Услышав слова шатена, Чарльз на мгновение прищурился, а затем приветствовал его вежливой улыбкой.

- Приятно познакомиться, мистер Рассел.

Тем временем Рассел скривил губы и кивнул головой.

- Епископ Рейнольдс рассказал мне о тебе. Я также узнал о твоих прошлых достижениях в ходе некоторого расследования. - Рассел сделал паузу на мгновение, а затем продолжил со смешком.

- Твои действия смелы и безжалостны, малыш. Такие люди как ты, нужны "Увядающим теням". Прежде чем мы продолжим обсуждение, присядь.-  Рассел указал пальцем на деревянный стул, стоящий перед столом, и достал из шкафа множество документов.

Тем временем Чарльз сидел на деревянном стуле и терпеливо ждал, когда Рассел продолжит.

- Чарльз Найтвинг. Мы уже узнали больше о твоём прошлом и даже узнали о твоём наследном даре. Мы согласны принять тебя в ряды "Увядающих теней", твой дар это только одна из причин. Но перед тем как продолжить я отправлю тебя на задание с другими членами организации, только затем я приму решение о твоей кандидатуре, рассчитав твои боевые возможности. Если преуспеешь в первой миссии, ты сможешь прийти сюда, чтобы подписать эти документы и стать официальным членом "Увядающих теней". Но если в итоге потерпишь неудачу на первом задании, то тебе придётся подождать один год, чтобы попробовать свои силы снова.

- Если ты преуспеешь в первой миссии, мы также отправим письмо с предупреждением твоей семье и проинформируем их о твоём положении в Церкви Жизни. Что касается того, как они отреагируют на предупреждение Церкви, это уже не наши проблемы. Ты знаешь правила; нам не разрешается вмешиваться в чужие семейные дела. Мы поддержим тебя и вмешаемся, если это будет угрожать твоей или жизни твоей семьи. Я думаю, епископ Рейнольдс уже рассказал тебе о правилах и предписаниях Увядающих Теней, верно?

Чарльз кивнул головой, слушая слова Рассела, и спросил:

- Какова моя первая миссия?

Рассел широко улыбнулся, а затем передал ему папку с документами чёрного цвета. Чарльз осторожно открыл папку и пробежался по ней глазами.

- Помочь команде “Тузов” в охоте на Искаженную тень 2 ранга, не так ли? - Он заглянул в чёрные глаза Рассела и спокойно спросил.

- Да. - Рассел кивнул головой и улыбнулся. Его загадочная улыбка заставила Чарльза озадачиться.

- Расскажите мне больше о членах команды Тузов. - Чарльз на секунду прищурился и спросил.

- Ты увидишь их через пару минут. В команде тузов всего четыре человека, но несколько дней назад их стало трое. Мы потеряли одного из элиты во время борьбы с Демоническим Культом, и мы остро нуждаемся в замене. На данный момент ты будешь его заменой. Если ты добьёшься определенных успехов во время следующей миссии, руководитель группы , Эмилия Уилсон, может принять тебя в качестве нового члена команды. - Сказал Рассел, сделав серьёзное лицо.

“Эмилия Уилсон? Эта старушка - руководитель группы?” - Чарльз немного удивился, а затем кивнул.

- Пока что ты можешь пройти в приёмный зал и подождать прибытия команды. Вы, ребята, выедете из Ривердейла ещё до полудня.  - Сказал Рассел, махнув рукой, а затем начал читать другие документы.

Чарльз вздохнул и вышел из кабинета Рассела.

Затем он направился в угол и сел на деревянный стул.

Несколько часов спустя двое гостей вошли в приёмный зал и вежливо поздоровались с Эмилией. Оба были мужчинами только один был лысым лет 30, а другой мускулистым лет 50. Лысый мужчина был одет в обычную льняную рубаху с коротким рукавом, льняные брюки и обычную обувь, да и выглядел как обычный парень. У него были чёрные глаза, круглое лицо и ястребиный нос. С другой стороны, пожилой мускулистый мужчина был одет в аккуратное чёрное сюрко*, чёрные брюки и кожаные ботинки и больше походил на опытного убийцу. У него были светлые волосы, океанические глаза, овальное лицо и бледная кожа.

Тем временем Чарльз применил навык [Проверки] к этим двум новым лицам и проверил их навыки.

Лысого парня звали Эндрю Харрис, а мускулистого парня звали Люк Кларк. Эндрю был Элитным воином 2 ранга и обладал боевыми навыками. Люк, с другой стороны, был Лучником 2 ранга!

У него были некоторые исключительные навыки, такие как [Сохранять здравый смысл], [Истинная метка], [Отслеживание] и [Снайперская стрельба]!

"У него также есть неприятный уникальный навык, называемый [Сердце дьявола]". - Он нахмурил брови.

Тем временем троица несколько минут поболтала между собой, а затем обратила свое внимание на Чарльза. Лысый мужчина и мускулистый мужчина показали раздражение на своих лицах, в то время как Эмилия показала незаинтересованное выражение.

