Глава 76.

– Агх……!

Это произошло за мгновение. Острый нож пронзил тугой корсет Элианы. Она не могла сказать, чьи именно это были дрожащие руки, но они не были похоже на руки профессионального убийцы.

Когда из раны Элианы хлынула кровь и она начала терять сознание, напавший попытался быстро скрыться.

– Не……т.

– Ты…… сама навлекла на себя это, – раздавшийся тихий, быстрый голос показался знакомым.

Шарлин, – даже теряя сознание, Элиана попыталась как-нибудь схватиться за убегающую.

На лице Шарлин была маска, а одета она была в униформу горничной, настолько тёмную, что её трудно было узнать.

Поэтому она потянулась к сверкающим серьгам в ушах Шарлин.

Она переоделась, но не сняла серьги. Или, возможно, просто ждала меня в своей комнате с ножом в руке и не заметила это.

Только у Элианы не было сил поднять даже одну руку. Так у неё не было выбора, кроме как двинуться вперёд, опираясь на нападавшую всем своим телом.

– У-угх……

– Отпусти, отпусти……!

Элиана рухнула на нападавшую. Она почувствовала, как нож вошёл глубже в её тело, но терпела. Элиана схватила зубами мочку уха Шарлин вместе с серьгой, словно собиралась откусить её, и оттолкнула девушку от себя.

– А-а-а! – поскольку её мочка разрывалась, Шарлин попыталась заставить Элиану разжать челюсти, но та держалась, крепко сжимая их.

– Мадам! – послышался голос Джозефа.

У Шарлин не было выбора, кроме как оставить Элиану и сбежать. Элиана сжимала руками живот, пытаясь не проглотить серьгу с оторванной мочкой во рту. Из её живота, где всё ещё находился нож, пульсирующе вытекала кровь.

Я не могу так умереть…… – девушка почувствовала, как сознание угасает.

Подбежавший Джозеф подхватил Элиану. Она слабой рукой указала в противоположном направлении от того, с которого пришёл охранник. Это означало, что виновник скрылся в той стороне, но Джозеф просто держал её на руках и плакал.

Казалось, мужчина кричал, требуя вызвать врача. Элиана выдавила из себя остатки сил и сознания, и выплюнула изо рта серьгу с мочкой. И её глаза закрылись.

*****

– На Элиану напали?

– Да. Говорят, нападение произошло внутри особняка Хантер.

Гилиан вскочил со своего места, резко спрашивая:

– Виновник?

– Говорят, пока не найден.

– Невозможно! Как безопасность баронского особняка, да и семьи Хантер, может быть настолько слабой! Это, должно быть, дело рук кого-то изнутри!

– Кажется, направление расследования было задано именно так, но……

– Состояние Элианы? Она в порядке?

– Говорят, она сейчас без сознания, потому что потеряла слишком много крови. Барон Хантер попросил вас избегать визитов, насколько это возможно……

– Что сказал этот сукин сын?! Он муж только по бумагам! – в искреннем отчаянии Гилиан ударил по столу.

Неужели Элиана умрёт вот так? Это невозможно. Это не может случиться, – Гилиан вспомнил, как Элиана ярко улыбалась, надев подаренное им колье из амазонита.

И её образ в небесно-голубом платье, которое, как он сказал, очень идёт ей, и её образ во время беседы с Хелен в саду.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – Гилиан в гневе швырнул книги со стола.

Его подчинённые были в растерянности. Гилиан резко провёл руками по волосам.

– Я не могу просто так тратить время, – и сел обратно, что-то бормоча.

Он немедленно написал письма Джэдэйя и Юлисису, тем, с кем ещё не связались по этому поводу, поскольку они находились далеко.

Необходимо объединить усилия и найти какой-то выход.

Способ спасти Элиану от семьи Хантер.

Возможно, все в семье Хантер хотят её смерти, – Гилиан почувствовал, как его сердце пылает от боли при одной мысли об этом.

