В подвале королевского замка Адельхейта есть помещения, известные только высшим чинам королевского замка. То, что находится внутри, является совершенно секретным, и это место можно назвать сердцем страны. У него широкий спектр применений, например, в качестве источника энергии для барьеров, защищающих замок и город, а также в качестве лаборатории для создания магических предметов.

「Добро пожаловать, премьер-министр Джозеф. С кем бы Вы хотели, чтобы я Вас соединил?」

「Директор Адельхейтской Академии Магии. Сделай это побыстрее.」

Джозеф посетил одно из помещений. Магический предмет в форме кристалла, установленный в этой комнате, отражает фигуру человека, находящегося в отдалённом месте, и позволяет разговаривать с этим человеком. Этот магический предмет также был первоначально разработан в Адельхейте, и его существование держится в секрете. Поскольку магический предмет не сработает, если в местах, где разговаривают обе стороны, не будет установлен такой же большой кристалл, он не так удобен, как мобильный телефон или видеозвонок в современной Японии. Кроме того, для его использования требуется магическая сила одного высокоуровневого мага. Однако в этом мире нет другого способа поговорить с кем-то, кто находится далеко, поэтому, несмотря на то, что для этого требуется много магической силы, а мобильность ограничена, это очень важно как средство связи.

「——Магическая сила восполнена. Сторона Академии Магии, похоже, тоже готова.」

「Хорошо, подключайте.」

「Понял. Сейчас на кристалле появится изображение директора Хао.」

「Ага.」

Когда Джозеф приблизился к большому кристаллу на пьедестале, ранее прозрачный кристалл начал слабо светиться, создавая внутри что-то похожее на человеческую фигуру. Фигура постепенно становилась более чёткой, и через десять секунд стало возможным идентифицировать человека.

「...... Спасибо, что подождали. Я, Хао Сквер, здесь.』

После этого из кристалла послышался голос старика. Это был Хао, директор, управляющий Академией Магии, которой гордится Адельхейт. Голос звучит с достоинством, вероятно, потому, что он немного старше Джозефа. Однако он кажется уставшим, и его присутствие отличается от обычного. Это банальный вопрос, ведь нервы Джозефа сейчас очень напряжены, поэтому не потребовалось много времени, чтобы догадаться, что у Хао что-то произошло.

「Что случилось? Ты выглядишь не так, как обычно.」

『Пфууу… От тебя ничего не скрыть, да. Я думал сначала доложить тебе... сегодня утром сюда пришли Принцесса Резни и Чёрное Железо.』

「...Что они сделали?」

Тоуко отправилась в руины Гибеона рядом с академией, чтобы исследовать подземелье. Если она встретила там Дериса и Нелл, то неудивительно, что они отправились в ближайший город, Гениус.

『Они сказали мне, чтобы я разрешил двум их ученикам принять участие в выпускном фестивале в этом году по рекомендации директора школы…』

「Ни за что!」

Джозеф сердито бьёт по пьедесталу. 'Почему именно сейчас, когда фестиваль вот-вот состоится? Почему так внезапно?' Он полон таких мыслей. У Джозефа и Хао общая цель, и он долгое время готовился к выпускному фестивалю, поэтому этот внезапный инцидент легко вызвал гнев у его старого тела.

「Какова их цель? Преимущества участия в выпускном фестивале—— честь получить хорошие оценки, привилегия получить работу, получить диплом лучшего ученика? Зачем они хотят дать всё это своим ученикам, а...」

『Что-то не так?』

Джозеф вспоминает недавний разговор с Тоуко. Харуна хочет сразиться со всеми своими одноклассниками, которые стали сильнее её, пусть и на время. Тоуко сказала, что она была мишенью. Короче говоря, Харуна хочет отомстить тем, кто презирал её. Чинацу, девочка, которую Нелл забрала на днях, была единственной, кто пытался защитить Харуну, когда её критиковали. Если они так близки, легко представить, что Чинацу помогла бы ей отомстить. Кроме того, существует огромная вероятность того, что Дерис найдёт это забавным. Даже Нелл в конце концов согласилась с Дерисом, хотя и окольным путём.

Рассмотрим повнимательнее. Хотя Харуна и Чинацу не заходят в королевский замок, было подтверждено, что они часто посещают штаб-квартиру рыцарского ордена. Это потому, что Нелл разрешила им войти, но им не разрешается входить в королевский замок без законных требований. Если ученикам, Харуне и Чинацу, было предоставлено право участвовать и победить, то те двое, которые находятся под контролем Дериса, получат законную причину войти в королевский замок. По всей вероятности, их цель - их одноклассники. Что касается предыдущей битвы, то Джозеф может даже потерять свою боевую силу, если будет неосторожен.

И что ещё более тревожно, так это то, что если эти двое захотят проникнуть в структуру, которую контролирует Джозеф. Дерис, скорее всего, предпримет такой шаг, как саботаж внутри структуры, чтобы заставить Джозефа потерять свою должность. В принципе, он имеет право решать, принимать или не принимать на работу претендентов, но за всю долгую историю проведения фестиваля выпускников ещё ни разу не было, чтобы кандидатам было отказано. Если Джозеф откажет им, Дерис воспользуется этим, чтобы пожаловаться на несправедливость. Или, может быть, он сделает что-то ещё худшее.

Харуне и Чинацу нельзя давать право участвовать. К такому выводу пришёл Джозеф. Самым быстрым способом было бы не допустить их к участию с самого начала. Однако он решил, что это больше невозможно.

「Ты отказал им, верно?」

『Д-да. Однако Чёрное Железо указал на несправедливость, царящую в академии… Сотрудники, на которых он указал, скоро будут наказаны, но он даже знает имена студентов, которые поступили через фальсификацию——』

「——Да, понимаю. Чем больше денег они тратят, тем больше это показывает, насколько влиятельны их семьи. Сотрудники, совершившие правонарушения, также упоминались в письме от Дериса, которое я только что получил, так что, вероятно, это правда. Разберись с ними в частном порядке.」

Судя по тому, что происходит на данный момент, нет сомнений, что это дело рук Дериса. Если их ученики не смогут принять участие в выпускном фестивале, Дерис попытается уничтожить всю академию изнутри. Джозеф по опыту знает, что Дерис сделает это без колебаний. Тогда есть только один способ помешать им победить. После того, как они примут участие, дать выиграть другим студентам.

「Хао, когда состоится выпускной фестиваль?」

『Чуть больше, чем через неделю.』

「Приблизь дату, насколько это возможно. Чем дольше продлится перерыв, тем сильнее будут их ученики. Давай вытащим их оттуда, пока они не стали совсем неконтролируемыми.」

『Я понимаю, но выпускной фестиваль - это грандиозный праздник, который проводится раз в год. Я бы хотел, чтобы всё же было немного времени――』

「Я не возражаю. Но поторопись, насколько это возможно. После этого измени порядок проведения турнира так, чтобы к моменту выхода в финал они сражались с моей внучкой. Если это возможно, было бы неплохо, если бы мы могли более конкретно указать посох, который может быть использован…」

『Сейчас уже слишком поздно для этого. Посох, которым владеет Тереза Баттен, дочь лорда этого региона, слишком уникален, так что недовольство будет слишком велико, если мы это сделаем.』

「Хм, тот посох в виде щита, да. Семейная реликвия Баттенов - причина, по которой стандартные правила для посохов настолько расплывчаты. Нам придётся продавить их изменение к выпускному фестивалю в следующем году.」

『Но даже без учёта посоха, я уверен, что твоя внучка сможет победить. В конце концов, она многообещающая звезда семьи Джошуа. Ты так не думаешь, премьер-министр маг Джозеф Джошуа?』

「Меньше слов, больше дела. Я пришлю тебе подробные инструкции в письменном виде. Делай это побыстрее.」

『Как пожелаете.』

Звонок закончился, и кристалл вернул свою первоначальную прозрачность. По договоренности с Джозефом, выпускной состоится раньше, чем ожидалось. Новость дошла до студентов-участников только на следующий день.

――――17-й день тренировок, конец.