Когда они собирались продолжить свою дискуссию, Рассел открыл дверь своего кабинета и вышел. Затем он взглянул сначала на троицу, затем на Чарльза и разочарованно вздохнул.

- Чарльз, иди сюда. - Он махнул рукой в сторону Чарльза и подошёл к троице.

Услышав слова Рассела, Чарльз встал со своего места и последовал за ним.

- Добрый день, глава! - Заметив прибытие Рассела, троица посерьёзнела и вежливо поздоровалась с ним.

- Хм… - Рассел кивнул головой, а затем заговорил. - У меня есть работа для вашей команды.

- Сэр. Рассел, я не позволю этому беспомощному ребенку присоединиться к нашей команде. - Эмилия посмотрела на Чарльза, нахмурившись, и решительно сказала.

- Я знаю, что он беспомощный ребенок. Вот почему я прошу вас, ребята, показать ему, как выглядит настоящая битва. - Рассел похлопал Чарльза по плечу и сказал с улыбкой.

- Какой у него класс? - Спросил лысый мужчина, Эндрю, прищурив свои чёрные глаза.

- Он ученик огненного мага. Из его более ранних записей о битвах мы пришли к выводу, что он также, похоже, употребил драгоценный камень класса вора. Его боевые навыки хорошо смотрятся в отчете.

- Он держатель двойного класса? Воспитывать его - пустая трата времени, сэр. Даже несравненному гению потребуются годы, чтобы подняться от Ученика мага до Ткача Огня. Но он не похож на гения; ему могут потребоваться десятилетия, чтобы подняться в ранге. - Сказал мускулистый парень разочарованным тоном.

Услышав слова Люка, Рассел покачал головой и сказал:

- У него уникальный наследный дар.

- О? Такс, а с этого момента подробней. - Мускулистый парень, Люк, скептически посмотрел на Чарльза.

- Это секретная информация. Только епископ Рейнольдс и я знаем о его мастерстве, и у нас нет полномочий делиться этой информацией с другими. Но если настоящий владелец согласится, я мог бы вам рассказать. - Сказал Рассел, бросив на Чарльза многозначительный взгляд.

“Так ты хочешь, чтобы я раскрыл свой секрет, чтобы завоевать их доверие?” - Чарльз легко разгадал наивный план Рассела и мысленно фыркнул.

- Если вы, ребята, готовы поделиться информацией о своих козырных картах, я с большей готовностью расскажу вам о своих. – Холодно сказал он.

- Не злись, малыш. - Эмилия бросила на Люка пронзительный взгляд, а затем перевела взгляд на Рассела.

- Стоит ли его воспитывать? - Её голос был ровным.

Рассел кивнул головой и добавил:

- Епископ Рейнольдс высокого мнения о нём.

Услышав эти слова, серые глаза Эмилии расширились от удивления. Секунду спустя она кивнула головой и стала расспрашивать об их миссии подробнее.

- Что нам нужно?

- Вчера мы получили информацию о том, что видели Искаженную тень в лесу Грейлейк. Несколько диких охотников заметили это существо в лесу Грейлейк два дня назад, и глава города попросил помощи у городского лорда Ривердейла. Они также сообщили в отчете, что за последние несколько недель в Пайне произошло много странных событий, таких как похищения, убийства и жертвоприношения. Ваша задача - пойти и подчинить Искажающую тень и расследовать эти необычные события в Пайне.

Лицо Эмилии окаменело, когда она услышала слова Рассела.

- Это пятая Искаженная тень за этот месяц. Более того, четвертая Искаженная тень... Он сумел успокоить свои эмоции во время битвы и вёл себя как обычный человек. Если что-то пойдет не так во время битвы, мы можем проиграть. - Сказала она, взглянув на Чарльза.

- Я не создам никаких проблем во время вашей миссии. - Чарльза разозлило их недоверие, и он холодно сказал.

- Его тон... Он говорил как бесстрашный парень. - Рассел слегка нахмурился, а затем покачал головой.

- У нас нет времени ждать помощи собора Айронфорта. Если мы будем ждать слишком долго, весь город может быть уничтожен Искаженной тенью 2 ранга.

Троица мгновенно поняла серьёзность ситуации и кивнула головами.

После этого Рассел пригласил Чарльза в свою комнату и дал ему железный кинжал. Хотя он выглядел как обычный, Чарльз знал, что это драгоценное оружие. Однако он не взял кинжал; вместо этого он скептически посмотрел на Рассела и спросил, нахмурившись:

- Почему ты даёте это мне?

- Ты проницателен, малыш. Если то, что я слышал из отчета, правда, то ты не обычный мистик. Но без надлежащего оружия ты можешь погибнуть во время битвы. Я не могу позволить себе потерять члена, обладающего драгоценным наследным навыком. Если ты выживешь в этой миссии и станешь официальным участником, этот кинжал будет твоим навсегда. - Спокойно сказал Рассел.

“Нет... Рассел говорит не всю правду. Что-то не так..." - Чарльз на мгновение задумался и применил навык [Проверки] на кинжале.

[Призрачный кинжал (?)]

Качество: Необычное

Эффект: дополнительная острота, замораживание краев.

Требование:  Мудрость - 11

“Это не какое-то случайное оружие. Он должен стоить около 20 золотых монет. Более того, этот вопросительный знак...” - В его голове появилось сомнение. Он на мгновение задумался, а затем решил принять его.

- Я буду использовать его, пока не найду что-нибудь получше. - Он кивнул головой и взял кинжал у Рассела.

Затем он вышел из кабинета Рассела и последовал за командой.

- Мы должны взять несколько сухпайков. Задание может занять несколько дней. - Сказала Эмилия, переводя взгляд на Чарльза.

- Ты также должен последовать за нами и взять немного еды из кладовки, малыш.

Сказав это, она развернулась и направилась в запертую комнату с правой стороны от них.

Собрав несколько коробок с пайками со склада, Чарльз и вся троица вышли из одноэтажного здания и сели в роскошный экипаж, запряженный лошадьми, припаркованный у входа.

Кучер в чёрном костюме вежливо поздоровался, а затем хлестнул чёрного коня.

Секунду спустя чёрный конь громко заржал и направился в сторону главной улицы Ривердейла.

Через несколько минут роскошный экипаж двинулся к большим городским воротам и выехал из Ривердейла.

Чарльз заглянул сквозь золотую завесу и заметил мангровые деревья и странные кустарники, появившиеся по обе стороны грунтовой дороги.

- Хм, наш дом находится на противоположной стороне. - Задумчиво произнес он и задернул занавеску.

Карета время от времени поскрипывала и вскоре поехала на запад. Им стали видны некоторые сельскохозяйственные угодья и фермерские дома, но экипаж не остановился и поехал на дальше.

После пяти часов пути роскошный экипаж прибыл к въездным воротам хорошо укрепленного города под названием Пайн.

Одинокий светловолосый привратник стоял у входа, держа в руке золотое копье, и блокировал карету. Светловолосый мужчина был одет в железные доспехи, кожаные ботинки, чёрные кожаные перчатки и тёмные кожаные штаны.

- Изложите свою цель визита! - Он холодно взглянул на кучера и приказал.

Заметив прибытие чужаков, многие солдаты глянули вниз с 4-метровых стен и с любопытством посмотрели.

Тем временем кучер развернул запечатанный свиток и показал его привратнику.

- Мы из Ривердейла, мой друг. Мистики здесь для расследования паронормальных инцидентов.

Тем временем привратник бросил взгляд на раскрытый свиток, а затем кивнул головой.

- Открывай ворота. - Он вернул свиток кучеру.

Вместе с громким скрежетом открылись четырехметровые Железные ворота, и открылась внутренняя часть города.

Чарльз заглянул внутрь города через щель в занавеске и прищурился.

- Кирпичные и глинобитные дома построены по порядку. Хм, судя по информации о Пайне, общая численность населения должна составлять около 8000 человек. - Он взглянул на прохожих и заметил, что на их лицах не было счастья.

- Город выглядит ещё мрачнее. На лицах людей страх и тревога. - Подумал Чарльз про себя.

Роскошный экипаж сделал несколько поворотов и вскоре подъехал к трехэтажному особняку.

Тёмноволосый солдат открыл ворота комплекса и попросил кучера следовать за ним. Карета въехала внутрь и направилась к трёхэтажному зданию.

Как только экипаж остановился перед зданием особняка, Чарльз, лысый Эндрю, мускулистый Люк и Эмилия вышли из экипажа и с любопытством огляделись.

- Добро пожаловать, мои дорогие гости. - Гулкий голос, наполненный доминированием, эхом отозвался изнутри. Секунду спустя светловолосый мужчина вышел из особняка и приветствовал их с улыбкой.

- Вы, должно быть, глава городка, Дарвин. - Эмилия сделала шаг вперед и поприветствовала светловолосого мужчину легким поклоном. Дарвин был одет в простую шёлковую ткань с драгоценными камнями, и выглядел он на 35 лет. У него были янтарные глаза, круглое лицо и слегка тучное тело.

- Да, миледи. - Дарвин кивнул головой и пригласил их войти. Кивнув в ответ, члены команды Тузов сделали шаг вперед и вошли в приёмную.

Как только они вошли в приёмную, Эмилия остановилась и озадаченно посмотрела на лицатрёх незнакомых людей. Все трое сидели на роскошных диванах, и, казалось, болтали.

Но, увидев их, она почувствовала что-то знакомое.

*Сюрко – если вкраце платье без декольте, как для мужчин, так и для женщин, может быть с гербом владельца. Если не понятно яндекс в помощь.

Перевод и редактура: Suslik

Все желающие поддержать проект, могут поставить сердечко, написать комментарий о нашей работе или же дать мне денежку. (QIWI: +7 908 893-40-39 или на номер телефона +7 922 780 00 47)(Пожалуйста, пишите своё имя, чтобы я знал, кого благодарить)