Любовь. Это точно чувство любви, – мужчина резко задвигал пером, ощущая острую боль в сердце, которую осознал лишь с опозданием.

*****

– Что? – Юлисис был шокирован письмом от шпиона, которого внедрил в баронский особняк Хантер.

В письме говорилось, что на Элиану с ножом напал неизвестный.

Юлисис сейчас находился в приграничном районе и обсуждал как быстрее завершить войну.

Рыцарь-командор Гили Косбот намеренно шумел, размещая своих солдат вокруг столицы. К нему присоединился и Адам Нортон, друг Юлисиса, выдавая себя за него. Всё проводилось так, чтобы Адам был в местах, где его лицо не видно, и действовал, используя лишь имя.

Скрыть всё подобным образом нельзя было, но было возможно на некоторое время отвлечь внимание от приграничной зоны. Всё, что требовалось их поддержке у столицы, это выиграть время для подготовки к войне.

Но данная неожиданная новость застала Юлисиса врасплох. Он резко отложил карту, которую просматривал и стремительно направился к выходу из военного штаба.

– Принц, куда вы! – Мельбурн и Турис достаточно решительно заблокировали путь своему господину.

Сейчас было очень важное время. И как бы ни был эгоистичен Юлисис, подобные действия были невозможны.

– Война начнётся уже скоро. И вы, Принц, главнокомандующий армии. Пожалуйста, оставайтесь на своём месте. Хотя бы ради этой женщины……

– Хотя бы? – спросил Юлисис ледяным тоном. – Она – лучший партнёр, о котором я мог грезить. Без неё мы проиграем войну. По крайней мере, я считаю так.

– Принц.

– Даже если выиграем, это ничего не будет значит. Я обещал ей лучшее место и судьбу.

– Иногда обещания невозможно сдержать.

– Нет. Это обещание, которое необходимо сдержать. Потому что в будущем она станет самым важным человеком, управляющим этой страной, королевством Контер.

Никакие слова не могли описать состояние Юлисиса. На его лице было нечто большее чем просто ярость. Улыбка исчезла с лица, которое всегда сохраняло её, сменяясь лишь ледяным холодом.

– Тогда вместо вас вернёмся мы, – вздохнув, сказал Мельбурн.

– Вы будете охранять это место. А я сам приведу её.

– Ваше Высочество принц!

– Если остановите меня ещё раз, я не спущу вам это с рук, – холодно предупредил Юлисис, отталкивая обоих подчинённых.

Он скрыл свои великолепные светлые волосы и красивые черты лица под глубоким чёрным капюшоном и быстро вскочил на коня.

Едва Юлисис оказался в седле, как конь с огромной скоростью рванул вперёд. Мельбурн и Турис могли лишь смотреть вслед своему господину.

*****

– Эли…… – Бенни вытирала пот со лба Элианы.

Поскольку рана на животе оказалась глубже, чем ожидалось, выздоровление шло медленно.

Благодаря тому, что Джозеф первым обнаружил Элиану, Бенни смогла лично переодеть её и спрятать юбку с секретным письмом. Они также вдвоём аккуратно подобрали серьгу, которую девушка выплюнула перед тем, как потерять сознание.

Однако Джозеф и Бенни не отдали серьгу, которая была доказательством. Потому что никому в семье Хантер нельзя было доверять. Они собирались передать её Гилиану или Юлисису, когда они появятся.

Карман Хантер приходил навестить Элиану каждый день. Но не делал ничего. Просто сидел у кровати и часами смотрел на девушку, находящуюся без сознания.

Найти виновного оказалось непросто. Джозеф сообщил, что у напавшей должна быть травма уха, поскольку он слышал её крик боли. И сообщил о ране, которую получила напавшая, когда с неё была сорвана серьга, естественно, он не стал сообщать, что эта серьга находилась во рту Элианы.

На самом деле, Джозеф и Бенни считали, что одного этого факта достаточно, чтобы определить виновника. Но произошло нечто неожиданное.

У всех горничных появилась рана на мочке уха.

Было неясно, кто отдал приказ, но у каждой была ножом отрезана мочка одного уха. Девушки говорили, что не знают, как это произошло, поскольку эта рана появилась, когда они на мгновение задремали. И эта травма была у всех, кроме Бенни.

Бенни и Джозеф сказали, что следует проверить и Шарлин, но старшая горничная Мэй остановила их, сказав, что у госпожи сильная простуда и она не может ходить. Даже когда Карман пришёл к ней лично, Шарлин была так обижена, что отослала его, сказав, что не хочет видеть.

Преступник не находился, а Элиана не приходила в себя. Казалось, это дело навсегда останется тайной.

*****

– У вс, всех травмировано ухо? Точно всех затронула? Ни одна не осталась без внимания?

– Да, мадам.

Шарлин дрожала, накрывшись одеялом. Несмотря на ответ Мэй, она всё ещё ощущала дискомфорт и задёрнула шторы на окнах, прежде чем снова свернуться калачиком в кровати.

– Это, это всё вина Кармана. Карман нарушил своё обещание…… он говорил, что будет любить только меня. Любить только меня, меня. Он первый, кто сказал мне это, – продолжала бормотать Шарлин, вспоминая прошлое.

Шарлин не знала лица родителей. До 17 лет она работала служанкой, чтобы зарабатывать на жизнь. Но мужчины в семьях, где она работала, часто очаровывались красотой юной Шарлин, а их жёны постоянно избивали её и вышвыривали из домов.

В тот день, когда Шарлин впервые встретила Кармана, её снова избили и выгнали из дома, где она работала. Когда она шла босиком по улице, Карман купил ей новую пару обуви.

– Пойдём со мной.

– ……Разве молодой господин не выбросит меня вот так же? – спросила Шарлин, покрытая синяками и царапинами, находящаяся в ужасном состоянии.

Когда она ответила с недоверием, Карман с серьёзным лицом покачал головой.

– Я не брошу тебя. Если ты пойдёшь со мной, – и протянул руку Шарлин.

Она думала, что не должна верить этим словам. Но её сердце склонилось к тому, кто говорил ей такие приятные слова.

Сначала Шарлин просто пыталась утолить свой минутный голод и потребность в тепле, но со временем границы между Карманом и той неуклюжей привязанностью, которую он дарил ей, стали постепенно разрушаться. Девушке он нравился, потому что никогда не смотрел на других женщин и шептал нежные глупости лишь ей.

В тот день, когда Шарлин стала совершеннолетней, Карман признался ей в любви и подарил новую пару обуви для улицы.

– Говорил. Говорил, что любит! – Шарлин в отчаянии схватилась за волосы.

Это невозможно. Любой другой мог поступить так, но не Карман. Он ни за что не откажется от меня.

– Если меня не поймают…… если меня не поймают, то Элиана умрёт, а я стану Баронессой. Всё будет именно так, – бормотала Шарлин, словно одержимая.

Во время этого её внимание внезапно привлекли ровные мочки ушей Мэй. Глаза Шарлин резко распахнулись, словно она пришла в себя:

– Мэй, ты же сказала, что разобралась со всеми.

– Да. Я проверила каждую, мадам.

– Одну пропустила.

Действия Шарлин были мгновенными. Она вскочила на ноги и отрезала мочку уха Мэй ножом для хлеба.

– А-а! – Мэй отшатнулась, хватаясь за ухо, из мочки которого текла кровь.

Шарлин посмотрела на красные капли, падающие на пол, и вспомнила свои 17 лет жизни.

Дни насилия, боли, холода и голода.

– Никогда, никогда не бросит меня, – пробормотала Шарлин, качая головой. – Карман никогда не бросит меня.

Мэй ощутила страх, увидев, как она продолжает бормотать словно одержимая, одновременно с этим зарываясь в постель.

Она не в своём уме. Мне нужно быстрее найти способ выжить, – подумала Мэй, пытаясь остановить кровотечение из мочки.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –