдать в слезах и соплях, но та просто безучастно уставилась на него.

Собиратель Ушей пробормотал:

«Что с этой девчонкой? Она тупая?»

«Это ты тупой. Думаешь, Зеона может ударить током от такой штуки?»

«Что?»

Наконец осознав, что что-то не так, Собиратель Ушей посмотрел на Зеона. Он не знал, когда, но Зеон перестал дёргаться. За мерцающими голубыми разрядами лицо Зеона было спокойным и невозмутимым.

Собиратель Ушей инстинктивно понял: дело плохо.

«Чёрт!»

Вшух!

Сеть, стягивающая Зеона и Бриэль, порвалась, как кусок бумаги, и вперёд вылетела рука в перчатке.

Хвать!

«Гух!»

Рука Зеона схватила Собирателя Ушей за горло. Всё произошло прежде, чем тот успел среагировать. Движения Зеона были быстрее его реакции. Но Собиратель Ушей не сдался без боя. Он бросил бесполезный электрошокер, выхватил мачете с пояса и попытался ударить Зеона в живот. Зеон слегка извернулся, уклоняясь от лезвия, и вбил тело Собирателя Ушей в землю.

Бах!

«Гах!»

Собиратель Ушей коротко вскрикнул от чудовищного удара по спине. Такой силы хватило бы, чтобы мгновенно вывести из строя обычного человека. Но Собиратель Ушей был Пробуждённым Мастером Боевых Искусств D-ранга. У него было крепкое тело и отличные физические способности. Он не был настолько слаб, чтобы его можно было подавить таким ударом. Собиратель Ушей попытался снова вскочить и контратаковать. Но тело не слушалось. Колено Зеона придавило его грудь. Чудовищное давление прижало его к земле.

«Гух!»

Глаза Собирателя Ушей расширились, будто готовые выскочить. Его грудная клетка, казалось, вот-вот сломается, а внутренности — раздавятся. Как бы он ни боролся, как бы ни двигал маной, его тело не сдвигалось ни на дюйм, словно прижатое огромным валуном. В конце концов Собиратель Ушей бросил попытки вырваться и закричал:

«Кто ты, чёрт возьми, такой? Почему это происходит…?»

«Воздушный Щит!»

В этот миг Бриэль наложила заклинание, не давая его голосу распространиться наружу. Попытка Собирателя Ушей позвать других падальщиков провалилась.

Зеон усмехнулся:

«Хорошая попытка».

«Ублюдок…»

«В качестве платы за попытку я заберу одно твоё ухо».

Глаза Собирателя Ушей расширились от этих слов.

«Нет, не надо!»

Вжик!

В то же мгновение раздался резкий звук, и одно ухо Собирателя Ушей было отрезано. Собиратель Ушей закричал от боли.

«А-а-а-агх!»

«Если не затихнешь, я отрежу и другое».

«Ч-чёрт возьми! За что ты так со мной? Мы же только сегодня встретились».

«Владельцы ушей, которые ты собирал до сих пор, тоже были людьми, с которыми ты только что встретился, верно?»

«Ублюдок!»

«Похоже, ты ещё не пришёл в чувство».

Зеон поднёс руку к другому уху Собирателя Ушей.

«Проклятье! Я всё скажу. Я всё расскажу».

«Во-первых, все здесь — падальщики, верно?»

«Да!»

«Сколько вас?»

«Одиннадцать, включая меня».

«Сколько таких гнёзд?»

«Я не знаю!»

«Мне отрезать второе ухо, чтобы ты заговорил?»

«Я правда не знаю. Всё, что я знаю, — это что это Гнездо 7».

«Гнездо 7? Значит, существует по меньшей мере ещё шесть таких же гнёзд?»

Глаза Зеона блеснули. Он не ожидал, что их так много. Это означало, что падальщиков куда больше, и они куда более организованны, чем он думал.

Собиратель Ушей заговорил оборонительным тоном:

«Да! Я и это знаю».

«Где находятся гнёзда?»

«Включая это, я знаю только два».

«Ты снова лжёшь».

«Блядь! Это правда. Одно в Нео-Сеуле, одно в Трущобах. Сеть сообщает только о гнёздах в том районе, где ты действуешь».

«Сеть? У падальщиков есть сеть?»

«Да! Чёрная Сеть. Мы все подключаемся к ней, чтобы получать информацию».

«Кто ею управляет?»

«Я не знаю!»

«Ты пользуешься сетью и не знаешь?»

