«Угх! Что это было?»

Левин потёр затылок, поднимаясь. Ощущение было такое, будто он прокатился кубарем несколько десятков метров. Ему повезло остаться невредимым, ведь он был Пробуждённым, а будь он обычным человеком, то либо погиб бы, либо получил бы серьёзные травмы. Хотя, конечно, Зеон, вероятно, и не столкнул бы его в такое место, не будь он Пробуждённым.

«Зачем он столкнул меня сюда?»

Левин огляделся. Но всё, что он видел, — это густая тьма. Тьма была настолько кромешной, что даже глазами Пробуждённого Левин не мог ничего различить. Однако в одном он был уверен точно. Подземное пространство казалось весьма обширным. Левин так думал из-за ветра. Откуда-то из-под земли дул довольно сильный ветер. Тошнотворный запах, приносимый ветром, и слабые звуки.

У-у-у-инг!

Они походили то ли на дыхание монстров, то ли на слабые звуки флейты. В тот миг, когда Левин услышал эти неопознанные звуки, по всему его телу побежали мурашки.

«Что это?»

И тут это случилось. Что-то во тьме отреагировало на голос Левина и открыло глаза. Бледно-жёлтое свечение осветило тьму. Но это была не одна пара глаз. Сотни, даже тысячи пар светящихся глаз освещали темноту.

«Какого чёрта?»

У-у-у-инг!

В этот момент звук раздался вновь. Только тогда Левин осознал, что этот звук издавали обладатели светящихся глаз.

Вжух!

В тот же миг, вместе с шумом хлопающих крыльев, пара светящихся глаз рванула к Левину. Левин поспешно применил Призрачность, чтобы избежать атаки существа. Оно пролетело сквозь него безрезультатно. В этот момент Левин разглядел внешность существа.

«Летучая… мышь?»

Это была явно летучая мышь. Гигантская летучая мышь с размахом крыльев больше метра. Из её рта торчали клыки, длинные и острые, как у Огненного Волка. Это было безошибочно с первого взгляда. Это были зубы, развитые таким образом, чтобы быть оптимальными для кровососания. Все мыши, заполнившие подземелье, были Вампирскими Летучими Мышами. Если бы они укусили его, вся его кровь была бы высосана досуха, оставив его сухим, как мумия.

«Чёрт!»

Левин почувствовал, как по его спине струится холодный пот. К счастью, у него была способность к Призрачности. Повезло, что их атаки были бесполезны, когда он находился в призрачном состоянии.

И тут это случилось.

У-у-у-инг!

Снова раздался странный звук, издаваемый мышами. В этот момент Левин ощутил мучительную боль.

«Аргх!»

С стоном его тело снова материализовалось. Это не было намеренным действием Левина. Он на мгновение потерял контроль и материализовался.

«Так ультразвуковые волны, излучаемые мышами, мешают Призрачности?»

Был хорошо известный факт, что летучие мыши издают ультразвуковые волны, чтобы находить добычу в темноте. Однако то, что эти ультразвуковые волны мешают Призрачности, было неслыханно. Никто не знал этого факта. Но Зеон, должно быть, знал. Иначе у него не было бы причины сталкивать Левина в это место.

У-у-у-инг! У-у-у-инг!

Сотни, тысячи Вампирских Летучих Мышей одновременно издавали ультразвук.

«Блядь!»

Лицо Левина побледнело. Он был всё равно что голый перед тысячами мышей.

В этот момент Вампирские Летучие Мыши устремились к нему все разом. Левин отчаянно применил Призрачность. Ему удалось призрачиться сквозь помехи ультразвуковых волн, но его концентрация длилась недолго. Стоило мышам пролететь сквозь него один раз, как концентрация нарушилась, и его тело материализовалось.

Бум!

Улучив момент, Вампирская Летучая Мышь вонзила клыки в его предплечье.

«Аааа!»

Левин закричал, высвобождая Цепную Молнию.

Треск!

