Гостиница, в которой остановился Зеон, предоставляла обслуживание в номерах. Иными словами, еду можно было заказать в любое время, даже не выходя из номера.

Динь-дон!

Сотрудник гостиницы нажал на звонок у номера Зеона. Вскоре дверь открылась, и вышел Зеон в робе.

“Странный тип”.

Сотрудник цокнул языком, увидев Зеона. Всё потому, что Зеон, находясь внутри номера, низко надвинул капюшон робы, что показалось сотруднику странным. Такие гости попадались всегда. Несмотря на то, что они пришли в гостиницу, они не могли просто спокойно расслабиться; им всегда нужно было быть полностью одетыми. Безопасность этой гостиницы была безупречной. Защищённые барьерами и охраняемые Пробуждёнными, вторжение извне было почти невозможно. И всё же тот факт, что нельзя было даже спокойно оставаться в номере, наводил на мысль о принадлежности к преступникам или о подозрительном прошлом.

Зеон лишь щёлкнул пальцами, не проронив ни слова. Сотрудник вкатил тележку с едой в номер и вошёл следом. Расставив еду на столе, он обратился к Зеону:

«Приятного аппетита».

После того как сотрудник закрыл дверь и ушёл, Зеон, до этого момента остававшийся безразличным, поднял голову. Под капюшоном лицо Зеона было полностью сделано из песка. Это был не Зеон, а Песчаный Солдат. В одно мгновение Песчаный Солдат рассыпался, обратившись в песок. Всё, что осталось в номере после ухода сотрудника, — это остывающие блюда и куча песка.

---

Монстры были угрозой для человечества. Некогда господствовавшее над всей Землёй человечество теперь сильно сократило свои территории, и большая часть оставшейся земли стала владениями монстров. Даже в Нео-Сеуле прилагались усилия, чтобы хоть как-то расширить территории, но пока без значительных успехов. Влияние Нео-Сеула ограничивалось районом шахт Магического Камня. За его пределами, в далёкой пустыне, им не удалось создать ни одного значительного плацдарма. Было общеизвестно, что по мере продвижения вглубь пустыни монстры становились сильнее. Никто не мог предсказать, какие монстры скрываются под песками.

Таким образом, хотя монстры и представляли собой угрозу, парадоксально, они также были ценным ресурсом. Чем крепче телосложение монстра, тем лучшим ресурсом он становился. От шкуры до чешуи, костей, крови, внутренних органов — не было ничего, что можно было бы выбросить. Если вдруг выпадал Магический Камень, это был не иначе как джекпот. С точки зрения экономической эффективности, Магические Камни, добываемые в шахте, были куда выгоднее, но Магические Камни, получаемые от монстров, обладали совершенно другим уровнем возможностей. Некоторые боссы монстров даже содержали навыки в своих Магических Камнях. Хотя навыки были случайными, при удаче можно было получить колоссальное увеличение силы. Поэтому в Нео-Сеуле множество отрядов и рейдовых групп было мобилизовано для охоты на монстров и зачистки подземелий. Монстры, на которых охотились Пробуждённые, доставлялись в Нео-Сеул и разделывались.

Гааанг!

Массивное лезвие яростно вращалось, разрезая тушу монстра. Магически обработанное лезвие обладало чудовищной силой. Однако стоило отрезать лишь одну ногу гигантских монстров, как лезвие мгновенно зазубривалось и становилось бесполезным.

«Проклятье! Оно полностью износилось».

«Быстро замените его».

Ничего не поделать, они заменили лезвие и снова принялись за разделку. После бесчисленных замен лезвий колоссальный монстр был наконец разобран. Рабочие осторожно перемещали каждый кусочек плоти и каждую каплю крови.

Таджик, скрестив руки, внимательно наблюдал за процессом. Компания, которую он ценил больше всего, была, несомненно, SSC. В конце концов, вся его власть базировалась на SSC. Однако он не мог пренебрегать и другими компаниями. Его хозяин, Сяо Лунь, был ужасающим человеком. На первый взгляд казалось, что он оставляет всё на подчинённых и просто наблюдает, но на самом деле он пристально следил. Он давал огромные полномочия, но если кто-то не мог справиться с этими полномочиями, он безжалостно избавлялся от него. Зная этот факт, Таджик всегда старался лично проверять компании, за которые отвечал, чтобы выявить любые проблемы.

Следующей остановкой после мясокомбината была компания химических красителей. Можно было усомниться, что уж такого особенного в компании химических красителей, но красители, производимые здесь, были очень особенными. Они обладали такими способностями, как незаметность, маскировка и энергетическое экранирование. При нанесении на броню Пробуждённых они повышали их шансы на выживание. Вот почему здесь проводились различные исследования по улучшению химических красителей.

Таджик смотрел на бурлящий краситель в огромном чане. Это был краситель на основе крови, добытой у монстра B-ранга — Гривастой Ящерицы. У Гривастой Ящерицы была кислотная кровь. Даже одной-двух капель на металлическую пластину было достаточно, чтобы она мгновенно проржавела. Не говоря уже о том, что случилось бы при попадании на человеческую кожу. Человека бы растворило мгновенно. Охота на них тоже была не из лёгких. Они были мастерами скрытности и обмана, требуя обширной подготовки для охоты. Вот почему Гривастые Ящерицы редко попадали на фабрику. В этот раз удача была на их стороне, и им удалось найти одну.

Таджик с мгновение окинул взглядом рабочий процесс, а затем направился наружу. Покинув фабрику, он пошёл к своей резиденции. Его резиденция находилась в высотном здании неподалёку от фабрики. Это тоже было привилегией, которой он мог наслаждаться как один из подчинённых Сяо Луня.

«Хмм?»

Идя по переулку, Таджик внезапно поднял голову. Он почувствовал странное беспокойство. Это был тот самый переулок, по которому он ходил обычно. Но сегодня что-то было иначе. Он казался необычно тёмным и мрачным.

«Я не вижу уличных фонарей».

Даже в самых пустынных переулках Нео-Сеула были фонари. То же самое касалось и этого места, через которое Таджик проходил каждый день. Но сегодня фонарей не было видно.

«Барьер?»

«Не барьер, а песчаная завеса, чтобы перекрыть внешний мир».

В этот момент с одной стороны переулка раздался знакомый голос.

«Кто здесь?»

Таджик посмотрел в направлении голоса. Из тёмного переулка показалась фигура. Когда Таджик разглядел её, на его лбу образовалась глубокая складка.

«Ты — Зеон?»

«Приятно снова встретиться с тобой вот так».

Тем, кто приветствовал его с улыбкой, был не кто иной, как Зеон.

На лице Таджика отразилось недоверие. Он никак не ожидал встретить Зеона внутри Нео-Сеула.

«Как тебе удалось войти в Нео-Сеул?»

«Мне повезло получить временное разрешение».

«Временное разрешение?»

«Да! Один друг дал его мне не так давно, и оно, похоже, пригодилось».

«Если тебе выдали временное разрешение, у твоего друга, должно быть, довольно высокое положение. Впечатляет. Иметь такие связи».

«Мне повезло».

Таджик, казалось, разговаривал с Зеоном как с давним другом. Однако он постоянно прощупывал и оценивал обстановку вокруг.

«Необычная способность, песчаный барьер. Это твой навык?»

«Да!»

«Должно быть, весьма полезный».

Глаза Таджика блеснули. Он мгновенно осознал полезность навыка Зеона.

«Какой у него ранг? А радиус действия? Как долго его можно поддерживать?»

«…»

«Ты не собираешься отвечать?»

«Разве ты стал бы так легко раскрывать свои секреты на моём месте?»

«Это правда. Ты бы не стал просто так выкладывать всё по доброй воле».

Таджик почесал затылок. Внезапно его выражение лица изменилось. Его глаза холодно блеснули, словно у змеи.

«Позволь мне сделать последнее предложение. Перейди под крыло Сяо Луня. Я обеспечу тебе наилучшее обращение».

«Если бы я собирался это сделать, я бы не стал утруждать себя входом в Нео-Сеул вот так».

«Действительно, те, кто предпочитает действовать телом, а не словами. По иронии судьбы, я тоже из таких».

«Это хорошо».

Зеон улыбнулся.

Песчаный барьер идеально изолировал внутреннее пространство от внешнего. Снаружи никто не мог понять, что происходит внутри. Однако его продолжительность была невелика. Его нельзя было растягивать слишком надолго. Если бы кто-то случайно проходил мимо, это наверняка показалось бы подозрительным.

В этот момент от всего тела Таджика начал исходить зловещий красный свет. Это было свидетельством того, что он Пробуждённый Боевых Искусств.

Таджик был Мастером Боевых Искусств B-ранга.

Вжи-и-ик!

Он вытащил маленький кинжал, висевший на поясе. Длина изогнутого кинжала едва достигала тридцати сантиметров. Однако от его лезвия, изогнутого, как полумесяц, исходила чудовищная угроза.

«Похоже на предмет из подземелья».

«Я зову её Кровавая Елена. Стоит её обнажить, она должна испить крови и забрать жизнь противника».

Таджик наделил кинжал женским образом и именем. Вот насколько он был очарован силой кинжала. Кровавая Елена имела эффект под названием «Усиление». Используя Кровавую Елену, можно было увеличить собственные способности примерно на тридцать процентов. На первый взгляд, тридцать процентов могли звучать незначительно, но это было колоссальное увеличение силы.

Таджик облизнул Кровавую Елену языком и произнёс:

«Я не убью тебя. Ты — совершенно особое существо».

Пока он не перережет трахею, у Таджика было много способов использовать Зеона. Он мог бы ампутировать конечности, оставив только тело, а затем сохранить их в специально обработанном контейнере, чтобы он оставался жив и подчинялся только его командам. В прошлом это был бы бесчеловечный метод, невообразимый, но под началом Сяо Луня было приемлемо всё.

Зеон тихо вздохнул:

«Вот почему это опасная способность».

«Нет! Это полезная способность. Ты внесёшь огромный вклад в развитие Нео-Сеула, хочешь ты того или нет».

Бум!

Как только разговор закончился, Таджик бросился на Зеона. Мгновенно сократив дистанцию, оставив позади лишь иллюзию, Таджик атаковал.

Зеон щёлкнул пальцами. В тот же миг около дюжины песчаных струй вылетело из окружавшего их песчаного барьера. Это был Песчаный Бластер.

«Ни за что».

Быстрым движением Таджик взмахнул Кровавой Еленой, чтобы парировать Песчаный Бластер. Не было ничего, что не могла бы рассечь алая аура, пропитавшая Кровавую Елену.

«Начнём с твоих ног».

Пригнувшись, Таджик нацелился на ноги Зеона. Но прежде чем Кровавая Елена смогла коснуться, тело Зеона скользнуло назад, будто его тянула невидимая нить.

Отступая, Зеон снова щёлкнул пальцами. Бесчисленные песчаные струи полетели в Таджика.

Таджик раз за разом взмахивал Кровавой Еленой. Песчаный Бластер разбивался и рассекался, но сколько бы он ни сражался, Песчаный Бластер казался бесконечным.

«Чёрт возьми! Сколько же у тебя маны?»

Таджик расширил глаза. Зеон казался иллюзией. Он был ясно виден и прямо перед ним, но недосягаем. Если бы он попался, на него обрушился бы ливень из Песчаного Бластера. Песчинки, разрезаемые его кинжалом, летели в глаза и рот. Не в силах больше терпеть, Таджик выругался и unleashed свой ультимативный навык.

«Чёрт! Клинок Елены!»

Вжух!

Десятки лезвий из багровой ауры полетели в Зеона. Будучи выпущенным, этот навык был гарантией смерти.

В голове Таджика мысли о том, чтобы захватить Зеона, давно исчезли. Осталась лишь мысль убить это раздражающее присутствие. Лезвия, созданные из багровой ауры, летели в Зеона, перекрывая любые пути к отступлению.

«Всё кончено».

Таджик был убеждён в смерти Зеона.

Внезапно появились десятки солдат и окружили Зеона. Песчаные Солдаты блокировали навык Таджика своими песчаными зарядами.

Бах! Бум! Бум!

С оглушительным взрывом лезвия, созданные Песчаными Солдатами и аурой, разлетелись.

«Что это?»

Таджик удивился, широко раскрыв глаза. Он был настолько поражён, что даже не почувствовал, как Зеон мгновенно приблизился к нему сзади.

Зеон протянул руку и схватил Таджика за шею. С этим движением тело Таджика потеряло все силы, и он рухнул.

«Угх!»

Зеон осторожно подхватил падающего Таджика. Было бы неприятно, если бы его драгоценное тело пострадало. Он потратил столько времени, тщательно подавляя его, не оставив ни царапины.

«Что ты сделал с моим телом? Быстро верни как было».

«То, что я сделал, только начинается».

«Что?»

Вместо ответа Зеон достал из своего подпространства стеклянную бутыль. Из неё Зеон извлёк нечто похожее на кусок проволоки.

«Что это?»

«Не хочешь выпить?»

Зеон улыбнулся.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks