Следующий день прошел для Мо Фаня достаточно буднично, но ближе к вечеру его набрал Сюй Да Хуан, капитан охотников. Команде поступил срочный вызов из департамента полиции: в школе Мин Вэнь пропала ученица и есть подозрения, что к этому делу причастен магический зверь. Мо Фань жил недалеко, так что к месту назначения он пришел даже раньше охотников. Когда команда на своем бронированном автомобиле подъехала к школе, Мо Фань уже ждал их.

- Быстрый ты, парень. Что ж, это хорошо. Будь поосторожнее да не лезь на рожон. Пока просто понаблюдай за нашей работой. Ладно, нужно здесь все осмотреть. Разделимся и проверим территорию.

Капитан стал раздавать указания. Каждому магу для проверки достался тот или иной школьный комплекс. Мо Фаню, противореча недавним словам капитана, было поручено задание проверить столовую. Как ему быть осторожнее и не лезть на рожон? Парень недоумевал, что это за тактика такая. Если они нарвутся на монстра, той же Сяо Кэ, волшебнице воды, останется уповать лишь на то, что остальные прибудут вовремя, чтобы ей помочь. Она ведь даже сбежать не сможет, только сдерживать монстра своим водным щитом. А вот зверь, в случае чего, запросто может сбежать. Бедная волшебница никак его не задержит, только вздохнет с облегчением. Разве команда не должна работать в одной группе? Тут и маги то слабенькие. Довольно опасно так легкомысленно разделяться, будучи всего лишь магами начального уровня.

Мо Фань не понимал этой тактики. Вот и его, совсем еще новичка, послали в столовую. Будь на его месте обычный маг, пусть даже и маг молнии, он мог бы и помереть при встрече с монстром. А ведь по-канону крыса должна находиться именно там, куда он направлялся.

Войдя в помещение столовой, Мо Фань осмотрелся. Скайнет сразу же уловил слабое тепловое излучение за одним из столов. Не желая рисковать, маг активировал свою встроенную руническую броню, ускорение и руническое усиление магии. Резким рывком на огромной скорости он оказался прямо перед одноглазой крысой, которая не ожидала увидеть здесь человека. Прежде чем она успела среагировать, парень атаковал ее слабым импульсом первого разряда магии молнии. Электрическая дуга мгновенно достигла замешкавшего зверя, проникая сквозь его плоть и парализуя мышцы.

Монстр однозначно получил некоторые повреждения, пусть это и всего лишь магия первого разряда. Низший слуга есть низший слуга. С мерзким писком зверь завалился на бок, дергая лапами. Два потока сознания были готовы высвободить свои заклинания, если бы крыса увернулась, но обошлось. Первый же удар, благодаря эффекту неожиданности, попал по цели. Мо Фань стал готовить более мощное заклинание - хлыст молний.

Глаз крысы стал наливаться багровым светом. Мо Фань не прервался и не сделал никаких попыток уклониться, вместо этого он закончил свое заклинание. Ударили они одновременно друг в друга.

Лазерный луч, представляющий из себя просто концентрированную магию света, достиг головы Мо Фаня, врезаясь в защитное поле. Раздался небольшой взрыв, но он не пробил защиту. Тройное заклинание молнии второго разряда разом настигло зверя. Электрические дуги оплели все тело монстра, прожигая его шкуру, сводя судорогой мышцы и проникая дальше, поджаривая даже внутренние органы. От сильнейшего мышечного спазма несколько костей треснули, а от самой крысы донеслась тошнотворная кислая вонь самого зверя и вонь подпаленной шерсти.

От яркой вспышки взрыва маг на миг ослеп, но практически сразу же зрение восстановилось. Крыса выглядела ужасно - ей однозначно очень плохо, а получаемые повреждения весьма существенны. Сразу три заклинания хлыста молнии все еще продолжали терзать поверженного врага.

- Мо Фань! Скоро подбежали остальные охотники. Увидев, как он расправился с монстром, удерживая зверя на месте, все оказались весьма впечатлены.

- Молодец, - пробасил маг земли, - дальше уже мы.

Парень лишь закатил глаза. Крыса итак уже полудохлая, что они хотят то сделать?

- Струя пламени! Взрыв! - капитан использовал магию огня третьего разряда, добивая зверя. После уже полученных травм, получив прямое попадание от мощной магии огня, у крысы не было шансов.

Выезд показался Мо Фаню каким-то скучным, но поглощенная духовная сущность грела его душу. Темный талисман нужно было прокачать как можно быстрее.

Охотники были весьма впечатлены новичком. Сюй Да Хуан решил сразу же выдать ему премию, пропуская испытательный срок. Все с этим согласились, даже ледяная колючка Кай Тан. Для Мо Фаня сумма, в общем-то, небольшая, но все равно приятно.

"Бой дался довольно легко. Все-таки эти низшие слуги не представляют для меня какой-то существенной опасности. По крайней мере, по одному. Ну вот и отлично."

- Хэ Юй, смотри какой милый браслет. Как тебе?

Чжоу Минь указывала на безвкусную яркую безделушку с грубо высеченной головой петуха.

- Фуу! Ну что ты, Чжоу Минь, это же ужасно! Ты совсем не умеешь выбирать. Он сам по себе ужасен, так еще и не подходит к... да ни к чему он не подходит! Знаешь, ты можешь подарить его кому-то, кто тебе не нравится. О, смотри! Как тебе эта брошка? Она подходит под цвет твоих глаз. Не слишком броская, но достаточно заметная и оригинальная. Еще и миленькая.

Огненная волшебница слегка надулась. Ее выбор был безжалостно отвергнут. Все-таки она больше по учеба, а вот одноклассница разбиралась во всех этих вещичках куда лучше. Может, Мо Фаню браслет с петухом все же понравится? Чжоу Минь с сомнением посмотрела на Хэ Юй. Эта девчонка точно не даст ей купить его. Вздохнув, Чжоу Минь решила прислушаться к более опытному товарищу.

Они довольно хорошо проводили время. Скупив кучу ненужных шмоток и побрякушек, девушки, пребывая в отличном настроении, возвращались домой, оживленно болтая друг с другом.

- Хэ Юй, спасибо, что составила мне компанию сегодня. Мо Фань отправил Синь Ся помочь тете, так что я даже и не знала, чем заняться сегодня. А купить себе несколько аксессуаров я уже давно хотела, только я совсем не разбираюсь в этих вещах, - повернувшись к собеседнице лицом, искренне поблагодарила Чжоу Минь.

Ее взгляд был теплым а на губах играла легкая улыбка. Девушка явно была в хорошем настроении.

- Ахррр! - выпучив глаза, Чжоу Минь пошатнулась. Из груди вырвался грязно-багровый луч света, прожигая насквозь ее плоть. Продолжая движение, луч прошел буквально в паре сантиментов от головы побледневшей Хэ Юй.

Закатив глаза, Чжоу Минь рухнула. Изо рта и пробитой груди фонтаном хлестала кровь, а сама девушка билась в судорогах агонии, хрипя и выхлебывая изо рта потоки крови. Скоро ее движения стали затихать. Хэ Юй, неверя своим глазам, смотрела на мертвую девушку, под которой растекалась кровавая лужа.

За спиной упавшей волшебницы стояли две одноглазые крысы. Прямо посреди улицы! Глаз одной твари все еще слабо светился. Именно атака этого монстра убила Чжоу Минь.

- Н-нет! - закричала ошалевшая Хэ Юй, делая шаг назад.

Одна из крыс рванула к телу Чжоу Минь, а вторая обратила внимание на водную волшебницу.

- Не трогайте мою подругу, уродливые твари! - Хэ Юй шагнула вперед, переступая через тело Чжоу Минь и загораживая ее собой от приближающихся монстров. Морды этих зверей казались насмешливыми и ехидными.

Где-то кричали разбегавшиеся прохожие, вокруг разрасталась паника. Может, она продержится до прибытия помощи? Но сколько времени она протянет? Одну минуту?

Волшебница сама не понимала, откуда у нее взялось столько смелости, но в этот момент она позабыла о страхе смерти, лишь с ненавистью смотря на тварей, против которых у нее не было ни единого шанса. Но если она сбежит - Чжоу Минь точно не выживет. Да и сбежать она вряд ли сможет. Все, что ей оставалось - сражаться до последнего.

Первая крыса прыгнула прямо на водную волшебницу.

- Стена из воды!

Вовремя! Тренировки в лагере дали о себе знать! Врезавшись в преграду, монстр сполз по ней вниз, недовольно вертя головой. Разозлившись, крыса вновь ринулась к девушке. Натолкнувшись на водный щит, монстр стал его раздирать, просовывая голову сквозь воду. Как Хэ Юй ни старалась уплотнить защиту, эта крыса уже просунула свою мерзкую морду сквозь ее преграду.

Импровизируя, девушка изогнула щит так, чтобы он образовал полусферу, вогнутую вовнутрь. Когда крыса уже наполовину прорвалась, щит резко распрямился, а затем вода на мгновение потеряла плотность, перестав удерживать зверя. Не смотря на старания монстра, он был отброшен мощным колебательным движением на несколько метров назад.

Сбоку засветился багровый свет. Краем глаза Хэ Юй увидела собирающуюся энергию в глазе второй твари. Не тратя время на разворот, она стремительно перевела воду, тут же формируя из нее защиту. В ту же секунду, как преграда из воды была сформирована, багровый луч света, напоминающий лазер, врезался в нее. По воде пошли волны от напряжения энергий. Не выдержав удара, преграда разлетелась на тысячи брызг, но и багровый луч к тому времени затух.

Хэ Юй судорожно стала формировать новый водяной щит. Две крысы, не торопясь, стали обходить ее с двух сторон. Внезапно ускорившись, они одновременно помчались к девушке. Волшебница была в панике - куда ни направь щит, она будет открыта с другой стороны! Поддавшись внутреннему импульсу, она разделила свой щит на две половинки, распределив поровну воду между двумя тварями. На пределе своей концентрации, она создала два маленьких щита.

Бум! Бум! Две крысы с размаху врезались в преграды и отлетели, издавая недовольный писк. Оба мини-щита разлетелись вдребезги от удара.

Монстры были крайне раздражены. Из их открытых глоток вырывался пронзительный визг, сочетаясь с отвратительной вонью чего-то кислого. Одна из крыс, мотнув головой, снова устремилась к девушке. Второй монстр, немного замешкавшись, также присоединился к атаке. Хэ Юй стала формировать очередную стену из воды, вогнутую вовнутрь. Когда первая одноглазая крыса достигла защиты, девушка вложила весь импульс в резкое распрямление водной защиты.

С мощным шлепком крыса была отброшена. Кое-как поднявшись на ноги, она оглушенно трясла головой, пытаясь сосредоточиться. Хэ Юй было не до нее, она отчаянно переводила воду в другую сторону, на ходу формируя защиту. Не успевает! Девушка, отпрыгнула в сторону и чуть назад. Это выиграло ей буквально пол секунды, пока прорвавшая защиту крыса, клацнув зубами по месту, где только что была волшебница, стала разворачиваться. Прыжок был не совсем удачным - Хэ Юй упала на плечо, травмируя его. Девушка поначалу даже не обратила внимание на боль - она судорожно, панически создавала очередную стену из воды, стараясь сильнее уплотнить ее. Хэ Юй стала чувствовать магическое истощение. Она совсем не была уверена, что ее хватит еще на один полноценный водный щит. Крыса врезалась в ее стену и стала продираться сквозь нее, не оставляя лежащей Хэ Юй ни шанса на спасение.

Улыбнувшись Хэ Юй, Чжоу Минь почувствовала резкую пронзительную боль со спины. Обжигающая игла пронзила ее насквозь. Изумленная волшебница увидела луч света, вырывающийся из ее грудной клетки прямо по направлению к подруге. Боль была неимоверная. Поврежденные легкие дали о себе знать, и волшебница вырвала глоток крови. Ее тело схватили судороги, а сама она рухнула, не в силах пошевелиться. Малейшее движение причиняло ей мучения, но при этом она не могла не двигаться от судорожно кашляла, захлебываясь от собственной крови и уже испытывая недостаток в кислороде. В ее глазах потемнело.

В этот миг теплая волна прошлась вдоль ее позвоночника, а тепло стало распространяться по ее телу, окутывая зону боли и легкие девушки. Угасающим сознанием та поняла, что это магия исцеления, о которой говорил Мо Фань. Боль стала отступать, но девушка все-равно на короткое время вырубилась.

Критические повреждения активизировали командные центры в ее организме. Микро-сигналы стали поступать к нанороботам, которые начали сосредотачиваться в зоне с повреждениями. Часть нанороботов пыталась простимулировать мозг девушки, чтобы поддержать ее сознание, другие маленькие рабочие сосредоточились на остановке кровотечения и стимуляции работы внутренних органов. Не сразу, но в сочетании с активированным разрядом магии исцеления, их работала стала давать результаты. Чжоу Минь пришла в себя.

Волшебница чувствовала слабость, но боль как будто притупилась. Прислушавшись к себе, она ощутила как будто тысячи маленьких иголочек, покалывающих ее в местах повреждения. Сквозное ранение, как ни странно, не кровоточило и уже затянулось.

Подняв голову, Чжоу Минь увидела двух одноглазых крыс, снова и снова бросающихся на Хэ Юй. Ее одноклассница блокировала атаки монстров, умудряясь иногда отбрасывать их своим щитом. Огненная волшебница почувствовала тепло на душе - Хэ Юй, стоя спиной к девушке, не пускала к ней монстров. В какой-то момент, уклоняясь от атаки, Хэ Юй прыгнула и упала прямо на плечо, тихо простонав. Было очевидно, что она уже на пределе.

Чжоу Минь приподнялась, активируя внешнюю защиту. Будь она автоматической, удар дурацкого крысиного монстра был бы заблокирован, но кто же мог ожидать такого зверя прямо посреди города.

Тепло налило кисти рук волшебницы. Руническая вязь, на 10% увеличивающая ее огневую мощь, была активирована. Одна из крыс, продираясь сквозь стену воды, была прямо перед девушкой.

- Пламя, сжигающее кости! - отхаркивая остатки крови, атаковала волшебница.

Немного усиленные струи огня обрушились на монстра, обжигая того нестерпимым жаром, который проникал внутрь, стремясь испепелить внутренние органы и даже кости. Заверещав, крыса стала ерзать, пытаясь сбежать, но ее тело, наполовину продравшееся сквозь стену из воды, было надежно зафиксировано этой самой стеной, не давая монстру сбежать.

Еде один заряд! И еще! Стена из воды лопнула, но крыса, превратившаяся в факел, каталась по земле, пыталась лишь сбросить огонь. Ей было уже не до атак.

Багровый луч второй крысы полетел прямо в приподнявшуюся Чжоу Минь. Девушка уже готовилась принять его на свою руническую защиту, как перед ней сформировался маленький водяной щит - на большее у Хэ Юй уже не оставалось энергии. Щит погасил большую часть луча, а его остатки бессильно разбились о защиту Чжоу Минь.

Огненная волшебница атаковала в ответ. После своей атаки крыса на миг потеряла зрение. Этого времени хватило, чтобы монстр, не увидев сгустка пламени, попала под удар. Усиленная струя огня попала зверю прямо в единственный глаз, тут же начав пожирать его пламенем, а жар, казалось, пытался достать до мозга твари.

Сосредоточившись, Чжоу Минь стала посылать разряды пламени то в одного, то в другого монстра. Одноглазая крыса - это всего лишь младший слуга. Усиленная на 10% магия огня второго разряда, пусть и не сразу, но вполне эффективно справлялась с ними. Скоро два обугленных трупа валялись посреди улицы.

- Чжоу Минь, ты жива! - расплакавшись, Хэ Юй подковыляла к подруге и обняла ее одной рукой. Ушибленное плечо все еще сильно болело.

Чжоу Минь ответила на ее теплые объятия, обняв в ответ. Слезы текли по щекам двух девушек.

- Спасибо, что прикрыла меня. Ты спасла мне жизнь, - всхлипывая, поблагодарила огненная волшебница.

Хэ Юй, плача все сильнее, умудрилась при этом улыбнуться. В голове Чжоу Минь все потемнело от переутомления и потери крови и она потеряла сознание. Хэ Юй, пережив стресс и магическое истощение, неожиданно последовала за ней, упав рядом.