Летучая мышь, кусавшая его предплечье, и несколько существ поблизости вспыхнули искрами от сильного тока. Когда они умерли, запах крови и горящей плоти быстро распространился. В ответ Вампирские Летучие Мыши стали ещё более безумны.

Вжумп!

Множество хлопающих крыльев и ультразвуковых волн смешались, создавая чудовищный гул. Всё это срывало Призрачность Левина. Левин отчаянно пытался уклоняться от атак Вампирских Летучих Мышей и призрачиться.

Только тогда Левин понял, почему Зеон сбросил его в это место. Лучший способ для Пробуждённого повысить свой ранг — через многочисленный опыт. Вампирские Летучие Мыши в этом месте были его естественными врагами. Если он сможет выжить против них, то, возможно, добьётся повышения ранга. С этой мыслью в него хлынула решимость.

«Блядь! Ладно, сделаем это. Либо ты умрёшь, либо я. Давайте! Вы, мышиные ублюдки».

Вжух! Вжух! Вжух!

В ответ на его насмешку Вампирские Летучие Мыши бросились на него.

---

«Началось».

Зеон тихо пробормотал при звуке, исходящем из расщелины в песке. Страдания Левина только начинались. Возможно, Левин даже не догадывался. Подземное пространство было гораздо больше, чем он себе представлял, а рой Вампирских Летучих Мышей — в несколько раз многочисленнее. Чтобы выжить в таком месте, у Левина не было иного выбора, кроме как раскрыть весь свой потенциал. Иначе он в конце концов высохнет и умрёт от бесконечных атак мышей, как мираж. Хотя Зеон и столкнул Левина в это адское место, его лицо ничуть не изменилось. Чтобы стать сильнее, нужно ставить на кон жизнь. Так Дьёден взрастил Зеона, и так Зеон намеревался взрастить Левина.

Треск!

Когда Зеон протянул руку к песку, тот рассыпался в пыль, полностью запечатав крошечную расщелину. Теперь у Левина не было пути к отступлению. Единственным выходом было убить всех Вампирских Летучих Мышей и выбраться собственными силами. Зеон решил спокойно отдыхать до тех пор. Он достал несколько предметов из подпространства. Одним из них был помёт Бронированного Жука-Навозника.

Бронированный Жук-Навозник был монстром, обитавшим в дальней пустыне, и его помёт был не только твёрдым, но и почти лишён запаха. Более того, будучи подожжён, он давал устойчивое тепло очень долгое время. Вот почему он был очень полезен для разведения костров в пустыне.

Шип!

Помёт Бронированного Жука-Навозника легко загорелся. Зеон повесил котелок над огнём и положил туда приготовленную еду. В подпространстве время не текло. Поэтому Зеон хранил там значительное количество еды после входа в Нео-Сеул. Так он всегда мог есть свежую еду.

«Хорошо!»

Зеон раздувал огонь, ожидая, пока еда приготовится. На самом деле Зеону не нужен был такой костёр. Его роба идеально сохраняла температуру тела. Но он всё равно развёл огонь из-за странного чувства безопасности, которое тот давал. По какой-то причине казалось, что ни один монстр не мог пересечь это пространство.

Зеон поднял взгляд к небу. Солнце уже село, и небо потемнело. Ночь была временем монстров. Теперь они расправят крылья.

Кву-у-у!

Вдалеке раздался рёв неизвестного монстра. Лишь по одному крику Зеон сразу определил его вид.

«Бронированный Большерогий Медведь? Его территория расширилась так далеко?»

Зеон склонил голову. Бронированный Большерогий Медведь был монстром A-ранга, не меньше. Он мог достигать семи метров в высоту, всё его тело покрывала толстая шкура, похожая на броню, способная выдерживать большинство атак без вреда. Он не только обладал высокой защитой, но и грозной силой, смертоносными когтями и огромными рогами. Для Пробуждённых Боевых Искусств ниже C-ранга пробить его шкуру и нанести раны было почти невозможно. За исключением брачного сезона, он бродил по пустыне в одиночку. Потому что был уверен в своём телосложении и силе. Действительно, существ, способных реально противостоять ему, было немного. Даже стая Огненных Волков не смела его тревожить, не говоря уже о Песчаных Червях. Насколько знал Зеон, это место не входило в территорию Бронированного Большерогого Медведя. Хотя он и бродил по пустыне в одиночку, он перемещался только в пределах своей территории.