«Никто этого не знает. Мы просто пользуемся ею, потому что она есть. Кому какое дело, кто ею управляет? Нам это не интересно».

«Ладно. Тогда как вы заходите в сеть?»

«Код, код! Нужен биометрический код, чтобы войти».

«Биометрический код?»

Зеон склонил голову от незнакомого термина.

Бум!

Внезапно из тьмы вылетели огненные шары и ударили в Воздушный Щит Бриэль. Чудовищное пламя охватило Зеона и Бриэль. Когда Воздушный Щит разбился, Зеон потянул Бриэль назад. Но Собирателю Ушей такого шанса не дали.

«А-а-аргх!»

Тело Собирателя Ушей было охвачено пламенем от прямого попадания. Он корчился в агонии от ужасного жара, пока не умер.

Зеон посмотрел туда, откуда прилетели огненные шары. Из тьмы появились тяжело вооружённые фигуры. Это были падальщики, отдыхавшие в Гнезде 7.

«Какая трата прозвища “Собиратель Ушей”. Болтал как сорока».

«Ублюдок! Разболтал всё подряд».

«Вот почему нельзя доверять безродным».

Падальщики смеялись и насмехались над обгоревшим телом Собирателя Ушей.

В коридоре было установлено сигнальное заклинание, незаметное для Зеона и Бриэль. В момент вторжения сработал сигнал, и падальщики примчались.

Почесав затылок, Зеон сказал:

«Это был довольно важный момент, но вы, ребята, всё испортили».

«Ха-ха! Как получить биометрический код? Даже этот ублюдок этого не знает».

«Почему?»

«Потому что память о получении кода стирается. Я, он, все. Вся память остаётся нетронутой, кроме момента получения кода. Так что это бесполезно. Ха-ха!»

Лидирующий падальщик засмеялся, обнажив пожелтевшие зубы. Остальные поддакнули.

«Ха-ха! Наш мир не такой уж дрянной. Малыш!»

«О, похоже, здесь милашка».

«Я буду первым».

«Не смеши! Ублюдок. Первый я».

Падальщики разразились хаосом, споря при виде Бриэль.

«Недочеловеки».

Бриэль сделала брезгливое лицо. Настрадавшись от рук охотников на людей, она ненавидела таких людей больше всех.

«Сдохните, вы все!»

Бриэль высвободила свою магию с криком.

Вшух!

Десятки воздушных стрел полетели в падальщиков.

«О! Какая милая атака».

«Бесполезно».

Падальщики развернули защитные навыки, чтобы блокировать её атаку. Их одежда и броня были предметами защиты либо награбленными у других Пробуждённых. Естественно, они были исключительно мощными. С её всё ещё развивающейся эльфийской магией Бриэль было трудно нанести урон.

Падальщики немедленно контратаковали.

Бах! Бах! Бах!

Оружие Мастеров Боевых Искусств и навыки Магических Пробуждённых заполнили коридор.

«Чёрт!»

Глаза Бриэль расширились. Её реакция на вражескую атаку была простой: спрятаться за Зеона.

С озадаченным лицом Зеон взмахнул кулаком. В ответ десятки огненных стрел хлынули вперёд. Это был Огненный Стрелы с Инфернальной Перчатки.

Бах! Бах!

Десятки Огненных Стрел столкнулись с летящими навыками атаки и взорвались.

«Ургх!»

«Угх!»

Падальщики закричали. Их отбросило взрывом. В этот момент Зеон двинулся.

Вжух!

Он оттолкнулся от земли и бросился на падальщиков. В одно мгновение он достиг их и замахнулся кулаком. Его удар с силой обрушился на них.

Треск!

Словно пронёсся шторм. Падальщики даже не успели среагировать, как были задеты кулаком Зеона. Их броня была бесполезна против его атак. Щиты разбивались, а особая броня ломалась, как стекло. Перед лицом урагана по имени Зеон падальщики не могли даже закричать и были сметены.

Мгновение спустя открывшаяся картина была ужасающей. Падальщики лежали на земле, их конечности были вывернуты под неестественным углом или жестоко изранены.

«Проклятье!»

«Ургх!»

Отчаянные крики падальщиков разнеслись по коридору.

Зеон посмотрел на лежащего перед ним падальщика, встретился с ним взглядом и сказал:

«Думаю, теперь мы готовы поговорить. Верно?»

«Чёрт возьми!»

Падальщик застонал вместо ответа.

Кивнув, Зеон сказал:

«Я так и знал».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks