Непосредственно перед началом жеребьевки. Джозеф, самый высокопоставленный гость, приглашённый из королевского замка, сидел на зрительском месте в отдельной комнате, расположенной на самом верху. Нелл из Ордена Рыцарей-Магов сидела в другой комнате, а в этой комнате были только люди, находящиеся под влиянием Джозефа.

「Хм, ты сказал об использовании жеребьевки, но ты ловко манипулируешь ею, верно?」

Джозеф обратился с таким вопросом к Хао, директору Адельхейтской Академии Магии. Для публики директор пришёл поприветствовать премьер-министра, но на самом деле он был там, чтобы отчитаться о его вмешательстве в жеребьевку.

「Да. Как и каждый год, турнир разделён поровну на два блока, чтобы сильные игроки не склонялись на чью-то сторону. Жеребьевка проводится по этому принципу. Если мы нарушим это, есть риск, что Дерис попытается каким-то образом вмешаться, поэтому мы вмешиваемся в это в естественной форме.」

「В идеале, я бы хотел, чтобы Харуна и Чинацу сражались друг с другом на ранних этапах.」

「Это было бы сложно, потому что они временно находятся на 17-м месте. Кроме того, я уверен, что глава рыцарей Нелл знает об этом принципе, поскольку её каждый год приглашают на этот выпускной фестиваль…」

Кстати, Нелл появляется на этом выпускном фестивале каждый год, но ей наплевать на этот принцип. Даже если они устроят всё так, что силы будут распределены по-разному, для Нелл это мало что изменит, поскольку высший и низший ранги для неё более или менее одинаковы. Однако, поскольку Дерис полностью изучил этот вопрос, решение директора в итоге оказалось правильным.

「Всё в порядке. Расскажи мне подробности.」

「Во-первых, пока Виирель-сама продолжает побеждать, она не встретится с этими девушками до полуфинала. А до тех пор мы будем заставлять их сражаться с нашими студентами, которые показывают высокие результаты, и изматывать их.」

「Это всего лишь слабое утешение. Судя по предыдущему матчу, Харуна стала необычайно сильной после тренировок под руководством Дериса. В конце концов, она легко выиграла у любимого ребёнка разорившейся семьи Мачете. Конечно, то же самое относится и к Чинацу, которую забрала Нелл. Похоже, разговоры о том, что Тоуко проиграла ей, были правдой…」

「Тоуко?」

「...просто разговариваю сам с собой. И что дальше?」

「Турнир будет состоять максимум из четырёх туров. Стандарт заключается в том, чтобы дать им возможность сразиться с топ-участниками, такими как Невель, Каруа и Драй. Проблема в том, кто с кем будет драться…」

「Даже если Виирель победит одного из них, есть вероятность, что другой из другого блока дойдёт до финала, да… Я хочу надеется. В худшем случае, пока Виирель побеждает, перевес в Армии Порабощения Короля Демонов будет склоняться на нашу сторону. Поместите Харуну в блок, противоположный тому, где находится Виирель, обессильте и Харуну, и Чинацу, и сделайте так, чтобы Виирель победила их обеих. Заставьте их сражаться с лучшими игроками.」

「Понял. Я сделаю, как сказано.」

Таким образом, в жеребьевку были внесены изменения, и турнирная таблица была составлена в соответствии с тем, что было оговорено заранее. Итак, кому улыбнётся богиня победы?

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

「Учитель~, я сыграла в жеребьевку!」

Жеребьевка на арене закончилась, и Харуна вернулась на главное место для гостей, где её ждал Дерис. По дороге к ней несколько раз хотели подойти правительственные чиновники и лидеры организаций, но никто не мог угнаться за скоростью бега Харуны. Кроме того, сама Харуна даже не заметила этого, так что ничего не произошло.

「О, как всё прошло?」

「Я в другом блоке от Чинацу-тян. Если мы и будем драться, то только в финале!」

「Хм. Это значит, что они придерживаются минимальных правил, да.」

「Что-то не так?」

「Нет, просто разговариваю сам с собой.」

「……? Я не знаю, про что ты говоришь, но вот итоговая таблица турнира!」

Дерис берет у Харуны лист бумаги формата А4 и внимательно изучает его. Во-первых, это положение Харуны и Чинацу, а во-вторых, положение Вирель, лучшего студента.

「Чинацу и Виирель в одном блоке, противоположном от Хару, да.」

「К сожалению, да…」

「Боже мой. Это будет потерей, если они сокрушат друг друга в полуфинале. Но, с другой стороны, лучшие чётные номера в нашем блоке. Давайте воспользуемся этим по максимуму.」

「Невель-сан и Драй-сан! Я с нетерпением жду боя с ними!」

Тот факт, что Виирель и Чинацу находятся в другом блоке, означает, что участники, имеющие чётное место, например, 2-е и 4-е, попадают в блок, где находится Харуна. Судя по турнирной таблице, она сможет сразиться с ними всеми, пока продолжает побеждать. Конечно, это потому, что директор Хао так распорядился. Но что касается Дериса и Харуны, то они всё равно получили свою добычу, и вторая рада, что может сражаться с сильными противниками.

「Ах, но твоим соперником в первом матче будет Нокт Норланд, занявший 6-е место, сын сельского дворянина… В целом, он не промах, но как твой соперник вызывает сомнения…」

「Правда? 6-е место - это относительно высокое место, так что я думаю, что он силён.」

「Хару, ты… Подумай хорошенько. Говорят, что выпускники этого года - это группа вундеркиндов, которую называют Золотым Поколением. Но, в конце концов, это всего лишь сравнение студентов, понимаешь? Для среднестатистического выпускника уровень 2 - это нормально, и они, наконец, станут полноценным 3-им уровнем после работы в обществе. Попробуй подумать об уровне Канона, который, кажется, был представителем прошлого года, и Муно, который был побеждён им. Чего ты можешь ожидать от того, кто немного лучше их?」

「Ахх, эээ, ухх. Хм...?」

Харуна, кажется, о чём-то догадалась и не решается сказать. Однако объяснения Дериса не заканчиваются.

「Тереза, занявшая 5-е место и выше, наконец-то достигла проходного балла. Скорее всего, Тереза может быть самой многообещающей, поскольку я обучал её непосредственно. Начиная со второго тура, ты будешь сражаться со студентами того же уровня, но в первом туре победа будет лёгкой. Возможно, девушка, с которой ты сражалась в отборочном туре, даже лучше ег――」

「Эм, Учитель… За твоей спиной посетитель…」

「хм?」

Когда Харуна с кривой улыбкой указала Дерису за спину, тот оглянулся. Там стоял мальчик с пульсирующей веной на голове и подёргивающимся уголком рта.

「Вы не пришли для того, чтобы поприветствовать меня на первом матче, поэтому я пришёл сюда, чтобы поприветствовать лично, но этот человек, несомненно, много чего сказал обо мне. Харуна Кацураги, этот человек - твой знакомый?」

「......Ты знаешь этого парня, Хару?」

「Нет, я его не знаю, но, может быть——」

「——Я Нокт Норланд, тот, кто будет её соперником в первом матче! Те грубости, которые Вы наговорили, я попрошу Вас забрать обратно!」

Он ткнул пальцем прямо в кончик носа Дериса.

「Что важнее, как насчёт того, чтобы извиниться за то, что ты ворвался на место для гостей без разрешения? Или мне следует сдать тебя руководству?」

「Я-я должным образом показал свой студенческий и получил разрешение! Я просто забыл постучать!」

Дерис в этот момент убеждён, что от него нечего ожидать.

「Я не знаю, кто Вы, но Вы не похожи на человека, которого я бы увидел на званом обеде или в главном зале. Незнание обо мне - веское доказательство!」

「Ну, в конце концов, я бы не хотел идти в такое беспокойное место. Кроме того, я знаю о тебе, понимаешь? Как я уже говорил ранее, ты сын сельского дворянина——」

「——Мы не из сельской местности! Мы просто живём в месте среди гор! Я усердно учился в академии, чтобы стать преемником своего отца и стать гордым и уважаемым лордом! Оскорблять меня и семью Норланд непростительно!」

「...Тогда, как насчёт того, чтобы показать свои способности в поединке? Если ты побьёшь Хару, я от всего сердца извинюсь.」

「Интересно. Хорошо! Ты, сражайся со мной изо всех сил в следующем поединке! Это поединок, в котором на карту поставлена наша гордость!」

Дверь была демонстративно закрыта, и Нокт покинул место для гостей.

「Учитель, не слишком ли ты жесток? Ты с самого начала знал, что он там, не так ли?」

「Это он виноват, что позволил эмоциям взять над собой верх. Я не понимаю, как он может в таком состоянии вращаться в высшем обществе… Что ж, и в хорошем, и в плохом смысле он ведёт себя как типичный аристократ своего времени. Хару, он сказал, что ты можешь выложиться по полной, понимаешь?」

「Я выложилась на все сто, даже в предыдущем поединке, знаешь ли. Я выложилась на все сто, чтобы победить её, соблюдая правила, стараясь сохранить ей жизнь, даже когда она находилась на грани жизни и смерти.」

「Я-ясно...」

На мгновение Дерис почувствовал жалость к Нокту.