«Расширил территорию? Зачем подходить так близко к Нео-Сеулу?»

Взгляд Зеона глубоко потемнел.

Ква-а-а!

Гул пронзил тьму. Зеон сразу узнал звук автомобильного двигателя. Мгновение спустя там, где был Зеон, в свете фар показалась машина. Из покалеченной машины вышли люди.

«Я был прав. Это свет костра».

«Кто мог быть настолько бесстрашным, чтобы нагло разжечь огонь посреди пустыни».

«Мы едва добрались сюда, пока двигатель совсем не заглох».

Четыре человека, вышедших из машины, были одеты в тяжёлую броню. Они были примерно одного возраста с Зеоном, и каждый из них был красивым или красивой.

Молодой человек, выглядевший самым сильным среди них, подошёл к Зеону:

«Здравствуйте? Я лидер отряда Ким Кёнсу. Могу я спросить, кто вы?»

«Я Зеон».

«Вы из Нео-Сеула?»

«Не из Нео-Сеула, а из Трущоб».

«Хмм!»

Ким Кёнсу слегка нахмурился от неожиданного ответа Зеона и посмотрел на своих товарищей. Те в свою очередь удивлённо заморгали. Единственная девушка среди них, рыжеволосая, первой вернула самообладание.

«Вы проделали большой путь. Я Ю Сынхи. Приятно познакомиться».

«Взаимно».

«Я Ли Джунсу».

«Я Чхве Чхансик».

Остальные тоже назвали себя. У всех были корейские имена. Зеон впервые видел отряд, полностью состоящий из корейцев.

Зеон спросил:

«Вы все друзья?»

«Да. Мы все родились и выросли в одном районе. Мы вместе уже больше двадцати лет».

«Но что вас привело сюда посреди ночи?»

«У нас сломался двигатель, и мы отстали от группы».

«Группы?»

«Рейдового отряда. Мы возвращались после успешного покорения подземелья».

Когда обнаруживается крупное подземелье, Нео-Сеул набирает рейдовый отряд. Пробуждённые или группы из разных округов поддерживают его. Нео-Сеул отбирает и формирует рейдовый отряд для покорения подземелья. Это был обычный способ завоевания подземелий. Однако так делали не все. Подземелья обнаруживались случайно, и Нео-Сеул не мог управлять всеми. Многие Пробуждённые или группы входили в подземелья, не извещая Нео-Сеул. Потому что успешное покорение приносило им много денег. Однако и риск был столь же высок. В любом случае, решение оставалось за теми, кто находил подземелье.

Отряд Ким Кёнсу был недостаточно силён, чтобы самостоятельно входить в подземелья. Во-первых, лидер Ким Кёнсу был всего лишь C-ранга, а остальные его друзья равномерно распределялись между C-рангом и D-рангом. Они в основном поддерживали рейдовые отряды, организованные Нео-Сеулом, чтобы получить выгоду. То же самое было и в этот раз. Покорение подземелья прошло успешно. Единственной проблемой была их машина. Суровая среда привела к отказу двигателя. Вот почему они отстали и оказались позади. Если бы Ю Сынхи не заметила костёр, разведённый Зеоном, они могли бы не избежать беды.

Ю Сынхи заговорила:

«Вы, похоже, весьма уверены в своих силах? Развести такой костёр. Благодаря вам мы выжили».

«Мне пришлось развести его, потому что было холодно».

«Правда? Вы могли бы просто остаться в машине. Ах, вот и машина».

Глаза Ю Сынхи заблестели, когда она увидела маленький багги. Глаза Ким Кёнсу и остальных тоже опасно сверкнули. Заметив их реакцию, Зеон вздохнул и сказал:

«Забавно, как люди рискуют жизнью ради таких мелочей».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks