«Воды, воды!»

Таджика мучила жестокая жажда. Казалось, на мгновение он потерял сознание, но с того самого мига, как открыл глаза, безумная жажда завладела его разумом и телом. Он не мог понять, почему испытывает такую жажду.

Его разум уже был парализован. В голове витала лишь одна мысль: ему нужно выпить воды прямо сейчас.

Он искал воду. Но в Нео-Сеуле трудно было найти место, где можно легко раздобыть воду. Вода была очень ценным ресурсом и подавалась только внутрь зданий.

«Воды, воды!»

Таджик брёл бесцельно, отчаянно ища воду, и тут он вспомнил о фабрике химических красителей, которую недавно открыли. Не раздумывая, он помчался туда.

«Вы что-то забыли?»

Пробуждённые-стражники на фабрике изумились, увидев Таджика, вернувшегося с диким взглядом.

«Прочь с дороги!»

Таджик грубо растолкал их и вошёл внутрь. Увидев кран, он бездумно припал к нему ртом и стал пить. Но сколько бы он ни пил, жажда не утолялась.

«Это… это не то».

Таджик выплюнул воду, которую только что пил. Она была отвратительной, потому что в ней были смешаны разные химические вещества. В Нео-Сеуле не существовало чистой воды. Вода была драгоценна, поэтому в неё добавляли различные химические вещества для повторного использования. Чуждые вкусы, которых Таджик никогда раньше не ощущал, мучали его.

«Аргх! Мне нужна вода, чистая вода».

Таджик закричал в отчаянии.

«Что с вами такое?»

«Зачем искать воду, когда её вдоволь…»

Стражники переглянулись в недоумении от необычного поведения Таджика. Его действия были непостижимы, учитывая его всегдашний рациональный и упорядоченный нрав.

«Убирайтесь к чёрту с дороги».

Таджик оттолкнул их и бросился наружу.

Некоторое время побродив по Нео-Сеулу, он вскоре бешено помчался на юго-восток. Его бег ранней зарёй напоминал людям безумца.

«Что с этим ублюдком?»

«Что он делает?»

Но их голоса не достигали ушей Таджика. Ему было абсолютно всё равно на чужие взгляды и слова. Единственное, что его волновало, — это напиться чистой воды.

Пробежав какое-то время, Таджик прибыл к одному месту: воротам, ведущим в пустыню.

Он закричал стоявшим там стражникам:

«Откройте ворота!»

«Стоять».

«Сейчас не время открывать ворота».

Пробуждённые, охранявшие ворота, отвергли команду Таджика. Ворота, ведущие напрямую из Нео-Сеула в пустыню, строго контролировались. Тех, кто не уведомил заранее, не выпускали, и для выхода существовало установленное время. Выйти в пустыню в столь ранний час без предварительного уведомления было абсолютно невозможно.

«Проклятье! Откройте ворота».

В этот момент Таджик взорвался, взмахнув Кровавой Еленой. Захваченные врасплох внезапной атакой, стражники не смогли защититься и получили ранения.

Бум!

В мгновение ока Таджик сбил стражников и ударил кулаком по устройству управления. И тогда огромные ворота открылись.

«Нет!»

Стражники, поздно опомнившись, закричали, но Таджик к тому времени уже сбежал.

Командир стражников приказал:

«Включите экстренную тревогу и организуйте группу преследования, чтобы поймать этого парня».

«Понял!»

Вскоре по всей округе заревела тревога, и была сформирована группа преследования. Группа смогла выследить Таджика лишь спустя несколько дней поисков в пустыне. Место, где они его нашли, было в сотне километров от Нео-Сеула.

«Чёрт!»

«Угх!»

Нашедшие Таджика Пробуждённые скривились. Тело Таджика было сморщено, как у мумии, и было очевидно, что он умер от обезвоживания, а вовсе не от разложения, благодаря палящему солнцу и обжигающему песку. Отчаянная жажда Таджика была очевидна: он вцепился руками в горло, его язык и глаза выпятились.

«Безумец! Неужели он проделал весь этот путь только чтобы выпить воды?»

«Какого чёрта произошло?»

Группа преследования не могла понять действий Таджика.

Лидер группы нервно приказал подчинённым:

«Сейчас время для праздной болтовни? Забираем тело и возвращаемся в Нео-Сеул».

И тут это случилось.

Курур!

Внезапно под ногами почувствовалась сильная вибрация. Выражение лица лидера резко изменилось.

«Э-это Песчаный Червь!»

«Проклятье! Убираемся отсюда».

«Быстрее, в машину».

Не смея забрать тело Таджика, группа преследования погрузилась в машину. Едва транспорт отъехал, из песка показался гигантский язык Песчаного Червя. Обвив тело Таджика, он снова исчез в песке. К счастью, Песчаный Червь, похоже, удовлетворился одним телом Таджика и не стал преследовать машину.

Лидер группы преследования пригладил растрёпанные волосы и пробормотал:

«Чёрт!»

---

Глаза Сяо Луня были глубоко посажены.

«Значит, Таджик спятил, пошёл искать воду и умер от обезвоживания за пределами Нео-Сеула?»

«Да!»

«Он умер, высохнув в сотне километров от Нео-Сеула, и его тело стало кормом для Песчаного Червя?»

«Да!»

«Великолепно. Даже если бы я спланировал это, не получилось бы лучше».

«Приношу извинения».

Мужчина средних лет, одетый, как и Таджик, в чёрный костюм, склонил голову. Он был ещё одним доверенным подчинённым Сяо Луня, таким же, как Таджик. Его звали Пан Чончхон. Его прадед прибыл в Сеул как китайский студент по обмену сто лет назад. Его дед был мастером китайских боевых искусств, и его искусство беспрепятственно передалось Пан Чончхону, сочетав его способности в боевых искусствах с физической силой. Сочетание отточенных физических способностей и боевых искусств дало колоссальный синергетический эффект.

«Таджик всё искал воду?»

«Да! Есть довольно много свидетелей, так что это неоспоримый факт».

«Много свидетелей?»

«Не менее нескольких десятков, включая прохожих на улице, Пробуждённых, охранявших химическую фабрику, и тех, кто охранял ворота в пустыню».

«Тогда это должно быть правдой».

На лбу Сяо Луня образовалась глубокая складка. Таджик, которого он знал, всегда действовал по плану. Он никогда не отклонялся от своих планов и никому не позволял отклоняться. Аккуратный внешний вид, сдержанное поведение и рациональность. Но ничто из этого не соответствовало поведению Таджика на этот раз. Такое поведение совсем не вязалось с Таджиком.

«Было что-то, что заставило Таджика так себя вести. Вы выяснили?»

«Приношу извинения».

«Ц-ц! Неужели отключение камер наблюдения дало обратный эффект?»

Изначально камеры наблюдения были установлены по всему Нео-Сеулу. Предлогом было предотвращение преступлений, совершаемых Пробуждёнными. Саботаж камер осуществили Сяо Лунь и другие лидеры в каждом округе. Потому что, будь камеры целы, все их действия потекли бы прямиком в руки мэра Чин Гым Хо. Поэтому они пытались незаметно вывести их из строя и в конце концов добились успеха. Они оставили камеры в незначительных районах, но уничтожили их в местах, хоть как-то связанных с их бизнесом. Это привело к появлению множества тёмных зон. В результате они не могли знать, что именно испытал Таджик.

Пан Чончхон осторожно заговорил:

«Есть одна подозрительная вещь».

«Какая же?»

«Вы помните имя Зеон?»

«Зеон? Ты о том парне, который разобрался с Гораном и Крокодилами?»

«Да! Он был в Нео-Сеуле».

«Вот как?»

Глаза Сяо Луня заострились.

«Когда Таджик устроил переполох, он тоже был в Нео-Сеуле».

«Так он контактировал с Таджиком?»

«Это не так. Подтверждено, что он находился в гостинице, когда Таджик сошёл с ума и искал воду. Персонал гостиницы лично доставлял ему еду, так что ясно, что он не был замешан напрямую».

«Могло ли быть вмешательство других фракций?»

«За время его пребывания в Нео-Сеуле единственным человеком, с которым он напрямую контактировал, была инспектор по имени Мэнди. Её передвижения не пересекались с Таджиком».

«Но у тебя всё ещё есть подозрения?»

«Как бы то ни было, больше нет никого, у кого был бы мотив навредить Таджику».

Пан Чончхон ответил прямо.

Сяо Лунь постучал пальцем по щеке, погружённый в раздумья:

«Значит, всё это лишь домыслы без доказательств».

«Да!»

«Иронично. Если он действительно виновен, мы некомпетентны, а если нет, мы всё равно некомпетентны. В любом случае, мы некомпетентны».

«Приношу извинения».

«За что ты извиняешься? Это даже не твоя вина».

«Что нам делать? Схватить его?»

«Где он сейчас?»

«Он играл в казино и, как полагают, сегодня вернулся в Трущобы».

«Вот как?»

Сяо Лунь недоверчиво усмехнулся. Если в Нео-Сеуле это ещё было возможно, то оказывать прямое влияние на Трущобы было нелегко. Вот почему он использовал таких отверженных, как Крокодилы, в своих интересах. Единственным, кто хорошо знал физиологию Трущоб, был Таджик, и теперь, когда он мёртв, Сяо Луню пришлось бы начинать всё сначала, если бы он захотел снова распространить влияние.

«Что ж, ничего не поделаешь. Пока оставь его».

«Но…»

«В конце концов, доказательств-то нет, верно?»

«Это правда».

«Верни предприятия, которыми управлял Таджик. Потеря менеджера в одночасье вызовет хаос».

«Я выполню ваш приказ».

Пан Чончхон склонил голову и ответил. Сяо Лунь молча махнул рукой, и тот вышел из комнаты.

Оставшись один, Сяо Лунь посмотрел на Мэрию и пробормотал про себя:

«Зеон. Интересный парень, затаившийся в Трущобах».

---

Зеон оглянулся на главные ворота Нео-Сеула. Огромные врата были накрепко закрыты, словно не потерпели бы ни одного чужака. Зеон едва заметно усмехнулся и направился к Трущобам. Чтобы удостовериться в смерти Таджика, он задержался в гостинице ещё на несколько дней. Он намеренно проводил время в казино, чтобы не вызвать подозрений, если бы оставался только в номере. К счастью, у него был некоторый талант к азартным играм, и он заработал приличную сумму. Благодаря этому его карманы были весьма полны.

«Обидно, что пришлось использовать Призрачные Глазные Капли ради этого, но я всё равно неплохо заработал, так что не в полном убытке».

Фигура вроде Сяо Луня, несомненно, заподозрит его в причастности к смерти Таджика. Но контакта не было, и у него было солидное алиби, так что опрометчивых действий не будет. Зеон считал, что этого достаточно. Чтобы такая фигура, как Сяо Лунь, начала действовать, ей нужно оправдание. Без оправдания силовой ход сделал бы Север, Восток и Запад напряжёнными. Возможно, даже Мэрия пришла бы в движение. Сяо Лунь никогда бы этого не хотел. Вот почему Зеон был уверен, что Сяо Лунь не двинется.

Погружённый в мысли, он добрался до Трущоб. Родной вид встретил его, вызвав улыбку. В отличие от Нео-Сеула, здесь не было ни аккуратно распланированных улиц, ни кричащих огней, ни изящных зданий. Улицы напоминали муравьиные колонии, плотно заставленные убогими строениями, не оставляя места, чтобы вздохнуть. И тошнотворный запах, приносимый ветром. Даже в собственный дом нужно было подниматься на восемнадцать этажей. Ничто не могло сравниться с Нео-Сеулом. И всё же Зеону здесь нравилось.

Когда Зеон добрался до дома и открыл дверь, Бриэль с надутым лицом поприветствовала его.

«Ты поздно».

«Я был занят».

«И как, всё закончил?»

«Пока что…»

Зеон улыбнулся, отвечая ей.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks